ทาสแห่งเงา บทที่ 829: บาดแผลแห่งการต่อสู้

ในวันรองสุดท้ายก่อนการออกเดินทางของกองทัพอพยพกองแรก ซันนี่และกลุ่มนักสู้ของเขาแทบไม่มีอะไรต้องทำ โรงยิมที่พวกเขาใช้ได้ถูกรื้อถอนไปตั้งแต่คืนก่อนหน้านี้แล้ว ทำให้พวกเขาไม่สามารถฝึกฝนต่อไปได้

แน่นอนว่า ซันนี่อาจจะคิดหาวิธีสร้างสรรค์เพื่อนำทหารของเขาไปผ่านความทุกข์ทรมานเพิ่มเติม แต่ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจไม่ทำเช่นนั้น แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขารวบรวมพวกเขาบนกำแพงของป้อมปราการท่าเรือสำหรับการปิกนิกที่จัดขึ้นอย่างกะทันหัน

การออกจากควอดแรนท์เหนือเป็นโอกาสสำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าพวกเขากำลังจะออกไปสู่สงคราม นี่อาจจะเป็นโอกาสสุดท้ายของพวกเขาที่จะได้ผ่อนคลายและสนุกสนานในความปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องน่าเสียดายหากพลาดโอกาสนี้ไป

กลุ่มนักสู้เพลิดเพลินกับอาหารอันโอชะประกอบด้วยอาหารรสเลิศหลากหลายจานที่ซันนี่สั่งการให้นำมาจากห้องอาหารของเหล่านายทหาร แม้กระทั่งมีเครื่องดื่มที่ตามระเบียบของกองทัพแล้วถือว่าเป็นสิ่งต้องห้าม แม้ว่าพวกมันจะมีผลกระทบต่ออเวคเคนด์อย่างจำกัดก็ตาม

ทั้งเจ็ดคนมองดูขณะที่ตู้คอนเทนเนอร์หนักถูกขนขึ้นบนเรือขนาดมหึมาด้วยความเงียบอันแฝงความหวัง อย่างน้อย... หกคนในพวกเขาก็ทำเช่นนั้น ในขณะที่ลัสเตอร์กลับแอบจ้องมองซามาร่าอย่างลับๆ

หลังจากความเงียบนานหลายวินาที หญิงสาวร่างสูงพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:

"นายกำลังจ้องอะไรอยู่?"

ชายหนุ่มสะดุ้งและเบือนสายตาออกไปอย่างเก้อเขิน

"นั่น... เอ่อ... นั่นเป็นรอยแผลเป็นที่น่ากลัวนะ! เธอได้มันมายังไง แซม?"

ซามาร่ามีรอยแผลเป็นเด่นชัดที่ทอดยาวจากไหล่ไปจนถึงแขนท่อนล่างของเธอ เนื่องจากแขนเสื้อของชุดรัดรูปของเธอถูกพับขึ้นในขณะนี้ ส่วนหนึ่งของมันจึงปรากฏให้เห็น

เธอชำเลืองมองแขนของตัวเองเล็กน้อย จากนั้นก็ยักไหล่

"เมื่อฉันอายุประมาณเท่านาย มีประตูมิติหนึ่งเปิดขึ้นบนแนวกำแพงเมืองที่ยังสร้างไม่เสร็จ ในฐานะหนึ่งในอเวคเคนด์ที่อยู่ใกล้ที่สุดกับจุดเกิดเหตุ ฉันจึงอยู่ในกลุ่มผู้ตอบโต้กลุ่มแรก พวกเราต้านทานสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายไว้ในขณะที่ทีมก่อสร้างกำลังอพยพ อย่างไรก็ตาม... มีการระเบิดเกิดขึ้น และฉันถูกโยนข้ามขอบไป โชคดีที่แขนของฉันเกี่ยวติดอยู่กับนั่งร้านบางส่วน มันเจ็บปวดราวกับนรก แต่อย่างน้อยฉันก็ไม่ได้ตกลงไปถึงพื้นและกลายเป็นแอ่งน้ำ"

ลัสเตอร์กะพริบตาสองสามครั้ง จากนั้นก็ยิ้มกว้าง

"นั่นไม่มีอะไรเลย! ฉันเคยถูกกัดแขนขวาทั้งข้างหลุดครั้งหนึ่งด้วยซ้ำ หนอนหินยักษ์ตัวหนึ่งขุดอุโมงค์ลอดใต้ป้อมปราการที่ฉันใช้เป็นสมอ จากนั้นก็โผล่ขึ้นมาจากใต้ดิน กลืนประตูมิติเข้าไปในคำเดียว พวกเราที่รอดชีวิตต้องต่อสู้กับมัน แต่แล้วก็ติดอยู่บนเศษซากปรักหักพัง ล้อมรอบด้วยฝูงหนอนตัวเล็กกว่า"

เขาซีดเล็กน้อย

"...เล็กกว่าเมื่อเทียบกับตัวแรกน่ะนะ จริงๆ แล้วแต่ละตัวยาวอย่างน้อยสิบเมตร สิ่งเดียวที่ดีเกี่ยวกับพวกมันคือมันเคลื่อนที่ผ่านดินได้เท่านั้น ดังนั้นพวกเราจึงปลอดภัยตราบใดที่ยังอยู่บนก้อนหินขนาดใหญ่ พวกเราทำเช่นนั้นอยู่สองสามสัปดาห์ แต่เมื่ออาหารและน้ำหมด พวกเราต้องวิ่งหนี ฉันฆ่าหนอนทั้งตัวด้วยตัวเอง... แต่ก็ไม่ทันก่อนที่ไอ้บัดซบนั่นจะงับแขนฉันไปก่อน!"

ลัสเตอร์โชคดีที่สูญเสียแขนในอาณาจักรแห่งความฝัน แม้ว่ามันอาจจะสร้างความเสียหายมากมายต่อร่างกายจริงของเขา แต่เขาก็ไม่ได้พิการไปตลอดชีวิต

ชายหนุ่มมองไปรอบๆ และยิ้มอย่างยโสให้กับเบลล์

"แล้วนายล่ะ? อะไรคือสิ่งที่เลวร้ายที่สุดที่นายเคยบาดเจ็บ หือ?"

นักดาบครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"เอาล่ะ... ฉันคิดว่ามันเกิดขึ้นเมื่อสองสามปีที่แล้ว ฉันประจำการอยู่ที่หน่วยวิจัยห่างไกลแห่งหนึ่ง ไกลออกไปในแดนกันดาร มีประตูเปิดขึ้นใกล้ๆ และสถานที่ทั้งหมดถูกบุกรุก ฉันเป็นคนเดียวที่รอดชีวิต แต่สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายก็ไล่หลังฉันมา ฉันไม่มีวิธีติดต่อกับสำนักงานใหญ่ และที่อยู่อาศัยของมนุษย์ที่ใกล้ที่สุดก็อยู่ห่างออกไปครึ่งพันกิโลเมตร"

รอยยิ้มขบขันปรากฏบนใบหน้าของเขา

"ฉันใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือนเพื่อเดินทางไปถึงที่นั่นด้วยเท้า สิ่งน่าชิงชังที่ไล่ตามมาก็จัดการได้ง่ายพอสมควร แต่อากาศ... พูดง่ายๆ ก็คือ ตอนสุดท้าย ฉันไอออกมาเป็นก้อนปอดของฉันเองอยู่ตลอดเวลา นั่นคือสิ่งที่เลวร้ายที่สุดที่ฉันเคยบาดเจ็บ โชคดีที่มีอเซนเด็ดผู้รักษาที่มีน้ำใจผู้หนึ่งได้ยื่นมือมาช่วยเหลือให้ฉันฟื้นตัว"

ความเงียบอันน่าอึดอัดปกคลุมไปทั่วกลุ่มนักสู้ หลังจากผ่านไปสองสามวินาที ดอร์นก็ฟึดฟัดขึ้นมาทันที

"นั่นทำให้ฉันนึกถึงการเข้าสู่ภาวะฝันร้ายของฉัน สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายตัวแรกที่ฉันสะดุดเข้าไปบดขยี้ขาทั้งสองข้างของฉันอย่างละเอียด ฉันต้องลากตัวเองผ่านโคลนเป็นเวลาสองสัปดาห์เต็มของการคลานอย่างช้าๆ และเจ็บปวดเพื่อไปให้ถึงป้อมปราการที่ใกล้ที่สุด นั่นเป็นเรื่องหลายปีมาแล้ว แน่นอน แต่ไม่มีสิ่งน่าชิงชังใดสามารถทำอันตรายฉันได้มากเท่านั้นอีกตั้งแต่นั้นมา"

เนื่องจากทุกคนดูเหมือนจะอยู่ในอารมณ์ที่อยากโอ้อวดเกี่ยวกับบาดแผลจากการต่อสู้ของพวกเขา เควนตินจึงลังเลอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจแบ่งปันเรื่องราวของเขาเช่นกัน:

"ฉันเคยถูกจับโดยสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่มีลักษณะเหมือนแมงมุมยักษ์ครั้งหนึ่ง มันนำฉันไปใส่ไว้ในรังไหมที่ทะลวงไม่ได้และเติมมันด้วยของเหลวย่อยอาหาร เพื่อเปลี่ยนฉันให้เป็นเครื่องดื่มที่บริโภคได้ง่าย... เหมือนที่แมงมุมทำ ปัญหาคือ ฉันสามารถรักษาตัวเองได้เร็วกว่ากรดที่ค่อยๆ ละลายร่างกายฉันเล็กน้อย แต่หลังจากหลายสัปดาห์ของเรื่องนั้น ความอดทนของฉันก็บางเฉียบเอามากๆ"

คิมมองเขาด้วยความหวาดกลัว

"ย-ยังไง... ยังไงนายถึงหนีออกมาได้?"

ชายผู้องอาจยิ้ม

"เอาล่ะ ในขณะที่กรดค่อยๆ กัดกร่อนร่างกายของฉัน ฉันก็ค่อยๆ กัดกร่อนรังไหม มันยอมแพ้ก่อนฉัน โชคดี อย่างไรก็ตาม ฉันล้มเหลวในการแก้แค้นเหยื่อรายอื่นและฆ่าแมงมุม... มันยังคงอยู่ที่ไหนสักแห่ง ฉันหวังว่าเราจะได้พบกันอีกครั้งในวันหนึ่ง"

คิมมองลงที่พื้น แล้วถอนหายใจ

"ฉัน... จริงๆ แล้วฉันไม่เคยบาดเจ็บหนักมาก่อน มีครั้งหนึ่งที่กลุ่มนักสู้ทั้งหมดของฉันติดโรคระบาดประหลาดแห่งหนึ่ง เป็นโรคที่... ทรมานมาก และแพร่กระจายไปทั่วทั้งป้อมปราการอย่างรวดเร็ว คนมากมายตายอย่างทุกข์ทรมาน ในที่สุด พวกเราก็พบว่าโรคระบาดนั้นเป็นการแสดงตัวของเทอร์เรอร์ที่ประหลาด เมื่อพวกเรารู้ เซนต์แห่งตระกูลใหญ่ซงมาถึง และด้วยวิธีใดวิธีหนึ่งก็สามารถทำลายมันได้ ฉัน รวมถึงคนที่ยังมีชีวิตอยู่ รอดชีวิต"

ลัสเตอร์ตบไหล่ของหญิงสาวเบาๆ

"เธอทำได้ดีนะ คิมมี่"

จากนั้น เขาก็มองไปที่ซันนี่ ลังเลอยู่สักพัก และถามอย่างระมัดระวัง:

"เอ่อ... แล้วท่านกัปตันล่ะครับ? ท่านเคยบาดเจ็บจริงๆ จังๆ มาก่อนไหม?"

ซันนี่เกาท้ายทอยของเขา

"หืม? ขอคิดก่อน... ฉันเคยโดนบดกรงซี่โครงครั้งหนึ่งนะ ฉันยังเคยถูกควักไส้ ถูกวางยาพิษ ถูกเผา และจมน้ำ อย่างละครั้ง ฉันถึงกับถูกเผาและจมน้ำในเวลาเดียวกัน"

ลัสเตอร์กะพริบตา

"ใครจะถูกเผาและจมน้ำในเวลาเดียวกันได้ยังไงกันล่ะ?"

ซันนี่ยิ้มให้เขาอย่างมีชีวิตชีวา

"ง่ายมาก! นายแค่ต้องจมอยู่ในโลหะหลอมเหลว แต่บาดแผลทางกายภาพที่เลวร้ายที่สุดที่ฉันเคยได้รับ... หืม... ต้องเป็นการถูกตัดหัวมั้ง? อันนั้นแสบจริงๆ อย่างซื่อสัตย์นะ ฉันไม่แนะนำให้ถูกตัดหัวหรอก ถ้านายสามารถหลีกเลี่ยงได้ มันไม่คุ้มค่าจริงๆ... ในกรณีส่วนใหญ่..."

อเวคเคนด์ทั้งหกมองเขาด้วยสีหน้าแปลกๆ

ซันนี่กระแอมไอ

"อะไรเหรอ? มันไม่คุ้มค่าจริงๆ! เชื่อฉันสิ ฉันควรจะรู้ดี..."