ทาสแห่งเงา บทที่ 610 จิตใจของสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย

"เงา! เงา! เงา!"

...ซันนี่โงนเงนมองดาบหักในมือ เมื่อไหร่กันที่มันแตกหัก? เขาจำไม่ค่อยได้ นี่คือหนึ่งในอาวุธชิ้นแรกที่เขาเก็บได้ในสนามประลอง หลังจากฆ่า... เดี๋ยวก่อน เขาฆ่าใครไปเพื่อให้ได้ดาบเล่มนี้นะ?

ใบหน้าของคนตายหมุนวนในห้วงความคิด จ้องมองเขาด้วยดวงตาว่างเปล่า มีมากมายเสียจนเขาไม่อาจบอกได้ว่าทั้งหมดนั้นเคยเป็นศัตรูจริงๆ หรือเพียงแค่ภาพลวงที่จินตนาการสร้างขึ้น ไม่สิ คนนั้นมีตัวตนจริง... มนุษย์คนแรกที่เขาสังหารในโคลอสเซียม นั่นคือการต่อสู้ที่เขาได้รับดาบเล่มนี้มา

ช่วงนี้ เขามักมีปัญหาในการจดจำสิ่งต่างๆ

ซันนี่โยนดาบหักทิ้งไปและมองฝูงชนที่กำลังเปล่งเสียงตะโกนนามของเขา เงา... ใช่แล้ว! นั่นคือตัวเขา

'มีอะไรผิดปกติกับเจ้ากันแน่ ไอ้โง่... ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่นั่นเป็นชื่อของเจ้า?'

เขาคำรามอยู่ในอก หวังลึกๆ ว่าตนเองน่าจะขว้างอาวุธหักนั้นใส่มนุษย์สักคน แต่คงไม่ได้ผลอะไร — มีอาคมทรงพลังแทรกซึมอยู่ในหินโบราณของโคลอสเซียม บางอย่างมีไว้เพื่อป้องกันไม่ให้นักสู้หลบหนี อีกส่วนคุ้มครองผู้ชมจากความโกรธแค้นของพวกเขา ส่วนอีกหลายอย่าง เขาไม่อาจรู้ได้

ความพยายามทั้งหมดที่จะหลุดพ้นจากสถานที่อาถรรพ์นี้ล้วนล้มเหลว... ในตอนนี้

"ปีศาจ... นายไม่เป็นไรใช่ไหม?"

ซันนี่ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วจึงเหลือบมองเอลยาส ค่อยๆ หลุดพ้นจากภวังค์ประหลาดที่การต่อสู้ได้พาเขาดำดิ่ง หนุ่มน้อยมองเขาด้วยสีหน้าแปลกประหลาด มีความหวาดระแวงซ่อนอยู่ลึกในดวงตาสีฟ้าอ่อนนั้น

เยาวชนผู้นี้เติบโตแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในช่วงสัปดาห์ที่พวกเขาต่อสู้กับสัตว์ประหลาดนานาชนิด — ทั้งสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายและพวกมนุษย์ — ในสนามประลอง ชิ้นส่วนวิญญาณทั้งหมดไม่ได้สูญเปล่าไปกับเขา ความสามารถในการรักษาของเขาทรงพลังมากขึ้น และทักษะการเป็นนักรบของเขาเบ่งบาน ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป กลายเป็นผอมโซและเป็นเหลี่ยมมุม... แทบจะเป็นผู้ใหญ่เต็มตัว

ไม่มีใครมีทางเลือกนอกจากต้องเติบโตเร็วในนรกแห่งนี้...

ความเจ็บปวดจากข้อบกพร่องถาโถมมาหาซันนี่ สลายภวังค์ประหลาดในที่สุด เขาขบกรามแน่นและพยักหน้า

"ก็ดี... ดี เจ้าแปลกไปช่วงนี้นะ รู้ไหม ข้ายังมีแก่นแท้เหลืออยู่บ้าง ปล่อยให้ข้ารักษาเจ้าก่อนที่พวกมันจะพาเรากลับไปยังกรง"

ซันนี่ยอมให้ชายหนุ่มเข้ามาใกล้และเปิดใช้ความสามารถของธาตุแท้ ขณะที่เขาจ้องมองพวกนักรบที่พวกเขาเพิ่งสังหาร คนนี้ท้าทายอยู่พอสมควร... ไอ้ชั่วเกือบจะฉีกแขนของเขาออกไปข้างหนึ่ง

พวกเจ้าของทาสที่พวกเขาต่อสู้ด้วยแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเร็วๆ นี้

'มีบางอย่างผิดปกติ'

ซันนี่ไม่ได้คิดถึงพวกนักรบ เขากำลังคิดถึงสภาพของตนเอง ตอนเริ่มต้นทั้งหมดนี้ เขาอยู่ในสภาพที่แย่มาก... วันแล้ววันเล่า เขาต่อสู้ในสนามประลอง ได้รับบาดแผลสาหัสและถูกซ้อม ครั้งแล้วครั้งเล่า เพียงเพื่อให้ดิ้นรนเอาชีวิตรอด อย่างไรก็ตาม แล้วก็ถูกโยนกลับเข้ากรง

ช่วงแรก เขาคงความรู้สึกดีไว้ได้แม้จะเผชิญกับความสยองขวัญทั้งหมดของสถานการณ์ เขายังคงคิดและศึกษาสิ่งรอบตัว ค้นหาทางหนี เขายังมีความหวัง

แต่หลังจากผ่านไปสักพัก เมื่อไม่มีอะไรสำเร็จ น้ำหนักของความเจ็บปวด ทรมาน และความสิ้นหวังก็ทวีความหนักหน่วงยิ่งขึ้นเรื่อยๆ เมล็ดพันธุ์แห่งความสิ้นหวังได้หยั่งรากลงในวิญญาณของเขา และเมื่อมีอยู่ที่นั่นแล้ว มันก็เติบโตอย่างไร้การควบคุม คุกคามจะบดขยี้เขาออกเป็นชิ้นๆ

...ซันนี่ไม่ได้แตกสลาย แต่เขาต้องค้นหาวิธีเอาชีวิตรอดในสนามประลองโดยไม่สูญเสียเนื้อหนังไปทีละชิ้นในทุกๆ ครั้ง เพื่อรอโอกาสที่จะหลบหนี

เขาพบหนทางนั้นในชาโดว์แดนซ์

ความคิดนี้ซุกซ่อนอยู่ในห้วงลึกของจิตใจมานาน แต่มาบัดนี้ เมื่อเผชิญกับความสิ้นหวังที่บดขยี้วิญญาณ ซันนี่จึงได้เรียกมันออกมาสู่แสงสว่าง เขาตัดสินใจลองขยายขอบเขตของรูปแบบการต่อสู้ให้ครอบคลุมไม่เพียงแค่การเงาของมนุษย์ แต่รวมถึงสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายด้วย

ผลลัพธ์... คือความสำเร็จอย่างล้นหลาม

ด้วยร่างของปีศาจ ซันนี่พบว่ามันง่ายอย่างน่าประหลาดที่จะมองทะลุเข้าไปถึงแก่นแท้ว่าสิ่งผิดธรรมชาติบ้าคลั่งเหล่านั้นเคลื่อนไหวในการต่อสู้อย่างไร พวกมันใช้ร่างกายประหลาดและความสามารถชั่วร้ายอย่างไรเพื่อฉีก ทำลายล้าง และกวาดล้างทุกสิ่งที่ขวางทาง และแล้วเขาก็ขโมยมันมา

เขาก็มีกรงเล็บเช่นกัน เขามีเขี้ยวและเขาด้วย เขามีความเกลียดชังและความโหดร้ายเผาไหม้อยู่ในหัวใจมากมายเช่นกัน

...ไม่ใช่ว่าการมีร่างของปีศาจจะสำคัญ ในที่สุด สิ่งที่จำเป็นคือความเต็มใจที่จะเปลี่ยนวิธีคิด

ทำไมเขาถึงไม่สามารถเรียนรู้วิธีการฉีกทึ้ง ฉีกขาด และทำลายล้างจากสัตว์เหล่านี้ได้ล่ะ?

เขาทำเช่นนั้นจริงๆ และค่อยๆ ผลงานในสนามประลองของเขาก็เริ่มดีขึ้น การสามารถเงาสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายไม่เพียงเสริมรูปแบบการต่อสู้ของเขา แต่ยังทำให้พวกมันคาดเดาได้ยากมากขึ้น และจึงลดอันตรายลง

แน่นอน งานนี้ไม่ได้ง่าย อันที่จริง การเข้าใจว่าผู้เสื่อมทรามต่อสู้อย่างไรและแรงกระตุ้นใดนำทางพวกมัน ในแง่หนึ่ง ยากกว่าการถอดรหัสรูปแบบการต่อสู้ที่ซับซ้อนที่สุดเสียอีก จิตใจของพวกมันบิดเบี้ยว ประหลาด และแปลกแยกจากทุกสิ่งที่เขาเคยรู้จัก

แต่กระนั้น เขาก็ไม่มีอะไรทำนอกจากฝึกฝน ราวกับชีวิตของเขาขึ้นอยู่กับมัน เพราะมันขึ้นอยู่กับมันจริงๆ

และในที่สุด ความพยายามของเขาก็ออกดอกออกผล

ซันนี่จำไม่ค่อยได้ว่าเมื่อใดที่เขาก้าวข้ามระดับ แต่ ณ จุดหนึ่ง เขาพบว่าตัวเองสามารถเข้าใจสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายได้ดีขึ้นมาก จากจุดนั้นเป็นต้นไป ความเชี่ยวชาญของเขาในชาโดว์แดนซ์ ซึ่งหยุดชะงักตั้งแต่การแข่งขันในดรีมสเคป ก็เริ่มก้าวหน้าอีกครั้ง

และด้วยความเร็วที่น่าหวาดกลัว

ตอนนี้ ซันนี่สามารถใช้ชาโดว์แดนซ์เพื่อสวมรูปร่างและรูปแบบของศัตรูทั้งหมด อย่างน้อยก็ในจิตใจของเขา และจึงรู้ว่าพวกมันจะพยายามทำลายเขาอย่างไร ด้วยการรู้เช่นนั้น เขาสามารถคาดการณ์และฆ่าพวกมันก่อนได้แทน หนึ่งต่อหนึ่ง วันแล้ววันเล่า สัปดาห์แล้วสัปดาห์เล่า...

และนี่คือที่ที่เขาอยู่

แทบจำไม่ได้ว่าตัวเองคือใคร

ขณะที่เอลยาสรักษาบาดแผลของเขา ซันนี่จ้องมองพวกนักรบที่ตายแล้ว สีหน้าบึ้งตึงมากขึ้นเรื่อยๆ

'ข้ากำลัง... กลายเป็นสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายหรือ?'

ความคิดนั้นส่งความหนาวสะท้านวิ่งลงมาตามกระดูกสันหลังของเขา

แล้วคนเรากลายเป็นผู้เสื่อมทรามได้อย่างไรกัน?

...หลังจากนั้นไม่นาน กลับมาในกรง ซันนี่จ้องมองความมืด หวาดกลัว นี่... นี่ไม่ใช่อันตรายที่เขาคาดการณ์ไว้ ถูกผลักเข้าสู่เครื่องบดเนื้อที่น่าสยดสยองของสนามประลอง เขามุ่งมั่นกับการเอาชีวิตรอดจากการต่อสู้สยองขวัญมาก จนไม่เคยนึกถึงความเป็นไปได้ที่ตัวตนที่แท้จริงของเขาจะถูกทำลาย ทีละชิ้น ชิ้นเล็กชิ้นน้อย

อะไรกันแน่ที่กำลังเกิดขึ้นกับเขา?

ซันนี่จ้องมองซี่กรงที่แตกไม่ได้ และตัวสั่น

'บัดซบ... ข้าจำเป็นต้องออกไปจากที่นี่จริงๆ...'

แต่อย่างไร? เขาพยายามหนีมาตลอด ไม่มีแม้แต่โอกาสแม้เพียงน้อยนิด กุญแจมือร้ายกาจรอบคอเขาทำให้มั่นใจว่าเขาจะไม่มีวันสามารถออกจากโคลอสเซียมได้...

ดวงตาสีดำของเขาหรี่ลง

'ไม่... ไม่ ข้าต้องอดทนต่อไป อีกสักหน่อยเท่านั้น ความบ้าคลั่งนี้จะไม่คงอยู่ตลอดไป'

มันเป็นไปไม่ได้ ครึ่งหนึ่งของกรงในคุกใต้ดินว่างเปล่าแล้ว ผู้อยู่อาศัยถูกสังหารบนหินสีแดงของสนามประลอง

พวกนักรบกำลังเริ่มขาดแคลนทาสที่จะฆ่า

และเมื่อจำนวนของพวกเขาลดลงมากเกินไป เหลือเพียงสัตว์ที่ดุร้ายและอันตรายที่สุด...

จะต้องมีบางอย่างเกิดขึ้น

...ใช่ไหม?

ความรู้สึกเย็นยะเยือกของความสิ้นหวังจมดิ่งในห้วงความคิดของเขา

'แต่ถ้ามันไม่เกิดขึ้นล่ะ?'