ทาสแห่งเงา บทที่ 799 หนูชานเมือง

พวกเขายืนเงียบอยู่ใต้ต้นไม้สักพัก ในที่สุด เนฟฟิสมองเขาและพูดอย่างราบเรียบ:

"นายทำได้ดี"

ซันนี่เหลือบมองเธอด้วยรอยยิ้มซีดๆ แล้วพยักหน้า

"ฉันคิดว่าฉันทำได้ดีจริงๆ ใช่ไหม? แม่ของฉันคงจะมีความสุขมาก ถ้าเธอยังมีชีวิตอยู่นะ ฉันแข็งแรง อิ่มท้อง และมีบ้านอยู่ในส่วนดีของเมือง ฉันยังได้พบ... นักเรียนอีกด้วย สิ่งเหล่านี้อาจฟังดูไม่มากสำหรับเธอ แต่สำหรับเธอ มันคงเป็นเหมือนความฝัน"

เขาหันไปทางต้นไม้และเสริมหลังจากหยุดไปสั้นๆ:

"ฉันไม่ค่อยจำพ่อของฉันได้ชัดเจนนัก เพราะฉันยังเล็กมากตอนที่เขาจากไป แต่แม่ของฉัน ฉันจำเธอได้อย่างสมบูรณ์ เธอเป็น... เหมือนลำแสงแห่งดวงตะวัน สิ่งที่แปลกที่สุด คือเมื่อฉันเป็นเด็ก เธอคือโลกทั้งใบสำหรับฉัน ฉันคิดว่าเธอรู้ทุกอย่าง ทำได้ทุกอย่าง แต่ตอนนี้ ฉันตระหนักว่าเธอแทบจะอายุไม่มากไปกว่าพวกเรา เธอเองก็เป็นเด็กคนหนึ่งเหมือนกัน"

เนฟฟิสมองเขาและพูดว่า:

"แต่พวกเราไม่ใช่เด็ก"

ซันนี่เอียงศีรษะ แล้วยักไหล่

"นั่นเป็นความจริง ฉันเดา พวกเราเป็นผู้ใหญ่ ซึ่งเป็นความคิดที่แปลกประหลาด ฉันไม่รู้สึกว่าตัวเองแตกต่างไปจากตอนก่อนมากนัก อย่างน้อยก็ไม่ได้ในแง่ของการมั่นใจและรู้ว่าบัดซบอะไรที่ฉันกำลังทำอยู่"

ดาราผันแปรถอนหายใจ แล้วส่ายหน้าเล็กน้อย

"นั่นเป็นเพราะนายเป็นผู้ใหญ่มานานแล้ว คนอย่างพวกเราต้องเติบโตเร็ว"

ซันนี่คิดถึงเรื่องนี้สักครู่

"ฉันไม่รู้ ฉันสงสัยว่าเมื่อฉันมองย้อนกลับมาดูวันนี้ในอีกสักสิบปีหรือราวๆ นั้น ฉันจะรู้สึกท้อแท้ที่ตัวเองเป็นคนโง่มากขนาดไหน"

เนฟฟิสยิ้มด้วยมุมปากของเธอ

"...นั่นไม่ได้เกี่ยวข้องกับความเป็นผู้ใหญ่"

เขาเหลือบมองเธอสั้นๆ และแสดงความเหยียดหยาม

"ตรงนั้นเป็นจุดที่เธอควรจะพูดว่าฉันไม่ใช่คนโง่นะ เธอรู้ไหม"

เธอจ้องมองเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย แล้วพูดด้วยน้ำเสียงปกติของเธอ:

"ฉันรู้"

ซันนี่อดหัวเราะไม่ได้

"อย่างไรก็ตาม ฉันไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมฉันอยากมาที่นี่ ฉันคิดว่าฉันคาดหวังที่จะรู้สึกบางอย่าง... และฉันก็รู้สึก มันเพียงแค่ไม่ใช่สิ่งที่ฉันคิดว่าฉันจะรู้สึก"

เนฟฟิสลังเลอยู่สักครู่ ในที่สุด เธอพูดด้วยความลังเลในน้ำเสียงเล็กน้อย:

"บางทีนายอยากจะพูดอะไรกับแม่ของนายไหม?"

ซันนี่ลังเลสักพัก แล้วส่ายหน้า

"มันมีประโยชน์อะไร? เธอตายไปแล้ว และคนตายไม่สามารถได้ยินอะไร พวกเขาไม่อยู่แล้วจริงๆ พวกเขามีอยู่เฉพาะในความทรงจำของอดีตเท่านั้น ฉันขอมุ่งเน้นไปที่อนาคตดีกว่า"

แม้ว่าเขาจะประสบความสำเร็จหลายอย่างที่แม่ของเขาคงอยากให้เขามี แต่ก็ไม่ได้มาโดยไร้ราคา บ้านของเขา ความมั่งคั่งของเขา และตู้เย็นที่เต็มไปด้วยอาหารที่เขามีที่บ้านเป็นเพียงด้านหนึ่งของชีวิตเขา อีกด้านหนึ่งเต็มไปด้วยสิ่งที่เลวร้ายเช่น องค์อธิปไตย มาตรวัดโอเบล...

และเนฟฟิส

สายสัมพันธ์ของเขากับเธอก็เป็นสิ่งที่เลวร้ายเช่นกัน

อนาคตของเขาไม่ได้ปราศจากเมฆหมอกเลย

สัปดาห์ที่ผ่านมาเป็นช่วงที่สงบและสนุกสนานที่สุดในชีวิตของซันนี่ เขาส่วนใหญ่อยู่ในบริษัทของเนฟ ไม่ได้ทำอะไรนอกจากฝึกฝนและใช้เวลากับเธอ เขาได้ซ่อนหัวในพื้นทรายและปฏิเสธที่จะคิดถึงปัญหาทั้งหมดที่ปรากฏอยู่บนขอบฟ้า

ช่วงเวลาแสนสุขนั้นกำลังสิ้นสุดลง

ในอีกสองสามวัน เนฟฟิสจะออกเดินทางเพื่อเผชิญหน้ากับผู้พิทักษ์เปลวไฟในที่สุด ประมาณหนึ่งสัปดาห์หลังจากนั้น พวกเขาจะยอมรับคำเชิญของตระกูลวาลอร์และเข้าร่วมงานเต้นรำของพวกเขา หลังจากนั้น ทุกอย่างจะเปลี่ยนไป

อนาคตของพวกเขาจะถูกตัดสินในวันนั้น

ซันนี่พบว่าตัวเองยืนอยู่ที่ทางแยก โดยไม่รู้ว่าถนนเส้นไหนนำไปที่ไหนกันแน่ แย่ยิ่งกว่านั้น เขาไม่ใช่คนเดียวที่ตัดสินใจว่าจะเลี้ยวไปทางไหน

ทั้งหมดนี้ช่างน่าเหนื่อยหน่าย

เขาถอนหายใจ แล้วเดินไปที่ต้นไม้และสัมผัสมันเพียงชั่วขณะ

'เฮ้ แม่ นี่ผมเอง ผม... สบายดี ผมเดา เรนก็สบายดี เธอหน้าตาเหมือนแม่มาก แม่คงจะภูมิใจในตัวเธอมาก'

ซันนี่รู้สึกค่อนข้างโง่เขลาในขณะนั้น แต่ในขณะเดียวกัน ก็รู้สึกสงบใจอย่างประหลาด เขาลังเลสักสองสามวินาที แล้วคิด:

'ไม่ว่าอย่างไร ผมคิดว่าผมจะไม่สามารถมาเยี่ยมอีกเป็นเวลานาน ไม่ใช่ว่าแม่อยู่ที่นี่จริงๆ หรอกนะ โอ้... หญิงสาวคนนั้น เธอคือเนฟฟิส เธอคือ... เอ่อ... มันซับซ้อน ไม่ว่าอย่างไร ผมคิดว่าแม่คงจะชอบเธอ ผมมีเพื่อนคนอื่นๆ อีกหลายคนด้วย ดังนั้นผมอยู่ในมือที่ดี แม่ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับผม'

ด้วยเหตุนี้ เขาก้าวถอยหลัง มองต้นไม้เดียวดายเป็นครั้งสุดท้าย และหันหลังให้

"ไปกันเถอะ"

ขณะที่พวกเขาเดินจากไป เนฟมองเขาและถามอย่างลังเล:

"นายสบายดีหรือเปล่า?"

ซันนี่ยิ้มอย่างบิดเบี้ยวและยักไหล่

"แน่นอน ทำไมฉันจะไม่สบายดีล่ะ?"

เธออ้าปากเพื่อจะพูดบางอย่าง แต่ในขณะนั้น มีร่างหลายร่างปรากฏขึ้นจากหลังมุมอย่างกะทันหัน ล้อมพวกเขาไว้ พวกเขาทั้งหมดสกปรกและดูยับเยิน ดูเหมือนอันธพาลชานเมืองทั่วไป ผู้นำ ชายกล้ามซึ่งมีรอยแผลเป็นจากสารเคมีบนใบหน้า ชี้ปืนพลังจลน์ใส่พวกเขาและยิ้มกว้าง

"ไม่เร็วนัก คู่รัก เด็กรวยอย่างพวกแกควรจะคิดให้ดีสองครั้งก่อนที่จะมาที่ที่พวกแกไม่ได้เป็นเจ้าของ..."

ซันนี่เอามือปิดหน้าเงียบๆ

"...ดังนั้นทำไมพวกแกไม่ให้เครื่องสื่อสารและของมีค่าอื่นๆ กับพวกเรา ก่อนที่บางสิ่งที่เลวร้ายจะเกิด..."

'บัดซบเอ๊ย! นี่มัน... น่าอายมาก!'

ก่อนที่อันธพาลจะพูดจบ ซันนี่ปรากฏตัวใกล้เขา คว้าลำกล้องปืนของเขาและบีบเบาๆ ทำให้มันกลายเป็นแพนเค้กเหล็กเสียรูป ชายกล้ามจ้องมองอาวุธของเขาด้วยความตกใจ จากนั้นก็ปล่อยมันทันทีและกระโดดถอยหลัง

"อ—อเวคเคนด์! วิ่งเร็ว!"

พวกอันธพาลทั้งหมดแข็งค้างไปชั่ววินาที จากนั้นก็หน้าซีดและวิ่งหนีไป หายไปเร็วพอๆ กับที่พวกเขาปรากฏตัวเมื่อสองสามนาทีก่อน

ซันนี่ยืนอยู่กับปืนที่พังในมือของเขา

เขาถอนหายใจอย่างหนัก แล้วโยนมันเข้าไปในถังขยะสนิมที่ตั้งอยู่ห่างออกไปไม่กี่สิบเมตร ปืนกระทบกับขอบถังเมื่อมันหายเข้าไปข้างใน

'ไม่น่าเชื่อ...'

สิ่งที่ทำให้หมดกำลังใจที่สุดเกี่ยวกับเรื่องทั้งหมดนี้คือเขารู้จักหัวหน้าของพวกอันธพาล เมื่อเติบโตขึ้นในพื้นที่ชานเมืองแห่งนี้ ซันนี่เคยเจอกับแก๊งนี้มากกว่าหนึ่งครั้ง บางครั้งถูกรังแก บางครั้งวิ่งทำธุระเล็กๆ น้อยๆ ให้พวกอันธพาลโดยหวังว่าจะได้รับอาหารบ้าง

แต่กระนั้น ไม่มีใครในพวกเขาจำเขาได้ แต่กลับเข้าใจผิดว่าซันนี่เป็นเด็กรวยจากในเมือง

เขามองเนฟฟิสและกระแอมไอ

"เอ่อ... ขอโทษเรื่องนั้น"

เธอส่ายหน้า

"ไม่จำเป็นต้องขอโทษ"

ซันนี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยักไหล่และเดินต่อออกจากสวน

'ฉันคงไม่ใช่หนูชานเมืองอีกต่อไปแล้วจริงๆ...'