ทาสแห่งเงา บทที่ 810 ของขวัญลับ

สองสามวันต่อมา ซันนี่จ้องมองห้องนั่งเล่นของเขาด้วยสีหน้าประหลาด

ทุกอย่างได้รับการจัดการเรียบร้อยแล้ว เขากำลังจะออกเดินทางไกลอีกครั้ง... คราวนี้ ในโลกแห่งการตื่นแทนที่จะเป็นอาณาจักรแห่งความฝัน ไม่รู้ทำไม มันดูเหมือนจะยิ่งเป็นฝันร้ายกว่าเดิมเสียอีก

'เอาเถอะ อย่างไรก็ตาม'

นอกเหนือจากเรื่องสำคัญของชะตากรรมและความเชื่อมั่น แอนตาร์กติกาก็ยังคงเป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับเขาที่จะเติบโตให้แข็งแกร่งขึ้น ตอนนี้ซันนี่เป็นมาสเตอร์แล้ว มันไม่ใช่เรื่องง่ายอีกต่อไปสำหรับเขาที่จะรวบรวมชิ้นส่วนเงา มีเพียงสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายระดับผู้ล้มเหลวและสิ่งที่แข็งแกร่งกว่าเท่านั้นที่จะทำได้

การหาฝูงของพวกมันเป็นงานที่ยากในตัวมันเอง และควอดแรนต์ทางใต้ที่กำลังจะถูกกลืนกินโดยฝูงสิ่งชั่วร้ายอันไม่สิ้นสุดนั้นเสนอโอกาสที่สมบูรณ์แบบ ไม่เพียงแต่เขาจะสามารถทำงานเพื่อก้าวไปสู่การเป็นไทแรนท์ ทดสอบความกล้าหาญของตัวเอง และเพิ่มความคมของทักษะ จะยังมีชิ้นส่วนวิญญาณมากมายให้เขาเก็บรวบรวม ซึ่งเขาต้องการเพื่อฝึกฝนการถักทอต่อไป

ดังนั้น ซันนี่จึงควรรวบรวมข้าวของและเตรียมตัวออกเดินทาง

เรื่องก็คือ... เขาได้ทำสิ่งนั้นไปก่อนงานเลี้ยงแล้ว ในกรณีที่เขาอาจต้องหนีไปอย่างรีบร้อน ซันนี่ได้เตรียมพร้อมอย่างละเอียดถี่ถ้วนจนเขาสามารถเดินออกจากประตูและหายตัวไปได้ในตอนนี้

'หืม แปลกจัง'

เขาถอนหายใจแล้วตรวจสอบตู้เย็นอีกครั้ง เพียงเพื่อให้แน่ใจว่าเขาไม่ได้ทิ้งอะไรที่อาจเน่าเสียไว้ในนั้น

'ไม่มี ทั้งหมดสะอาดเรียบร้อย'

เครื่องสื่อสารของเขาสั่นสะเทือน แล้วแสดงการแจ้งเตือน หัวข้อบทความเครือข่ายปรากฏในมุมมอง:

"ข่าวด่วน! วีรสตรีสาวได้รับการรับเลี้ยงโดยสหายร่วมรบของบิดาผู้ล่วงลับของเธอ ดาราผันแปรจับมือกับตระกูลวาเลอร์อันยิ่งใหญ่!"

มุมปากของเขากระตุก

ในขณะนั้น ประตูเปิดออก ปล่อยให้เอฟฟี่และไคเข้ามา ทั้งสองมองไปรอบๆ สังเกตสภาพของบ้าน สักพักต่อมา นักล่าส่ายหัว

"บัดซบ... นายจะไปจริงๆ สินะ?"

ซันนี่ปิดตู้เย็น แล้วเดินไปตบไหล่เธอ

"ใช่"

เอฟฟี่จ้องมองเขาสักพัก แล้วถอนหายใจ

"และนายก็ยังจะไม่บอกพวกเราว่าไปที่ไหนใช่ไหม?"

เขายิ้ม

"อ๋า ฉันไม่อยู่ในฐานะที่จะพูดได้ แต่ไม่ต้องกังวลไป พวกนายน่าจะรู้ในอีกประมาณหนึ่งเดือน"

เธอกะพริบตา

"นั่นหมายความว่ายังไง?"

ซันนี่โบกมือ

"มันก็แค่หมายความว่าพวกนายจะรู้ในไม่ช้า"

เอฟฟี่เงียบไปสักพัก แล้วยักไหล่ด้วยความหงุดหงิด

"เอาเถอะ ได้ ถ้านายจะเป็นแบบนั้น"

ซันนี่ลังเลเล็กน้อย ในที่สุด เขาก็ถาม:

"แล้วพวกนายล่ะ? และ... คนอื่นๆ?"

ครั้งนี้ เป็นไคที่ตอบ:

"นายคงเห็นข่าวแล้ว ยังไม่มีการประกาศอย่างเป็นทางการ แต่เรื่องแบบนั้นยากที่จะเก็บเป็นความลับ เนฟฟิสกำลังจะได้รับการรับเลี้ยงโดยตระกูลวาเลอร์ แคสซี่และผู้พิทักษ์เปลวไฟจะตามเธอไปในฐานะผู้ติดตาม ส่วนเอฟฟี่และฉัน... เอาล่ะ พูดตามตรง พวกเรายังไม่ได้ตัดสินใจ"

ซันนี่มองเพื่อนๆ ของเขาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"พวกนายกำลังคิดอะไรอยู่?"

เอฟฟี่พิงผนังและทำหน้าบูด

"อ้า ฉันไม่รู้ ฉันคิดที่จะเป็นมาสเตอร์เสมอ แต่แปลกที่ฉันไม่เคยคิดถึงสิ่งที่ฉันจะทำหลังจากนั้นเลย พวกวาเลอร์หยิ่งผยองพวกนั้นทำให้ฉันรู้สึกไม่ถูกชะตา แต่พวกเขาก็มีข้อเสนอมากมาย นอกจากนี้ เกือบทุกคนที่ฉันรู้จักก็อยู่กับพวกเขาหมดแล้ว"

ไคยิ้มอย่างอ่อนแรง

"ฉันยิ่งลังเลมากกว่า ฉันไม่เคยคิดที่จะเป็นมาสเตอร์ด้วยซ้ำ ตอนนี้ที่ฉันเป็นแล้ว... ฉันอยากจะทำสิ่งดีๆ ฉันคิดว่าอย่างนั้น มันแค่ยากที่จะตัดสินใจว่าอะไรคือวิธีที่ดีที่สุดที่จะทำมัน"

ซันนี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เสียงถอนหายใจหนักๆ หลุดจากริมฝีปากของเขา

"เอาล่ะ... อย่ารีบร้อนที่จะตัดสินใจ รออย่างน้อยถึงเดือนเมษายน"

ตอนนี้เป็นเดือนกุมภาพันธ์ ภายในเดือนเมษายน การล่มสลายของแอนตาร์กติกาจะค่อยๆ เริ่มต้น และรัฐบาลจะได้ประกาศการระดมพลโดยสมัครใจแล้ว ซันนี่อยากจะบอกเพื่อนๆ ของเขาเกี่ยวกับภัยพิบัติที่กำลังจะมาถึง แต่มาสเตอร์เจ็ทยืนกรานให้เก็บเป็นความลับ สำหรับตอนนี้

เขาไม่แน่ใจว่าเอฟฟี่และไคจะต้องการไปที่นั่นอยู่แล้ว

ในขณะเดียวกัน ทั้งสองก็มองซึ่งกันและกัน จากนั้น ไคก็ถามอย่างระมัดระวัง:

"มันเกี่ยวข้องกับการออกเดินทางอย่างกะทันหันของนายไหม?"

ซันนี่พยักหน้า

"ใช่ แต่อย่าถามอะไรอีกเลย ไม่อย่างนั้นนายจะทำให้ฉันอยู่ในตำแหน่งที่ลำบากใจ"

ไม่มีใครถาม ให้เกียรติคำขอของเขา

ความเงียบแปลกๆ ก่อตัวขึ้นระหว่างพวกเขา ในที่สุด ซันนี่ก็หัวเราะเยาะ

"พวกนายกำลังทำอะไรกัน? ไม่ใช่ว่าเรากำลังบอกลากันนะ ฉันยังคงทิ้งสมอไว้ที่หอคอยงาช้าง ไอ้พวกโง่ ฉันสามารถกระโดดเข้าไปในอาณาจักรแห่งความฝันและพบกับพวกนายที่นั่นได้เสมอ"

ไคเกาหลังศีรษะของเขา

"โอ้... ใช่ จริงด้วย! ฉันไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้น"

ซันนี่ส่ายหัว

"เช่นเดียวกับเนฟฟิสและแคสซี่ เนื่องจากพวกเขาไม่ได้วางแผนที่จะย้ายไปยังบาสตันในตอนนี้ เราอาจจะไม่ได้เป็นกลุ่มนักสู้ที่กระตือรือร้นอีกต่อไป แต่เราก็ยังคงเป็นครอบครัวใหญ่ ที่ไม่ค่อยลงรอยกันในบางแง่ ฉันรับประกันได้ว่าพวกนายจะไม่คิดถึงฉัน ที่จริง พวกนายอาจจะหวังว่าฉันจะปรากฏตัวต่อหน้าพวกนายน้อยลง"

เขายิ้มกว้างแล้วชี้ไปที่ประตู

"ไม่ว่าอย่างไร ขอบคุณที่แวะมา แต่ตอนนี้ฉันต้องไปแล้วจริงๆ ฉันมีตารางเวลาที่ต้องทำตาม"

เขาเดินพวกเขาออกไปข้างนอก แล้วมองดูขณะที่พวกเขาขึ้นยานพาหนะส่วนตัวและจากไป ไม่มีการอำลาที่เต็มไปด้วยอารมณ์ เนื่องจากสิ่งที่เขาพูดเป็นความจริง พวกเขาทั้งหมดจะได้พบกันในอาณาจักรแห่งความฝันบ่อยๆ ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ที่ไหนในโลกแห่งการตื่น

ดังนั้น... นั่นหมายความว่าเขามีอีกหนึ่งสิ่งที่ต้องทำ

ซันนี่ปิดผนึกบ้านโดยการป้อนรหัสความปลอดภัยเข้าไปในแผงล็อค มองมันเป็นครั้งสุดท้าย และเดินไปยังหนึ่งในอาคารใกล้เคียง เขาหยิบเครื่องสื่อสารของเขาออกมา ส่งข้อความสั้นๆ แล้วรออยู่สักพัก

หนึ่งนาทีต่อมา เด็กสาววัยรุ่นที่ดูประหลาดใจเล็กน้อยเดินออกมาบนระเบียง สวมใส่เสื้อผ้าสบายๆ สำหรับอยู่บ้าน

"ซันนี่เหรอ? เอ่อ... ทำไมนายถึงมาอยู่ที่นี่? พวกเราไม่ได้มีบทเรียนวันนี้ไม่ใช่เหรอ?"

เขายิ้ม แล้วชี้ไปที่เป้สะพายหลังที่ห้อยอยู่บนไหล่ของเขา

"เฮ้ เรน พี่แค่มาบอกว่าพี่จะไปอีกครั้ง คราวนี้ อาจจะนานกว่าเดิมหน่อยกว่าพี่จะกลับมา"

สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปอย่างละเอียดอ่อน

"โอ้"

เธอเงียบไปพักหนึ่ง แล้วถามด้วยน้ำเสียงระมัดระวัง ลังเล:

"คือ... มันจะอันตรายอีกรึเปล่า?"

ซันนี่ยักไหล่ด้วยท่าทีไร้กังวล

"อันตรายเหรอ? เอาล่ะ พี่คิดว่าใช่ พี่ค่อนข้างแน่ใจว่าพี่รับมือได้ พี่เป็นคนที่แข็งแกร่งมาก ดังนั้น อย่ากังวลไป"

เขาถอนหายใจ แล้วเสริม:

"อีกอย่าง พี่จะอยู่ในโลกแห่งความเป็นจริงครั้งนี้ หนูสามารถส่งข้อความหาพี่ได้ตลอดเวลา การเชื่อมต่อเครือข่ายอาจจะไม่ค่อยดีที่พี่กำลังจะไป ดังนั้นพี่อาจจะไม่สามารถตอบกลับได้ทันที แต่สุดท้ายแล้วพี่จะตอบกลับ นั่นเป็นคำสัญญา"

ในที่สุด เธอก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"จริงเหรอ? ดีมากเลย!"

เขาพยักหน้า หลังจากลังเลอยู่สักครู่ ซันนี่ก้าวเข้าไปใกล้ขึ้นและพูดว่า:

"...หนูจะอายุสิบหกในอีกสองสามเดือน เรน นั่นหมายความว่าหนูต้องพร้อม หนูอาจจะถูกเลือกโดยมนตร์ หรืออาจจะไม่ ไม่ว่าอย่างไร พี่คิดว่าหนูมีความพร้อมเพียงพอแล้ว"

เขาเงียบไปสักพัก แล้วเสริม:

"พี่สอนหนูมากเท่าที่พี่จะทำได้ ที่เหลือขึ้นอยู่กับหนู ฝึกฝนกับดาบของหนูต่อไป ฝึกฝนจิตใจของหนูด้วยเช่นกัน ที่สำคัญที่สุด คือฝึกฝนจิตใจของหนู"

เรนมองเขาและพยักหน้าอย่างจริงจัง

"หนูจะทำ"

...เธอไม่สังเกตเห็นว่ามีบางสิ่งบางอย่างประหลาดเกิดขึ้นในจุดที่เงาของพวกเขาตัดกัน เงาร่างขนาดใหญ่ที่คล้ายกับงูแห่งยมโลกไหลออกมาจากเงาของซันนี่ แล้วซ่อนตัวในเงาของเธอ

ซันนี่ได้เรียกใช้หนึ่งในความสามารถของงูวิญญาณ

[พรแห่งเงา] คำอธิบายความสามารถ: "นายของงูวิญญาณสามารถอวยพรผู้อื่นด้วยความไว้วางใจและมิตรภาพของผู้นำทางแห่งเงาของพวกเขา ควรระมัดระวังว่าจะมอบพรของตนให้กับใคร การมอบความภักดีของเงาให้กับผู้อื่นเปรียบเสมือนการแบ่งปันวิญญาณของตนเอง จึงไม่ควรให้อย่างง่ายดาย"

เขาไม่สามารถให้เมมโมรี่กับเรนได้ เขาก็ไม่สามารถให้เอคโคกับเธอได้เช่นกัน เรนไม่มีธาตุแท้หรือแก่นวิญญาณที่จะรองรับพวกมัน เธอแน่นอนว่าไม่มีแก่นเงาเพื่อรับหนึ่งในเงาของเขา

แต่งูนั้นต่างออกไป [พรแห่งเงา] อนุญาตให้มันติดตามทุกคนที่มีเงา รวมถึงมนุษย์ธรรมดา ดังนั้น ซันนี่จึงถ่ายโอนงูไปยังเรนและสั่งให้มันซ่อนตัว ยกเว้นเมื่อเด็กสาวตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต

ด้วยความช่วยเหลือของมารระดับอเซนเด็ด เธอจะสามารถรอดชีวิตจากทุกสิ่งได้

ซันนี่รู้ว่าการให้ความคุ้มครองกับเรน เขาอาจจะกำลังยับยั้งการเติบโตของเธอเอง แต่เขาไม่สนใจ น้องสาวของเขาไม่จำเป็นต้องเติบโตขึ้นให้แข็งแกร่ง หรือตาย เขามีความสามารถมากพอที่จะแข็งแกร่งสำหรับทั้งคู่

มองดูเธอ เขายิ้ม

"เอาล่ะ อย่างไรก็ตาม อย่าทำตัวเป็นคนแปลกหน้า ถ้าหนูต้องการคำแนะนำ แค่ส่งข้อความถึงพี่ หนูเป็นศิษย์คนเดียวของพี่เพียงเท่านั้น ดังนั้น ถ้าหนูตายอย่างกะทันหัน ชื่อเสียงของพี่จะเสียหาย ไม่มีใครจะจ้างพี่เป็นติวเตอร์อีกเลย!"

เรนจ้องมองเขาสักครู่ แล้วหัวเราะเยาะ

"ทำไมหนูจะตายล่ะ? หนูฉลาดเกินกว่าจะตาย แต่นาย... ทำให้แน่ใจว่านายจะไม่ตายเอง หนูจะไม่สามารถคุยโวได้ว่าครูของหนูเป็นมาสเตอร์ ถ้านายตาย"

ซันนี่ยิ้มกว้าง แล้วโบกมือให้เธอและหันไป

ถึงเวลาที่จะออกจากเมืองที่เขาเติบโตขึ้นมา ทั้งครั้งแรกและอีกครั้ง