ทาสแห่งเงา บทที่ 680 หลงแล้วพบกัน

ทุกคนดูเหมือนจะตกอยู่ในความเงียบอันน่ากลัวยามได้ยินถ้อยคำเหล่านั้น... แม้แต่น็อคทิส ผู้ซึ่งคงได้ยินและเห็นมามากมายตลอดชีวิตอันยาวนาน ซันนี่ชะงักค้าง จ้องมองแคสซี่ ม่านตาไร้แสงของเขาหรี่เล็กลงเป็นรูปวงรีตั้ง ทุกคน... ตายหมด?

ทุกคนเลยรึ?

มอร์เดรท... สังหารผู้คนทั้งดินแดนเลยหรือ? นับพันหรืออาจนับหมื่นคน? ทั้งมนุษย์ธรรมดา อเวคเคนด์ อเซนเด็ด... แม้กระทั่งท่านหญิงแห่งทิศเหนือผู้เป็นทรานเซนเดนท์เองก็ตาม?

ทันใดนั้น ความหนาวเยือกวิ่งผ่านแผ่นหลังของเขา

ซันนี่รู้แน่นอนว่าเจ้าชายแห่งความว่างเปล่า — เจ้าของเสียงเป็นมิตรที่เขาเคยได้ยินครั้งหนึ่งในความมืดของห้วงเหวไร้ก้นบึ้ง — ทรงพลังมาก และคงจะยิ่งทรงพลังขึ้นไปอีกหลังจากถูกส่งเข้าไปในร่างของเทอร์เรอร์ เขายังรู้ด้วยว่ามอร์เดรทไม่ได้มีจิตใจที่ปกติโดยสมบูรณ์ และอิทธิพลของความหวังคงจะยิ่งทำให้รอยร้าวอันแผ่วเบานั้นรุนแรงขึ้น

แต่การสังหารในขนาดนั้น... เขาไม่เคยคิดเลยว่ามอร์เดรทจะสามารถก่อเรื่องเช่นนั้นได้... และเพื่ออะไร? เจ้าชายผู้ถูกเนรเทศกำลังไล่ตามเป้าหมายอะไร? เขาไม่เคยโหดร้ายโดยปราศจากเหตุผลอันเย็นชาและคำนวณมาดี... หรืออย่างน้อยก็ไม่เคยเป็นเช่นนั้นในอดีต ทุกการกระทำอันน่าสยดสยองที่มอร์เดรทเคยก่อไว้ล้วนเต็มไปด้วยความปฏิบัติได้จริงอันวิปริต แต่มีความตั้งใจ

แล้วสิ่งเช่นนั้นจะเป็นไปได้อย่างไร? แม้แต่การสร้างแก่นวิญญาณที่เจ็ดก็ไม่ต้องการการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ในระดับนั้น...

ซันนี่ไม่รู้จริงๆ ว่าควรรู้สึกอย่างไร ในด้านหนึ่ง ข่าวการล่มสลายของลอร์ดแห่งโซ่เป็นประโยชน์กับแผนของเขา... ในแง่นั้น เจ้าชายแห่งความว่างเปล่าได้บรรลุเป้าในการพิชิตฝันร้ายมากกว่าพวกเขาทั้งสี่คนรวมกัน แต่ในอีกด้านหนึ่ง ซันนี่ก็อดรู้สึกไม่สบายใจไม่ได้... เกี่ยวกับมอร์เดรท

บุตรแห่งวาเลอร์กำลังวางแผนอะไรกันแน่?

ความคิดของเขาถูกขัดจังหวะโดยน็อคทิส ที่ถอนหายใจลึก

"ทุกคนตายหมด... อา ข้าแทบจะจำไม่ได้แล้วด้วยซ้ำว่าครั้งสุดท้ายที่เกิดเรื่องเช่นนี้คือเมื่อไร แต่เมื่อข้ายังหนุ่ม ในยุคอรุโณทัยของเหล่าฮีโร่ เรื่องเช่นนี้ค่อนข้างเกิดขึ้นบ่อย... พวกเจ้าคงจำไม่ได้แล้ว ข้าคิดเช่นนั้น นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อฮีโร่มนุษย์ไม่เหมาะสมกับหน้าที่ของพวกเขาอีกต่อไป"

เขามองออกไปด้วยสีหน้ามืดหม่น แล้วเสริมด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม:

"และพวกเรา เหล่าฮีโร่แห่งอาณาจักรนี้ ไม่เหมาะสมกับหน้าที่มานานมากแล้ว... หากบรรดาลอร์ดจะยังเรียกว่าเป็นฮีโร่ได้อยู่ เมื่อนึกดูแล้ว ข้าแปลกใจที่เรื่องนี้ไม่เกิดขึ้นเร็วกว่านี้"

เขาถอนหายใจอีกครั้ง แล้วยักไหล่และหันไปหาแคสซี่ ดูเหมือนไม่มีความต้องการที่จะอธิบายเพิ่มเติมเกี่ยวกับถ้อยแถลงอันประหลาดนี้:

"ขอบใจที่ส่งข่าวนี้ เด็กน้อย ถ้าทุกคนทางเหนือตายหมด... นั่นทำให้เจ้าเป็นคนสุดท้ายสินะ?"

หญิงสาวตาบอดลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า

น็อคทิสเม้มริมฝีปาก

"อา เอาล่ะ ข้าเสียใจมาก สำหรับสิ่งที่มีค่า เจ้าได้รับการต้อนรับให้พักอยู่ที่นี่ ในแซงก์ชวรีของข้า ที่นี่เป็นสถานที่สำหรับผู้ที่หลงทาง โดดเดี่ยว และไม่มีที่ไปอื่น อย่าลังเลที่จะถามหากเจ้าต้องการอะไร..."

เขาหันหน้าไปทางอื่น ราวกับหมดความสนใจในบทสนทนา แต่ในขณะนั้น แคสซี่ก็พูดขึ้นอย่างกะทันหัน:

"จริงๆ แล้ว มีบางอย่างที่ข้าต้องการจริงๆ"

พ่อมดหยุดชะงัก แล้วมองเธอด้วยสีหน้าขมวดคิ้วเล็กน้อย และถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย:

"จริงหรือ? โอ้... งั้นบอกข้าสิ! ข้าเชื่อว่าข้าสามารถช่วยได้"

หญิงสาวงดงามวางมือบนด้ามดาบฝรั่ง แล้วกล่าว น้ำเสียงของเธอทุ้มลึกและไพเราะ:

"ข้ากำลังตามหาเพื่อนของข้า ข้าสงสัยว่าท่านจะสามารถช่วยข้าหาพวกเขาได้หรือไม่ ท่านน็อคทิส"

น็อคทิสกะพริบตาสองสามครั้ง แล้วชำเลืองมองซันนี่ ไค และเอฟฟี่ด้วยสีหน้าประหลาด ในที่สุด เขาก็ตอบด้วยน้ำเสียงระมัดระวัง:

"แน่นอน! ยินดีมาก แต่... อืม... เจ้าอาจจะ... ไม่รู้หรือว่าเพื่อนของเจ้าหน้าตาเป็นอย่างไร พวกเขาอยู่ที่ไหน และพวกเขาชื่ออะไร? หากเป็นเช่นนั้น การหาพวกเขาจะ... ยากลำบาก"

แคสซี่เอียงศีรษะ เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วตอบด้วยความสับสนเล็กน้อย:

"...ทำไมข้าจะไม่รู้ล่ะ? ข้ากำลังตามหาปีศาจสี่แขน คนพิการที่มีเสียงขัดหู และเด็กน้อยหญิง พวกเขาชื่อ ซันเลส ไนติงเกล และเรซด์ บาย วูล์ฟส์ พวกเขาควรจะอยู่ที่นี่ ในแซงก์ชวรีของท่าน หรืออย่างน้อยก็เคยมาเยือนไม่นานมานี้"

น็อคทิสยิ้มเจิดจ้า

"เจ้าต้องรู้สิ ใช่ไหม? การไม่รู้อะไรแบบนั้นจะแปลกมาก! เทพเจ้า ในที่สุดก็มีคนปกติสักคน... ปีศาจสี่แขน หรือ? ปีศาจสี่แขน... สี่... หืม..."

เสียงของพ่อมดเงียบลง แล้วเขาก็ค่อยๆ หันไปหาซันนี่ ดูเหมือนกำลังพยายามที่จะพูดอะไรต่อ

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะพูดได้ มีเสียงฝีเท้าเล็กๆ ย่ำบนหญ้านุ่ม และร่างเล็กก็พุ่งชนหญิงสาว กอดเธอด้วยพละกำลังเหนือมนุษย์

"แคสซี่! เธอยังมีชีวิตอยู่!"

แม้ว่าหญิงสาวตาบอดจะสามารถรับรู้เหตุการณ์ล่วงหน้าได้หลายวินาที และต้องรู้แล้วว่าเอฟฟี่กำลังจะกระโจนเข้ากอดเธอ แต่สีหน้างุนงงก็ยังปรากฏบนใบหน้าอันงดงามของเธอ เธอค้างอยู่เช่นนั้นสองสามวินาที แล้วจึงค่อยๆ ยกมือลงลูบศีรษะของเด็กน้อย

"อืม... ใช่ ใช่แล้ว ข้าดีใจที่ได้พบเจ้าเช่นกัน เอฟฟี่..."

เด็กน้อยจ้องมองแคสซี่ แล้วทำหน้าบึ้ง:

"เป็นบ้าอะไรวะ แคสซี่? นี่มันยุติธรรมที่ไหน? ซันนี่เคยตัวเตี้ยแล้วกลายเป็นสูง ไคเคยหล่อแต่กลายเป็นน่าเกลียด และฉัน... อย่าพูดถึงเลย... แต่เธอเคยสวยก่อนหน้านี้และกลายเป็นสวยขึ้นอีก! ช่างอยุติธรรม!"

หญิงสาวยิ้มอ่อนโยน แล้วกอดเด็กน้อยแน่น

"...ทำไมล่ะ? ข้าคิดว่าเจ้าก็สวยขึ้นมากเช่นกัน"

น็อคทิสจ้องมองทั้งหมดนี้ แล้วมองซันนี่ด้วยสีหน้าที่อธิบายไม่ได้ พ่อมดอมตะลังเลสองสามวินาที แล้วถามอย่างระมัดระวัง:

"อา ซันเลส... นักบวชหญิงผู้งดงามนี้เป็นหนึ่งในมิตรสหายของเจ้าเช่นกันหรือ?"

ซันนี่มองเขา แล้วยกเครื่องรางมรกตขึ้น

"ใช่... เพื่อนคนสุดท้ายที่ข้าอยากพบ นางชื่อซงแห่งผู้ล้มเหลว"

น็อคทิสเงียบไปพักหนึ่ง แล้วมองออกไปและพึมพำเบาๆ แทบจะไม่ได้ยิน:

"โดยพระจันทร์... ข้าคิดว่าข้าจำเป็นต้องปรับปรุงทักษะการสร้างมิตรภาพของข้าจริงๆ มิฉะนั้น ข้าคงไม่อาจเรียกตัวเองว่าเป็นคนที่เป็นมิตรที่สุดในอาณาจักรแห่งความหวังได้อีกต่อไป..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซันนี่ยิ้ม เขามีเหตุผล

กลุ่มนักสู้เล็กๆ ของพวกเขา... ในที่สุดก็กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง