ทาสแห่งเงา บทที่ 949: โรงฆ่าสัตว์เคลื่อนที่

ทันทีที่สายฟ้าถล่มวาบผ่านความมืดของคืนขั้วโลกและปะทุเป็นประกายไฟฟ้าจ้าบาดตา ทำลายใจกลางของฝูง ซันนี่ก็พูดเข้าไปในอุปกรณ์สื่อสารของเขา:

"รูปลิ่ม!"

เขาได้สร้างรอยแยกตรงกลางมวลของสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย แต่มันไม่เพียงพอที่จะเปิดเส้นทางผ่านการปิดกั้น ยังมีกำลังที่โจมตีด้านข้างที่กำลังไหลลงมาจากภูเขาให้กังวลอีกด้วย

พวกสัตว์น่าสะอิดสะเอียนกำลังพุ่งเข้าใส่ขบวน เศษปูนแตกกระเด็นจากใต้กรงเล็บคมของพวกมัน อย่างไรก็ตาม ตัวที่เร็วและแข็งแกร่งที่สุดก็ล้มลงอย่างกะทันหัน ลูกธนูสีทองเจาะทะลุลำคอของมัน

เบื้องหลังไรโน ยานพาหนะทหารสองคันและยานพาหนะขนส่งพลเรือนสองคันเร่งความเร็วและแยกออกจากขบวน เข้าประจำตำแหน่งทั้งสองด้านของขบวน มองจากด้านบนจะดูเหมือนลิ่มที่มียานรบขนส่งกำลังพลอยู่ที่จุด ในขณะที่ยานพาหนะอีกสี่คันก่อตัวเป็นปีก

จุดประสงค์ของรูปแบบนั้นเรียบง่ายมาก - ด้วยรูปร่างขนาดมหึมาของไรโนที่ไม่บดบังมุมมองของถนนอีกต่อไป ทั้งยานพาหนะทหารและเหล่าอเวคเคนด์บนหลังคาของยานพาหนะขนส่งพลเรือนทั้งสองคันจึงมีอิสระในการเล็งเป้าหมายฝูงที่กำลังเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ปืนไรเฟิลของซามาร่าดังกึกก้อง และคาร์ไบน์ของคิมดังแตก ส่งห่าฝนกระสุนเข้าไปในมวลของสัตว์น่าสะอิดสะเอียน ป้อมปืนสองแห่งเข้าร่วมการต่อสู้ เปิดเส้นทางให้ขบวนบุกผ่านไป ซันนี่ยังคงปล่อยลูกธนูออกไปทีละดอกเช่นกัน กำจัดสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่น่ากลัวที่สุด

เพียงสองสามนาทีก่อนที่ขบวนจะถึงฝูง ยานพาหนะทั้งสี่คันก็เลี้ยวกลับและกลับสู่ตำแหน่งเดิม ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังมวลของไรโนที่กำลังพุ่งไป

'ได้เวลาแล้ว...'

กระบังหน้าของยานรบขนส่งกำลังพลพุ่งเข้าไปในมวลร่าง ทั้งตายและมีชีวิต ด้วยแรงสั่นสะเทือนรุนแรง ชิ้นส่วนของเนื้อปลิวไปด้านข้างเมื่อมันฝ่าเส้นทางเลือดผ่านฝูงของสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย อนุญาตให้ขบวนที่เหลือตามมา พวกเขาผ่านไปได้ แม้จะแทบจะไม่ผ่าน...

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกอย่างจะราบรื่น

สัตว์น่าสะอิดสะเอียนมากกว่าสองสามตัวสามารถกระโจนเข้าใส่ยานพาหนะนำจากด้านข้าง สองหรือสามตัวกำลังเกาะอยู่ที่ด้านหน้าของไรโน และอีกหลายตัวได้พุ่งชนเข้ากับยานพาหนะขนส่งพลเรือนของเบลล์และดอร์น กรงเล็บของพวกมันกำลังฉีกเข้าไปในโลหะผสม

ไรโนที่มีเกราะหนากว่าได้รับรอยแผลที่น่าเกลียดสองสามรอย แต่ยังคงทนอยู่ได้ ซันนี่รีบยกธนูขึ้น กำจัดผู้โดยสารที่ไม่พึงประสงค์ เบื้องหลังเขา เบลล์พุ่งไปยังขอบหลังคาของยานพาหนะขนส่งและฟันลงมาด้วยขวานขว้างของเขา ตัดแขนของสัตว์น่าสะอิดสะเอียนออกก่อนที่มันจะมีโอกาสฉีกทะลุแผ่นเกราะที่ติดตั้งอย่างเร่งด่วนและอนุญาตให้สัตว์ร้ายปีนเข้าไปด้านใน

มีสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายอยู่อีกด้านของยานพาหนะขนส่ง แต่ร่างของมันถูกหนามที่เชื่อมไว้ตามกรอบของยานพาหนะพลเรือนเกี่ยว ดังนั้นมันจึงไม่สามารถฉีกทะลุตัวเรือก่อนที่หอกของดอร์นจะกำจัดมัน

ชายร่างยักษ์เองจัดการกับสัตว์น่าสะอิดสะเอียนที่กระโดดเข้าใส่ยานพาหนะขนส่งของเขาด้วยการดึงมันลงกลางอากาศด้วยความสามารถของธาตุแท้ของเขา สัตว์ร้ายนั้นกระแทกพื้นผิวปูนของถนนแทนที่จะพุ่งชนเข้ากับด้านข้างของยานพาหนะ และถูกบดทับด้วยล้อของมันในทันที

อย่างไรก็ตาม น้ำหนักของยานพาหนะขนส่งที่บรรทุกผู้คนเกือบร้อยคนไม่เพียงพอที่จะฆ่าสัตว์ร้ายอเวคเคนด์ได้ ดังนั้นแม้จะบาดเจ็บสาหัส สัตว์น่าสะอิดสะเอียนก็ยังพยายามลุกขึ้น ก่อนที่มันจะทำได้ ยานพาหนะขนส่งคันต่อไปก็ทับมัน และตามด้วยคันต่อไป จบชีวิตของสัตว์ร้ายด้วยเสียงบดขยี้ที่ชวนคลื่นไส้

เพียงสองสามนาทีหลังจากพุ่งเข้าไปในฝูง ขบวนก็ผ่านไปได้

ป้อมปืนของยานพาหนะทหารหันกลับในทันที ปล่อยกระสุนถล่มใส่สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่ไล่ตามมาเร็วที่สุด กระสุนทังสเตนของซามาร่าและลูกธนูของซันนี่จัดการกับศัตรูที่แข็งแกร่งที่สุด ในขณะที่คิมกำลังรีบบรรจุกระสุนคาร์ไบน์ของเธอใหม่ สลีปเปอร์ไร้ชื่อใช้แล่งลูกศรของเขาเกือบหมดแล้ว ดังนั้นเขาจึงยุ่งอยู่กับการเรียกลูกธนูที่ใช้แล้วกลับมา

ฝูงที่เบาบางลงกำลังล้าหลัง...

แต่ก็มีศัตรูใหม่ปรากฏจากความมืดเบื้องหน้าแล้ว

ซันนี่ถอนหายใจอย่างหงุดหงิด หมุนตัวไปเผชิญหน้ากับทิศเหนืออีกครั้งและยกธนูขึ้น

'นี่กำลังจะกลายเป็นเรื่องจำเจ และรวดเร็ว...'

ท่ามกลางการนองเลือด ขบวนยังคงกลืนกินกิโลเมตรต่อไปขณะที่พุ่งไปตามทางหลวงกว้าง การต่อสู้ไม่เคยหยุดจริงๆ แต่กลับยืดเยื้อเป็นหนึ่งเดียว เป็นโรงฆ่าสัตว์เคลื่อนที่ แม้จะไม่มีสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายมากเกินไปใกล้ชายฝั่งในตอนเริ่มต้น แสงไฟและเสียงของขบวนที่กำลังบุกผสมกับกลิ่นเลือดสด ดึงดูดพวกมันจากภูเขามากขึ้นเรื่อยๆ

สิ่งเดียวที่เปลี่ยนแปลงคือความเข้มข้นของการต่อสู้

บางครั้งผู้ป้องกันของขบวนเพียงแค่ต้องขับไล่ฝูงที่ไร้ระเบียบของผู้ดิ้นรน ฆ่าพวกมันก่อนที่สัตว์น่าสะอิดสะเอียนจะสามารถโจมตียานพาหนะได้ บางครั้งฝูงที่แท้จริงจะปรากฏขึ้นเพื่อปิดกั้นถนน บังคับให้พวกเขาต่อสู้ผ่านไปในขณะที่ได้รับความเสียหายเล็กน้อยและพยายามอย่างสิ้นหวังที่จะป้องกันไม่ให้อะไรเข้าถึงผู้อพยพ

แม้จะมีทั้งหมดนั้น ยานพาหนะก็ยังอยู่ในสภาพดีพอที่จะยังทำงานได้... สำหรับตอนนี้

ไรโนเต็มไปด้วยรอยแผล และกระบังหน้าของมัน - รวมถึงส่วนหน้าทั้งหมด - กลายเป็นสีแดงฉ่ำด้วยเลือด ทำให้มันดูเหมือนเครื่องจักรนรกแห่งการสังหารอันน่าสยดสยอง ยานพาหนะขนส่งพลเรือนมีชิ้นส่วนเนื้อติดอยู่บนหนามของพวกมัน พร้อมร่องลึกที่เกิดจากกรงเล็บของสัตว์น่าสะอิดสะเอียนประดับด้านข้าง ลำกล้องของป้อมปืนบนยานพาหนะทหารเรืองแดง ส่งไอระอุขณะที่ความมืดเย็นของคืนขั้วโลกทำให้พวกมันเย็นลง

ผู้คนเริ่มเหนื่อยล้า แต่ พร้อมที่จะทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อไปถึงจุดหมาย ยังคงปฏิบัติหน้าที่ของพวกเขาด้วยความมุ่งมั่นอันแกร่งกล้า

ทางหลวงเองก็เปลี่ยนไปเช่นกัน ยิ่งพวกเขาเคลื่อนที่ไปทางเหนือมากเท่าไร ก็ยิ่งมีสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายและร่องรอยของความเสียหายที่ต่อเนื่องมากขึ้นเท่านั้น รอยแตกกว้างปรากฏในคอนกรีต และขบวนต้องหลบหลีกยานพาหนะที่พังและซากของสัตว์น่าสะอิดสะเอียนขนาดมหึมาเป็นครั้งคราว - ซากหลังนี้ถูกสัตว์ร้ายอื่นๆ แทะจนเหลือแต่กระดูก

การฆ่าศัตรูก่อนที่พวกมันจะถึงขบวนยากขึ้นเรื่อยๆ เพราะสิ่งกีดขวางเหล่านี้ ณ จุดหนึ่ง ซันนี่เครียดขึ้นเมื่อเขาสังเกตเห็นสิ่งกีดขวางที่น่ารำคาญเป็นพิเศษปิดกั้นถนนเบื้องหน้า ใบหน้าของเขาหม่นลง

'อะไรอีกล่ะตอนนี้?'