ทาสแห่งเงา บทที่ 660 ลูกธนูเงา

ในช่วงหลายวันต่อมา ซันนี่ไม่ได้ทำอะไรนอกจากนอน พักผ่อน และฝึกการถักทอ นิ้วไม้สองนิ้วใหม่ของเขาสามารถนำแก่นแท้ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าน็อคทิสช่างเป็นผู้ที่เชี่ยวชาญในศิลปะการประดิษฐ์อย่างน่าอัศจรรย์ อย่างไรก็ตาม พวกมันไม่สามารถสัมผัสสายใยเอเธอเรียลได้ ดูเหมือนว่ามีเพียงเนื้อหนังและกระดูกของซันนี่เท่านั้นที่สามารถทำเช่นนั้นได้

แต่เขาก็คุ้นเคยกับการจัดการสายเงาโดยไม่ใช้นิ้วเหล่านั้นอยู่แล้ว งานจึงไม่ได้ยากขึ้นมากนัก ยังมีเข็มยาวที่เปล่งรัศมีทองอ่อนๆ ช่วยเขาไปตลอดทาง ในช่วงหลายวันนั้น ซันนี่ได้ก้าวหน้าเล็กน้อยในความพยายามที่จะคัดลอกอาคมที่ง่ายที่สุด

...เขายังทำลายเมมโมรี่ได้อีกหลายชิ้น ซึ่งแทงใจดวงใหม่ของเขาจริงๆ

'อาา สาปแช่ง...'

ซันนี่จ้องมองสายฝนของประกายไฟที่กำลังหายไป ซึ่งเมื่อสองสามนาทีก่อนเป็นโล่ที่ถูกเสริมอาคม แล้วถอนหายใจ อีกความล้มเหลว อีกเมมโมรี่ที่สูญเสียไป เขาใช้คอลเลกชันของเขาเร็วเกินไป... ถึงจุดนั้น เขาเริ่มสงสัยว่ามีการใช้งานที่ดีกว่าสำหรับมันหรือไม่

ตัวนับชิ้นส่วนเงาของเซนต์ยังคงอยู่ที่ [59/200] และตอนนี้ เขามีเงาอีกตัวที่ต้องเลี้ยงดู ไนท์แมร์ก็เรียกร้องส่วนแบ่งทรัพยากรที่ยุติธรรมเพื่อไปถึงขั้นต่อไป และความอยากของมันยิ่งสูงกว่า ปัจจุบัน ม้าศึกสีดำอยู่ที่ [1/300] และชิ้นส่วนเดียวนั้นมาจากเมมโมรี่ที่ซันนี่ป้อนให้มันเพื่อตรวจสอบว่าม้าก็กินพวกมันด้วยหรือไม่

เพียงข้อดีคือ ไนท์แมร์ยังอยู่ในขั้นอเวคเคนด์ และด้วยเหตุนี้ จึงได้รับสารอาหารมากกว่าจากเมมโมรี่ที่อ่อนแอกว่า การทำให้มันไปถึงสามร้อยจะต้องใช้จำนวนเท่ากับที่เซนต์ต้องการเพื่อไปถึงสองร้อย

...นั่นเป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่ซันนี่ต้องการเชี่ยวชาญอย่างน้อยในพื้นฐานของการถักทอ หากเขาสามารถสร้างเมมโมรี่ที่ง่ายที่สุดได้ด้วยตัวเอง เขาจะมีความสามารถในการแปลงชิ้นส่วนวิญญาณให้เป็นชิ้นส่วนเงา ในแง่ของเซนต์และไนท์แมร์ อาจจะเป็นเช่นนั้น

ที่จริงแล้ว เขารู้มากพอที่จะลอง และขาดเพียงชิ้นส่วนสองสามชิ้นในการทดลอง อย่างไรก็ตาม ความสามารถในการคัดลอกและปรับแต่งอาคมดูน่าดึงดูดยิ่งกว่า เพียงแค่จินตนาการถึงประโยชน์ของทักษะเช่นนั้นก็ทำให้เขาสั่นด้วยความตื่นเต้น

แต่พอกันที! เขาไม่สามารถทนต่อความเศร้าโศกที่หัวใจแตกสลายจากการสูญเสียเมมโมรี่อีกชิ้นวันนี้ได้ ด้วยทุกชิ้นที่เขาทำลาย ซันนี่แทบจะเห็นเครดิตที่เป็นไปได้หายไปจากบัญชีทางทฤษฎีของเขา

ส่ายหัวอย่างหมดอาลัย เขาเก็บเข็มกลับเข้าไปในปากของหีบโลภา เลิกใช้กล่องเล็กๆ และมุ่งหน้าไปยังประตูห้องของเขา

ถึงเวลาสูดอากาศบริสุทธิ์แล้ว

หาทางไปยังมุมที่คุ้นเคยของสวน ซันนี่สังเกตเห็นร่างที่ไม่เคลื่อนไหวของคนพิการที่ถูกพันด้วยผ้าพันแผลและเพิกเฉยต่อเขา แล้วนั่งลงบนหญ้าห่างออกไปเล็กน้อย ทั้งสองคนพอใจอย่างยิ่งที่จะแสร้งทำเหมือนอีกฝ่ายไม่มีตัวตน หลังจากบทสนทนาแรกนั้น ไม่มีใครพูดคำใดเลย... ซึ่งเป็นสิ่งที่สวยงาม

'ถ้าหากมนุษย์ทั้งหมดเงียบขรึมเช่นนี้...'

คนพิการไม่เคยรบกวนเขา และด้วยเหตุนั้น ซันนี่จึงชอบเขามาก พวกเขามีความเข้าใจกันอย่างสมบูรณ์

หลับตาลง ซันนี่นั่งสมาธิสักพัก แต่แล้วก็เบื่อ เขายังมีเวลาอีกสองสามชั่วโมงก่อนอาหารเย็น และไม่มีอะไรทำ เอาล่ะ นั่นไม่ใช่ปัญหา... จริงๆ แล้ว มีสิ่งมากมายที่เขาอยากทำ แต่ไม่เคยมีเวลาที่จะจัดการ ตัวอย่างเช่น เขาอยากรู้อยากเห็นที่จะศึกษาการถักทอมนตร์ของโคมไฟเงา... มันเป็นเมมโมรี่ดิไวน์ หลังจากทั้งหมด

แต่เพียงแค่คิดที่จะจ้องมองความซับซ้อนที่ไม่เหมือนมนุษย์ของเวทอีกครั้งก็ทำให้อารมณ์ของเขาย่ำแย่ ดังนั้น ซันนี่จึงตัดสินใจกลับไปทำงานนั้นในภายหลัง

มีอะไรอีกล่ะ?

ลองคิดดู... เขาไม่ได้ฝึกยิงธนูมานานแล้ว ทักษะของเขาในด้านนั้นยังคงห่างไกลจากความน่าพอใจมาก

ซันนี่คิดสักครู่ แล้วลุกขึ้นและเรียกธนูสงครามของมอร์แกน ธนูสีดำอันงดงามถักทอตัวเองจากประกายไฟสีแดงเข้ม ซึ่งเป็นสีเดียวกับที่จับและสาย รวมถึงตราขนาดเล็กรูปดาบตรงที่แทงทะลุทั่งตีเหล็กที่ถูกเผาบนพื้นผิวของมัน

เขาหันไปเล็กน้อยและชำเลืองมองหินสีเทาของหินเมนเฮียร์ยักษ์ที่ตระหง่านอยู่ห่างออกไป แน่นอนว่า เสาหินโบราณที่ทนทานมาหนึ่งพันปีในสภาพที่สมบูรณ์ และจะทนทานอีกหลายพันปี จะไม่เสียหายหากเขาใช้มันเพื่อฝึกยิงเป้า...

ไม่ใช่ว่าซันนี่จะสนใจมากนัก น็อคทิสจะต้องสร้างเมนเฮียร์ใหม่หากเขาทำลายหนึ่ง... หรือหลายอัน... ไอ้บัดซบนั่นเป็นหนี้เขาอย่างน้อยก็ขนาดนี้ละ!

ด้วยการถอนหายใจสั้นๆ เขายกธนูขึ้น วางนิ้วบนสาย และเกร็งกล้ามเนื้อเพื่อดึงมันกลับ

เนื่องจากอาคม [ไม่ยอมให้ดัด] ของธนูสงครามที่น่ากลัว ซันนี่ต้องใช้พละกำลังทั้งหมดของเขา รวมถึงความช่วยเหลือจากเงา เพียงเพื่อดึงสาย... ไม่มีมนุษย์ธรรมดาคนใดจะสามารถทำเช่นนั้นได้ และแม้แต่ในหมู่อเวคเคนด์ ก็มีเพียงผู้ที่มีธาตุแท้ที่มอบการเสริมทางกายภาพที่พิเศษเท่านั้นที่จะหวังว่าจะประสบความสำเร็จ

แต่ด้วยเหตุนั้น ลูกธนูทุกดอกที่ถูกส่งไปโดยธนูสีดำจะไปได้ไกลเป็นพิเศษ และปะทะด้วยความแข็งแกร่งที่ทำลายล้าง และพูดถึงลูกธนู...

ในขณะที่ซันนี่กำลังดึงสาย เงาปรากฏขึ้นบนมัน แล้วกลายเป็นหนักและทึบตัน เปลี่ยนจากเงาโปร่งใสเป็นลูกธนูแหลมคม อาคมอีกอย่างของธนูสงครามของมอร์แกน [ลูกธนูวิญญาณ] ช่วยให้มันปรับให้เข้ากับจิตวิญญาณของผู้ใช้และสร้างลูกธนูที่มีความสอดคล้องร่วมกัน

ลูกธนูที่ซันนี่เพิ่งสร้างนั้นดำสนิท มีครีบหางลูกธนูสีเข้มและหัวแคบที่ดูเหมือนจะทำจากชิ้นส่วนแหลมคมของหินออบซิเดียน นี่คือลูกธนูเงา ซึ่งลอยไปอย่างรวดเร็วและไม่ส่งเสียงใดๆ เลย นอกจากนั้น ยังสมบูรณ์แบบสำหรับการหารอยแตกในเกราะของศัตรู

ที่จริงแล้ว เขายังสามารถสร้างลูกธนูอีกประเภทหนึ่งได้ เนื่องจากความเชื่อมโยงกับเทพเจ้าที่สูงของเขา ลูกธนูเหล่านั้นเป็นประกายและดูเหมือนจะถูกตีขึ้นจากทองคำสีซีด หัวกว้างของพวกมันสมบูรณ์แบบสำหรับการตัดเนื้อและทำให้เกิดบาดแผลที่น่ากลัว อาจมีคุณภาพอีกอย่างในพวกมัน แต่ซันนี่ยังไม่ได้ค้นพบ

...ไม่ว่าจะเป็นอย่างไร นั่นไม่สำคัญตอนนี้

นำสายมาถึงหูด้วยความพยายามบางอย่าง ซันนี่ดิ้นรนที่จะรักษามันให้อยู่กับที่ แล้วหลับตาข้างหนึ่ง เล็ง และกระตุกนิ้วออกจากลูกธนู สายกระทบด้านในของแขนท่อนล่างของซันนี่ และลูกธนูสีดำพุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง

ถูกดึงดูดโดยเสียง คนพิการหันศีรษะและจ้องมองซันนี่จากใต้ผ้าพันแผลสกปรกของเขา

ครู่ต่อมา ลูกธนูกระทบหินเมนเฮียร์ยักษ์... แต่พลาดเป้าโดยสิ้นเชิง เขาเล็งไปที่รอยแตกเล็กๆ บนพื้นผิวของหินโบราณ แต่ไม่สามารถยิงได้ใกล้เคียงกับมัน

มองลงไปที่แขนท่อนล่างของเขา ซึ่งตอนนี้มีรอยบาดลึก ซันนี่ทำเสียงดังเป็นเชิงไม่พอใจและปล่อยเสียงคำรามไม่พอใจ

จากนั้น เขาก็พันแขนด้วยผ้าชิ้นหนึ่ง เรียกลูกธนูดอกที่สอง และทำขั้นตอนซ้ำ ครั้งนี้เกือบจะพลาดหินเมนเฮียร์ไปเลย

'บัดซบชิบหาย!'

ดูเหมือนว่าความแม่นยำของเขาลดลงในช่วงเดือนที่ผ่านมา เขาสามารถทำให้แย่ลงได้อย่างไร?

"...เจ้าทำมันผิดทั้งหมด"

ซันนี่ยังคงไม่เคลื่อนไหวอยู่สักครู่ แล้วหันไปจ้องมองคนพิการโดยไม่มีความสนุกใดๆ ในดวงตาสีดำที่น่ากลัวของเขา บางทีเขาอาจจะรีบร้อนไปที่ชมชายคนนี้สำหรับธรรมชาติที่เงียบและขี้ละอาย... ใครบ้างล่ะที่อยากได้ยินเสียงอันน่าเกลียดที่ขัดหูนั้น?

ควักเอาเครื่องรางมรกตออกมา ซันนี่คิดด้วยความรำคาญบางอย่าง:

"อ่อ เหรอ? อะไรกัน เจ้าเป็นผู้เชี่ยวชาญธนูตอนนี้เหรอ?"

คนพิการเงียบไปพักหนึ่ง แล้วหันหนีไป

"ข้าเคยเป็นกัปตันในกองทัพตะวันทอแสง ก่อนหน้านี้..."

เขาถอนหายใจ และแล้วก็ยิ้มเล็กน้อย:

"ข้านำนักรบผู้กล้าหนึ่งร้อยคนเข้าสู่สนามรบ เพื่อเกียรติภูมิของท่านเซฟราสและแคว้นงาช้าง"

คนพิการเงียบลง และแล้วเสริมเบาๆ:

"...ก่อนหน้านี้"

ซันนี่จ้องมองผ้าพันแผลที่ปกคลุมร่างกายที่ถูกไฟไหม้ของชายคนนั้น แล้วชำเลืองมองจิตวิญญาณของเขา ซึ่งถูกส่องสว่างด้วยแก่นแท้ที่เปล่งรัศมีของอเวคเคนด์ ดังนั้น ชายคนนี้เคยเป็นเจ้าหน้าที่ที่รับใช้อมตะดวงอาทิตย์คนหนึ่งหรือ?

เขาลังเลครู่หนึ่ง แล้วถาม:

"แล้วเจ้ามาเละเทะแบบนี้ได้ยังไง? แผลเป็นจากไฟไหม้พวกนี้มาจากไหนกัน? พวกนักรบจับเจ้าได้หรือ?"

คนพิการจ้องมองไปไกลอยู่พักหนึ่ง แล้วช้าๆ ส่ายหัว

"...เจ้ามีแผลเป็นมากมายเช่นกัน ปีศาจ บางแผลก็น่ากลัวเท่ากับของข้า แผลเป็นชั่วร้ายรอบคอของเจ้านั่น... มันมาจากไหนกัน?"

ซันนี่มองลงไปที่ชายที่ท้อแท้ แล้วยิ้มกว้าง

"อะไรน่ะ สิ่งนั้นน่ะหรือ? ตลกที่เจ้าถาม... เจ้าเห็นไหม ข้าเคยถูกจับโดยพวกนักรบจริงๆ ดังนั้น เพื่อที่จะหนี ข้าหลอกคนที่ใหญ่และเลวที่สุดในพวกเขาให้ตัดหัวข้าออก แล้วข้าก็ฆ่าเขา เก็บมันขึ้นมา และใส่กลับคืน เรื่องจริงนะ"

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง และแล้วเสริมอย่างไม่สนใจ:

"...โอ้ และข้าฆ่าโซลเวนด้วย! เจ้ารู้จักนางใช่ไหม?"

คนพิการจ้องมองเขาด้วยตาเบิกกว้าง ความตกใจ ความอัศจรรย์ใจ และความสับสนผสมกันในพวกมันอย่างเท่าเทียมกัน ซันนี่แค่ต้องการล้อเลียนชายคนนั้นเล็กน้อย แต่คนโง่ผู้น่าสงสารดูเหมือนจะเชื่อเขาจริงๆ ช่างเป็นคนโง่อะไรเช่นนี้...

ที่จริงแล้ว... บางสิ่งเกี่ยวกับดวงตาของคนพิการดูคุ้นเคยอย่างแปลกประหลาด อย่างน้อยก็ในช่วงเวลานั้น...

ซันนี่ชะงักกะทันหันและจ้องมองผ้าพันแผลที่ซ่อนใบหน้าที่ผิดรูปของชายคนนั้น ปากของเขาแห้งผาก

ผ่านไปครู่หนึ่งในความเงียบแปลกประหลาด

และแล้ว ทั้งสองพูดในเวลาเดียวกัน:

"...ไค?"

"...ซันนี่?!"