ทาสแห่งเงา บทที่ 759 การพัฒนาใหม่

ซันนี่ยังคงครุ่นคิดขณะที่เดินจากสถานีรถไฟกลับบ้าน เมื่อมาถึงที่นั่น เขาเปิดประตูและเดินเข้าไปข้างใน แล้วนั่งลงในห้องนั่งเล่นและจ้องมองกำแพงอยู่พักหนึ่ง

'นี่ไม่ใช่เรื่องดีเลย'

ตอนนี้ เขาควรกำลังเตรียมจิตใจสำหรับการประชุมกับตัวแทนของวาเลอร์ในวันพรุ่งนี้ ไม่ว่าจะแอนตาร์กติกาหรือไม่ การเจรจาเหล่านี้มีศักยภาพที่จะตัดสินเส้นทางชีวิตของเขา... บางทีอาจรวมถึงว่าเขาจะมีชีวิตอยู่ต่อไปหรือไม่ด้วย

การเปิดเผยอย่างกะทันหันเกี่ยวกับภัยพิบัติที่กำลังจะมาถึงทำให้เขาสับสน ทำให้ยากที่จะมีสมาธิกับปัญหาเฉพาะหน้า

การเผชิญหน้ากับทูตของวาเลอร์... จะเป็นการเต้นรำที่ละเอียดอ่อน ซันนี่ได้รับการช่วยเหลือจากข้อเท็จจริงที่ว่าเขาไม่เคยตั้งใจที่จะปล่อยมอร์เดรทให้เป็นอิสระ อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่ได้บริสุทธิ์ทั้งหมดเช่นกัน... เพียงเท่านั้น เขาได้เข้าข้างต่อต้านเวลเธและเพียร์ซ แม้กระทั่งสังหารหนึ่งในอัศวินทั้งสองของตระกูลใหญ่ด้วยมือทั้งสองของเขาเอง

ไม่ต้องพูดถึงว่ามอร์เดรทได้ติดตามเขาเข้าไปในฝันร้ายและขึ้นสู่อเซนเด็ด

ซันนี่มีหลายสิ่งที่จะปกปิด... แต่ไม่สามารถโกหกได้ แม้ว่าเขาจะมั่นใจในความสามารถของเขาที่จะบิดเบี้ยวความจริงด้วยคำตอบที่ทำให้เข้าใจผิด การเจรจาก็ยังสามารถตกรางได้อย่างรวดเร็ว

'ช่างมันเถอะ ราวกับว่าจะมีใครเชื่อว่าอเวคเคนด์อย่างฉันสามารถฆ่าหนึ่งในอัศวินที่มีชื่อเสียงของวาเลอร์ได้...'

ตอนนี้ที่ซันนี่ได้กลายเป็นมาสเตอร์แล้ว เขาสูญเสียความสามารถส่วนใหญ่ที่จะแกล้งอ่อนแอ อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครนอกจากเพื่อนสนิทของเขารู้ว่าเขาแข็งแกร่งแค่ไหนจริงๆ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งเคยแข็งแกร่งขนาดไหน นี่เป็นอีกหนึ่งข้อเท็จจริงที่เอื้อประโยชน์ต่อเขา

'ทั้งหมดขึ้นอยู่กับทูตและวิธีที่พวกเขาดำเนินการตัวเอง'

หากวาเลอร์ส่งคนที่ขี้ระแวงและหยิ่งผยอง ซันนี่จะสามารถเต้นรอบตัวพวกเขาได้ เขามีประสบการณ์มากมายในการจัดการกับบุคคลที่เย่อหยิ่ง เพียงเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม หากพวกเขาส่งคนฉลาด... นั่นอาจเป็นปัญหา

ซันนี่จ้องมองเงาของเขา แล้วถอนหายใจและลุกขึ้น

เขาหวังจริงๆ ว่าทุกอย่างจะราบรื่นในวันพรุ่งนี้ แต่การเตรียมพร้อมไว้ก่อนเป็นสิ่งที่ควรทำ ในกรณีเลวร้ายที่สุด เขาจะต้องเข้าร่วมกับผู้พิทักษ์เปลวไฟในการเนรเทศในอาณาจักรแห่งความฝันสักพัก ดังนั้น... เว้นแต่ว่าเขาต้องการกลับไปสู่การกินอาหารที่จำเจด้วยการกินเนื้อสัตว์ประหลาดเท่านั้น จึงเป็นการดีที่สุดที่จะเตรียมบางสิ่งบางอย่าง

ไม่นาน หีบโลหะขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา แล้วเปิดฝาหนักของมันออก เผยให้เห็นแถวของเขี้ยวสามเหลี่ยมขนาดมหึมา

...หีบโลภาได้เปลี่ยนแปลงหลังจากฝันร้ายที่สองเช่นกัน

อาคม [หีบลวงตา] ช่วยให้มันเลียนแบบรูปร่างของวัตถุที่ไม่มีชีวิตใดๆ ได้ แต่ถูกจำกัดโดยความจุแก่นวิญญาณของซันนี่ ตอนนี้ที่เขาเป็นอเซนเด็ด ความจุของแก่นวิญญาณของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล จึงมีตัวเลือกมากมาย

ซันนี่ได้ทดลองกับรูปร่างของหีบโลภามากในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา เขาทำให้มันกลายเป็นสิ่งต่างๆ มากมาย ตั้งแต่เซฟโลหะผสมไปจนถึงเก้าอี้หนังและแคปซูลที่นอน เขาแม้กระทั่งทำให้มันเป็นตู้เย็นครั้งหนึ่ง อย่างไรก็ตาม หลังจากสนุกกับมันไปสักพัก ซันนี่ก็มาถึงข้อสรุปว่าไม่ใช่ทุกรูปแบบจะเหมาะกับเมมโมรี่

สิ่งของที่มีฟังก์ชันการเก็บของอยู่แล้วจะใช้งานได้ดีที่สุด ดังนั้น เขาจึงเพียงแค่เปลี่ยนมันให้เป็นหีบขนาดใหญ่ทำจากโลหะผสมเสริมแรง

ตอนนี้ที่หีบโลภาได้เติบโตขึ้น ขนาดและความแข็งแกร่งของมันเพียงพอที่จะทำให้อาคม [หีบน่าขยะแขยง] อันตรายอย่างแท้จริง หากก่อนหน้านี้กล่องขนาดเล็กสามารถกัดนิ้วได้เพียงสองสามนิ้ว ตอนนี้มันสามารถกลืนขโมยที่มีศักยภาพได้ทั้งตัว

อาคม [หีบกว้างขวาง] ได้แข็งแกร่งขึ้นเช่นกัน เพิ่มความจุในการเก็บของของหีบโลภาอย่างมหาศาล ตอนนี้ มันสามารถเก็บของได้เท่ากับห้องทั้งห้อง ในขณะเดียวกัน [ตู้ลิ้นชักเคลื่อนที่] ไม่ได้เปลี่ยนแปลงมากนัก แต่เนื่องจากขนาดใหม่ของมัน หีบสามารถเคลื่อนที่ได้เร็วขึ้นมาก

...จริงๆ แล้ว หีบโลภาตอนนี้มีขนาดใหญ่พอที่ซันนี่จะนั่งบนมันได้ โดยใช้เมมโมรี่เป็นพาหนะแปลกประหลาด ในแง่นั้น มันไม่ได้แตกต่างจากมอร์แดนท์ มิมิคดั้งเดิมมากนัก ซึ่งซันนี่เคยขี่มันลงไปที่หอคอยงาช้างครั้งหนึ่ง

ไม่ใช่ว่าเขาต้องการทำซ้ำประสบการณ์นั้น!

และพูดถึงพาหนะ...

หากมีสิ่งหนึ่งที่ทำให้ซันนี่หงุดหงิดจริงๆ ในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา นั่นคือเขาไม่มีโอกาสที่จะเรียนรู้วิธีขี่ไนท์แมร์อย่างเหมาะสม เขาถึงกับสั่งอานที่ทำขึ้นเป็นพิเศษจากร้านขายเครื่องหนังชั้นสูง

มืออาชีพธรรมดาที่ทำงานที่นั่นมักได้รับคำสั่งซื้อให้สร้างเครื่องรัดต่างๆ สำหรับเอคโคทุกรูปร่าง ดังนั้นพวกเขาจึงคุ้นเคยกับคำขอแปลกๆ... และเนื่องจากมีเพียงอเวคเคนด์ที่ร่ำรวยเท่านั้นที่ครอบครองเอคโค ราคาของพวกเขาจึงไม่ถูก ค่าใช้จ่ายยิ่งพองขึ้นเมื่อซันนี่ต้องเสียสละชิ้นส่วนวิญญาณอันมีค่าเพื่อเปลี่ยนอานให้เป็นเมมโมรี่

กระนั้น ทั้งหมดก็ไร้ประโยชน์ ซันนี่ไม่สามารถเดินทางไปยังอาณาจักรแห่งความฝัน และการเรียกม้าศึกอันน่าสะพรึงกลัวมาเคลื่อนไหวรอบเมืองก็คงไม่สะดวกนัก แม้ว่าเขาจะไม่สนใจที่จะดึงดูดความสนใจผิดๆ แต่แน่นอนว่าคงมีกฎหมายและข้อบังคับที่ป้องกันสิ่งนั้นโดยเฉพาะ

...อย่างไรก็ตาม ก็ไม่ได้แย่ทั้งหมด

ในฐานะสัตว์ระดับความสยดสยอง ไนท์แมร์มีความสามารถคล้ายกับของไทแรนท์ ในกรณีของเขา ม้าตัวผู้สะสมฝันร้ายตามตัวอักษรแทนที่จะเป็นบริวารที่จับต้องได้ และยิ่งเขาปกครองมากเท่าไร พลังของเขาก็ยิ่งเติบโตมากขึ้นเท่านั้น ในที่สุด ม้าศึกมืดจะต้องปลดล็อคความสามารถสุดท้ายของเขา [คำสาปแห่งฝัน] โดยการรวบรวมกองทัพของฝันร้ายหนึ่งพัน

ซันนี่ไม่รู้ว่าจะหาภูตพรายเหล่านี้ได้ที่ไหนหรือจะสร้างพวกมันได้อย่างไร แต่หกเดือนแห่งความว่างเปล่าช่วยให้เขาค้นพบ

มีสองวิธี: ไนท์แมร์สามารถสร้างบริวารฝันของเขา หรือปราบพวกมันให้ยอมแพ้

การสร้างหนึ่งตัวไม่ใช่เรื่องง่าย อันดับแรก ม้าศึกสีดำต้องหว่านเมล็ดแห่งความสยดสยองลงในวิญญาณของศัตรู หากศัตรูหลบหนีและเมล็ดงอกราก พวกเขาจะถูกหลอกหลอนด้วยความทรงจำของม้าศึกอันน่าสะพรึงกลัวและเห็นเขาในความฝันของพวกเขา ยิ่งเจตจำนงของเหยื่ออ่อนแอเท่าไร โอกาสที่ฝันร้ายจะเติบโตและมีพลังมากขึ้นเรื่อยๆ ก็ยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น อย่างไรก็ตาม คนกล้าหาญจะทำให้เมล็ดเหี่ยวแห้งและตาย

ในที่สุด หากฝันร้ายก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์ ม้าศึกจะสามารถใช้คุณสมบัติ [ผู้เดินฝัน] ของเขาเพื่อเก็บเกี่ยวมัน

วิธีที่สองก็ยุ่งยากเช่นกัน ม้าศึกสีดำสามารถเดินทางเข้าไปในความฝันของสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังและปราบฝันร้ายของพวกเขาเอง ในโลกแห่งความตื่น นั่นหมายถึงอเซนเด็ด อย่างไรก็ตาม งานนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย — ยิ่งผู้ฝันทรงพลังมากเท่าไร ฝันร้ายที่หลอกหลอนพวกเขาก็ยิ่งทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น เพื่อปราบฝันร้ายดังกล่าว เงาจะต้องเอาชนะมันในการต่อสู้ภายในความฝัน

ไนท์แมร์กลับมาพร้อมบาดแผลสาหัสมากกว่าหนึ่งครั้งจากการต่อสู้เช่นนั้น

กระนั้น เขาก็สามารถรวบรวมบริวารได้หลายตัวด้วยวิธีนั้น ไม่มีใครในพวกเขาเผชิญหน้ากับศัตรูที่แท้จริงตั้งแต่กลับมายังโลกแห่งความตื่น ดังนั้นตอนนี้จึงไม่มีทางเลือกอื่น

...ซันนี่รวบรวมเสบียงมากมายและเก็บไว้ในหีบโลภา แล้วเลิกใช้เมมโมรี่และถอนหายใจ การสะสมฝันร้ายหนึ่งพันสำหรับเงาของเขาไม่ใช่เรื่องง่าย บางทีเขาควรจะติดตามม้าศึกสีดำเข้าไปในความฝันของคนอื่น อย่างไรก็ตาม มีสิ่งที่หลอกหลอนเขาเพียงพอแล้ว เขาไม่จำเป็นต้องประสบกับความกลัวของคนอื่นด้วย การเข้าใกล้มาสเตอร์ที่กำลังหลับก็ค่อนข้างอันตราย...

ในขณะนั้น หนึ่งในเงาของเขาสังเกตเห็นร่างที่คุ้นเคยกำลังเดินมาที่ประตู

ซันนี่ตรวจสอบเวลาและยิ้ม

"โอ้ เธอมาแล้ว ลูกศิษย์คนโปรดของฉันไม่ใช่อะไรถ้าไม่ตรงต่อเวลา!"