ทาสแห่งเงา บทที่ 659 การพักผ่อนก่อนสงคราม

ซันนี่ยังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าพ่อมดหมายความว่าอย่างไรที่บอกว่าหัวใจดวงใหม่ต้องการเวลาปรับตัว ทางร่างกายแล้ว เขารู้สึกดี... ยอดเยี่ยมด้วยซ้ำ หัวใจทั้งสองดวงของเขาเต้นอย่างสม่ำเสมอในอกของเขา แข็งแกร่งและเชื่อถือได้ราวกับกลไกที่ไม่มีวันหยุดพัก อย่างไรก็ตาม เขายังไม่ได้ใช้มันอย่างหนักหน่วงนับตั้งแต่การต่อสู้กับไนท์แมร์ จึงไม่มีทางรู้ว่ามันจะทำงานอย่างไรในยามวิกฤติ

เมื่อระลึกถึงความเจ็บปวดอันน่าสะพรึงกลัวจากการที่หัวใจของเขาหยุดทำงาน ซันนี่จึงตัดสินใจเชื่อคำพูดของอมตะและยอมให้ตัวเองได้พักผ่อน

เขาต้องการการพักผ่อนอยู่แล้ว

แม้ร่างกายของเขาจะหายดีแล้ว แต่จิตใจนั้นฟื้นตัวไม่ง่ายเช่นนั้น ซันนี่รู้สึกว่าสภาพจิตใจของเขาไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีนัก... อย่างไรก็ตาม แปลกที่มันไม่ได้แย่อย่างที่เขาคาดไว้

หลังจากผ่านสองเดือนอันโหดร้ายที่เขาใช้ชีวิตในโคลอสเซียมแดงกับเอลยาส การหลบหนีภายหลัง และการเสียชีวิตของเด็กหนุ่ม ซันนี่ได้ตกอยู่ในภาวะชาและเฉยชาเป็นเวลานาน เขาเพียงแค่เคลื่อนไหวไปตามเป้าหมายเรียบง่ายโดยแทบไม่มีอารมณ์ใด ซ่อนตัวในความมืดขณะเดินทางข้ามอาณาจักรแห่งความหวัง เจ็บปวดและพ่ายแพ้เกินกว่าจะรู้สึกอะไร

อยู่ในสภาพที่บอบช้ำและเปราะบางอยู่แล้ว เขาถูกโยนเข้าสู่ความฝันร้ายที่เกิดขึ้นต่อเนื่องและถูกบังคับให้ประสบกับการทรมานอันน่าสยดสยองครั้งแล้วครั้งเล่า ณ จุดนี้ ซันนี่อาจจะแตกสลายได้... แต่แทนที่จะเป็นเช่นนั้น โดยไม่คาดฝัน เขากลับพบว่าตัวเองเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นอย่างดุเดือด

ความมุ่งมั่นนั้นได้ขับไล่ความเฉื่อยชาที่บีบรัดและทำให้เขาสามารถทนทานต่อฝันร้ายนับไม่ถ้วนและต่อสู้ต่อไปจนกว่าจะไม่เหลือสิ่งใด ราวกับว่าประสบการณ์อันน่าสยดสยองทั้งสองได้ปะทะและต่อต้านกันเอง ปล่อยให้เขาอยู่ในสภาพที่ใกล้เคียงกับสภาวะสมดุล

หรืออาจเป็นเพราะการประสบกับความพ่ายแพ้อันขมขื่นจากมือของโซลเวน แต่แล้วก็ปฏิเสธที่จะยอมแพ้และดิ้นรนสู่ชัยชนะในการต่อสู้กับไนท์แมร์ ชัยชนะนั้น แม้จะแลกมาด้วยราคาแพง ได้จุดประกายวิญญาณที่ถูกทรมานของเขาท่ามกลางความทุกข์ทรมานที่มันนำมา เฉกเช่นเดียวกับที่ความพ่ายแพ้ครั้งก่อนได้ดับวิญญาณนั้นลง

โอ้... "สมดุล" เป็นคำที่แรงเกินไป บางที "ใช้การได้" อาจจะเหมาะสมกว่า

เขายังคงสัมผัสได้ถึงบาดแผลในจิตใจที่เพิ่งปิดสนิท ซึ่งบางครั้งก็ส่งสัญญาณให้รู้ถึงการมีอยู่ของมัน และเพิ่มเติมด้วยพิษอันมองไม่เห็นและแอบแฝงของความหวัง...

ใช่แล้ว การพักผ่อนสักหนึ่งหรือสองสัปดาห์ดูไม่เลวเลย ซันนี่มีความรู้สึกว่าต่อจากนี้ จะไม่มีโอกาสเช่นนี้อีก

...หลังจากบทสนทนายามอาหารเช้า น็อคทิสเสนอให้เขาพักในที่พำนักอันหรูหรา อย่างไรก็ตาม ซันนี่รู้สึกว่าการใช้พื้นที่ร่วมกับพ่อมดผู้แปลกประหลาดจะไม่เอื้อต่อการฟื้นฟูอย่างสงบนัก เขาจึงปฏิเสธอย่างสุภาพ ในที่สุด เขาก็ตั้งหลักในที่พักซึ่งกว้างขวางทางฝั่งตรงข้ามของวงหินเมนเฮียร์ ใกล้กับที่ที่ห้องเล็กของเขาเคยอยู่ในอนาคต

ห้องใหม่ของเขามีขนาดใหญ่กว่าและตกแต่งดีกว่ามาก มันสะดวกสบาย สวยงาม และปลอดภัย อย่างไรก็ตาม ซันนี่ไม่ชอบที่จะอยู่ในห้องนานเกินไป... การถูกล้อมรอบด้วยกำแพงหินทำให้เขานึกถึงคุกใต้ดินของโคลอสเซียมแดงมากเกินไป เขาจึงใช้เวลาส่วนใหญ่ในสวนภายในของแซงก์ชวรี

ผู้คนที่อาศัยอยู่ในวิหารแห่งดวงจันทร์เดิมดูเหมือนจะไม่ได้หวาดกลัวการเห็นปีศาจมีเขาเดินท่ามกลางพวกเขามากเท่ากับมนุษย์ในโลกแห่งความตื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขารู้ว่าซันนี่มาพร้อมกับน็อคทิสเอง... อย่างไรก็ตาม พวกเขายังคงเครียดและหวาดระแวงรอบตัวเขา ในที่สุด ซันนี่พบว่าตัวเองถูกหลีกเลี่ยงไม่ว่าจะด้วยวิธีใด ซึ่งเหมาะกับเขาพอดี

ไม่ต้องการรบกวนผู้ใดโดยไม่จำเป็น เขามักจะอยู่ในมุมหนึ่งของสวนที่แทบไม่มีใครปรากฏตัว... โดยบังเอิญ มันเป็นสถานที่เดียวกับที่เขาเคยขายชิ้นส่วนวิญญาณในอนาคต น่าเสียดายที่หินก้อนโปรดของเขามักถูกจับจองโดยคนเป็นโรคเรื้อนซึ่งร่างกายและใบหน้าที่ผิดรูปถูกปกคลุมด้วยผ้าพันแผลสกปรก

โอ้ เอาเถอะ... ชีวิตไม่สามารถสมบูรณ์แบบได้เสมอไป

ครั้งแรกที่ซันนี่นั่งลงบนหญ้าห่างจากคนเป็นโรคเรื้อนไปสองสามเมตร เขาชำเลืองมองมนุษย์สี่แขนนั้น ลังเลอยู่สักครู่ แล้วจึงพูดด้วยเสียงแหบแห้งที่ขัดหูและน่าเกลียด:

"...เจ้าเป็นสิ่งมีชีวิตชนิดใดกัน?"

ซันนี่มองคนเป็นโรคเรื้อน ไม่ได้ตั้งใจจะสนทนาจริงจัง จากนั้นอย่างไม่เต็มใจ เขาล้วงเอาเครื่องรางมรกตออกมาและตอบ

"ปีศาจ แล้วเจ้าล่ะ เป็นสิ่งมีชีวิตชนิดใด?"

คนเป็นโรคเรื้อนยิ้ม ทำให้มีหนองสีเหลืองซึมออกมาจากใต้ผ้าพันแผลที่ปกคลุมใบหน้าของเขา

"...คนพิการ"

ซันนี่สำรวจชายคนนั้น แล้วทำหน้าบึ้งและถามด้วยน้ำเสียงบูดบึ้ง:

"ข้าจะไม่ติดสิ่งที่เจ้าเป็นอยู่นี้ใช่หรือไม่?"

คนเป็นโรคเรื้อนหัวเราะเสียงแห้งๆ

"...ไม่หรอก ข้าไม่ได้เป็นโรค แค่... ถูกไฟไหม้"

ซันนี่เอียงศีรษะเล็กน้อย แล้วยักไหล่และหันหนีไป

ดังนั้น คนเป็นโรคเรื้อนไม่ได้เป็นโรคเรื้อน ร่างกายของเขาเพียงแค่ถูกไฟไหม้อย่างรุนแรง และตัดสินจากข้อเท็จจริงที่ว่าเศษผ้าที่ปกคลุมผ้าพันแผลดูเหมือนเคยเป็นสีขาวบริสุทธิ์มาก่อน เขาอาจมาที่แซงก์ชวรีจากแคว้นงาช้าง ซันนี่ไม่แน่ใจว่าเขาต้องการรู้หรือไม่ว่าพลเมืองของป้อมปราการของเทพเจ้าแห่งดวงอาทิตย์มาประสบกับแผลไฟไหม้เหล่านั้นได้อย่างไร

...ความทรงจำเกี่ยวกับการทรมานของเจ้านายของพวกเขายังคงสดใหม่ในความคิดของเขา

พวกเขาไม่ได้พูดคุยกันหลังจากนั้น ยังคงอยู่ในความเงียบอย่างเฉยเมย

มองไปที่มุมว่างเปล่าของสวนอันงดงามรอบตัวพวกเขาและร่างห่างไกลของมนุษย์ที่ดำเนินชีวิตไป ซันนี่อดนึกถึงวันแรกของเขาที่สถาบันไม่ได้ ในตอนนั้น ผู้ถูกขับไล่สองคน — แคสซี่และตัวเขาเอง — ถูกแบ่งแยกจากสลีปเปอร์คนอื่นๆ ในลักษณะคล้ายคลึงกัน

จู่ๆ มีอารมณ์หม่นหมอง เขาเก็บเครื่องรางและคิด:

'บางสิ่งไม่เคยเปลี่ยนแปลง ใช่ไหม?'

...แน่นอน เขาคงจะชอบอยู่ในบริษัทของนักทำนายผู้งดงามมากกว่าคนพิการที่น่าเกลียด นั่นเป็นเรื่องยุติธรรม พิจารณาว่าคนพิการก็คงต้องการเพื่อนร่วมทางคล้ายแคสซี่มากกว่าปีศาจที่ดูดุร้าย เช่นกัน

ด้วยการถอนหายใจ ซันนี่ขับความคิดเหล่านี้ออกจากศีรษะและหลับตา พยายามทำสมาธิ

สองสัปดาห์... นั่นคือเวลาทั้งหมดที่เขามีเพื่อเตรียมตัวสำหรับนรกของสงครามล้างผลาญที่กำลังคืบคลานเข้ามา