ทาสแห่งเงา บทที่ 640 โลกที่บ้าคลั่ง

ซันนี่มองเด็กสาวผู้หวาดกลัว และจากนั้น... ก็หัวเราะ

...เสียงหัวเราะของเขาฟังดูหลุดโลกไปมากกว่านิดหน่อย

เลดี้ของเขาสะท้านเฮือก:

"ท่านอัศวิน ท่าน... ท่าน..."

ซันนี่โบกมือในอากาศ

"ไม่ ไม่ ไม่ต้อง... ข้าเข้าใจ ข้าฟังดูเหมือนคนบ้า"

ท้องฟ้ายามราตรีเหนือพวกเขาถูกปกคลุมด้วยม่านเมฆที่ทะลุทะลวงไม่ได้ และท้องฟ้าเบื้องล่างพวกเขาว่างเปล่าและมืดมิด หินโบราณที่พวกเขายืนอยู่ลื่นด้วยน้ำฝน และมันมืดเกินกว่าจะเห็นอะไรนอกจากเค้าโครงที่พร่ามัว

เค้าโครงของนักล่าอเวคเคนด์นั้นสูงใหญ่ ดูน่ากลัว และเป็นรูปร่างของแนวคิดแห่งความสยดสยองโดยแท้

แต่ซันนี่ไม่ได้สนใจมากนัก

นวดอกของตัวเอง เขายิ้มอย่างบิดเบี้ยวและพูด เสียงของเขาแหบและแห้ง:

"...แต่อีกอย่าง โลกทั้งใบนี้บ้าคลั่ง มีคนเคยบอกข้า... อา ข้าจำไม่ได้ว่าใคร... ว่าเราสะท้อนแค่สิ่งที่อยู่ตรงหน้าเราเท่านั้น เป็นความผิดของข้าหรือที่ไม่มีอะไรอยู่ตรงหน้าข้านอกจากความบ้าคลั่ง?"

เขามองลง รอยยิ้มของเขาเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มที่เจ้าเล่ห์

"และมีคนอื่นเคยบอกข้าว่าพวกเขาต้องการทำลายโลก ตอนนั้น ข้าคิดว่าพวกเขาบ้า... ข้าคิด... แต่ตอนนี้ ข้าสงสัย..."

นักล่าอเวคเคนด์ก้าวไปข้างหน้า เสียงอันน่าสะพรึงกลัวของเขาแทรกซึมความมืดเหมือนเสียงกระซิบอันแฝงร้าย:

"อ่อนแอ... อ่อนแอเหลือเกิน... จิตใจของเขาแตกสลาย..."

ซันนี่หัวเราะอีกครั้ง

"อา ใช่... ข้าอ่อนแอมาก มากเหลือเกิน แต่ข้าไม่อ่อนแอพอ ข้าเดา? ไม่รู้เป็นเพราะอะไร ข้ามีความรู้สึกว่าข้าไม่ควรจะทนได้นานขนาดนั้น ใครจะสามารถทนความเจ็บปวดมากมายเช่นนั้น ความสยดสยองมากมายเช่นนั้น และความทุกข์ทรมานมากมายเช่นนั้นโดยไม่สูญเสียสติไปอย่างสิ้นเชิง?"

เขาชำเลืองมองดาบของเขา แล้วมองศัตรูที่กำลังเข้ามาใกล้

"แต่กระนั้น ข้าก็ทำได้ จริงๆ แล้ว แม้ว่าฝันร้ายบางอย่างเหล่านั้น... พระเจ้า พวกมันช่างโหดร้าย... จะกระทบใจข้า โดยรวมแล้ว... ข้าประหลาดใจที่จะยอมรับว่า... พวกมันก็ไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้น"

ซันนี่จ้องมองนักล่าอเวคเคนด์ด้วยสีหน้ากังวล แล้วเกาหลังศีรษะของเขา

"บ้า ใช่ไหม? เกือบเหมือนกับว่าหลังจากที่เจ้าถูกควักไส้ไปแล้วครั้งหนึ่ง ไม่มีอะไรอื่นจะสร้างความประทับใจให้เจ้ามากนัก หรือถ้าเจ้าได้เห็นมารดาของเจ้าตายไปแล้วครั้งหนึ่ง ครั้งที่สองจะไม่... อืม... บางทีอาจจะ? ข้าไม่รู้... ข้าสับสนเล็กน้อยเกี่ยวกับอะไรเป็นความจริงและอะไรไม่ใช่ บางทีตัวข้าเองอาจจะไม่จริง มีสิ่งหนึ่งที่ข้าแน่ใจ อย่างไรก็ตาม..."

เด็กสาวค่อยๆ ถอยห่างจากเขา ใบหน้าของเธอแต้มไว้ด้วยความกลัว ฆาตกรอเวคเคนด์เอียงศีรษะเล็กน้อย แล้วถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น:

"อะไร?"

ซันนี่ยักไหล่

"เอาล่ะ ก็คือว่า จริงหรือไม่จริง ข้า... ข้าทำลายยากจริงๆ ตามที่เป็นอยู่ อย่างน้อยก็ไม่ถึงขั้นที่ข้าจะไม่สามารถคิดได้ และสังเกตสิ่งต่างๆ โอ้ และข้าได้สังเกตเห็นบางสิ่ง..."

เขาค่อยๆ ยกดาบของเขาและชี้ไปที่นักล่าที่กำลังเข้ามาใกล้

"สิ่งหนึ่งที่ข้าสังเกตเห็นคือหัวใจของข้าดูเหมือนจะเจ็บปวดเสมอ ไม่ว่าจะอยู่ในฝันร้ายหรือในชีวิตจริง ดังนั้น นั่นจึงเรียกร้องคำถาม... ถ้าอาการปวดใจเหมือนกัน บางทีธรรมชาติของทั้งความฝันและความเป็นจริงก็อาจเหมือนกันด้วย?"

เขาก้าวไปข้างหน้า ด้วยสีหน้าสับสน

"สิ่งที่สองที่ข้าสังเกตเห็นคือความคิด การกระทำ และปฏิกิริยาของข้าหลายอย่างไม่ค่อยมีเหตุผล บางครั้งมือของข้าจะพยายามทำอะไรบางอย่างด้วยตัวเอง และบางครั้งเศษความรู้สึก ความคิด และการตัดสินที่ข้าไม่มีเหตุผลที่จะมีก็จะปรากฏขึ้นเอง อธิบายง่ายในความฝัน... แต่ไม่ใช่ในโลกยามตื่น และข้าตื่นอยู่ ใช่ไหม? หรือข้าตื่น? หรือข้าไม่ได้ตื่น? บางครั้ง มันยากที่จะบอก..."

เขาหัวเราะอีกครั้งและเตรียมท่าป้องกัน รอให้นักล่าอเวคเคนด์ที่น่ากลัวโจมตี

"เอาล่ะ และสิ่งสุดท้ายที่ข้าสังเกตเห็นคือดวงแสงเรืองรองที่ข้าดูเหมือนจะสามารถเห็นได้ภายในวิญญาณของสิ่งมีชีวิต... หรือลูกกลมแห่งความมืดอันชั่วร้ายในผู้เสื่อมทราม มันใช้เวลาข้าหลายฝันร้ายกว่าจะตระหนักว่าสิ่งเหล่านั้นคือแก่นวิญญาณ แปลกที่ว่า อีกครั้ง ความสามารถนี้ติดตามข้าจากฝันร้ายสู่ความเป็นจริง ทำให้ทั้งสองดูคล้ายกันมาก ดังนั้น... กับทั้งหมดที่กล่าวมา... ข้าอยากรู้เพียงสิ่งเดียวเท่านั้น"

ซันนี่ยิ้ม พร้อมจะพบกับความตาย... อีกครั้ง

"เจ้าเห็นไหม... ในฝันร้ายของข้า ข้าได้พบกับสิ่งมีชีวิตมากมาย นักรบอเวคเคนด์ สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่เสื่อมทราม... แม้แต่อมตะทรานเซนเดนท์ บางตนมีแก่นวิญญาณหนึ่งดวง บางตนมีสองหรือสาม..."

เขาชะงักครู่หนึ่ง แล้วมองข้ามศัตรูของเขาไปยังม้าศึกสีดำทรงพลังที่ยืนนิ่งอยู่ข้างหลัง แทบมองไม่เห็นในเงามืด

"ดังนั้น คำถามของข้าคือ... ทำไมม้าบ้านี่มีหกดวงเสมอ?"

...ด้วยเหตุนี้ เขาพุ่งไปในทิศทางตรงข้ามกับที่ดาบของนักล่าแวบวาบ ทอดทิ้งเด็กสาวที่เขาสาบานว่าจะปกป้องโดยไม่แม้แต่จะคิดอีกครั้ง

ลื่นไถลบนหินเปียก ซันนี่ดำดิ่งลอดใต้ใบมีดที่พุ่งมาและกระโดดขึ้นยืน ใส่น้ำหนักทั้งหมดของเขาในการโจมตีของตัวเอง

อย่างไรก็ตาม การโจมตีของเขาไม่ได้มุ่งไปที่ฆาตกรที่น่ากลัว... แต่มุ่งไปที่ม้าแห่งความมืดแทน

ไม่มีอะไรกีดขวาง ปลายดาบแตะเสื้อคลุมสีโอนิกซ์ของสัตว์ทรงพลัง... และแตกละเอียด ราวกับฟันหินแข็งแทนที่จะเป็นสิ่งมีชีวิต

ในช่วงเวลาถัดมา ใบมีดของนักล่าอเวคเคนด์แทงทะลุเขาจากด้านหลัง ออกมาทางอกของซันนี่เป็นน้ำพุแห่งโลหิต

ไม่สนใจความเจ็บปวดอันแสนสาหัสและเลือดที่ไหลออกจากปากของเขา ซันนี่ยิ้มกว้างและมองม้าที่ยืนนิ่ง

ม้าศึกมองเขากลับ ดวงตาของมันมืดและเต็มไปด้วยความอาฆาตอันไร้ขอบเขต น่าสะพรึงกลัว

เสียงหัวเราะที่ฟังเหมือนเสียงกรอกน้ำหลุดออกจากริมฝีปากของซันนี่

"ไม่สำคัญ... มันไม่สำคัญ ฆ่าข้าอีกครั้ง ไอ้เลว... ฆ่าข้ากี่ครั้งก็ได้ตามที่เจ้าต้องการ ในฝันร้ายนี้ ข้าเป็นเพียงนักดาบธรรมดา... แต่ในฝันร้ายต่อไป หรือฝันร้ายหลังจากนั้น หรือฝันร้ายหลังจากนั้น... ข้าจะเป็นคนที่ทรงพลังพอที่จะฉีกเจ้าเป็นชิ้นๆ และข้าจะฆ่าเจ้าอีกครั้ง และอีกครั้ง... และอีกครั้ง มาดูกันว่าใครในพวกเราจะแตกสลายก่อนกัน ไอ้ม้าน้อยน่าสมเพช!"

ม้าศึกสีดำมองลงมาที่ซันนี่ ดวงตาของมันลุกโชนด้วยเปลวไฟวิญญาณสีแดงฉาน

มันคำรามเบาๆ และจากนั้นก็อ้าปากของมัน เต็มไปด้วยฟันคมที่คล้ายกับฟันของหมาป่ามากกว่าฟันของม้า

และจากนั้น ฝันร้ายก็กัดลงบนศีรษะของมนุษย์ที่สั่นเทา บดขยี้มันอย่างง่ายดายระหว่างขากรรไกรอันทรงพลังของมัน

ซันนี่ตาย

และตื่นขึ้นด้วยเสียงกรีดร้องอันทรมาน

ถึงเวลาที่จะเผชิญหน้ากับวันใหม่...

เขากลิ้งออกจากเต็นท์สกปรกที่เขาได้นอนหลับอยู่และยิ้มกว้าง ประกายบ้าคลั่งลุกโชนในดวงตาสีเข้มของเขา

ถึงเวลาที่จะล่าม้าชั่วร้าย…