C2: โอกาสอีกครั้ง

ดวงตาของเจซีเบิกกว้าง ร่างกายของเขาสั่นสะท้านอยู่บนเตียง หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรวดเร็วในแต่ละลมหายใจ ในขณะที่เขากุมหัวใจที่เต้นรัวของเขา เหงื่อเม็ดเล็กก็ผุดขึ้นเต็มกรอบหน้าผากของเขา ผสมกับเศษความหวาดกลัวที่เกาะกุมจิตใจของเขาเอาไว้ วินาทีสุดท้ายของการต่อสู้อันดุเดือดกับสัตว์มังกรขนาดมหึมายังคงตรึงอยู่ในใจของเขา

ขณะที่เขามองไปรอบๆ ห้อง ความตื่นตระหนกและความสับสนก็ครอบงำเขา สภาพแวดล้อมที่คุ้นเคยนั้นถูกบันทึกไว้ในจิตใจของเขา—ห้องเก่าของเขาเมื่อทศวรรษที่แล้ว ถูกแช่แข็งไว้ตามกาลเวลา โปสเตอร์ของวีรบุรุษและภูมิทัศน์แฟนตาซีประดับอยู่บนผนัง ทำให้เกิดคลื่นแห่งความคิดถึง

แต่ความเป็นจริงของสถานการณ์ตรงหน้ากลับพังทลายลง เป็นไปได้ยังไง? เขาจำการต่อสู้ ความพ่ายแพ้ครั้งยิ่งใหญ่ และการตายที่เกิดขึ้นได้อย่างชัดเจนภายใต้น้ำหนักเท้าของสิ่งมีชีวิตตัวนั้น ทว่า เขากลับย้อนมาในอดีต ตอนนี้เขาอยู่ที่นี่ และดูเหมือนจะไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ

เพื่อนและพันธมิตรของเขาถูกฆ่าตายอย่างไร้ความปราณีและพ่ายแพ้ให้กับสัตว์ประหลาดระดับบอสในพื้นที่ภูเขา เขารีบยกเสื้อขึ้นเพื่อค้นหารอยแผลเป็นขนาดใหญ่ที่เขาได้รับก่อนหน้านี้และเห็นเพียงท้องที่เรียบเนียนของเขาเท่านั้น

จู่ๆการสั่นสะเทือนอย่างฉับพลันของโทรศัพท์ก็ทำให้เขาตกใจจนหลุดออกจากความสับสนเมื่อครู่ เขาเอื้อมมือไปหยิบอุปกรณ์โดยสัญชาตญาณและปลดล็อคเพื่อดูรายการข่าว คำพูดบนหน้าจอทำให้กระดูกสันหลังของเขาสั่นสะท้าน—เกมเสมือนจริงจะเปิดตัวในอีกหนึ่งชั่วโมง

จิตใจของเจซีหมุนวนด้วยความสับสนและไม่อยากจะเชื่อ นิ้วที่สั่นเทาตรวจดูวันที่อย่างเร่งรีบ ดวงตาของเขาเบิกกว้างขณะอ่านตัวเลขที่ชัดเจน นั่นคือวันที่ 1 กรกฎาคม 2050 ริมฝีปากของเขาปิดแน่นจนแทบหายใจไม่ออก เมื่อสายตาสะท้อนผ่านห้องที่ว่างเปล่า มันได้สร้างความตกตะลึงลงไปถึงส่วนลึกของจิตวิญญาณของเขา—เขาได้เดินทางย้อนเวลากลับไปอย่างแท้จริง ย้อนกลับไปเมื่อหนึ่งทศวรรษที่ผ่านมา

***

เจซีลุกขึ้นนั่งบนเตียงของเขา จิตใจของเขาถูกกลืนกินด้วยน้ำหนักของสถานการณ์ปัจจุบันของเขา สถานการณ์ที่เกี่ยวกับวันสิ้นโลกที่กำลังจะเกิดขึ้นซึ่งจะทำลายล้างโลกภายในเวลาเพียงสามเดือนนั้นได้สร้างภาระที่หนักยิ่งบนไหล่ของเขา เขาจ้องมองไปที่โทรศัพท์ของเขา หน้าจอแสดงชื่อที่ก่อให้เกิดเหตุการณ์หายนะนี้

“Cataclysm: World's End” เขาพึมพำและกัดฟันของเขาด้วยความหงุดหงิด

เพียงเห็นคำพูดเหล่านั้นก็ทำให้กระดูกสันหลังของเขาเย็นลงและเริ่มขุดคุ้ยความทรงจำที่เขาอยากจะลืม ในอนาคตเขารู้ว่าโลกของเกมจะรวมเข้ากับโลกจริงทำให้อารยธรรมยุคใหม่ตกอยู่ในห้วงแห่งความโกลาหลและความสิ้นหวัง มันจะเป็นวันสิ้นโลกอย่างแท้จริง

สองปีแรกเป็นช่วงที่มืดมนที่สุดสำหรับมนุษยชาติ การผสมผสานระหว่างโลกของเกมกับความเป็นจริงได้ปลดปล่อยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าอันหายนะ ทำลายล้างเทคโนโลยีทั้งหมดที่มนุษย์รู้จัก เพียงจังหวะเดียว โลกสมัยใหม่ก็ถูกเหวี่ยงกลับไปสู่ขุมนรกแห่งยุคมืด

แต่นั่นไม่ใช่การโจมตีที่โหดร้ายที่สุด

ความน่าสะพรึงกลัวที่แท้จริงปรากฏอยู่ในรูปของสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมา ปลดปล่อยออกมาบนโลกเป็นฝูงนับไม่ถ้วน พวกมันกระหายเลือดและมีพลังทำลายล้าง คลื่นแห่งความตายและความหายนะที่กวาดล้างแผ่นดินนั้นไม่อาจจินตนาการได้เลย

และมีบางอย่างแปลก ๆ เกิดขึ้นระหว่างการรวมตัวกันของทั้งสองโลก – การแนะนำระบบ คนที่คุ้นเคยกับ "Cataclysm: World's End" จะตระหนักว่ามันคล้ายกับอินเทอร์เฟซผู้ใช้ของเกมอย่างน่าประหลาดใจ

มนุษย์ที่ยังมีชีวิตอยู่ทุกคน โดยไม่คำนึงถึงอายุหรือเพศ จะได้รับข้อความลึกลับแบบเดียวกันคือ "เลือกคลาสของคุณ"

ซึ่งมีตัวเลือกมากมายรออยู่ ตั้งแต่คลาสที่เน้นการต่อสู้ เช่น นักเวทย์, นักธนู , นักบวช, ผู้พิทักษ์ และ นักดาบ ไปจนถึงคลาสที่ไม่ใช่การต่อสู้ เช่น ช่างตีเหล็ก และนักเล่นแร่แปรธาตุ

เจซีเคยเป็นนักดาบมาก่อน โดยเสี่ยงชีวิตในแนวหน้าเพื่อต่อสู้กับสิ่งน่ารังเกียจที่เข้ามาบุกรุกโลกของพวกเขา

เมื่อเวลาผ่านไป มนุษยชาติสามารถสร้างฐานที่มั่นทั่วทั้งแผ่นดินได้ ซึ่งทำให้เกิดความปลอดภัย เมื่อรัฐบาลล่มสลาย ผู้เล่นที่แข็งแกร่งที่สุดจึงได้ก่อตั้งกิลด์ขึ้นมา เพื่อเป็นที่หลบภัยให้กับชนชั้นที่ไม่ใช่นักรบ ในขณะเดียวกันก็ใช้ทักษะและพรสวรรค์ของพวกเขาเพื่อเสริมกองกำลังต่อสู้ของพวกเขา

กิลด์ที่เจซีเข้าร่วมมีชื่อว่า "Avalanche" ซึ่งเป็นกิลด์ขนาดกลางในทวีปเอเชีย ไม่ทราบชื่อที่แท้จริงของผู้นำ แต่เขาใช้นามแฝงว่าคลาวด์ เขามักจะถือดาบใหญ่ขนาดมหึมาและความยาวของดาบก็ทอดยาวตามโครงร่างที่สูงตระหง่านของเขา

ภายในกิลด์นี้เองที่เจซีได้พบกับสหายของเขา ต่อสู้เคียงข้างกันและเผชิญหน้ากับอันตรายนับไม่ถ้วน และค่อยๆ พัฒนาไปสู่กลุ่มการต่อสู้ที่น่าเกรงขาม

ภารกิจล่าสุดของพวกเขาคือการสอดแนมบอสที่น่าเกรงขามซึ่งอาศัยอยู่ในภูเขาทางตะวันตกและรายงานกลับไปที่กิลด์ ซึ่งจัดปาร์ตี้จู่โจมเต็มรูปแบบเพื่อเผชิญหน้ากับมัน แต่พวกเขาไม่รู้เลยว่ามันจะเป็นภารกิจสุดท้ายของพวกเขาด้วยกัน

เจซีกำโทรศัพท์ของเขาแน่นขึ้นด้วยอารมณ์ที่โหมกระหน่ำอยู่ในตัวเขา หากเขาเดินทางย้อนกลับไปเมื่อสิบปีก่อนอย่างแท้จริง ความหวังทั้งหมดก็ยังไม่สูญสลายไป เขายังมีเวลาเตรียมตัวสำหรับหายนะที่กำลังจะเกิดขึ้น โดยมีความรู้เกี่ยวกับเหตุการณ์ในอนาคตและประสบการณ์การต่อสู้ที่เฉียบคม

“มาเริ่มกันเถอะ” เขาตะโกนออกไปด้วยความหนักแน่น รวบรวมความกล้าหาญที่แผดเผาอยู่ภายใน เขากระโดดลงจากเตียงและเดินไปยังเครื่องเล่นเกมของเขา พร้อมที่จะเริ่มต้นการเดินทางที่จะเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของเขาอีกครั้ง