ทาสแห่งเงา บทที่ 989: การล่มสลายของฟัลคอน สกอตต์ (7)

แบกเข็มไว้บนไหล่ ซันนี่เลือกที่จะเดินไปยังจุดหมายต่อไปของเขา สิ่งนั้นหนักพอที่แม้แต่มาสเตอร์อย่างเขาก็รู้สึกเครียดเล็กน้อยหลังจากสักพัก เขาจึงต้องห่อหุ้มตัวเองด้วยเงาในบางจุด

ผู้คนมองเขาด้วยสายตาประหลาด แต่ไม่มีใครพูดอะไร - ผ้าคลุมของหุ่นกระบอกระบุซันนี่ว่าเป็นอเวคเคนด์ และอเวคเคนด์เป็นที่รู้กันว่าทำสิ่งแปลกๆ ในบางโอกาส ซันนี่ยังพบว่ามนุษย์ธรรมดามักทำตัวขี้อายต่อหน้าเขาตั้งแต่เขากลายเป็นมาสเตอร์ ซึ่งลดจำนวนการสนทนาที่อึดอัดที่เขาต้องมีลงอย่างน่ายินดี ดังนั้น เขาเพียงแค่ต้องระมัดระวังไม่ให้ชนใครด้วยเข็มที่เทอะทะโดยบังเอิญ

ขณะที่เขาเดิน ซันนี่ตัดสินใจตรวจสอบอักษรรูนของเขาเพราะความเบื่อ

ชิ้นส่วนเงา: [2471/4000]

เขายิ้มเล็กน้อย

การล้อมฟัลคอน สกอตต์อาจเป็นเรื่องน่ากลัว แต่สิ่งหนึ่งที่ไม่ขาดคือศัตรูที่ต้องฆ่า อัตราที่เขาได้รับชิ้นส่วนเพิ่มขึ้นมากในช่วงสามวันที่ผ่านมา ตอนนี้ การเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากชิ้นส่วนแต่ละชิ้นไม่มีนัยสำคัญ แต่เมื่อรวมกันแล้วก็เพิ่มขึ้น

ตอนนี้เขาแข็งแกร่งกว่าตอนที่เริ่มแคมเปญแอนตาร์กติกามาก และแกนที่ห้าก็ไม่ได้เป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้อย่างที่เคยดูเหมือนจะเป็น เนฟฟิสก็ยังอยู่ห่างไกลจากการไปถึงเทอร์เรอร์เช่นกัน ซึ่งหมายความว่าในที่สุดเขาก็มีโอกาสที่จะตามทันชั้นของเธอ... อย่างน้อยก็ในระยะเวลาสั้นๆ

'มันสำคัญอีกต่อไปไหม? ในที่สุด ทั้งเราสองคนจะกลายเป็นไททัน หรือไม่ก็ตาย'

ไนท์แมร์กำลังปราบฝันร้ายมากมายในช่วงนี้เช่นกัน โดยรวมแล้ว ซันนี่อยู่ในสภาพที่ดี กลุ่มนักสู้ของเขาถูกหล่อหลอมให้เป็นหน่วยการต่อสู้ที่อันตรายที่สุดหน่วยหนึ่งบนทวีป โดยสมาชิกแต่ละคนฝึกฝนทักษะของตนจนถึงระดับที่น่าเกรงขามอย่างแท้จริง

สิ่งที่เหลืออยู่ที่จะผลักดันเขาไปสู่ระดับพลังที่สูงขึ้นอย่างสิ้นเชิงคือการที่เซนต์จะออกมาจากการวิวัฒนาการของเธอ บางที... แค่บางที... พวกเขาอาจจะสามารถยึดฟัลคอน สกอตต์ไว้ได้เป็นเวลาสามสัปดาห์

ซันนี่หลีกทางให้ขบวนยานพาหนะทหารและมองไปที่ฝูงชนผู้อพยพรอบตัวเขา

'ใช่... น่าสงสัย'

ด้วยเสียงถอนหายใจ เขาเลี้ยวและเข้าไปใกล้หอพักหนึ่งที่สร้างขึ้นอย่างเร่งรีบ หอพักนี้ดูแข็งแรงกว่าส่วนใหญ่ แต่ก็ไม่มากนัก มองขึ้นไป เขาเห็นหน้าต่างเรืองแสงกว้างใหญ่ มีมนุษย์หลายพันและหลายพันคนที่หลบจากความหนาวเย็นอยู่ภายใน

เขาชำเลืองมองเข็มของมาร จากนั้นก็หมุนมันอย่างเก้อเขิน และแทงปลายลึกลงไปในพื้นดิน การนำมันเข้าไปในอาคารจะเป็นเรื่องยุ่งยาก และซันนี่มั่นใจว่าไม่มีใครจะขโมยมัน - สิ่งนั้นหนักกว่าที่มนุษย์ธรรมดาคนใด หรือแม้แต่กลุ่มของพวกเขา จะสามารถแบกไปได้

...อย่างไรก็ตาม ปัญหาก็คือเข็มนั้นคมมากจนมันยังคงจมลงไปในดินแข็งด้วยน้ำหนักของมันเอง ซันนี่จ้องมองมันอย่างขุ่นเคืองครู่หนึ่ง จากนั้นก็ทำซ้ำกระบวนการ คราวนี้แทงมันลงไปในพื้นดินด้วยปลายที่ทื่อ

ในที่สุดเมื่อพอใจแล้ว เขาเดินไปที่ทางเข้าหอพัก ที่มีพลเรือนคนเดียวกำลังตักหิมะออกไป ขณะที่เขาเดินผ่าน ชายคนนั้นสะดุ้งและจ้องเขาด้วยดวงตาเบิกกว้าง

ซันนี่ถอนหายใจ

'ฉันน่ากลัวขนาดนั้นเลยเหรอ?'

"กัปตัน? กัปตันซันเลส นั่นคุณใช่ไหม?"

ด้วยความประหลาดใจ ซันนี่เลิกคิ้ว

"เอ่อ... ใช่? ทางเทคนิคแล้ว ตอนนี้เป็นเมเจอร์ ฉันรู้จัก..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค พลเรือนก็วางพลั่วลงและคว้ามือเขา เขย่ามันอย่างแรง ซันนี่ตัวแข็งทื่อ

'เป็นบ้าอะไรวะ'

"นั่นคุณจริงๆ! ท่านมาสเตอร์ซันเลส... ครอบครัวของผมและผมมีชีวิตอยู่ได้ก็เพราะคุณ หลังจากอีเรบัสฟิลด์ ผมคิดว่า... อา ขอโทษ... แต่คุณพาพวกเราทุกคนมาที่นี่ ขอบคุณครับ ขอบคุณมากๆ!"

ซันนี่ไม่รู้ว่าจะทำตัวอย่างไรในสถานการณ์นั้น แต่โชคดีที่ในที่สุดพลเรือนก็ปล่อยมือเขาและรีบเปิดถุงเล็กๆ ที่แขวนอยู่บนเข็มขัดของเขา ครู่ต่อมา ซันนี่พบว่าตัวเองกำลังถือแซนด์วิชที่ห่ออย่างระมัดระวัง

"กรุณารับไว้ด้วย! ผมรู้ว่ามันไม่มากเท่าไหร่... แต่ภรรยาของผมทำมันเอง คุณคงไม่ได้กินอาหารที่ทำเองในบ้านมากนัก ยืนอยู่บนกำแพงนั่น!"

ซันนี่อยากจะคืนแซนด์วิชให้ชายคนนั้น แต่แล้วก็รออยู่ ผู้อพยพไม่ได้อดอยาก แต่เขารู้ว่าเสบียงส่วนใหญ่ที่พวกเขาเข้าถึงได้ไม่แตกต่างจากสิ่งที่เขาคุ้นเคยในชานเมือง การหาวัตถุดิบเพื่อทำแซนด์วิชง่ายๆ นี้คงไม่ใช่เรื่องง่าย... มันถูกทำขึ้นด้วยความรักและความใส่ใจ ซึ่งหมายความว่าของขวัญเล็กๆ แต่จริงใจนี้มีความหมายมากกว่าที่เห็น

เขายิ้มเล็กน้อย

"ขอบคุณ ฉันจะสนุกกับมันอย่างเต็มที่"

ชายคนนั้นดูมีความสุขอย่างล้นเหลือที่ได้ยินเช่นนั้น และอย่างระมัดระวังปล่อยให้ซันนี่ไป หยิบพลั่วของเขาและกลับไปกวาดหิมะออกไปพลางผิวปากเป็นทำนอง

เดินเข้าไปในอาคาร ซันนี่มองแซนด์วิชและขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่รู้จริงๆ ว่าจะรู้สึกอย่างไรกับการพบปะอันแปลกประหลาดนี้ ในด้านหนึ่ง มันดีที่ได้เห็นผลที่จับต้องได้จากความพยายามของเขา หลังจากที่ขบวนมาถึงฟัลคอน สกอตต์ ผู้อพยพถูกดำเนินการอย่างรวดเร็วและถูกมอบหมายให้อยู่ในหอพักต่างๆ ดังนั้นซันนี่จึงไม่ได้เห็นพวกเขาอีก

ในอีกด้านหนึ่ง ชายที่ร่าเริงนั้นชัดเจนว่ากำลังหลอกตัวเองถ้าเขาคิดว่าซันนี่ได้ช่วยเขาและครอบครัวของเขา ทั้งหมดที่ซันนี่ทำคือเลื่อนการตายของพวกเขาออกไปอีกสองสามสัปดาห์... พวกเขาจะได้รับการช่วยเหลืออย่างแท้จริงเมื่อถูกพาข้ามช่องแคบไปยังแอนตาร์กติกาตะวันออกเท่านั้น จนกว่าจะถึงตอนนั้น ดาบคมยังคงแขวนอยู่เหนือคอของพวกเขา

'...ยิ่งมีเหตุผลให้ยึดกำแพงบัดซบนั่นไว้ให้นานที่สุดเท่าที่เราจะทำได้'

ทันใดนั้นเขาก็ครุ่นคิด ซันนี่ใช้ลิฟต์ลงไปใต้ดินและเข้าไปหาประตูบานหนึ่ง สองสามนาทีหลังจากที่เขาเคาะ เบธก็เปิดประตูและมองเขานานๆ

"โอ้ นั่นเธอนี่เอง"

เขายกมือพร้อมรอยยิ้มกว้าง

"ฉันเอาแซนด์วิชมาด้วย ก็... แซนด์วิชหนึ่งชิ้น"

เธอก้าวไปด้านข้างเพื่อให้เขาเข้าไปและหันหลัง

"ศาสตราจารย์! อเวคเคนด์คนโปรดของคุณมาแล้วค่ะ!"

ซันนี่ปลดรองเท้าบู๊ตของผ้าคลุมของหุ่นกระบอกก่อนเข้ามาข้างใน การกระทำเล็กๆ นั้นทำให้เขารู้สึกถวิลหาอดีตอย่างประหลาด

'หืม... ชีวิตพลเรือน ทำไมฉันแทบจะจำไม่ได้ว่ามันเป็นอย่างไรกัน?'