ทาสแห่งเงา บทที่ 849 กลยุทธ์คีมหนีบ

[ตาชั่วร้าย] ดูเหมาะกับธาตุแท้ของคิมอย่างยิ่ง แน่นอนว่ากลุ่มนักสู้จะได้เรียนรู้จริงๆ ว่ามันได้รับการปรับปรุงมากแค่ไหนในระหว่างการต่อสู้ครั้งต่อไปของพวกเขา ซึ่งไม่ต้องสงสัย จะตามมาในไม่ช้า

...แต่ยังไม่ใช่ตอนนี้

นั่งอยู่บนพื้นและมองดูเกล็ดหิมะเต้นระบำในท้องฟ้าสลัว ซันนี่พักผ่อนและประเมินผลการปฏิบัติงานของทหารของเขา — และของตัวเขาเอง — ในการปะทะกับฝูงสัตว์ร้ายไร้ดวงตา โดยรวมแล้ว เขาพอใจกับผลลัพธ์ ทำไมเขาจะไม่พอใจล่ะ ในเมื่อศัตรูถูกทำลายในขณะที่ไม่มีผู้ใต้บังคับบัญชาคนใดของเขาได้รับบาดเจ็บสาหัส?

ทุกคนทำได้ดี เบลล์ ดอร์น และเควนตินได้แสดงคุณค่าของพวกเขาในฐานะผู้เชี่ยวชาญการต่อสู้ชั้นนำ ซามาร่าได้เกินความคาดหวังอันสูงของเขาอย่างมั่นใจ คิมมีบทบาทสำคัญต่อประสิทธิภาพโดยรวมของพวกเขาและให้การสนับสนุนอย่างเพียงพอ ในขณะที่การมีส่วนร่วมของลัสเตอร์ดูเหมือนจะไม่โดดเด่นนัก การมีอยู่ของเขาจริงๆ แล้วทำให้เกิดความแตกต่างทั้งหมด หนุ่มน้อยยังทำได้ดีพอสมควรสำหรับตัวเองในฐานะนักสู้แนวที่สอง

อย่างไรก็ตาม สิ่งต่างๆ ไม่ได้ง่ายอย่างนั้น

รอยขมวดคิ้วเล็กน้อยปรากฏบนใบหน้าของซันนี่

'ช่างยุ่งยากเสียจริง...'

ความง่ายดายในชัยชนะของพวกเขาขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายประการ ประการแรกและสำคัญที่สุด การควบคุมภูมิประเทศและการใช้ข้อได้เปรียบของมันอย่างเหมาะสม ประการที่สอง การกำจัดผู้บัญชาการผู้ล้มเหลวของฝูงในทันที... หากไม่มีพยานแปดเปื้อน ไม่มีสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายตัวใดจะมีพลังเหนือธรรมชาติที่น่าหวาดกลัว

ความสามารถอันชั่วร้ายที่มารและสิ่งชั่วร้ายของระดับชั้นที่สูงกว่ามีอยู่ได้เพิ่มองค์ประกอบของการคาดการณ์ไม่ได้ให้กับการต่อสู้ทุกครั้ง เป็นความไม่มั่นคงนั้นที่ทำให้กลยุทธ์และการวางแผนใดๆ ไม่น่าเชื่อถือ ครั้งนี้ ซันนี่สามารถกำจัดภัยคุกคามและรักษาความเหนือกว่าทางยุทธวิธีไว้ได้ แต่ครั้งต่อไปล่ะ? เขาสงสัยว่าการต่อสู้ในอนาคตทุกครั้งจะเป็นระเบียบเช่นนี้หรือไม่

ประการสุดท้าย กลุ่มนักสู้ไม่ได้ยับยั้งและปลดปล่อยพลังเต็มที่เพื่อทำลายฝูง ซันนี่หลีกเลี่ยงการใช้ไม้เด็ดของเขา แต่แก่นแท้สำรองของเขาตอนนี้ถูกใช้ไปมากกว่าครึ่ง ทหารของเขาอยู่ในสถานการณ์ที่แย่กว่า มันจะใช้เวลาสองสามวันสำหรับพวกเขาที่จะฟื้นตัว... อาจจะน้อยกว่าถ้าลัสเตอร์เข้ามามีส่วนร่วม

ซันนี่ไม่เสียใจที่ทุ่มเทอย่างเต็มที่ เนื่องจากมันช่วยให้เขาสร้างเกณฑ์มาตรฐานของสิ่งที่กลุ่มนักสู้สามารถทำได้ อย่างไรก็ตาม เขามีความสงสัยที่รบกวนว่าพวกเขาจะไม่ได้รับความหรูหราในการเผาผลาญแก่นแท้ของพวกเขาอย่างไม่ระมัดระวังในอนาคต ใครจะรู้ว่าการปะทะในการต่อสู้ครั้งต่อไปจะมาเมื่อไหร่? ไม่มีการรับประกันว่ากลุ่มนักสู้จะได้รับเวลาที่พวกเขาต้องการเพื่อเติมพลัง

'การประหยัดแก่นแท้จะเป็นสิ่งสำคัญ... ฉันรู้สึกได้จากสัญชาตญาณ'

สีหน้าของเขาเคร่งเครียดขึ้น ยิ่งทหารของเขาถูกจำกัดในวิธีแสดงออกซึ่งพลังของพวกเขา พวกเขาก็จะต้องทนต่อความเสี่ยงมากขึ้น

หันศีรษะเล็กน้อย ซันนี่ทอดสายตาคำนวณไปที่ลัสเตอร์ หนุ่มน้อยสั่นสะท้านอย่างฉับพลันและมองกลับมา

"เอ่อ... กัปตัน? ทำไมคุณถึงจ้องมองผมล่ะครับ?"

ซันนี่ให้รอยยิ้มให้ความมั่นใจแก่เขา ซึ่งกลับทำให้ลัสเตอร์ดูกังวลมากขึ้น ด้วยเหตุผลบางอย่าง

"โอ้ แค่คิดถึงอนาคต แต่ในเมื่อเรากำลังคุยกัน... พาคิมไปเก็บชิ้นส่วนวิญญาณให้พวกเราหน่อย อย่าไปยุ่งกับสิ่งชั่วร้ายผู้ล้มเหลวนะ หนังของพวกมันแข็งเกินไป ดังนั้นมันจะเป็นการเสียเวลาที่จะชำแหละพวกมัน"

กองทัพจะดูแลเรื่องนี้

ในฐานะเจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบกลุ่มนักสู้ ซันนี่รับทราบข้อมูลเกี่ยวกับความอิ่มตัวของแก่นวิญญาณของผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา... ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาสามารถประมาณการอย่างคร่าวๆ ได้ด้วยตัวเองโดยเพียงแค่มอง จริงๆ แล้ว พวกเขาไม่ต้องการชิ้นส่วนมากนัก ดอร์นและซามาร่าถึงความอิ่มตัวเต็มที่มานานแล้ว ในขณะที่เบลล์และเควนตินอยู่ใกล้มากๆ มีเพียงลัสเตอร์และคิมที่ล้าหลังเล็กน้อยเนื่องจากอายุของพวกเขา

กลุ่มนักสู้กำลังจะถึงศักยภาพเต็มที่ในไม่ช้าแทนที่จะช้า

ขณะที่ลัสเตอร์และคิมจากไป — มีเงาหนึ่งของเขาคอยดูแลเป็นเพื่อน เผื่อมีเหตุ — ซันนี่พิงตัวกับตัวถังของยานไรโนและหลับตา

หลังจากใช้เวลาหลายปีในพื้นที่กว้างใหญ่ที่เป็นอันตรายและคาดเดาไม่ได้ของอาณาจักรแห่งความฝัน เขารู้ว่าไม่ควรพลาดโอกาสที่หายากและมีค่าในการพักผ่อน

***

สักพัก หุบเขาเล็กๆ ก็สงบและเงียบ ไม่ไกลนัก เบื้องหลังลาดเขาขรุขระ ความหม่นหมองของท้องฟ้ายามสนธยาถูกฉีกกระชากด้วยแสงวาบสีส้มของการยิงปืนใหญ่หนัก เสียงก้องของการระเบิดอันหนักหน่วงมาถึงหุบเขาเป็นครั้งคราว แต่ความโกลาหลยังคงอยู่ที่ไหนสักแห่งในระยะไกล ที่ซึ่งกำลังหลักของกองพลกำลังปะทะในการต่อสู้นองเลือดกับกองทัพเล็กๆ ของสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย

อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้า เสียงคำรามต่ำๆ ก็เข้ามาใกล้ขึ้น และการสั่นสะเทือนเบาๆ แผ่กระจายผ่านพื้นผิวของถนนที่แตกร้าว

เปิดตาข้างหนึ่ง ซันนี่มองลงไปที่ขบวนยาวของยานพาหนะทหารกำลังปีนขึ้นลาดเขา ที่ด้านหน้าสุด หน่วยรบแพลตฟอร์มสงครามเดินทัพ เท้าเหล็กกว้างของพวกมันส่งรอยแตกผ่านยางมะตอยในแต่ละก้าว พวกเล็กๆ สองสามตัวถือปืนไรเฟิลไม่ต่างจากปืนคอยล์ที่ใช้โดยซามาร่า

แน่นอน ในมือยักษ์ของพวกมัน ปืนไรเฟิลขนาดใหญ่ดูเล็กและเบา เหมือนอาวุธพกขนาดเล็กมากกว่า

กองพันซึ่งเส้นทางของพวกเขาที่กลุ่มนักสู้ได้รับคำสั่งให้รักษาความปลอดภัยก็มาถึงในที่สุด พวกเขาจะตามถนนและอ้อมไปทางด้านข้างของกองทัพสิ่งชั่วร้าย จบกลยุทธ์คีมหนีบ

นี่อาจหมายความว่าซันนี่และทหารของเขาเสร็จสิ้นการพักผ่อนสั้นๆ ของพวกเขาแล้ว

ในไม่ช้า แพลตฟอร์มสงครามขนาดใหญ่ก็มาถึงสันเขาที่ยานไรโนจอดอยู่ ลังเลอยู่ที่นั่นครู่หนึ่ง และเดินทางต่อลงไปในหุบเขา ยานพาหนะของกองทัพและสมาชิกของหน่วยทหารราบยานเกราะมาถึงถัดไป พร้อมกับอเวคเคนด์จำนวนมาก

หนึ่งในนั้นหยุดใกล้จุดที่กลุ่มนักสู้กำลังพักผ่อนและชำเลืองมองการฆ่าล้างด้านล่าง สีหน้าของเขาซีดลง

ชายคนนั้นยังคงเงียบอยู่สักพัก แล้วชำเลืองมองเบลล์ ซึ่งกำลังผ่อนคลายบนก้อนหินใกล้ๆ

"นาย... พวกนายฆ่าสิ่งชั่วร้ายพวกนี้ทั้งหมดด้วยตัวเองเหรอ?"

นักดาบเพียงแค่ยิ้ม

"แน่นอน"

อเวคเคนด์จ้องมองเขาอย่างไม่อยากเชื่อ

"แต่มีหลายร้อยตัวนี่นา!"

เบลล์กะพริบตาสองสามครั้ง แล้วยักไหล่

"แล้วไงล่ะ? พวกเราเป็นกองกำลังพิเศษนี่"

ทหารอ้าปาก แล้วปิด แล้วอ้าอีกครั้ง

เบลล์ ในขณะเดียวกัน คิดสักครู่และเสริม:

"อ๋อ อย่าประทับใจมากเกินไป กัปตันของพวกเราอาจจะฆ่าไปครึ่งหนึ่ง พวกเราแค่อยู่ด้านหลังและพยายามทำตัวให้มีประโยชน์"

ทหารอเวคเคนด์ประทับใจอย่างชัดเจน เขามองนักดาบด้วยความเคารพอย่างไม่เต็มใจ เงียบอยู่สักพัก และถาม:

"...ใครคือกัปตันของพวกนาย?"

เบลล์หัวเราะอย่างฉับพลัน

"กัปตันของพวกเราเหรอ? เขาคือมาร! มารนั่นเอง..."