ทาสแห่งเงา บทที่ 879: สัญญาณแห่งสายฟ้า

ซันนี่ชำเลืองมองนักวิทยาศาสตร์ชราด้วยความสนใจ

"ความเป็นเหตุเป็นผลหรือ? ท่านหมายถึงเหตุผลของมันใช่ไหมครับ?"

ศาสตราจารย์โอเบลยิ้ม

"ไม่ใช่ ไม่ได้เป็นปรัชญาขนาดนั้น! สิ่งที่ฉันหมายถึงคือเรากำลังสำรวจเหตุและผลของปรากฏการณ์ต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับมนตร์ รวมถึงความสัมพันธ์ระหว่างปรากฏการณ์เหล่านั้น แน่นอน การศึกษาของเราส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับประตูฝันร้าย แต่เนื่องจากไม่มีอะไรดำรงอยู่อย่างโดดเดี่ยว เราจำเป็นต้องพิจารณาระบบในภาพรวมทั้งหมด"

ซันนี่พิจารณาคำพูดของเขาอยู่พักหนึ่ง

"นี่เป็นวิธีที่ท่านทำให้มาตรวัดโอเบลทำงานได้ใช่ไหมครับ?"

ชายชราส่ายหัวด้วยสีหน้าขบขัน

"สิ่งนั้นน่ะหรือ? ไม่ใช่หรอก ที่เรียกว่า 'มาตรวัดโอเบล' เป็นผลงานเบื้องต้นที่ฉันและเพื่อนร่วมงานที่มีความสามารถหลายคนสร้างขึ้นในช่วงแรกของมนตร์ มันค่อนข้างมีประสิทธิภาพสำหรับสิ่งที่มันควรทำ แต่วิธีแก้ปัญหานั้นเป็นเพียงภาคปฏิบัติล้วนๆ มันสามารถติดตามและทำนายเหตุการณ์การปรากฏได้ แต่ไม่ได้ส่องสว่างให้เห็นว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไรและทำไม ในตอนนั้น เราไม่มีเวลาที่จะครุ่นคิดถึงสิ่งเหล่านั้น เราจำเป็นต้องคิดค้นมาตรการที่มีประสิทธิภาพและใช้ได้ทันที แม้ว่าจะมีข้อจำกัดก็ตาม"

เขาถอนหายใจ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงโหยหา:

"คุณดูสิ... มนุษย์ถ้ำสามารถสังเกตสายฟ้าและรู้ว่าการถูกฟ้าผ่าเป็นอันตราย ดังนั้น เขาจึงสามารถเรียนรู้ที่จะจดจำสัญญาณของพายุฝนฟ้าคะนองที่กำลังเข้ามาใกล้และหาที่หลบภัยจากมัน อย่างไรก็ตาม หากปราศจากความเข้าใจในหลักการว่าทำไมและอย่างไรสายฟ้าจึงปรากฏ มนุษย์ถ้ำไม่สามารถประดิษฐ์สายล่อฟ้า สร้างกรงฟาราเดย์ หรือใช้ประโยชน์จากพลังไฟฟ้าได้ ดังนั้น นั่นคือความแตกต่างระหว่างงานของเราที่นี่กับมาตรวัด 'โอเบล' วิธีแก้ปัญหาเก่านั้นเป็นเพียงเครื่องมือในการจดจำสัญญาณของพายุฟ้าคะนองและกำหนดค่าตัวเลขให้กับความน่าจะเป็นของการเกิดฟ้าผ่าในจุดใดจุดหนึ่ง ในขณะที่เรากำลังพยายามทำความเข้าใจหลักการของมัน"

ซันนี่ฟังนักวิทยาศาสตร์ชราอย่างตั้งใจ เมื่อไรอีกเล่าที่เขาจะมีโอกาสได้สนทนากับคนที่มีการศึกษาและมีความรู้มากขนาดนี้? โชคดีที่ศาสตราจารย์โอเบลดูเหมือนจะชอบการให้ความรู้กับคนหนุ่มสาวโดยทั่วไป หรือแค่อยู่ในอารมณ์ที่อยากพูดคุย

ตัดสินใจที่จะใช้โอกาสนี้เรียนรู้บางสิ่งใหม่ๆ ซันนี่จึงถาม:

"แล้วมาตรวัดโอเบลทำงานอย่างไรหรือครับ?"

ชายชราหัวเราะเบาๆ

"อ้า มันไม่ได้ซับซ้อนมากนัก คุณคุ้นเคยกับคลื่นที่การปรากฏของประตูฝันร้ายสร้างขึ้นใช่ไหม? ขึ้นอยู่กับหมวดหมู่ของประตู มันจะแตกต่างกันในแง่ของความแรงและคุณลักษณะ แผ่กระจายไปในรัศมีหนึ่ง และส่งผลกระทบต่อปริมาตรของพื้นที่หนึ่ง ยิ่งประตูมีพลังมากเท่าไร ผลกระทบก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น"

ซันนี่พยักหน้าอย่างลังเลๆ ส่งผลให้ศาสตราจารย์โอเบลส่งยิ้มเล็กๆ ให้เขา

"เอาล่ะ ความจริงแล้ว คลื่นนั้นซับซ้อนกว่านั้นเล็กน้อย เพราะมันกระจายไม่เพียงแค่ผ่านพื้นที่ แต่ยังผ่านเวลาด้วย ดังนั้น ถ้าเรารู้ว่าต้องมองหาอะไร เราสามารถตรวจจับแรงสั่นสะเทือนที่อ่อนกำลังของคลื่นประตูได้ก่อนที่มันจะปรากฏจริง แน่นอนว่านั่นต้องอาศัยเครือข่ายเซ็นเซอร์และดาวเทียมติดตามที่กว้างขวางและมีราคาแพงเพื่อตรวจสอบทั่วทั้งโลก หรืออย่างน้อยก็พื้นที่ที่เราถือว่าสำคัญ"

ซันนี่กะพริบตา

"เอ่อ... อะไรที่ท่านหมายถึงเมื่อพูดว่าคลื่นแพร่กระจายผ่านเวลา ศาสตราจารย์?"

ชายชรามองเขาและเงียบไปครู่หนึ่ง

"ฉันจะอธิบายอย่างไรดี... ลองจินตนาการว่าเวลาเป็นเหมือนแม่น้ำ เด็กหนุ่ม มันไหลไปข้างหน้าเสมอ จากอดีตสู่อนาคต และเราเดินทางไปข้างหน้าตามกระแสของมัน ตอนนี้ ลองจินตนาการว่ามีคนโยนก้อนหินลงในแม่น้ำนั้น จะมีระลอกคลื่นบนผิวน้ำใช่ไหม? และระลอกคลื่นเหล่านั้น ไม่เหมือนกับน้ำในแม่น้ำ จะเดินทางทั้งตามกระแสและทวนกระแส ดังนั้น คนก็สามารถตรวจจับระลอกคลื่นเหล่านั้นได้ จากต้นน้ำเล็กน้อย"

ซันนี่อดไม่ได้ที่จะเกาศีรษะ สิ่งที่ศาสตราจารย์โอเบลพูดไม่ยากที่จะเข้าใจ... อย่างไรก็ตาม มันยากกว่าเล็กน้อยที่จะยอมรับ

'บางทีถ้าฉันคิดถึงมันในอีกแง่มุมหนึ่ง...'

ซันนี่จินตนาการถึงสายของพิณฮาร์ป มีคนดีดมันตรงกลาง ส่งการสั่นสะเทือนแผ่กระจายทั้งขึ้นและลง ส่วนที่ลงคืออนาคต และส่วนที่ขึ้นคืออดีต

จากนั้น เขาจินตนาการถึงภาพที่ไม่อาจเข้าใจได้ของชะตากรรม และการขยายตัวไม่มีที่สิ้นสุดของสายใยนับไม่ถ้วน แต่ละเส้นทอดยาวจากที่ไหนสักแห่งไปสู่ความไม่มีที่สิ้นสุด มีเหตุการณ์บางอย่างเกิดขึ้น ทำให้ส่วนเล็กๆ ของสายใยหลายเส้นสั่นไหว

นั่นคือสิ่งที่ชายชรากำลังพูดถึงใช่ไหม?

รอยขมวดคิ้วเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้าของเขา

'พูดถึงมันแล้ว... ความสัมพันธ์กับการเปิดเผย บางทีอาจทำงานตามหลักการเดียวกันหรือเปล่า?'

ซันนี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วอย่างระมัดระวังพูดว่า:

"ผม... ผมคิดว่าผมเข้าใจแล้ว? อาจจะ"

ศาสตราจารย์โอเบลยิ้ม

"ดี! อย่างไรก็ตาม อย่างที่ฉันพูดไป นี่เป็นเพียงวิธีแก้ปัญหาเบื้องต้น วิธีแก้ปัญหานั้นเพียงแค่สังเกตผลโดยไม่เข้าใจสาเหตุ และสาเหตุ... เอาละ มันยากที่จะเข้าใจมากกว่า พูดตามตรง ฉันไม่คิดว่ามนุษย์อย่างพวกเราจะเข้าใจมันได้ทั้งหมด ที่จริงแล้ว แนวคิดหลักของความคิดสมัยใหม่ระบุว่ามนตร์ฝันร้ายมีธรรมชาติที่ไม่เป็นเหตุเป็นผล หมายความว่ามันไม่ได้ยึดถือหลักการของเหตุและผลด้วยซ้ำ ว่ามันเป็นเวทมนตร์ พูดง่ายๆ ก็คือแบบนั้น"

เขาแสยะหน้า

"ฉันไม่เห็นด้วยอย่างเห็นได้ชัด แต่อย่างไรก็ตาม การพยายามทำความเข้าใจแม้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับความเป็นเหตุเป็นผลของมนตร์เป็นงานที่น่าหวาดหวั่น ดังนั้นเราจึงจำกัดขอบเขตของการวิจัยของเราไว้ที่ส่วนเล็กๆ ของมัน... นั่นคือ ประตูฝันร้าย"

ใบหน้าของชายชราหม่นลงเล็กน้อย

"...อย่างไรก็ตาม แม้แต่สิ่งนั้นก็พิสูจน์แล้วว่าเป็นงานที่เกินกำลัง ฉันเกรงว่า สำหรับตอนนี้"

ซันนี่เลิกคิ้ว

"อย่างไรล่ะครับ?"

ศาสตราจารย์โอเบลยิ้มอย่างหม่นหมอง

"โอ้... เอาล่ะ พูดตามตรง... นี่อาจฟังดูตลกสำหรับคุณ... แต่เราไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าประตูฝันร้ายมีความเกี่ยวข้องกับมนตร์ฝันร้ายหรือไม่..."

เขาดูเหมือนจะคาดหวังว่าจะถูกโต้แย้ง แต่ซันนี่ไม่ได้ตอบสนองต่อคำแถลงนั้นมากนัก แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามอย่างสงบ:

"จริงหรือครับ?"

ชายชรามองเขาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

"คุณไม่คัดค้านความคิดนั้นหรือ?"

ซันนี่ยักไหล่

"ระหว่างฝันร้ายที่สองของผม ผมถูกแยกออกจากมนตร์ไปชั่วขณะ ผมไม่สามารถเรียกเมมโมรี่ของผม เข้าไปในทะเลแห่งจิตวิญญาณ หรือแม้แต่ได้ยินเสียงของมันได้ อย่างไรก็ตาม ธาตุแท้และพลังของผมยังคงอยู่กับผม ดังนั้นผมจึงคิดว่าธาตุแท้อย่างน้อยก็มีอยู่นอกมนตร์ ถ้าธาตุแท้เป็นของมันเอง ทำไมประตูฝันร้ายจะเป็นไม่ได้? โอ้... นั่นไม่ได้หมายความว่าผมเชื่อมั่นนะครับ ผมแค่เปิดใจกับความเป็นไปได้"

ศาสตราจารย์โอเบลมองเขาด้วยดวงตาเป็นประกาย

"แยกออกจากมนตร์? น่าทึ่ง! หนุ่มน้อย... ได้โปรดแบ่งปันประสบการณ์ของคุณกับฉันในภายหลัง"

ซันนี่ยิ้มกว้าง

"ไม่มีปัญหา แต่ถ้าท่านตีพิมพ์อะไรบางอย่างเป็นผลลัพธ์..... ผมมีสิทธิ์ได้รับคะแนนบางส่วนใช่ไหมครับ? ท่านรู้ไหม ในฐานะผู้มีส่วนร่วม"