ทาสแห่งเงา บทที่ 620 ความตาย

โลหะของปลอกคอและกรงไม่สามารถทำลายได้... แต่ไม่ได้หมายความว่ามันไม่สามารถบิดงอได้ การบิดแถบเหล็กที่พันรอบคอของคุณอย่างแน่นหนาคงไม่ใช่ความคิดที่ดี อย่างไรก็ตาม ซี่กรงเหล็กที่กักขังเอลยาสเป็นเรื่องที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ซันนี่เพียงแค่ต้องการจุดค้ำยันที่ดี และนั่นคือเหตุผลที่เขาตัดกรงลง

เหลือบมองอย่างกระวนกระวายไปด้านหลัง ในทิศทางที่ผู้คุมนักบวชแดงมักปรากฏตัว เขากัดฟันและสอดมือหนึ่งผ่านซี่กรง ผลักเอลยาสออกไป เขาต้องทำให้โลหะอ่อนตัวก่อน และนั่นกำลังจะเป็นกระบวนการอันแสนสาหัส

ใบมีดของครูเอล ไซต์พลันเปล่งประกายสีขาวสว่างจ้า แผ่ความร้อนที่แทบจะสัมผัสได้ออกไปในอากาศหนาวเย็นของคุกใต้ดินอันน่าสยดสยอง ซันนี่ไม่รอช้าและกดดาบหม่นลงบนซี่กรงเหล็ก ปล่อยให้เปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ที่บรรจุอยู่ภายในแบ่งปันความเรืองรองเผาไหม้ให้กับกรงที่ถูกเสริมอาคม

'เร็วเข้า... เร็วเข้า...'

มีผลลัพธ์สองประการที่เป็นไปได้สำหรับการกระทำของเขา หนึ่งคือเขาจะสามารถทำให้โลหะอ่อนตัวและบิดงอได้... อีกอย่างหนึ่งคือเขากำลังจะทำให้เอลยาสถูกเผาทั้งเป็นภายในตะแลงแกง

และยังมีโอกาสที่ผู้คุมอเซนเด็ดของพวกเขาจะมาถึงเร็วกว่าปกติ ซึ่งจะเป็นเรื่องที่แย่ แย่ แย่มาก...

ซันนี่นับวินาทีและจ้องมองซี่กรงเหล็ก ตั้งใจให้พวกมันร้อนขึ้นเร็วกว่าเดิม อย่างช้าๆ โลหะเย็นเปลี่ยนเป็นสีแดงเล็กน้อย จากนั้นเป็นสีส้มสว่าง ในที่สุด ณ จุดที่ใบมีดเรืองรองของครูเอล ไซต์สัมผัสกับพวกมัน ร่องรอยของสีขาวบริสุทธิ์ปรากฏขึ้น

ซันนี่อยากรอนานกว่านี้ แต่ไม่มีเวลาเหลืออีกแล้ว

ทิ้งดาบสั้นลงบนพื้นและกัดเสี้ยวกึ่งราตรีด้วยเขี้ยวของเขา เขาคว้าโลหะที่ร้อนจัดด้วยมือทั้งสี่ข้างและทนต่อความเจ็บปวดจากความร้อนอันดุเดือดที่ค่อยๆ แผ่ซ่านผ่านถุงมือเกราะไปยังผิวหนังเปลือยเปล่าของเขา จากนั้น ซันนี่วางเท้าบนซี่กรงอีกอัน สั่งให้เงาทั้งสามพันรอบร่างของเขา... และดึง

ตอนนี้กรงอยู่บนพื้นและมั่นคง เขาสามารถใช้กล้ามเนื้อทั้งหมดในร่างปีศาจของเขาเพื่อกดดันมัน ไม่ใช่แค่กล้ามเนื้อในแขนของเขา แกนกลาง ไหล่ หลัง ต้นขาที่แข็งแกร่งและกล้ามเนื้อน่อง ร่างกายทั้งหมดของเขาทำงานประสานกันเพื่อบิดซี่กรงเหล็ก

เสียงคำรามที่ถูกกลั้นไว้หลุดออกจากปากของเขา ซัดผ่านใบมีดของทาชิเคร่งขรึมและก้องกังวานในความมืดอันหนาวเย็น

ซันนี่ดึงและผลักในทิศทางตรงข้ามด้วยพละกำลังมหาศาลทั้งหมดของเขา ด้วยสภาพที่เป็นปีศาจแล้วและถูกเสริมด้วยเงาทั้งสาม เขาทรงพลังอย่างน่าหวาดกลัว แต่กระนั้น ซี่กรงเรืองรองก็ยังคงไม่ยอมเคลื่อนไหว... อย่างน้อยก็สักครู่หนึ่ง

จากนั้น เมื่อกล้ามเนื้อของเขาดูเหมือนจะกำลังจะระเบิดออกจากแรงเค้นเกินมนุษย์ โลหะก็ยอมแพ้ในที่สุด ด้วยเสียงครวญครางของโลหะ หนึ่งในซี่กรงเริ่มบิดงอ เล็กน้อยในตอนแรก แล้วมากขึ้น และมากขึ้น...

'ใช่!'

เอลยาส อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนจะไม่ได้ร่วมแบ่งปันความชื่นชมยินดีของซันนี่ แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขาซีดเผือด สีหน้าหวาดกลัวปรากฏบนใบหน้าของเขา โดยไม่กล่าวคำใด เด็กหนุ่มยกมือข้างหนึ่งขึ้น ชี้ไปที่บางแห่งด้านหลังคู่หูของเขา

"ผู้... ผู้คุม... ผู้คุม!"

และในขณะนั้น ซันนี่รู้สึกถึงเงาทรงพลังที่บินมาทางเขาจากขอบของสัมผัสแห่งเงาของเขา เข้าใกล้เข้ามาทุกทีด้วยความเร็วที่น่าหวาดหวั่น

'บัดซบ...'

ผู้คุมอเซนเด็ดมาถึงเร็วกว่าที่ควรจะเป็นสองสามวินาที!

โดยไม่หันหลังกลับ ซันนี่ดึงซี่กรงเรืองรองเป็นครั้งสุดท้าย สร้างระยะห่างระหว่างมันกับซี่ถัดไปให้มากพอที่เด็กหนุ่มจะบีบตัวผ่านไปได้

จากนั้น เขาเอื้อมมือเข้าไปในกรง คว้าอเวคเคนด์หนุ่ม และดึงเขาผ่านช่องแคบอย่างรุนแรง

เขาได้ยินเสียงฝีเท้าหนักอึ้งด้านหลังเขาแล้ว

'แย่แล้ว แย่แล้ว แย่แล้ว...'

เอลยาสจ้องมองความมืดด้วยดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"ปีศาจ! ข้างหลั..."

โดยไม่ปล่อยให้เขาพูดจบ ซันนี่ผลักเด็กหนุ่มออกไปอย่างแรง จากนั้นหมุนตัวอย่างรวดเร็ว คว้าครูเอล ไซต์จากพื้นและรับด้ามของเสี้ยวกึ่งราตรี

นักรบในเสื้อคลุมสีแดงขาดรุ่งริ่งและเกราะหนังที่สึกหรอมาถึงเขาแล้ว ใบมีดหนักอันน่าสะพรึงกลัวฟันผ่านอากาศด้วยความเร็วที่คาดไม่ถึง ซันนี่เคลื่อนอาวุธของเขาไปข้างหน้า พยายามป้องกันการโจมตีอันทำลายล้าง...

แต่ร่างกายที่อ่อนล้าและได้รับบาดเจ็บของเขาดูเหมือนจะทรยศเขาในที่สุด เขาโงนเงน พลาดจังหวะไปเสี้ยววินาที

ดูเหมือนความผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ...

แต่ความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวก็เพียงพอแล้ว

โชคของเขาหมดลงแล้ว

ใบมีดใหญ่ของผู้ทรงพลังอเซนเด็ดเลื่อนผ่านการป้องกันของซันนี่... และฟันเขาตรงคอ

โลหะคมกริบตัดผ่านผิวหนังแข็งแกร่ง กล้ามเนื้อ และกระดูกสันหลังของเขา โผล่ออกมาเป็นน้ำพุแห่งโลหิตจากอีกฝั่งหนึ่ง ซันนี่รู้สึกถึงความเจ็บปวดที่น่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านไปทั่วร่างของเขา แล้วโลกก็พลันหมุนคว้าง

...ศีรษะของปีศาจเงาลอยสูงขึ้นในอากาศ ความไม่อยากเชื่อยังคงแข็งค้างในดวงตาไร้แสงของเขา ราวกับมันกำลังกรีดร้อง... ราวกับมันกำลังพยายามพูดบางสิ่ง เพื่อแบ่งปันการเปิดเผยอันเป็นอันตรายที่มาช้าไปสองสามชั่วขณะ

ว่าไม่มีทางหลบหนี

...ไม่มีทางหลบหนีนอกจากผ่านความตาย

เอลยาสเซไป สีหน้าตกตะลึงบิดเบี้ยวใบหน้าอ่อนเยาว์ของเขา

"ปี... ปีศาจ... นาย..."

ตรงหน้าเขา ขาของปีศาจไร้ศีรษะสั่นสะท้าน และร่างอันสูงใหญ่ของเขา ยังคงสวมเกราะเหล็กหม่น ล้มลงบนเข่าอย่างหนัก

เพียงเท่านั้น คู่หูของเขาก็จากไป

ฝันร้ายของคู่หูของเขาจบลงแล้ว

ชายหนุ่มแข็งค้างไปชั่วขณะ จากนั้นหันไปหาฆาตกรที่เฉยเมย ความโศกเศร้าและความโกรธแค้นผสมปนเปในดวงตาสีฟ้าอ่อนที่ว่างเปล่าและเหนื่อยล้าของเขา

"แก... ข้าจะฆ่า..."

ผู้คุมแห่งสงครามยังคงเงียบ ไม่สนใจคำพร่ำบ่นของทาสหนุ่ม เขาหันไปหาเอลยาสและก้าวไปข้างหน้า ยกดาบอสูรขึ้นอีกครั้ง

ทั้งหมดจบลงแล้ว

...หรือบางที ไม่ เพราะในขณะนั้น ร่างไร้ศีรษะพลันขยับและโจมตีผู้เฉยเมยต่อการเข่นฆ่า ใบมีดเรืองรองของครูเอล ไซต์เข้าสู่ช่องท้องของชายผู้นั้น ในขณะที่ปลายของเสี้ยวกึ่งราตรีทะลุอกของเขา ในเวลาเดียวกัน หางของปีศาจที่ตายแล้วพุ่งข้ามไหล่ของเขา แทงทะลุดวงตาข้างหนึ่งของผู้คุมนักบวชแดงด้วยหนามเหล็กยาว

นอนอยู่บนพื้นหินสกปรกห่างออกไปสองสามเมตร ศีรษะของซันนี่สังเกตทั้งหมดด้วยสีหน้าเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

'เจ็บ... บัดซบ การตายมันเจ็บจริงๆ แน่ะ!'

ใช่ การที่ศีรษะของคุณถูกแยกออกจากร่างกายไม่ใช่ประสบการณ์ที่น่าพึงพอใจที่สุด อันที่จริง มันน่าจะเป็นหนึ่งในประสบการณ์ที่แย่ที่สุด

อย่างไรก็ตาม ซันนี่ต้องการให้สิ่งนั้นเกิดขึ้นจริงๆ นี่เป็นวิธีเดียวที่จะกำจัดปลอกคอทาสที่ไม่สามารถทำลายได้ที่เขาคิดได้ เขาแม้กระทั่งพิจารณาที่จะตัดศีรษะของตัวเองด้วยซ้ำ แต่ได้ข้อสรุปว่าพละกำลังของตัวเองคงไม่เพียงพอที่จะเอาชนะความทนทานของกระดูกถักทอได้

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจที่จะลองใช้พลังของอัครสาวกอเซนเด็ดแห่งสงครามแทน ความตายคือทางหนีเพียงทางเดียวจริงๆ

...ตรงหน้าเขา สายธารแห่งโลหิตไหลจากร่างของมาสเตอร์ผู้เงียบขรึม ผู้คุมนักบวชแดงลดการป้องกันลงเพราะคิดว่าปีศาจเงาตายแล้ว และได้รับแผลถึงตายไม่ใช่หนึ่ง แต่ถึงสามแผลเป็นผลลัพธ์

อย่างตรงไปตรงมา เขาควรจะระมัดระวังมากกว่านี้ ในท้ายที่สุดแล้ว คนตายมักเป็นศัตรูที่ยุ่งยากที่สุด

ขณะที่ร่างในเสื้อคลุมแดงขาดรุ่งริ่งค่อยๆ โงนเงนและล้มลงบนพื้น ร่างไร้ศีรษะของปีศาจยกมือขึ้นข้างหนึ่ง เกี่ยวกรงเล็บใต้ปลอกคอทาส และฉีกมันออกจากคอที่ถูกตัดขาด

แถบโลหะส่งเสียงดังกังวานเมื่อกระทบพื้น

...ซันนี่ไม่ได้ตาย แน่นอน ด้วยอาคม [อมตะ] ของเกราะระดับทรานเซนเดนท์ของเขา ตราบใดที่มันยังทำงานอยู่ เขาจะยังมีชีวิตอยู่ และยังควบคุมร่างกายของเขาได้ นี่คือส่วนที่ดี...

ส่วนที่แย่คืออาคมกำลังกลืนกินแก่นแท้ของเขาด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ และในอีกสองสามวินาทีต่อจากนี้ เมื่อพลังงานสำรองของเขาแห้งเหือดสนิท ซันนี่จะตายจริงๆ

ก่อนที่สิ่งนั้นจะเกิดขึ้น...

ปีศาจไร้ศีรษะเดินเซไปสองสามก้าว หยิบศีรษะของมันขึ้นมาอย่างไม่แยแส และวางมันบนคอของเขาอย่างงุ่มง่าม จากนั้น เขาเข้าหาเอลยาสและคุกเข่าลงตรงหน้าเด็กหนุ่มที่แข็งค้างเหมือนหิน

'เร็ว... เข้า ไอ้โง่! ข้าไม่มีเวลามากนัก!'

เนื่องจากปากของเขาไม่ได้เชื่อมต่อกับปอดในขณะนี้ ซันนี่จึงไม่สามารถแม้แต่จะคำรามเพื่อดึงอเวคเคนด์หนุ่มออกจากภวังค์ของเขาได้

โชคดีที่เอลยาสสลัดมันทิ้งด้วยตัวเอง สะดุ้งและยกมือขึ้นในอากาศเพื่อวางพวกมันไว้ที่ทั้งสองด้านของคอที่ถูกทำลายของซันนี่

"โอ้ พระเจ้า... โอ้ เทพเจ้า... โอ้ พระเจ้า! อดทนไว้ ปีศาจ!"

เขากระตุ้นพลังพิเศษการรักษาของเขา พยายามทำให้ศีรษะที่ถูกตัดอย่างสะอาดของสิ่งมีชีวิตแห่งเงายึดติดกับตอแบนๆ ของคอของเขาอีกครั้ง

ซันนี่สั่นสะท้าน ท่วมท้นด้วยความเจ็บปวดอันน่าสะพรึงกลัว

'ยังไง... มันมีความหมายได้ยังไงกัน?! ทำไมข้าถึงเจ็บมากขนาดนี้?! สมองของข้ายังไม่ได้เชื่อมต่อกับเส้นประสาทเหล่านั้นด้วยซ้ำ... อาร์! คำสาปแช่ง! ความพินาศ!'

สำหรับคนอื่นเกือบทั้งหมด การฟื้นตัวจากการถูกตัดศีรษะจะเป็นไปไม่ได้เกือบจะทั้งหมด อย่างไรก็ตาม ซันนี่พิเศษเล็กน้อย... เพราะการหลีกเลี่ยงความตายเป็นหนึ่งในความเชี่ยวชาญของเขา

มีหลายปัจจัยที่เอื้อประโยชน์ให้กับเขา

ประการแรก เสี้ยวกึ่งราตรีตัดสินว่าสภาพปัจจุบันของเขาร้ายแรงพอที่จะปลดล็อกบ่อพลังซ่อนเร้นที่อาคม [แข็งแกร่ง] ของมันมอบให้

ประการที่สอง กระดูกและเลือดของเขาถูกเปลี่ยนแปลงโดยเลกาซี่ของวีฟเวอร์ มอบความเหนียวแน่นเหนือมนุษย์ให้กับเขา นั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงยังไม่เลือดออกจนหมดแล้ว และทำไมร่างกายของเขาถึงมีความสามารถในการรักษาอย่างรวดเร็ว คุณสมบัติเหล่านั้นทั้งหมดถูกเสริมกำลังโดยหยดของเหลวทิพย์ของเทพเจ้าแห่งเงาที่โลหิตถักทอกลืนกินอย่างไม่มีพิธีรีตอง และจากนั้นก็เพิ่มพลังให้ยิ่งขึ้นไปอีกโดยเสี้ยวกึ่งราตรี

และสุดท้าย ในขณะที่ [อมตะ] กำลังบริโภคแก่นแท้แห่งเงาของเขาอย่างรวดเร็ว เซนต์ก็อยู่ที่นั่นในความมืด สังหารสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายทรงพลังตัวแล้วตัวเล่า เธอกำลังใช้โอดาชิสีดำ ซึ่งพลังพิเศษ [โซลรีพเปอร์] ถ่ายทอดส่วนหนึ่งของแก่นแท้ของสิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่ถูกสังหารโดยงูวิญญาณไม่ว่าจะอยู่ในรูปแบบอาวุธวิญญาณหรือสัตว์วิญญาณ

ดังนั้น ด้วยสัตว์ประหลาดผู้ทรงพลังแต่ละตัวที่เซนต์สังหาร ซันนี่ก็ได้รับแก่นแท้จำนวนมาก จึงทำให้เขาสามารถรักษาอาคม [อมตะ] ให้ทำงานได้นานขึ้น

แล้วมันจะนานพอให้เขารอดชีวิตหรือไม่?

นั่นคือสิ่งที่เขากำลังจะค้นพบ...

วินาทีอันทรมานผ่านไป โดยที่เอลยาสพยายามอย่างสิ้นหวังที่จะรักษาบาดแผลอันน่าหวาดหวั่น และซันนี่พยายามอย่างสิ้นหวังที่จะสังเกตเห็นแก่นแท้แห่งเงาของเขาที่ลดลงเรื่อยๆ อัตราที่โซ่อมตะกำลังกัดกินแก่นแท้ของเขานั้นเร็วกว่า เร็วกว่ามากเมื่อเทียบกับอัตราที่เซนต์และงูวิญญาณเติมเต็มมัน

เขาเพียงแค่สามารถชะลอสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ไม่ใช่หยุดมัน

ทั้งร่างของเขาท่วมท้นไปด้วยความเจ็บปวดทรมาน... แต่มีอะไรใหม่หรือ? แม้ว่าซันนี่จะไม่เคยถูกตัดศีรษะมาก่อน เขาก็เคยประสบกับการทรมานที่คล้ายคลึงกัน ถ้าไม่แย่กว่า

เกือบไม่มีแก่นแท้แห่งเงาเหลืออยู่ในแก่นของเขาแล้ว...

และแล้ว ก็หมดสิ้น

อาคม [อมตะ] หยุดทำงาน

...แต่ซันนี่ยังมีชีวิตอยู่

เขาขยับริมฝีปาก และลองแตะคอของเขา ซึ่งตอนนี้มีรอยแผลเป็นน่ากลัวรอบคอ

จากนั้น เขาก็ก้มลงและถ่มกระแสโลหิตออกมา

ซันนี่รู้สึกแย่มาก เขารู้สึกเหมือนซอมบี้...

แต่เขาไม่ได้ตาย

มากกว่านั้น ตอนนี้เขาเป็นอิสระอย่างแท้จริง อย่างแท้จริง…