ทาสแห่งเงา บทที่ 930: อุโมงค์เก่า

ขบวนหยุดลงหลังจากเข้าสู่อุโมงค์ไม่นาน สักพักหนึ่ง ไม่มีเสียงอะไรนอกจากเสียงการโจมตีอันหนักหน่วงที่ยังคงตกลงมาบนกำแพงเงาให้ได้ยิน หวาดกลัวและหมดแรง ผู้คนทั้งหมดงุนงงและสับสนเล็กน้อย

เสียงของซันนี่นำพวกเขากลับสู่ความเป็นจริง

ชำเลืองมองเข้าไปในความลึกของอุโมงค์เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรโจมตีพวกเขาจากทิศทางนั้น - อย่างน้อยก็ยังไม่มี - เขาถอยหลังเล็กน้อยและศึกษาหินเย็นเหนือศีรษะ

แน่นอน การระเบิดส่วนหนึ่งของเพดานอุโมงค์ไม่ใช่ความคิดที่ฉลาดที่สุด พิจารณาจากความเก่าแก่ของมัน อย่างไรก็ตาม ทางเลือกอื่นยิ่งแย่กว่า พวกเขาต้องหยุดสัตว์อสูรลูกหลานจากการตามขบวนเข้ามาข้างใน และกำแพงเงาของเขาจะไม่สามารถอยู่ได้นาน พิจารณาจากแก่นแท้ที่เหลือน้อยนิดของซันนี่

เขาได้เผาผลาญมันไปมากจริงๆ ในระหว่างการพุ่งไปอย่างสิ้นหวังครั้งสุดท้ายเพื่อช่วยยานพาหนะท้าย ที่จริงแล้ว ซันนี่แม้แต่ไม่รู้ว่าเขาสามารถทำอะไรแบบนั้นได้ ขอบเขตและขนาดของการใช้การปรากฏของเงาที่ซับซ้อนนั้นไม่เหมือนกับสิ่งที่เขาสามารถทำได้มาก่อน ความเร่งด่วนของสถานการณ์และอะดรีนาลีนที่พลุ่งพล่านได้ช่วยให้เขาบรรลุระดับใหม่ของความเชี่ยวชาญเหนือธาตุแท้ของเขา... และตอนนี้ เขาเหนื่อยล้า ดังนั้น ทางเข้าของอุโมงค์จึงต้องพังทลาย

'ฉันจะรู้สึกอึดอัดจริงๆ ถ้ามีส่วนที่พังทลายอยู่ข้างหน้า'

อย่างไรก็ตาม ขบวนสามารถหาทางขุดผ่านเศษหินได้ พวกเขาจะไม่สามารถฟื้นคืนชีพจากความตายได้หากเมฆกลืนกินกลืนพวกเขาทั้งหมด

...ด้วยความช่วยเหลือจากวัตถุระเบิดที่จ่าเกียร์จัดหา ความสามารถของคิมในการมองเห็นจุดอ่อนของทั้งสิ่งมีชีวิตและวัตถุไม่มีชีวิต และความรู้ทางวิทยาศาสตร์ธรรมดาของศาสตราจารย์โอเบล พวกเขาสามารถจุดระเบิดขนาดเล็กสองสามลูกและทำให้ทางเข้าอุโมงค์พังทลาย ตัดขาดตัวเองจากโลกภายนอก

ตอนนี้ ไม่มีทางกลับแล้ว มีเพียงไปข้างหน้า ลึกเข้าไปในความมืด

อย่างไรก็ตาม ผู้คนในที่สุดก็ปลอดภัย... โดยเปรียบเทียบ แน่นอน พวกเขายังไม่รู้ว่าอะไรรออยู่ข้างหน้า ในพื้นที่อันน่าขนลุกของอุโมงค์เก่า ดังนั้นซันนี่จึงวางยามจำนวนมากไว้ด้านหน้าของไรโน เมื่อนั้นเขาจึงมีเวลาประเมินสภาพของสิ่งต่างๆ

ขบวนดู... ย่ำแย่ ยานพาหนะทุกคันได้รับความเสียหายอย่างน้อยเล็กน้อย และหลายคันเปรอะเปื้อนด้วยเลือดของสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่กองกำลังอิสระและทหารธรรมดาได้ฆ่า อย่างไรก็ตาม เกือบทั้งหมดยังคงสามารถเคลื่อนที่ได้

ข้อยกเว้นเพียงอย่างเดียวคือยานพาหนะทหารท้ายสุดที่ซันนี่ช่วยไว้ คันนั้นหมดสภาพโดยสิ้นเชิง ที่จริงแล้ว มันดูเหมือนกองเศษโลหะมากกว่าเครื่องจักรที่ทำงานได้ - ข้อเท็จจริงที่ว่ามันสามารถขับเข้ามาในอุโมงค์ได้อย่างไรก็ตามเป็นเรื่องมหัศจรรย์

ลูกเรือของมันก็ทนทุกข์เช่นกัน

ทหารคนหนึ่งเสียชีวิต และที่เหลือบาดเจ็บสาหัส สองสามคนในพวกเขาคงจะเสียชีวิตจากบาดแผลเหล่านั้นด้วย หากไม่ใช่เพราะเควนติน ในขณะนี้ เขากำลังพยายามห้ามเลือดของพลประจำป้อมปืน ซึ่งแขนของเขาฉีกขาดอย่างน่ากลัว

แม้แต่ด้วยความสามารถของผู้รักษา แขนของชายคนนั้นเสียหายมากเกินกว่าจะรักษาไว้ได้ หลังจากชำเลืองมองความยุ่งเหยิงอันน่าสยดสยองของเนื้อที่ฉีกขาดและกระดูกที่แตกเป็นเสี่ยงๆ ซันนี่รู้ว่าจะต้องตัดมันทิ้ง

เขาอยู่ในอารมณ์เคร่งขรึมอยู่แล้วเพราะความเหนื่อยล้า แต่ตอนนี้ มันกลับมืดมนยิ่งขึ้น บางทีเขาควรขอบคุณเทพเจ้าที่ตายไปแล้วที่มีเพียงทหารคนเดียวของเขาที่ถูกฆ่าระหว่างการหนีอย่างสิ้นหวังจากเมฆกลืนกิน... แต่ซันนี่ไม่รู้สึกขอบคุณ

แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขาจำคำกล่าวอ้างอย่างท้าทายที่เขาทำกับศาสตราจารย์โอเบลไม่นานมานี้... คำสัญญาที่จะพยายามช่วยทุกคนที่ไว้วางใจชีวิตของพวกเขากับเขา

ซันนี่ล้มเหลวในคำสัญญานั้นสองครั้งแล้ว ความตายของหญิงชราผู้ลี้ภัยอยู่นอกเหนือการควบคุมของเขา แต่ทหารที่ล้มตาย... คนนั้นเป็นผลโดยตรงจากการตัดสินใจของเขา

ซันนี่ฆ่าคนมามากในอดีต แต่เขาไม่เคยรับผิดชอบต่อความตายของใคร... หรือพูดอีกอย่างหนึ่ง ไม่เคยประสบกับความตายของคนที่เขารับผิดชอบ

มันเป็นความรู้สึกขมขื่น เผ็ดร้อน ทำไมเขาจึงต้องแบกรับภาระของความตายของคนแปลกหน้า? ใครขอให้ทหารคนนั้นอ่อนแอนัก?

ซันนี่กำหมัดแน่น

'ช่าง... น่ารำคาญ'

เขายืนนิ่งอยู่สักพัก จากนั้นก็สะดุ้ง

ไม่ว่าอย่างไร การสูญเสียยานพาหนะทหารเป็นเรื่องเจ็บปวด แต่ไม่มีผลกระทบ การสูญเสียยานพาหนะขนส่งพลเรือนอีกคันจะเป็นความเสียหายที่มากกว่ามาก ไม่ต้องพูดถึงว่าอาจถึงตาย

ทหารที่บาดเจ็บจะไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ได้สองสามวันหรือนานกว่านั้น ขึ้นอยู่กับความรุนแรงของบาดแผล แต่ในที่สุดพวกเขาก็จะรอดชีวิต

โดยรวมแล้ว พวกเขาทั้งหมดรอดมาได้อย่างง่ายดาย ซันนี่คาดหวังอย่างเต็มที่ว่าจะได้เห็นกองเรือทั้งหมดถูกทำลายหลังจากรู้เกี่ยวกับฝูงของสิ่งน่าสะอิดสะเอียนบินที่กำลังเข้ามาใกล้ การสูญเสียทหารเพียงคนเดียว ไม่ว่าเขาจะรู้สึกเคียดแค้นแค่ไหน เป็นโชคที่น่าทึ่ง

...แน่นอน พวกเขายังไม่พ้นจากอันตราย

เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับอุโมงค์เก่า แต่สงสัยว่าการเดินทางผ่านมันจะไม่ปลอดภัยนัก ที่จริง การตัดสินใจของเขาที่จะหาที่หลบภัยข้างในอาจส่งผลให้เกิดชะตากรรมที่คล้ายกัน หรือแม้แต่แย่กว่าการถูกกลืนกินอย่างรวดเร็วโดยเมฆกลืนกิน

'เต็มไปด้วยความหวังดี ใช่ไหม?'

สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายประเภทใดก็ตามอาจสร้างรังที่นี่หลังจากโซ่ตรวนแห่งฝันร้ายมาถึง

...ที่น่ากังวลมากกว่านั้น อุโมงค์อาจเป็นบ้านของบางสิ่งที่เข้าสู่โลกแห่งการตื่นตั้งแต่ก่อนหน้านั้นมาก

มนุษย์ทำงานได้ดีในการปิดหรือควบคุมประตูเหล่านั้นที่เปิดภายในพรมแดนหรือในบริเวณใกล้เคียงกับศูนย์กลางประชากร จากความจำเป็น แต่ไม่มีใครสนใจหรือมีทรัพยากรที่จะทำเช่นเดียวกันในแดนกันดาร จัดเตรียมไว้ ประตูส่วนใหญ่ปรากฏใกล้กับสถานที่ที่มีผู้คนอาศัยอยู่มาก... แต่ไม่ใช่ทั้งหมด

ที่ไหนสักแห่งภายในอุโมงค์ พวกเขาอาจพบกับสิ่งน่าสะอิดสะเอียนที่อาศัยอยู่ที่นี่เป็นเวลาหลายทศวรรษ หรืออาจจะครึ่งศตวรรษ

แน่นอน ยังมีความเป็นไปได้ที่จะไม่มีสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายอยู่ข้างใน และพวกเขาปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ พูดอย่างตรงไปตรงมา โอกาสของสิ่งนั้นก็สูงพอๆ กัน

...ไม่เชื่อมั่นนัก ซันนี่เดินไปที่ด้านหน้าของขบวน ผ่านรูปทรงมหึมาของไรโน และหยุดใกล้กับยาม

ข้างหน้า ช่วงยาวของอุโมงค์ถูกส่องสว่างด้วยไฟหน้าของยานรบขนส่งกำลังพล เขาจ้องมองเข้าไปในความมืดเบื้องหน้า หลังจากสักพัก ซันนี่มองลงและถอนหายใจหนักๆ

'นั่น... ไม่ใช่ลางดี'

เขาไม่สามารถเห็นอะไรได้

ไม่ใช่ในความหมายที่ว่าไม่มีอะไรข้างหน้า แต่เป็นเพราะเขาไม่สามารถมองผ่านความมืดที่ห่อหุ้มอุโมงค์ได้ ซึ่งอาจหมายความได้เพียงอย่างเดียว...

ว่าสถานที่แห่งนี้ไม่ได้ถูกปกคลุมด้วยเงา แต่จมอยู่ในความมืดแท้ บริสุทธิ์ ที่เป็นธาตุแท้