ทาสแห่งเงา บทที่ 970: เพลิงนรก

ขณะที่ขบวนอพยพเข้าใกล้ฝูงสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่กำลังไหลบ่า ซันนี่เตรียมตัวสำหรับการต่อสู้และพยายามคิดหาวิธีอย่างเร่งร้อน - วิธีใดก็ได้ - เพื่อช่วยชีวิตผู้คนให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเขาจะคิดมากแค่ไหน ก็ไม่มีทางออก วิญญาณมากมายจะต้องสูญเสียไปในวันนี้ และสิ่งที่ดีที่สุดที่เขาทำได้คือทำให้แน่ใจว่าผู้ที่กำลังจะตายเป็นทหาร ไม่ใช่ผู้อพยพ

เขารู้ว่าขบวนอพยพจะสามารถทะลุฝูงสัตว์น่าสะอิดสะเอียนได้ในที่สุด แต่เขาก็รู้ด้วยว่าอย่างน้อยยานพาหนะหลายคัน รวมถึงทหารของเขาหลายสิบคนจะพินาศไปในกระบวนการนี้ มนุษย์หลายร้อย หากไม่ใช่หลายพันคนจะต้องตายในวันนี้

การเสี่ยงของเขาไม่ได้ผล

ซันนี่รู้สึกขมขื่นเล็กน้อยเกี่ยวกับเรื่องนั้น

ด้วยเสียงถอนหายใจ เขาเรียกหมวกเกราะของเสื้อคลุมแห่งดินแดนใต้พิภพและยกธนูสงครามของมอร์แกนขึ้น...

เป็นในช่วงเวลานั้นที่แสงสีแดงเลือดอันน่าขนลุกวาบผ่านม่านพายุหิมะ ตามด้วยประกายเล็กๆ กระจายออกไป เขาชะงักและมองไปทางซ้าย ไปยังแผ่นน้ำมืดของมหาสมุทรที่ถูกบดบังด้วยม่านหิมะ

ที่นั่น มีบางสิ่งที่ใหญ่โตเกินจะจินตนาการซ่อนอยู่ รูปร่างมหึมาของมันเผยให้เห็นเพียงผ่านแสงวาบสีแดงเลือดที่พร่ามัว

'อะไร...'

ในช่วงเวลาต่อมา เสียงคำรามอันกึกก้องโจมตีหูของเขา และจากนั้น บางสิ่งที่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนก็เกิดขึ้น

ข้างหน้าขบวนยานพาหนะ มวลของสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายถูกฉีกขาดทันทีด้วยชุดของการระเบิดที่สั่นสะเทือนแผ่นดิน เศษคอนกรีต เนื้อ และกระดูกลอยขึ้นสู่อากาศ สร้างเมฆหมอกสีแดง ครู่ต่อมา ดอกไม้แห่งเปลวเพลิงสีแดงโกรธปะทุขึ้นบนลาดเขา ทำลายสัตว์น่าสะอิดสะเอียนมากขึ้นไปอีก

โลกทั้งใบสั่นสะเทือน

ดวงตาของซันนี่เบิกกว้างขณะที่เขามองกลับไปยังมหาสมุทรอย่างรวดเร็ว กำแพงพายุหิมะถูกทำลายลงเช่นกัน และถึงแม้ว่าช่องว่างในพายุหิมะกำลังปิดตัวลงแล้ว เขาก็ยังสามารถเห็นแวบหนึ่งของแหล่งที่มาของความหายนะทั้งหมดนั้น

รูปร่างยักษ์ใหญ่ที่ลอยอยู่บนคลื่น... คือเรือรบขนาดมหึมาที่บอบช้ำ

เขาคิดว่าเขาจำเส้นสายของตัวเรือโลหะผสมที่บิดเบี้ยวของมันได้ด้วยซ้ำ

ยานนั้นเอียงแปลกๆ ด้านหนึ่งอยู่ต่ำกว่าอีกด้านหนึ่งมาก ราวระเบียงดาดฟ้าเกือบจะแตะน้ำ ตัวเรือมีรอยแผลเป็นที่น่ากลัวและถูกเจาะทะลุในหลายจุด บางรูใหญ่พอที่ไรโนจะขับผ่านเข้าไปได้ - และนั่นเป็นเพียงส่วนที่อยู่เหนือผิวน้ำ หัวเรือดูเหมือนแตกละเอียดและผิดรูป

เป็นเรื่องลึกลับว่ายานนั้นยังคงลอยอยู่ได้อย่างไร

...แต่กระนั้น มันก็ยังสามารถยิงอาวุธได้ แสงสีแดงเลือดที่ซันนี่เห็นคือแบตเตอรี่ปืนใหญ่กราบขวาที่ปลดปล่อยนรก และประกายที่กระจายไปคือห่าฝนของขีปนาวุธที่ถูกยิงออกจากฐานของพวกมัน

ขณะที่ซันนี่มอง เรือรบราวกับผีสางยิงห่าฝนของกระสุนระเบิดหนักใส่ฝูงสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายอีกครั้ง คราวนี้มุ่งเป้าไปที่ลาดเขาทั้งหมด

เขากะพริบตา

...ฉันนี่มันช่างโชคดีจริงๆ

พวกเขาได้รับ... การเสริมกำลังจริงๆ หรือ?

ซันนี่ไม่รู้ว่าเรือที่แตกหักนั้นมาจากไหน แต่เขาจะไม่ปล่อยให้โอกาสนี้สูญเปล่า

เจตนาของกัปตันที่ไม่รู้จักนั้นชัดเจน - การยิงห่าฝนครั้งแรกทำให้ทางหลวงค่อนข้างโล่ง และการยิงห่าฝนครั้งที่สองยิงเกินไปอย่างมาก พุ่งเข้าชนลาดเขาและทำลายแนวของสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่กำลังเคลื่อนเข้ามาเป็นบริเวณกว้าง

ตัดขาดสิ่งที่ยังคงอยู่บนถนนจากส่วนที่เหลือของฝูง สำหรับตอนนี้ ในขณะเดียวกันก็เปิดเส้นทางให้ขบวนอพยพ

นั่นคือโอกาสของเขา!

ขอบคุณอยู่ในใจต่อนักบินบ้าบิ่นที่ใช้เรือที่กำลังจมมาช่วยพวกเขา ซันนี่ดึงธนูของเขาและส่งสายฟ้าถล่มพุ่งไปข้างหน้า ครู่ต่อมา มันก็กระแทกเข้ากับภูเขาเนื้อสีขาว ช็อตไฟฟ้าสัตว์น่าสะอิดสะเอียนหลายสิบตัวที่กำลังต่อสู้เพื่อกลืนกินแมงกะพรุนยักษ์เมื่อสองสามนาทีก่อนหน้านี้

"หน่วยด้านหน้าทั้งหมด จู่โจม!"

แพลตฟอร์มสงครามเคลื่อนที่ที่วิ่งอยู่ข้างไรโนยกมือใหญ่ขึ้นพร้อมกันและเริ่มยิง

ความแม่นยำของพวกมันขณะเคลื่อนที่ไม่ค่อยดีนัก แต่นั่นไม่สำคัญเมื่อเกี่ยวข้องกับปืนกลหมุนขนาดใหญ่ สายธารของกระสุนหนักพุ่งผ่านสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่ยังมีชีวิตอยู่ ฉีกหลายตัวเป็นชิ้นๆ ครู่ต่อมา ขีปนาวุธสองฝูงพุ่งออกจากไหล่ของเครื่องจักรขนาดใหญ่ เพิ่มความโกลาหล

จากที่ไหนสักแห่งไกลออกไปด้านหลัง เครื่องเร่งมวลกำลังสูงเข้าร่วมการต่อสู้ ตามด้วยป้อมปืนของยานรบ ด้านหน้าของขบวนอพยพได้จัดรูปเป็นลิ่มอีกครั้งเพื่อเปิดแนวยิงให้ผู้โจมตีมากขึ้น

แต่คราวนี้ มียานพาหนะ อเวคเคนด์ และแพลตฟอร์มสงครามที่ยิงมากกว่าเดิม

แถวหน้าที่เบาบางอยู่แล้วของมวลสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่ปกคลุมทางหลวงแทบจะถูกลบออกจากการมีอยู่ด้วยการโจมตีของพวกเขา ครู่ต่อมา ไรโนก็ไถเข้าไปในกลุ่มผู้หลงเหลืออยู่ที่เหลือ ทาตัวเองด้วยสีแดง

ซันนี่ยิงธนูออกไปหลายดอก จากนั้นก็เลิกใช้ธนูของเขา แล้วเรียกครูเอล ไซท์แทน ทันทีที่เขาเห็นยานรบขนส่งกำลังพลผ่านช่วงถนนที่ถูกฝูงปิดกั้น เขาก็ก้าวผ่านเงาและปรากฏตัวในท่ามกลางศัตรูที่กำลังลงมาจากภูเขา

แม้ว่าพวกมันส่วนใหญ่กำลังถูกทำลายโดยการยิงห่าฝนอย่างต่อเนื่องจากเรือรบที่บิดเบี้ยว แต่หลายตัวก็ยังทะลุผ่านมาได้ เสียงอึกทึกของเสียงหอนราวกับสัตว์ การระเบิดอันกึกก้อง และเสียงคำรามของการยิงปืนใหญ่กำลังสั่นสะเทือนโลก แต่เขาไม่ยอมให้มันทำให้เสียสมาธิ

ตอนนี้ที่หัวขบวนอพยพได้ทะลุด่านกีดขวางแล้ว การต่อสู้ก็ยังไม่จบ ตรงกันข้าม มันเพิ่งเริ่มต้น - พวกเขาต้องยับยั้งคลื่นของสัตว์ประหลาดเพื่อให้ขบวนทั้งหมดขับผ่านทางเดินที่สร้างขึ้น และจากนั้นก็ถ่วงเวลาสัตว์น่าสะอิดสะเอียนเพื่อให้มันหนีไปได้

เคลื่อนไหวด้วยความสง่างามที่ชำนาญ เขาพิฆาตสัตว์ประหลาดที่พุ่งเข้าใส่ซึ่งคล้ายค้างคาวไร้ปีก และจากนั้นก็ทุบกะโหลกของสิ่งมีชีวิตอีกตัวด้วยด้ามหอกของเขา คำอธิษฐานสุดท้ายร้อยเรียงตัวเองเข้าสู่การมีอยู่ เรียกความโกรธของฝูงที่บ้าคลั่งมาที่เขา

แต่ก็สร้างแรงบันดาลใจให้ทหารของเขาด้วย

ทีละกลุ่ม กลุ่มนักสู้ของอเวคเคนด์เข้าร่วมกับซันนี่ในการสร้างกำแพงเหล็กแหลมตามขอบทางหลวง

แพลตฟอร์มสงครามเคลื่อนที่ยืนอยู่เบื้องหลังพวกเขา จมลาดเขาด้วยเพลิงนรกที่ปลดปล่อยจากเครื่องพ่นไฟของพวกมัน ยานขนส่งกำลังพลหลายคันหยุด ปล่อยกองทหารราบยานเกราะออกมา ทหารแต่ละคนสวมชุดเกราะพลังและถือปืนไรเฟิลหนัก

ในเวลาสองสามนาที ทางเดินปลอดภัยก็ถูกรักษาไว้ ตอนนี้ สิ่งที่พวกเขาต้องทำคือยืนหยัดและแสดงให้สัตว์น่าสะอิดสะเอียนเห็นว่ากองทัพที่หนึ่งทำมาจากอะไรจริงๆ

"มารอยู่กับพวกเรา!"

"แสดงนรกให้พวกมันเห็น!"

"เผาไหม้ในไฟนรกซะ พวกน่าสมเพช!"

ซันนี่ค่อนข้างประหลาดใจกับความกระตือรือร้นที่ทหารซึ่งเพิ่งเข้าร่วมขบวนอพยพของเขาแสดงออก เอาล่ะ... เขาจะไม่บ่น...

บางทีมันอาจเป็นผลของคำอธิษฐานสุดท้าย หรือบางทีพวกเขาอาจเพียงต้องการแก้แค้นให้อีเรบัสฟิลด์และล้างความอับอายของความพ่ายแพ้ออกจากวิญญาณของพวกเขา

แทงครูเอล ไซท์เข้าไปในปากที่เปิดอ้าของผู้ล้มเหลว เขาพลันรู้สึกถึงแรงสะเทือนประหลาดวิ่งผ่านเสื้อคลุมแห่งดินแดนใต้พิภพ ทันใดนั้น ชุดเกราะโอนิกซ์รู้สึก... เบากว่าเล็กน้อย?

'...นั่นเกี่ยวกับอะไร?'

สลัดความรู้สึกแปลกๆ ออกไป เขากระชากซากศพของสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายออกจากใบมีดหอกของเขาและมองไปรอบๆ หาเป้าหมายต่อไป