ทาสแห่งเงา บทที่ 929: ฝูงใหญ่

ขณะที่ขบวนขับอย่างสิ้นหวังมุ่งหน้าไปยังทางเข้าอุโมงค์เก่าที่อยู่ไกลออกไป เมฆกลืนกินในที่สุดก็มาถึงหุบเหว ท้องฟ้าหายไป ถูกบดบังด้วยมวลเลื้อยไหลของสิ่งน่าสะอิดสะเอียนที่มีปีก และจมโลกลงสู่ความมืดที่ไม่อาจทะลุผ่าน แม้แต่แสงริบหรี่ของดวงดาวที่เปล่งประกายก็ถูกดับไป

ฝูงไหลลงมาตามลาดเขาเหมือนคลื่นน้ำขึ้น

ทะลุผ่านโครงเกราะของไรโน เสียงกรอบแกรบอันอื้ออึงของปีกนับไม่ถ้วนที่ตีกระหน่ำโจมตีหูของซันนี่ เขาเบ้หน้า ชำเลืองมองหน้าจอเป็นครั้งสุดท้าย และพุ่งกลับไปยังช่องเปิดบนหลังคา เมื่อเขาปีนออกไปข้างนอก เสียงดังขึ้นหลายเท่า ทำให้ดูเหมือนว่าพายุเฮอริเคนกำลังโหมกระหน่ำรอบตัวเขา

มวลของสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายห่างจากการกลืนกินยานพาหนะท้ายสุดของขบวนเพียงสองสามวินาที ลำกล้องของป้อมปืนที่ร้อนเกินไปยังคงปล่อยกระสุนอย่างต่อเนื่องเข้าสู่คลื่นของสิ่งน่าสะอิดสะเอียนที่พุ่งเข้ามา ลิ้นเปลวไฟยาวบานออกจากปากกระบอกปืนที่เรืองแสง ณ จุดนั้น ทหารไม่จำเป็นต้องเล็งเพื่อยิงศัตรู... อย่างไรก็ตาม ความพยายามทั้งหมดของพวกเขาสูญเปล่า

ซันนี่คงต้องการทหารนับพันและยานพาหนะปืนใหญ่หนักหลายร้อยคันเพื่อทำให้ฝูงของสิ่งน่าสะอิดสะเอียนอันน่ารังเกียจบุบสลายลง

แต่เขาเพียงต้องการซื้อเวลาอีกเล็กน้อย...

"เซนต์!"

ตามคำสั่งทางจิตของเขา เงาหันมาและโยนธนูสงครามของมอร์แกนมาในทิศทางของเขา จับมันไว้ได้ ซันนี่ใช้เวลาครู่หนึ่งในการทรงตัวบนหลังคาที่แกว่งไกว และจากนั้นก็ดึงสายด้วยความมุ่งมั่นอันดุเดือด

เงาทั้งสี่ของเขาไหลไปข้างหน้าจากนิ้วมือของเขา

สายฟ้าพุ่งผ่านอากาศ โจมตีสัตว์อสูรลูกหลานตัวหนึ่ง ร่างของสัตว์ประหลาดสลายตัวในแสงวาบจ้า และจากนั้น ประกายไฟฟ้าที่เต้นระบำแผ่กระจายผ่านฝูง ยืดออกไปในทุกทิศทางเป็นระยะหลายสิบเมตร ชั่วขณะหนึ่ง โลกทั้งใบถูกส่องสว่างด้วยรัศมีอันแข็งกร้าว

...นั่นซื้อเวลาให้ขบวนได้อีกสองสามวินาที เป็นอย่างมาก

'ไม่พอ...'

แม้ว่าซันนี่จะมีแก่นแท้เหลือเฟือ เขาก็ไม่สามารถใช้สายฟ้าถล่มซ้ำๆ ได้ เหมือนกับเมมโมรี่เกือบทั้งหมด มันต้องการเวลาในการเรียกและปล่อย แม้ว่ากระบวนการทั้งหมดจะใช้เวลาไม่เกินสิบสองวินาที แต่ตอนนี้ นั่นเป็นความล่าช้าที่เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาทั้งหมดพินาศ

หากวินเทอร์อยู่ที่นี่ เธอคงจะมีทางแก้... แต่น่าเศร้า ซันนี่อยู่ตามลำพัง

อืม ไม่ใช่ทีเดียว

บนหลังคาของยานพาหนะขนส่งพลเรือนคันหนึ่ง ซามาร่าชาร์จปืนไรเฟิลอันทรงพลังของเธอจนเกินขีดจำกัด ทำให้วงจรไฟฟ้าบางส่วนภายในละลายในสายฝนของประกายไฟ เสียงหวีดไฟฟ้าปกติของขดลวดที่กำลังทำงานถูกกลืนโดยเสียงระคายหูของปีกนับพันที่ตีกระหน่ำ แต่เสียงคำรามกึกก้องของการยิงที่เกิดขึ้นไม่ได้ถูกกลืน

อนุภาคของแสงอันเจิดจ้าเดินทางไปยังฝูงด้วยความเร็วมหาศาล และจากนั้นก็ระเบิดด้วยความรุนแรงที่น่าตกตะลึง การระเบิดขนาดใหญ่สั่นสะเทือนพื้นดิน กลืนกินสิ่งน่าสะอิดสะเอียนที่โจมตีเป็นจำนวนมาก

ซามาร่าโคลงเคลงและถ่มเลือดออกมาเต็มปาก แสดงอาการของการขาดแก่นแท้อย่างรุนแรง แต่กองกำลังอิสระที่เหลือก็ไม่ได้อยู่เฉยเช่นกัน สายธารของกระสุนพิษและเมมโมรี่ของพวกเขากำลังทำหน้าที่ของตน ซื้อเวลาอันมีค่าให้กับกองเรือ อุโมงค์กำลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ...

แต่มันก็ยังไม่พอ ยานพาหนะทางทหารท้ายสุดกำลังทนทุกข์ภายใต้การโจมตีอย่างดุเดือด ตัวเกราะของมันถูกตัดเปิดและลอกออก และเลือดกำลังไหลลงด้านข้าง ทหารที่เคยควบคุมป้อมปืนหายไปแล้ว แต่อีกคนหนึ่งได้เข้ามาแทนที่เขาแล้ว - เพียงเพื่อกรีดร้องในอีกสองสามวินาทีต่อมาเมื่อเขี้ยวอันคมราวกับมีดโกนของสัตว์อสูรลูกหลานที่คลุ้มคลั่งจมลงในแขนของเขา

ขณะที่เลือดไหลลงมา ทหารขบฟันและชักปืนพกของเขา ยิงกระสุนธรรมดาหลายนัดเข้าไปในคอของสัตว์ประหลาดโดยไม่มีผลใดๆ

ซันนี่ไม่ได้เห็นส่วนที่เหลือ

สายฟ้าถล่มในที่สุดก็ปรากฏกลับมาอีกครั้ง และเงาเพิ่งกลับมา ดังนั้นเขาจึงส่งสายฟ้าที่ถูกกักขังเข้าไปในฝูงอีกครั้ง

ถูกดึงดูดโดยคำอธิษฐานสุดท้าย สิ่งน่าสะอิดสะเอียนจำนวนมากกำลังเพิกเฉยต่อขบวนที่เหลือและพุ่งเข้าใส่ไรโน ในตอนนี้ ไม่มีตัวไหนผ่านเซนต์ไปได้ เขาวัดดาบแห่งบาปการปลอบประโลมขณะที่ปกป้องซันนี่ อย่างไรก็ตาม ซันนี่รู้ว่าเขาจะไม่ปลอดภัยอีกต่อไปในไม่ช้า

ความรอดของพวกเขาอยู่ใกล้แค่เอื้อม...

และกระนั้น เวลาของพวกเขาก็หมดลงแล้ว

แม้จะพยายามอย่างเต็มที่ ซันนี่และทหารของเขาก็ไม่สามารถต้านเมฆกลืนกินไว้ได้อีกต่อไป ขบวนถูกล้อมรอบด้วยมวลของสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายจากทุกด้านแล้ว

ด้วยความตกตะลึงและสยดสยอง ซันนี่มองดูยานพาหนะท้ายสุดถูกกลืนกินโดยฝูงของสิ่งน่าสะอิดสะเอียน เกราะของมันสลายราวกับทำจากกระดาษ ถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยในเสี้ยววินาที สิ่งที่ตามมา...

'นรกซัดเถอะ!'

ก่อนที่ซันนี่จะรู้ว่าเขากำลังทำอะไร ร่างกายของเขาก็เคลื่อนไปข้างหน้า พุ่งไปยังด้านหลังของไรโน เขาอัดแก่นแท้เข้าไปในกล้ามเนื้อของเขา... และกระโดด

'...ฉันคงจะ... บ้าไปแล้ว...'

ซันนี่ทะยานขึ้นไปในอากาศเหนือขบวน รู้สึกถึงเขี้ยวคมที่ขูดกับเหล็กกล้าอันแห้งผากของโซ่อมตะ บนเข็มขัดของเขา ตะเกียงที่ดึงดูดซึ่งตัดจากหินดำเปิดออกทันใดนั้น ปล่อยคลื่นแห่งความมืดออกมา หุ้มห่อด้วยความมืดนั้น เขาดิ่งลงและลงจอดบนหลังคาของยานพาหนะที่เสียหาย

หนวดนับสิบเส้นพุ่งออกมาจากร่างที่คุกเข่าซึ่งถูกห่อหุ้มด้วยเงา ฉีกสัตว์อสูรลูกหลานนับไม่ถ้วนเป็นชิ้นๆ เงามากขึ้นไหลลงมาเหมือนน้ำ ปกคลุมรอยแตกในตัวเกราะของยานพาหนะและแข็งตัวเป็นเกราะที่ไม่อาจทะลุทะลวง

ในเวลาเดียวกัน กำแพงสีดำผุดขึ้นจากพื้น ล้อมรอบขบวน สัตว์อสูรลูกหลานนับร้อยพุ่งชนมันอย่างดุเดือด ทำให้กำแพงสั่นสะเทือน

อย่างไรก็ตาม อย่างน้อยในตอนนี้... พวกมันยังคงอยู่

ที่ด้านหน้าของขบวน ในที่สุดไรโนก็ไปถึงอุโมงค์และขับผ่านทางเข้า หายเข้าไปในความว่างเปล่าไร้แสงสว่างภายใน ยานพาหนะอื่นๆ ตามกันเข้าไปทีละคัน รวมถึงสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายสองสามตัวด้วย สิ่งน่าสะอิดสะเอียนถูกยิงตายอย่างรวดเร็วหรือถูกฆ่าโดยกองกำลังอิสระ

ยานพาหนะที่เสียหายที่ซันนี่ลงจอดเข้าไปในอุโมงค์เก่าเป็นคันสุดท้าย กลิ้งไปข้างหน้าสองสามวินาที และหยุดลงอย่างเสียงดัง

เขาตกลงมาจากหลังคาและกระแทกพื้นอย่างแรง จากนั้นลุกขึ้นยืนด้วยความโซเซ กำแพงเงาอีกชั้นหนึ่งผุดขึ้น ปิดกั้นปากอุโมงค์เบื้องหลังพวกเขา ชั้นนี้หนากว่าชั้นก่อนหน้านี้มาก

ในทันใด มันถูกโจมตีอย่างป่าเถื่อน พื้นผิวสีดำของมันสั่นสะเทือน ยังไม่แตกร้าว แต่ก็เห็นได้ชัดว่ากำลังดิ้นรนที่จะทนต่อการโจมตีที่ไม่มีวันจบสิ้น

ในความเงียบที่ก้องกังวานของอุโมงค์ ซันนี่ก้มลง ถ่มเลือด และจากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองอย่างเหนื่อยอ่อน

เสียงของเขาฟังดูอับอ้า:

"ใครสักคนควรระเบิดทางเข้านั่นเร็วๆ..."