ทาสแห่งเงา บทที่ 690 หนึ่งคำถาม

สักพักหลังจากนั้น ซันนี่ออกจากห้อง เดินผ่านหินเมนเฮียร์สูงตระหง่าน และเข้าสู่สวนอันกว้างใหญ่ของแซงก์ชวรี กลุ่มนักสู้ตั้งใจจะพูดคุยกับน็อคทิสด้วยกัน แต่หลังจากการเปิดเผยที่สร้างความตกตะลึงของเขา คนอื่นๆ ต้องการเวลาเพื่อย่อยข้อมูลใหม่ทั้งหมด และตัดสินใจอยู่ข้างหลัง

'เข้าใจได้...'

ความจริงแล้ว ซันนี่ก็ต้องการอยู่คนเดียวสักสองสามนาทีเช่นกัน ถึงแม้ว่าเขาจะรู้สึกว่าเขาตัดสินใจถูกต้อง การเปิดเผยความลับของเขาเป็น... ประสบการณ์ที่ไม่สบายใจ เขารู้สึกราวกับว่าน้ำหนักที่มองไม่เห็นถูกยกออกจากบ่าของเขาเล็กน้อย แต่ก็ยังรู้สึกสั่นไหวและกระวนกระวาย เขารู้สึก... เปลือยเปล่า

ซันนี่สามารถใช้ความโดดเดี่ยวเล็กน้อยเพื่อรวบรวมความคิดของเขาด้วยเช่นกัน

หลังจากความตกใจเบื้องต้น เขาได้อธิบายรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับความสามารถของเขา อธิบายว่าธาตุแท้ระดับดิไวน์ทำงานอย่างไร และสถานการณ์ที่เขาได้รับมัน อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ว่าตัวเขาเองรู้เรื่องนี้มากนัก การสนทนาจึงไม่ยาวนักเช่นกัน

มันช่วยให้คนอื่นๆ เข้าใจพลังของเขาได้ดีขึ้น รวมถึงของเนฟฟิส... และที่สำคัญที่สุด ของมอร์เดรท ตอนนี้ พวกเขามีความพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับเจ้าชายแห่งความว่างเปล่าเท่าที่จะเป็นไปได้ หากเกิดความขัดแย้งกับเขาขึ้น นอกจากนี้ เนื่องจากทุกคนได้รับความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับพลังของซันนี่ การผสานพลังที่ลึกซึ้งอยู่แล้วของพวกเขาในฐานะหน่วยรบมีแนวโน้มที่จะพัฒนาให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น

ซันนี่ยังคงเก็บบางสิ่งไว้กับตัวเองเช่นกัน ความแตกต่างคือหากก่อนหน้านี้มีพลวัตประหลาดระหว่างเขากับเพื่อนๆ ของเขา ที่พวกเขาแกล้งทำเป็นไม่รู้ว่าเขาไม่ได้ซื่อสัตย์ทั้งหมดกับพวกเขา และเขาแกล้งทำเป็นไม่รู้ว่าพวกเขารู้... ตอนนี้ การมีอยู่ของจุดขาวเหล่านั้นได้รับการยอมรับอย่างเปิดเผยจากเขา

เอฟฟี่และไคเข้าใจว่ามีบางสิ่งที่เขายังไม่พร้อมจะแบ่งปัน และเหตุผลที่เขาลังเลที่จะทำเช่นนั้น พวกเขาดูเหมือนจะเคารพความปรารถนาของเขา

โดยรวมแล้ว มันดำเนินไปได้ดีอย่างน่าประหลาดใจ

เดินผ่านสวนอันงดงาม ซึ่งถูกส่องสว่างด้วยแสงสลัวของพระจันทร์เต็มดวง ซันนี่เพลิดเพลินกับบรรยากาศที่สงบของแซงก์ชวรี อย่างไรก็ตาม ในบางจังหวะ ความคิดที่ชวนให้ไม่สบายใจเล็กน้อยเข้ามาในจิตใจของเขา:

'ฉันสงสัยว่า... การตัดสินใจของฉันได้รับอิทธิพลจากพิษของความหวังในระดับหนึ่งหรือไม่? ถ้าเป็นเช่นนั้น... ความปรารถนาลึกๆ ของฉันที่นางขยายเพื่อผลักดันให้ฉันซื่อสัตย์กับเพื่อนๆ ของฉัน เปลี่ยนไปจากเดิมคืออะไร?'

ทันใดนั้น ด้วยความครุ่นคิด ซันนี่เข้าใกล้ประตูถ้ำของพ่อมด รอคอยอย่างอดทนให้ตุ๊กตากะลาสีเปิดประตู และเดินเข้าไปข้างใน

'บางทีฉันอาจจะเป็นแบบนี้มาตลอด...'

ดวงตาของเขาหรี่ลงกะทันหัน และมือของเขาพุ่งไปด้านข้าง พร้อมที่จะกุมด้ามของครูเอล ไซท์ บางสิ่งผิดปกติมากภายในห้องโถงมืด... กลิ่นเลือดเหนียวๆ ชวนคลื่นไส้รุกรานจมูกของเขา ส่งอะดรีนาลีนไหลเวียนในร่างของเขา มันล้อมรอบเขาดั่งคลื่นที่ทำให้หายใจไม่ออก ราวกับว่าการสังหารหมู่อันน่าสยดสยองเพิ่งเกิดขึ้นในที่พำนักของพ่อมดอมตะ

...แต่ซันนี่ไม่เห็นศพใดๆ ห้องโถงกลางยังคงเหมือนกับที่เขาทิ้งไว้ครั้งล่าสุด — ว่างเปล่าจากเฟอร์นิเจอร์ทั้งหมด มีวงกลมกว้างของอักษรรูนถูกวาดบนพื้นหิน ไม่ ไม่เหมือนเดิมทั้งหมด... พื้นแตกในหลายจุด ราวกับว่ามีบางสิ่งกำลังดันจากข้างล่าง ใช้แรงกดมหาศาลกับหินโบราณ

น็อคทิสยังคงอยู่ตรงกลางของวงกลม แขนเสื้อข้างหนึ่งของเขาถูกพับขึ้น และมีรอยบาดลึกที่ข้อมือซ้ายของเขา สายเลือดไหลลงมาตามมือของเขาและตกลงราวกับริบบิ้นสีแดงเข้ม ในมืออีกข้างหนึ่ง เขาถือเคียวเพชร พ่อมดถูกล้อมรอบด้วยแอ่งเลือดตื้นๆ อย่างไรก็ตาม มันดูเหมือนจะไม่แตะต้องชายเสื้อคลุมของเขาอย่างไรก็ตาม

ซันนี่จ้องมองเขาสักครู่ สังเกตเห็นว่าพื้นผิวหิน... ดูเหมือนจะค่อยๆ ดูดซับเลือด จากนั้น เขากำเครื่องรางมรกตและถามอย่างราบเรียบ:

"...นายพยายามฆ่าตัวตายหรือ?"

น็อคทิสค่อยๆ ลืมตา ชำเลืองมองซันนี่ และยิ้มอย่างสดใส จากนั้น ทำตัวราวกับว่าไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้น เขาเช็ดเคียวเพชร ซ่อนมันในรอยพับของเสื้อผ้าไหมของเขา และลุกขึ้น:

"อะไรนะ? แน่นอนว่าไม่! ข้ายังเด็กเกินกว่าจะตาย!"

ซันนี่มองเขาด้วยสายตาสงสัย

"เด็ก? นายอายุอย่างน้อยพันปีแล้ว"

พ่อมดเอียงศีรษะ เกาแก้มด้วยสีหน้าครุ่นคิด แล้วยิ้มสดใสยิ่งขึ้น:

"...อะไรนะ? แน่นอนว่าไม่! ข้างดงามเกินกว่าจะตาย!"

พอใจกับตัวเอง น็อคทิสทำให้รอยแผลที่ข้อมือของเขาปิดด้วยวิธีการบางอย่าง กระโดดข้ามแอ่งเลือด และเดินไปหาซันนี่ด้วยสีหน้าผ่อนคลาย

"มา... สถานที่นี้ต้องการการระบายอากาศ ข้าคิดเช่นนั้น แต่สวนนั้นงดงามและเย็นสบาย"

ซันนี่มองแอ่งเลือดที่กำลังหายไปเป็นครั้งสุดท้าย เขาจินตนาการไปเองหรือ... หรือว่าพื้นหินของห้องโถงสั่นเล็กน้อย เมื่อสักครู่? ส่ายหัว เขาหันหลังและเดินตามน็อคทิสออกไป

ด้วยกัน พวกเขาค่อยๆ มุ่งหน้าไปยังเกาะแท่นบูชา น็อคทิสดูเหมือนจะเพลิดเพลินกับความเงียบของสวนที่อาบไล้ด้วยแสงจันทร์อย่างมาก... อย่างไรก็ตาม หนึ่งหรือสองนาทีต่อมา เขาก็ทำลายความเงียบด้วยคำถามที่ไร้กังวล:

"ดังนั้น เจ้าต้องการบอกอะไรข้า? เจ้าและเพื่อนๆ ของเจ้าตัดสินใจแล้วหรือ?"

ซันนี่ลังเลครู่หนึ่ง แล้วตอบ:

"พวกเราตัดสินใจแล้ว พวกเรา... จะช่วยนายปลดปล่อยความหวัง"

น็อคทิสยิ้มกว้าง

"โอ้ วิเศษมาก!"

หลังจากนั้น เขาไม่พูดอะไรอีก

ซันนี่รอสักพัก งุนงงเล็กน้อย พวกเขามาถึงแท่นบูชาสีขาวแล้วและนั่งลงบนม้านั่งหิน เพลิดเพลินกับทัศนียภาพของทะเลสาบอันบริสุทธิ์ ที่มีวงกลมสีซีดของพระจันทร์สะท้อนบนผิวน้ำอันสงบนิ่ง แต่กระนั้น พ่อมดดูเหมือนจะสูญเสียความสามารถในการพูด

หงุดหงิดเล็กน้อย ซันนี่ลังเลครู่หนึ่ง แล้วถามอย่างกระอักกระอ่วน:

"...งั้นไง? นายต้องการให้ฉันมอบมีดให้นายไหม?"

น็อคทิสมองเขาด้วยรอยยิ้มง่ายๆ และยักไหล่

"อ่า ไม่จำเป็น เก็บไว้เถอะ"

ตาของซันนี่กระตุก

"หมายความว่ายังไงกัน เก็บไว้?! นายไม่ได้ตามหามีดพวกนั้นหรอกหรือ?"

พ่อมดอมตะมองดูเงาสะท้อนของพระจันทร์ แล้วโบกมือคลุมเครือ

"พวกเราสามารถจัดการกับพวกมันเมื่อถึงเวลา ทุกอย่างจะเรียงตัวเอง ไม่วิธีใดก็วิธีหนึ่ง"

เขาเงียบไปสักพัก แล้วเสริม รอยยิ้มของเขาค่อยๆ หายไป:

"ตอนนี้ที่ผู้หนึ่งทางเหนือตายแล้ว สิ่งต่างๆ จะเริ่มเคลื่อนไหวเร็วขึ้น ลอร์ดแห่งโซ่คนอื่นๆ น่าจะเคลื่อนไหวอยู่แล้ว"

น็อคทิสถอนหายใจ แล้วเอนหลังและมองขึ้นไปบนท้องฟ้า

"พวกเราจะไม่มีเวลาเตรียมตัวมากเท่าที่ข้าหวังไว้ สองเดือน บางที... หรืออาจจะน้อยกว่านั้น เจ้าและเพื่อนๆ ของเจ้าควรใช้เวลานั้นอย่างชาญฉลาด เมื่อการสิ้นสุดเริ่มต้น พวกเราจะไม่มีโอกาสผ่อนคลายเช่นนี้จนกว่ามันจะจบลงทั้งหมด"

ซันนี่เงียบลง แล้วมองทะเลสาบอันสงบ หลังจากสองสามนาที เขาพูดว่า:

"พวกเราจะช่วยนาย แต่ฉันมีคำถามบางอย่าง"

สนุกกับประโยคนั้น น็อคทิสหัวเราะ

"เจ้ายังมีคำถามแม้ในคืนเช่นนี้เหรอ? ซันเลส... เจ้าควรเรียนรู้วิธีเพลิดเพลินกับตัวเองบ้าง เป็นครั้งคราว หยุดชั่วขณะและชื่นชมโลก ไม่เช่นนั้น มีประโยชน์อะไรในการมีชีวิตอยู่?"

ซันนี่ชำเลืองมองเขาด้วยสีหน้าเฉยชา

"ฉันดูเหมือนคนที่รู้ว่าประโยชน์ของการมีชีวิตอยู่คืออะไรหรือ? ขอบคุณสำหรับคำแนะนำ ฉันจะเก็บคำพูดของนายไว้ในใจ อย่างไรก็ตาม ฉันยังคงมีคำถาม"

พ่อมดทำหน้าบูดและถอนหายใจ

"...เอาล่ะ หนึ่งคำถาม ข้าจะตอบหนึ่งคำถาม ดังนั้น คิดให้ดีก่อนจะถาม!"

ซันนี่ไม่พูดอะไรสักพัก จ้องมองเงาสะท้อนของพระจันทร์ ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้น เงามืดอันลึกล้ำปกคลุมดวงตาของเขา

หลังจากผ่านไปหลายนาทีในความเงียบ เขาก็ขมวดคิ้ว มองน็อคทิส และพูดว่า:

"...งั้นบอกฉันสิ่งเดียวนี้ ทำไมเทพเจ้าแห่งดวงอาทิตย์ถึงทำลายอาณาจักรของความหวัง?"

อมตะเลิกคิ้ว แล้วเอนหัวไปข้างหลังและหัวเราะ

"โดยพระจันทร์... จากคำถามทั้งหมดในโลก เจ้าต้องถามข้อนี้สิใช่ไหม!"

เขาส่ายหัว แล้วมองไปทางอื่น

"เอาล่ะ ข้อตกลงคือข้อตกลง ข้าจะตอบ... เหมือนกับคนอื่นๆ มากมายที่พยายามตอบคำถามนี้ตลอดหลายศตวรรษ บางคนบอกว่ามันเป็นเพราะนางเป็นเทพเจ้ารอง คนอื่นๆ บอกว่าเพราะนางทรงพลังเกินไป ที่นางหยิ่งผยองเกินไป หรือว่านางเปล่งประกายเกินไป บดบังแม้แต่พระผู้เป็นเจ้าแห่งแสงสว่าง แต่พวกเขาล้วนผิดทั้งหมด ความจริงแล้ว... อย่างน้อยสิ่งที่ข้าคิดว่าเป็นความจริง... ความหวังไม่ได้ถูกลงโทษเพราะนางทรงพลังเกินไป หยิ่งผยองเกินไป หรือเปล่งประกายเกินไป"

เขาเงียบไปสองสามนาที แล้วถอนหายใจ

"...เป็นเพราะนางได้รับการบูชา"