ทาสแห่งเงา บทที่ 609 เกียรติภูมิ

ซันนี่ฉีกหนอนโซ่ออกเป็นชิ้นๆ เศษเนื้อและแอ่งเลือดปกคลุมหินสีแดงของสนามประลองดุจพรมอันน่าสยดสยอง จากนั้น ห่อหุ้มด้วยเงาที่ทะลุทะลวงไม่ได้ เขาสอดมือเข้าไปในซากที่บดขยี้ของสิ่งประหลาดที่ถูกสังหารและฉีกชิ้นส่วนวิญญาณเปรอะเลือดสามชิ้นออกมา

...อย่างน่าขัน การฆ่าปีศาจผู้ล้มเหลวไม่ได้ยากเกินไปสำหรับเขา นานมาแล้ว มาสเตอร์โรอันได้อธิบายสิ่งมีชีวิตชั่วร้ายเหล่านี้ว่าเป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามและเป็นอันตรายถึงชีวิตอย่างไม่น่าเชื่อ เป็นใครสักคนที่แม้แต่เขาเองก็ไม่อยากเผชิญหน้าตามลำพัง แต่นั่นเป็นเพราะมาสเตอร์โรอันเป็นมนุษย์

หนอนโซ่กินโลหะ และด้วยเหตุนี้ อาวุธเหล็กและเกราะจึงไร้ประโยชน์เมื่อเผชิญหน้ากับพวกมัน ซันนี่จะมีปัญหาหากเขายังอยู่ในร่างมนุษย์ของเขา และคลังอาวุธเมมโมรี่ส่วนใหญ่ของเขากลายเป็นไร้ประสิทธิภาพอย่างฉับพลัน อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาเป็นปีศาจ — หนึ่งในบุตรแห่งเงา หรือพวกพ้องของเงา หรืออะไรก็ตามที่เขาถูกเปลี่ยนให้เป็น

กรงเล็บของเขา เขี้ยวของเขา และเงาของเขาเป็นอาวุธที่สมบูรณ์แบบในการทำลายสิ่งประหลาดเช่นนี้

แน่นอน การต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตที่อยู่สูงกว่าเขาหนึ่งระดับไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ เสริมกำลังด้วยเงาสามดวง เขาสามารถทำลายสิ่งประหลาดขนาดมหึมาโดยไม่มีปัญหามากนัก ความจริงแล้ว การฆ่าหนอนโซ่ง่ายกว่าการฆ่าเพียร์ซมาก เขาไม่ได้บาดเจ็บด้วยซ้ำ อย่างน้อยก็ไม่รุนแรง

ฝูงชนเงียบลง ตกตะลึงกับการแสดงความโหดเหี้ยมอย่างไร้ปรานีของเขา และจากนั้นก็ระเบิดเสียงเชียร์ เกียรติภูมิ เกียรติภูมิ... ดูเหมือนว่าพวกเขาสนุกกับการเห็นใครบางคนมีชัยเหนือคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่ามากกว่าสิ่งอื่นใด

'ไอ้พวกบ้า...'

ซันนี่เหลือบมองผู้ชมด้วยความแค้นเคือง แล้วเดินไปหาอเวคเคนด์หนุ่มและยัดชิ้นส่วนวิญญาณลงในมือของเขา เยาวชนมองพวกมันด้วยความขมวดคิ้ว

"เหล่านี้... นี่คือชิ้นส่วนวิญญาณหรือ?"

'พระเจ้า เขาเป็นอเวคเคนด์ได้อย่างไรโดยไม่รู้ว่าชิ้นส่วนหน้าตาเป็นอย่างไร?'

ซันนี่จ้องชายหนุ่มอย่างมืดมน แล้วพยักหน้าและยกมือข้างหนึ่งขึ้นไปที่อกของเขา กำหมัด

อเวคเคนด์ลังเล:

"เจ้าไม่ต้องการบริโภคพวกมันเองหรือ?"

ซันนี่คำราม แล้วส่ายหัว ในที่สุดเมื่อเชื่อแล้ว เยาวชนก็บีบชิ้นส่วนในกำปั้นของเขาและชะงักงัน สีหน้าตลกๆ ปรากฏบนใบหน้าของเขา

"อะ... อะไรช่างเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาด..."

'...ช่างเถอะ'

ซันนี่ไม่ได้มอบชิ้นส่วนด้วยความเห็นแก่ผู้อื่น ไม่ว่าจะดีหรือร้าย ตอนนี้ชายหนุ่มเป็นหุ้นส่วนของเขา เขายิ่งแข็งแกร่ง เขาก็จะยิ่งสามารถช่วยเหลือซันนี่ได้ดีขึ้น ทั้งในการต่อสู้และขณะใช้ธาตุแท้การรักษาของเขา

และซันนี่จะต้องการการรักษามากมาย เขามั่นใจในเรื่องนั้น

หลังจากทำเสร็จแล้ว พวกเขาก็ดำเนินต่อไปยังกรงที่ห้า และจากนั้นก็ไปที่กรงที่หก และในที่สุด ก็ไปยังกรงสุดท้าย

ณ จุดนั้น ซันนี่ใกล้ถึงขีดจำกัดของเขาแล้ว

ทั้งสองการต่อสู้หลังจากหนอนโซ่ได้ทดสอบเขาในวิธีที่เขาไม่ได้คาดหวัง ทำให้เขาหมดแก่นสาร ทำลายร่างกายของเขา และสร้างความตึงเครียดอย่างหนักต่อความอดทนของเขา เขาเหนื่อยล้าและท่วมท้นด้วยความเจ็บปวด ดวงอาทิตย์อันไร้ปรานีส่องแสงจ้าในท้องฟ้าสีน้ำเงินและทำให้ดวงตาสีดำของเขาปวดแสบ

อย่างน้อยการบดขยี้ก็ดูเหมือนจะไม่สนใจเกาะที่โคลอสเซียมตั้งอยู่ ความจริงแล้ว ซันนี่ไม่ได้รู้สึกว่าเกาะเคลื่อนไหวขึ้นหรือลงแม้แต่ครั้งเดียว บางทีมันอาจมีระดับความสูงถาวร เหมือนกับแซงก์ชวรีแห่งน็อคทิส

การต่อสู้ครั้งที่เจ็ด... ครั้งสุดท้ายที่พวกเขาต้องรอดชีวิตในวันนี้... แท้จริงแล้ว แตกต่างออกไป

เวทีกลางของสนามประลองมีรูปร่างเป็นวงกลม มีประตูหกบานในกำแพงของมัน สี่บานเปิดแล้ว และอีกสองบานยังคงปิดอยู่

ซากศพของสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวหลายตัวนอนอยู่บนหินสีแดง ไอน้ำลอยขึ้นมาจากแอ่งเลือดที่ล้อมรอบพวกมัน และตรงกลางเวทีสังหาร มนุษย์สองคนยืนอยู่ ใบหน้าของพวกเขาซ่อนอยู่หลังหน้ากากหมวกเกราะ

ทั้งคู่สูงใหญ่ แข็งแรง และสวมเกราะโบราณ เครื่องแต่งกายของพวกเขาทาด้วยสีแดงสดใส และขนนกบนหมวกของพวกเขาก็เช่นกัน คนหนึ่งถืออาวุธด้วยหอกและโล่ ในขณะที่อีกคนหนึ่งถือขวานและดาบ

เหล่านี้คือผู้เคารพบูชาเทพเจ้าแห่งสงคราม เช่นเดียวกับผู้ชมที่ร้องเพลงจากที่นั่งหินของโรงละครกลางแจ้งขนาดใหญ่

ชายหนุ่มสั่นสะท้าน:

"พวกนักรบ... พวกหมาบ้าเหล่านี้..."

ซันนี่เอียงศีรษะ ไม่ให้ความสนใจกับฝูงชนที่คลั่งไคล้ขณะที่เขาศึกษามนุษย์ทั้งสอง ทั้งสองเป็นอเวคเคนด์ และจากสิ่งที่เห็น มีพลังและทักษะเพียงพอ พวกเขาสงบและขรึมขลัง ดวงตาของพวกเขาว่างเปล่าจากความกลัวแม้แต่นิดเดียว และแทนที่จะเต็มไปด้วยความมั่นใจและความสุขอันดุร้าย

...เกียรติภูมิ นั่นคือสิ่งที่พวกเขาทั้งหมดอยู่ที่นี่เพื่อมัน ไม่ว่าจะเต็มใจหรือไม่ก็ตาม เจ้านายของสนามประลองต้องการให้ทาสของพวกเขาต่อสู้เพื่อมัน แต่พวกเขาก็ต้องการที่จะบรรลุมันด้วยตัวเอง หลังจากการคัดเลือกเบื้องต้นเกิดขึ้น อุปสรรคสุดท้ายที่นักสู้ต้องเอาชนะในแต่ละวันคือการฆ่าเจ้านายบางคนของพวกเขา

และเจ้านายต้องรอดชีวิตจากการโจมตีของทาส หากพวกเขาปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่

ความจริงแล้ว การต่อสู้ทั้งหมดในสนามประลองรับใช้จุดประสงค์เดียว — เพื่อส่งมอบคู่ต่อสู้ที่ดีที่สุดและน่าเกรงขามที่สุดสำหรับผู้เคารพบูชาสงครามเพื่อชำระล้างตัวเอง หรือตายในความพยายาม

'พวกหมาบ้า โดยแท้จริง'

คนพวกนี้ทั้งหมดบ้า ตอนนี้ซันนี่มั่นใจในเรื่องนี้มากกว่าที่เคย

แต่มันก็ไม่ได้เปลี่ยนอะไร เขายังคงต้องฆ่านักรบอเวคเคนด์ทั้งสอง หากเขาต้องการมีชีวิตรอด หรือพูดให้ถูกต้อง หากเขาต้องการได้รับโอกาสที่จะถูกฆ่าในสนามประลองในวันอื่น

ด้วยเสียงคำรามต่ำ ซันนี่ส่งเงาหนึ่งในสามลงพื้น ในการต่อสู้นี้ การรับรู้ถึงสภาพแวดล้อมของเขาจะสำคัญกว่าพละกำลังดิบ ไม่มีมนุษย์อเวคเคนด์คนไหนสามารถท้าทายเขาในแง่ของพลังดิบได้... เว้นแต่ว่าธาตุแท้ของพวกเขาจะมุ่งเน้นไปที่มันเพียงอย่างเดียว

แต่ธาตุแท้เช่นนั้นเป็นสิ่งที่อันตรายน้อยที่สุดที่ศัตรูของเขาอาจมี อย่างน้อยก็เข้าใจง่ายและคาดเดาได้

เป็นความหลากหลายและธรรมชาติที่คาดเดาไม่ได้ของธาตุแท้ที่ทำให้อเวคเคนด์อันตรายเหลือเกิน...

โดยไม่มีการโอ้อวดมากนัก ทั้งสี่ก็พุ่งเข้าหากัน เจตนาฆ่าที่แทบจะสัมผัสได้แผ่ซ่านไปทั่วสนามประลอง

นักรบทั้งสองต่อสู้ด้วยทักษะและความสามารถในการต่อสู้ที่มหาศาล นักรบทั้งสองต่อสู้อย่างกล้าหาญและดุเดือด เคลื่อนไหวเหมือนสองส่วนของสิ่งมีชีวิตเดียวกัน

นักรบทั้งสองต่อสู้ด้วยความเข้าใจลึกซึ้งและความเฉลียวฉลาดอย่างไม่น่าเชื่อ ทั้งสองใช้ความชัดเจนเหมือนอาวุธที่เป็นอันตรายถึงชีวิต อย่างแท้จริง พวกเขาสมควรที่จะเป็นผู้ติดตามของสงคราม

...แต่ในที่สุด ทั้งสองคนก็ตาย

พวกเขาจะต้านทานสิ่งมีชีวิตที่สามารถใช้ทักษะของพวกเขาต่อต้านพวกเขาเองได้อย่างไร ผู้ที่เผชิญหน้ากับความสยดสยองอันยิ่งใหญ่ที่มนุษย์ส่วนใหญ่จะเสียสติเพียงแค่ชำเลืองมองพวกมัน และผู้ที่ใช้ชีวิตของเขาสวมใส่คำโกหกมากมายราวกับเสื้อคลุม?

ซันนี่มองดูขณะที่ศพของมนุษย์คนที่สองล้มลงบนพื้น เปรอะเปื้อนด้วยเลือด แสงสว่างหรี่ลงในดวงตาอันไม่เชื่อของเขา และถอนหายใจ

'นี่ไงเกียรติภูมิของพวกเจ้า คนโง่น่าสงสาร... มันรสชาติเป็นอย่างไร? หวานหรือ? ขมหรือ? หรือว่ามันไม่มีรสชาติเลย เหมือนกับคำโกหกอันว่างเปล่าที่มันเป็น?'

หันหลังให้คนตาย เขาเหลือบมองฝูงชน คาดหวังว่าในที่สุดจะเห็นความโศกเศร้าและความไม่พอใจบนใบหน้าของผู้ชม

เขาเพิ่งฆ่าสองคนของพวกเขาเอง หลังจากทั้งหมด

แต่ความหวังของเขาก็ถูกบดขยี้ในทันที

ผู้คนที่รวมตัวกันในโรงละครกลางแจ้งไม่ได้วุ่นวายกับความตายของพี่น้องของพวกเขาเลย แทนที่จะเป็นเช่นนั้น พวกเขากลับยิ่งตื่นเต้น ความภาคภูมิใจและความปีติฉายอยู่บนใบหน้าของพวกเขา

หัวเราะและยิ้ม พวกเขาชี้ไปที่เขาและตะโกนคำเดียว ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เพียงแต่ครั้งนี้ เป็นคำใหม่

พวกเขาทั้งหมดกำลังตะโกนว่า:

...เงา!