ทาสแห่งเงา บทที่ 999: การล่มสลายของฟัลคอน สกอตต์ (17)

"...เงาของฉัน?"

ซันนี่เบิกตากว้าง

'เซนต์!'

ดูเหมือนว่าเซนต์ได้เสร็จสิ้นการวิวัฒนาการของเธอไปสู่มารก่อนกำหนด เมื่อพิจารณาทุกอย่างแล้ว จังหวะเวลาของเธอนั้นไม่มีอะไรจะต่างไปจากความสมบูรณ์แบบ

แม้จะอยู่ในสภาพสับสน ซันนี่ก็รู้ว่าเขาไม่สามารถละเลยโชคเช่นนี้ได้

ขณะที่สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายตัวแรกปรากฏออกมาจากประตู เขาละทิ้งความพยายามที่จะคลานไปข้างหน้าและเรียกเงาของเขาแทน

ความหนาวเย็นของคืนขั้วโลกดูเหมือนจะมืดมิดขึ้นเล็กน้อย จากนั้น เกราะเท้าที่ละเอียดประณีตหล่อขึ้นจากโลหะสีดำคล้ายหินก้าวลงบนพื้นข้างๆ เขา

ซันนี่หันศีรษะอย่างอ่อนแรงเพื่อมองขึ้นไปที่เซนต์ ผู้ซึ่งยังคงเย็นชาเหมือนเดิม

อัศวินผู้ไม่พูดพล่ามของเขา... ได้เปลี่ยนแปลงไป

ในตอนแรก เธอมีความสูงใกล้เคียงกับเขา แล้วสูงขึ้นหลังจากวิวัฒนาการเป็นปีศาจ ตอนนี้ เซนต์สูงตระหง่านเหนือซันนี่ ถึงแม้จะถูกบดบังด้วยชุดเกราะโอนิกซ์อันงดงาม เส้นสายของร่างกายหินของเธอยังคงบอบบางและสง่างาม... แต่ด้วยความสูงกว่าสองเมตร เงาที่น่าเกรงขามดูทรงอำนาจอย่างยิ่ง

การปรากฏตัวอันกดดันของเธอคู่ควรกับมาร

ชุดเกราะสีดำไม่ได้เปลี่ยนแปลงมากนัก - มันเป็นผลงานฝีมือที่งดงามมาตลอด และดูเหนือชั้นและน่าขนลุกยิ่งขึ้น อย่างไรก็ตาม ผิวของเซนต์ ซึ่งเคยเป็นสีเทาเหมือนหินมาก่อน จากนั้นขาวเหมือนอะลาบาสเตอร์ บัดนี้เรียบและดำเหมือนโอนิกซ์ที่ขัดมัน - อย่างน้อยก็ส่วนเล็กๆ ที่สามารถมองเห็นได้ผ่านช่องของหน้ากากของเธอ

อัญมณีทับทิมของดวงตาของเธอลุกโชนด้วยเปลวไฟสีแดงฉานอันเป็นลางร้าย

เซนต์พิจารณารอยแยกขนาดใหญ่ของประตูฝันร้ายอย่างไม่สนใจ จากนั้นก็ชำเลืองมองซันนี่ แทบจะดู... ราวกับว่าเธอมีคำถามมากมาย

เขาฝืนยิ้มอย่างอ่อนแรง

"ใช่... มีเรื่องเกิดขึ้น ฉันก็ดีใจที่ได้เห็นเธอเหมือนกัน"

จากนั้น เขาก็ยกมือที่สั่นเทาขึ้นและชี้ไปที่สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่กำลังปรากฏตัว

"ไป... อึก... ไปจัดการพวกมันหน่อย ถ้าเธอไม่รังเกียจ ฉันจะอยู่ตรงนี้สักพัก"

เซนต์ลังเลชั่วขณะ แล้วเงียบๆ หันไปทางกระแสของสิ่งมีชีวิตประหลาดและก้าวเดินไปข้างหน้า ย่างก้าวของเธอสงบและมั่นคง

ซันนี่ปล่อยให้มือของเขาตกกลับไปบนพื้น

'อา ดีที่ได้เธอกลับมา'

ยกตัวเองขึ้นนั่ง หลังพิงกับเศษซาก ซันนี่ใช้แก่นแท้ที่เหลืออยู่เพียงเล็กน้อยส่งคำสาบานที่แตกสลายไปให้อัศวินผู้เงียบขรึม จากนั้น เขาก็สั่งให้เงาทั้งสี่ของเขาละทิ้งเขาและโอบกอดเซนต์แทน

ร่างสูงของเธอเปล่งประกายด้วยรัศมีมืด เงาโดยรอบอัศวินปีศาจพองขึ้น กลายเป็นลึกและมืดกว่าเดิม ล้อมรอบเธอราวกับเสื้อคลุมมืดมน... ซึ่งเป็นสิ่งที่คาดหวังไว้

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ซันนี่ไม่ได้คาดหวังคือมีร่องรอยของความมืดที่แท้จริง ความมืดธาตุแท้ในประกายไร้แสงนั้น มันทำให้เขาสั่นสะท้าน

...ห่างออกไปไม่กี่สิบเมตรจากพวกเขา สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายกำลังถือกำเนิดจากความว่างเปล่าอันชวนให้รู้สึกขยะแขยงของประตู กระแสของพวกมันพุ่งไปข้างหน้า ไล่ล่าทหารและผู้ไม่ใช่นักรบที่กำลังถอยร่น

สัตว์น่าสะอิดสะเอียนดูเหมือนมนุษย์คล้ายแมลงสูง มีหกมือต่อตัว ใบหน้าไม่ใช่มนุษย์ของพวกมันเต็มไปด้วยตาสีดำและกรามที่ขรุขระ พวกมันสวมเกราะกระดองและถืออาวุธที่ทำจากไคตินแหลมคม เคลื่อนไหวด้วยความเร็วที่น่าประหลาดใจและมีพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัว ขณะที่ซันนี่มอง สิ่งมีชีวิตตัวหนึ่งโยนเศษกำแพงที่แตกซึ่งต้องหนักราวหนึ่งตันออกไปอย่างง่ายดาย

ไม่หวั่นไหว เซนต์กางแขนของเธอออก ราวกับพยายามโอบกอดโลกที่แตกสลายและลุกไหม้ ความมืดไหลออกมาจากใต้เกราะแขนของเธอ ผ่านฝ่ามือ และเข้าสู่อากาศ

ครู่ต่อมา ความมืดที่ไหลเวียนก็ก่อรูปเป็นดาบหินที่คุ้นเคย - มันกลับมาสมบูรณ์อีกครั้ง แต่มีลักษณะดำสนิท ความรู้สึกของพลังอันมืดมนและคลุมเครือแผ่รังสีออกมาจากใบมีดสีมืดหม่นของมัน บนมืออีกข้างหนึ่ง โล่กลมของโลหะคล้ายหินปรากฏขึ้น พื้นผิวของมันเป็นโอนิกซ์ขัดมันเช่นเดียวกับชุดเกราะอันน่าเกรงขามของเงาที่เงียบขรึม

เดินไปทางศัตรู เซนต์ยกดาบของเธอขึ้น...

และฟาดขอบโล่ของเธอสองครั้งด้วยใบมีด ราวกับท้าทายกระแสสัตว์ประหลาดอันน่าสะพรึงกลัว

'บ-บัดซบ...'

ซันนี่อ่อนแอและสั่นคลอนทางจิตใจเกินกว่าจะทำอะไรได้ เขาจึงนั่งอยู่บนพื้น ใช้เศษซากเป็นเครื่องค้ำยัน และมองเซนต์ต่อสู้

เงาของเขาเพียงเดินไปข้างหน้า และจากนั้นก็ดิ่งเข้าสู่กลุ่มศัตรูทันทีที่ทหารคนสุดท้ายวิ่งผ่านเธอไป เธอกระทบกับนักรบแมงมุมด้วยโล่ของเธอ ทำให้สิบกว่าตัวเซล้มลงบนพื้น และจากนั้นก็บิดเบี้ยวเป็นลมหมุนแห่งความมืดที่ทำลายล้าง ดาบของเธอตัดผ่านเกราะกระดอง เนื้อ และกระดูกราวกับไม่มีอะไรหยุดมันได้

เลือดสีดำ แขนขาที่ถูกตัดขาด และร่างที่แตกหักปกคลุมพื้น

เซนต์เป็นมารอเซนเด็ดแล้ว และได้รับการเสริมพลังจากเงาทั้งสี่ของซันนี่ คำสาบานที่แตกสลายได้รับการเสริมพลังเช่นกัน ดูดซับพละกำลังและพลังชีวิตจากศัตรูของเธอ อัศวินผู้สง่างามต่อสู้ด้วยความชัดเจนที่น่าทึ่งและทักษะอันสูงส่ง... แต่กระนั้น นั่นก็ไม่เพียงพอที่จะอธิบายว่าทำไมเซนต์จึงเด็ดขาดและทำลายล้างเช่นนั้น

สัตว์น่าสะอิดสะเอียนไม่ได้อ่อนแอ... เป็นเธอต่างหากที่แข็งแกร่งเกินไป เร็วเกินไป และมีอำนาจเกินไป การวิวัฒนาการขั้นเดียวไม่สามารถอธิบายความแตกต่างได้

'มาร... มารมีอำนาจที่ไม่เป็นธรรมชาติ นั่นคือสิ่งที่แยกพวกเขาออกจากปีศาจ'

ความคิดของซันนี่ช้าและสับสน แต่เขาจำได้เท่านั้น

เซนต์ได้รับพลังอะไร?

'ลองดูสักหน่อย'

ไม่เหมือนกับว่าซันนี่จะเป็นประโยชน์มากนักในตอนนี้

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จ้องมองการต่อสู้อันน่าเกรงขามที่กำลังเกิดขึ้นห่างจากเขาเพียงไม่กี่สิบเมตรเท่านั้น เซนต์กำลังต้านกลุ่มสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายทั้งหมดด้วยตัวคนเดียว... ในตอนนี้ เขาไม่รู้ว่าเธอจะอยู่ได้นานแค่ไหน หรือว่าสัตว์น่าสะอิดสะเอียนจะไหลผ่านมารผู้สังหารเพื่อหนีเข้าไปในเมืองหรือไม่

หากพวกมันทำเช่นนั้น เขาจะเป็นคนแรกที่ตาย

'หืม...'

ซันนี่รวบรวมความคิดและเปิดใช้คุณสมบัติการรักษาของคำอธิษฐานสุดท้ายก่อน อย่างน้อย สิ่งนั้นก็ไม่ต้องการแก่นแท้ - หรืออาจจะค่อยๆ สะสมมันด้วยการฆ่าแต่ละครั้ง สร้างแหล่งสำรองที่ซ่อนอยู่ ผลหลักของอาคมถูกปิดการใช้งานมานานแล้ว

คลื่นของพลังรักษาแผ่ซ่านผ่านร่างกายของเขา ซ่อมแซมความเสียหายที่เกิดขึ้นกับมันและลดความเจ็บปวด เขายังคงอ่อนแอ สับสน และทุกข์ทรมานอยู่ - ไม่ว่าการสัมผัสประตูจะทำอะไรกับเขา ดูเหมือนจะเป็นมากกว่าบาดแผลทางกายภาพธรรมดา

'ช่างมันเถอะ...'

ต่อไป ซันนี่เรียกไนท์แมร์ เขายังไม่ได้ส่งม้าศึกสีดำเข้าร่วมการต่อสู้ สั่งให้มันยืนเฝ้านายของมัน

พอใจกับมาตรการเหล่านี้ ซันนี่ชำเลืองมองเซนต์อีกครั้ง และเรียกอักษรรูน