ทาสแห่งเงา บทที่ 670: ด้วยถุงมือนวม

เนื่องจากบุคลิกสบายๆ และทัศนคติที่เป็นมิตรของเอฟฟี่ จึงเป็นเรื่องง่ายที่จะลืมไปว่าเธอเป็นนักรบที่น่าเกรงขามเพียงใด

ในบรรดาสมาชิกทั้งหมดของกลุ่มนักสู้ เธอรอดชีวิตบนชายฝั่งที่ถูกลืมได้นานที่สุด... เธอทำเช่นนั้นในขณะที่ล่าสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายบนถนนต้องสาปของดาร์คซิตี้เพียงลำพังอีกด้วย ส่วนใหญ่เป็นเพราะใครก็ตามที่เต็มใจช่วยเหลือเธอจะถูกกำจัดโดยผู้ปกครองของไบรท์คาสเซิล ผู้ซึ่งถูกดูหมิ่นจากการปฏิเสธของเธอ

ข้อเท็จจริงที่ว่านักล่าสาวไม่เคยยอมโอนอ่อนต่อคำสั่งของเขาแม้จะถูกกาฝากด้วยเครื่องหมายดำ ก็แสดงให้เห็นว่าเจตจำนงของเธอไม่ยอมอ่อนข้อเพียงใด

ธาตุแท้ของเธอทำให้เอฟฟี่เป็นเครื่องมือแห่งสงครามที่สมบูรณ์แบบ แม้จะไม่รุนแรงเท่ากับการเสริมความเร็วอันเฉียบคมแต่แคบที่คาสเตอร์เคยมี แต่มันก็ยังยิ่งใหญ่และน่าอัศจรรย์ สิ่งสำคัญกว่านั้น มันเป็นการเสริมพลังรอบด้าน — ความเร็ว พละกำลัง ความคล่องแคล่ว ความอดทน ความยืดหยุ่น... ทุกแง่มุมของร่างกายเธอถูกยกระดับสู่ระดับที่เหนือมนุษย์

ซันนี่รู้จักความสามารถของเธอดีกว่าคนส่วนใหญ่ เนื่องจากเอฟฟี่เคยสอนเขาใช้หอก อย่างไรก็ตาม เนื่องจากบทเรียนของพวกเขาเกิดขึ้นในโลกแห่งความเป็นจริง ที่ซึ่งนักล่าถูกผูกติดกับรถเข็น เขาจึงไม่เคยสัมผัสพลังเต็มที่ของเธอในการต่อสู้ด้วยตัวเอง

จนกระทั่งตอนนี้

'บ้าเอ๊ย... มันเจ็บจริงๆ...'

ก่อนหน้านี้ ซันนี่หวังว่าพละกำลังของพวกเขาจะใกล้เคียงกันพอสมควร เมื่อพิจารณาว่าเขาถูกเสริมพลังโดยเงาสามตัว อย่างไรก็ตาม มันไม่ใกล้เคียงกันแม้แต่น้อย... การโจมตีเพียงครั้งเดียวนั้นแทบจะทำให้ร่างกายของเขาแตกเป็นชิ้นๆ เรื่องนี้ยิ่งแปลกประหลาดขึ้นไปอีกเมื่อพิจารณาว่ามันเกิดจากเด็กผอมแห้ง

บางทีถ้าเขามีเงาเพิ่มอีกหนึ่งหรือสองตัว...

ซันนี่แข็งแกร่งขึ้นมาก แต่เอฟฟี่ก็เติบโตแข็งแกร่งขึ้นมากหลังจากชายฝั่งที่ถูกลืมเช่นกัน แก่นวิญญาณของเธอตอนนี้อิ่มตัวเต็มที่... มากกว่านั้น ในขณะที่ซันนี่รอดชีวิตในโคลอสเซียมแดง เธอก็รอดชีวิตจากนรกของเธอเอง ดูเหมือนว่าเป็นเช่นนั้น

ถูกทรมาน ถูกสั่งสอน และถูกหล่อหลอมโดยลัทธิที่สร้างโซลเวน จากทุกคน

ซันนี่ถ่มเลือดออก กัดฟันแน่น และค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

'นี่มัน... ไม่ดีเลย...'

เด็กหญิงช้อนตามองเขาด้วยความประหลาดใจและเอียงศีรษะเล็กน้อย

"หืม... ยังมีชีวิตอยู่เหรอ? บัดซบ... ไอ้บ้าเหนียว..."

เขาคิดจะนำเครื่องรางมรกตออกมาอีกครั้ง แต่เอฟฟี่ไม่ให้เวลาเขา เพียงเสี้ยววินาทีต่อมา เธอก็พุ่งเข้าใส่เขาแล้ว ขาของเธอพุ่งทะยานผ่านอากาศมุ่งไปที่ซี่โครงของเขา

ซันนี่ไม่มีเวลาคิดถึงอะไรทั้งสิ้น เขาไม่ต้องการทำร้ายเพื่อนของเขา แต่เขาก็ไม่ต้องการตาย และการถูกโจมตีโดยเด็กผู้หญิงฟกช้ำ ป่าเถื่อน และแสนอันตรายคนนี้จะฆ่าเขาในไม่ช้าอย่างแน่นอน...

'ฉันต้องทำให้เธอช้าลง'

แม้ว่าซี่โครงของเขาจะรอดพ้นจากการเตะอันร้ายกาจของเอฟฟี่เนื่องจากกระดูกถักทอ แต่อวัยวะภายในที่ได้รับการปกป้องไม่ได้ทนทานขนาดนั้น แรงกระแทกจะฉีกขาดบางอย่างที่สำคัญอย่างแน่นอน...

กัดฟันแน่น ซันนี่พุ่งมือล่างข้างหนึ่งไปข้างหน้า ขวางเส้นทางของขาเล็ก กระดูกโผล่ และฟกช้ำของเอฟฟี่ด้วยคมกริชอันแหลมคม เธอจะต้องทบทวนการโจมตีนั้นใหม่หรือเสี่ยงถูกฉีกน่องให้เปิดกว้าง

เว้นแต่... เธอจะใช้ความสามารถที่สองของธาตุแท้ แน่นอน

'สาปแช่งมัน...'

กริชลื่นไถลออกจากผิวของเด็กหญิงโดยไม่ทิ้งรอยแม้แต่รอยเดียว ราวกับว่ามันทำจากเหล็กกล้าที่ผ่านการอบชุบ โชคดีที่ซันนี่คาดการณ์ผลลัพธ์นี้ไว้แล้วและกำลังหลบหลีกออกไปแล้ว

หน้าแข้งของเอฟฟี่กระแทกเสาแทนที่จะกระแทกด้านข้างของเขา ส่งฝนเศษหินขนาดใหญ่และเศษแหลมคมลอยไปในอากาศ ก่อนที่ซันนี่จะได้รับความสมดุลของตัวเองกลับคืนมา การโจมตีครั้งต่อไปก็มาถึง... และถัดไป และถัดไป และถัดไป...

ไม่สามารถทำร้ายเด็กหญิงอย่างจริงจัง เขาไม่มีทางเลือกนอกจากถอยหนีภายใต้การโหมกระหน่ำของการโจมตีถึงตาย ได้รับการโจมตีหลายครั้งที่ผิวเผินแต่ทำให้เขาเซและเจ็บปวด เด็กหญิงผอมแห้งตัวเล็กมาก แต่ทดแทนด้วยความคล่องแคล่วและรวดเร็วอย่างน่าทึ่ง ตัวซุกซนตัวเล็กนั้นฉลาดเจ้าเล่ห์และว่องไวมาก ที่จริงแล้ว แทบจะรู้สึกเหมือนว่าเธออยู่ในหลายที่ในเวลาเดียวกัน

"หยุดวิ่งสิ ตัวใหญ่! ให้พวกเรา... ให้พวกเราจบเรื่องนี้เร็วๆ... ฉันหิวโซมากนะ รู้ไหม!"

'อึก... จะยอมช้าลงสักวินาทีไหม ไอ้เด็กปีศาจ!'

ซันนี่คำรามด้วยความโกรธแค้นที่ไม่อาจควบคุมได้และฟันดาบใหญ่ลง สร้างพื้นที่ระหว่างตัวเขาและเด็กหญิงที่บุกเข้ามา เขารู้สึกคับข้องใจมากมาย... มากมายจริงๆ

ทั้งหมดที่เขาต้องทำในตอนนี้คือให้เอฟฟี่รู้ว่าเขาเป็นใคร นั่นไม่ใช่เรื่องยากมากนัก... มีหลายวิธีจริงๆ เขาสามารถใช้หนึ่งในเงาของเขา หรือเรียกเมมโมรี่ที่คุ้นเคย... ถ้าเพียงแต่เธอให้เวลาเขาหายใจและคิดสักนิดเดียว!

ปัญหาคือเอฟฟี่ไม่ได้ทำเช่นนั้น เธอก็ไม่ได้ต่อสู้ด้วยสไตล์ใดที่ซันนี่คุ้นเคย เขารู้จักเทคนิคปกติของเธอค่อนข้างดี แต่การโจมตีครั้งนี้ไม่มีอะไรเหมือนกับมันเลย ที่จริง สไตล์ดุดันปัจจุบันของเธออยู่เหนือกว่าสิ่งที่นักล่าเคยทำได้ในอดีตหลายขุม ทั้งในแง่ของจุดประสงค์และความอันตรายถึงชีวิต

มันเป็นอะไรที่... น่าตื่นตาตื่นใจ แม้จะถูกแสดงโดยเด็กผอมแห้งก็ตาม

เมมโมรี่... เมมโมรี่เป็นตัวเลือกที่ง่ายที่สุด เนื่องจากการเรียกใช้มันใช้เพียงความคิดและเวลาสองสามวินาที อย่างไรก็ตาม นั่นก็เป็นตัวเลือกที่แย่ที่สุด เพราะการทำเช่นนั้นจะเปิดเผยความสามารถในการเรียกสิ่งต่างๆ จากอากาศธาตุของเขาให้กับเมดรู้ เขาและไคไม่ได้ผ่านความยากลำบากของการปรากฏตัวไร้อาวุธเพียงเพื่อที่จะมอบความได้เปรียบนั้นไปในทันที

'คิดสิ ไอ้โง่!'

ต้องมีวิธีที่ดีกว่า...

ซันนี่ป้องกันการเตะทำลายล้างอีกครั้งและถอยหลังหนึ่งก้าว แล้วแช่แข็งชั่ววินาที... และโยนโล่เล็กของเขาทิ้งไป

สิ่งนั้นถูกทำให้บิดเบี้ยวน่าเกลียดไปแล้วอยู่ดี

มือข้างหนึ่งของเขาว่างแล้ว เขากำมันเป็นกำปั้น พุ่งไปข้างหน้า...

และชูนิ้วกลางพร้อมกับส่งเสียงขู่คำรามอย่างดุร้าย

เอฟฟี่ ซึ่งกำลังเตรียมที่จะเปิดการโจมตีอีกครั้ง กะพริบตาสองสามครั้ง แล้วมองขึ้นไปที่ปีศาจร่างสูงด้วยความสับสน

"...หา?"

'ในที่สุด!'

ใช้ความสับสนชั่วขณะของเอฟฟี่ ซันนี่ลดมือลงและทำท่าทางจับขอบล้อและขยับมันไปข้างหน้าและข้างหลัง ราวกับกำลังเข็นรถเข็น

เด็กหญิงขมวดคิ้ว แล้วพุ่งไปข้างหน้าและส่งการโจมตีที่ทรงพลัง แต่ครั้งนี้ การเคลื่อนไหวของเธอช้าลงเล็กน้อย ทำให้เขาหลบหลีกได้อย่างง่ายดาย... เป็นการตั้งใจเช่นนั้น

ให้แน่ใจว่าเอฟฟี่เห็นมือของเขา เขาโจมตีด้วยดาบใหญ่ในขณะเดียวกันก็กำหมัดอีกครั้งและแกล้งเล่นเกมปล้ำข้อมือกับคู่ต่อสู้ที่มองไม่เห็น

เด็กหญิงปัดดาบออกไปด้วยแขนเปลือยเปล่าของเธอ แล้วดวงตาสีเลือดของเธอพลันเบิกกว้าง

เธอเงยคอและจ้องมองภูตผีร่างสูงด้วยสีหน้าแน่วแน่ แล้วพูดพรวดออกมาด้วยเสียงนุ่มนวลแบบเด็กๆ:

"ไ—ไอ้โง่?!"

'ขอบคุณพระเจ้า... ใช้เวลานานพอดู'

ซันนี่แกล้งโจมตีเธอด้วยกริช แล้วหลบการเตะที่ดูเหมือนจะไม่เต็มใจเช่นกัน และพยักหน้าเล็กน้อยให้กับเด็กหญิง

ใบหน้าของเอฟฟี่สั่นระริก แล้วเธอก็กระซิบ:

"ทำไม... ทำไมในนามมนตร์ นายถึงได้ตัวสูงชิบหายเลย?!"