ทาสแห่งเงา บทที่ 580 ข้อสันนิษฐานแห่งความผิด

สองวันผ่านไปหลังจากการต่อสู้กับภาชนะก่อนหน้านี้ของมอร์เดรทและกองทัพหุ่นศพที่เขาสร้างขึ้นด้วยความช่วยเหลือของมัน บรรดาผู้บาดเจ็บที่ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยกลับมายืนได้แล้ว แต่ยังมียามสามคนที่ยังอยู่ในสภาพไม่ดี

เพื่อนร่วมรบของพวกเขากำลังทำทุกอย่างในกำลังความสามารถเพื่อรักษาบาดแผล แต่เมื่อผู้รักษาทุกคนในป้อมปราการเสียชีวิตไปแล้ว มีเพียงเล็กน้อยที่สามารถทำได้เพื่อเร่งการฟื้นตัว มุมหนึ่งของห้องโถงถูกดัดแปลงเป็นห้องพยาบาล ที่ซึ่งยามสามคนที่บาดเจ็บสาหัสพักผ่อนและได้รับการดูแล

...ในยามเช้า เสียงกรีดร้องแหลมดังสะท้อนระหว่างกำแพงหินสีดำ ผู้ที่กำลังนอนหลับกระโดดตื่น คว้าอาวุธที่พวกเขายังคงเรียกไว้ให้พร้อมสำหรับการโจมตี ผู้ที่ยังคงตื่นอยู่กำลังเคลื่อนไหวแล้ว รีบวิ่งไปยังแหล่งที่มาของเสียงกรีดร้อง — ห้องพยาบาลชั่วคราว

ซันนี่เพียงแค่ลุกขึ้นนั่งบนฟูกของเขา ด้วยสีหน้าเครียด

มีเตียงสนามสามเตียงสำหรับผู้บาดเจ็บ ตั้งเรียงเป็นแถวตามแนวกำแพง ผู้หลงทางที่ครอบครองเตียงตรงกลางกำลังกรีดร้อง ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความสยดสยองอย่างแท้จริง

อีกสองคนเสียชีวิตแล้ว

ลำคอของพวกเขาถูกเฉือนเปิด เลือดไหลลงสู่พื้น ทั้งคู่ถูกฆ่าขณะหลับ โดยไม่ได้เตือนใครในบริเวณใกล้เคียง... ไกลจากทางเข้าห้องโถงมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ตรงกลางค่ายของยาม

คนที่สามชัดเจนว่าสามารถถูกฆาตกรรมได้เช่นกัน และถูกปล่อยให้มีชีวิตอยู่โดยเจตนา ราวกับเพื่อเยาะเย้ยผู้หลงทาง

เป็นเหมือนว่ามอร์เดรทกำลังบอกพวกเขาว่าไม่มีใครปลอดภัย และเขาสามารถเอาชีวิตพวกเขาแต่ละคนเมื่อไหร่ก็ได้ตามใจปรารถนา

"อ-อะไรนะ?!"

"เขาเข้ามาข้างในได้อย่างไร?!"

"เขาอาจจะยังอยู่ที่นี่!"

ผู้หลงทางอยู่ใกล้กับการแตกตื่น แต่ในที่สุด การฝึกฝนและทักษะของพวกเขาก็เหนือกว่า แทนที่จะจมลงสู่ความโกลาหล สถานการณ์ภายในห้องโถงเปลี่ยนเป็นการกระทำที่ประสานงานกันทันที แม้แต่ก่อนที่เพียร์ซและเวลเธจะมาถึง ยามก็กำลังเคลื่อนไหวเพื่อยืนในวงเวทป้องกัน อาวุธถูกชักออกมาและพร้อมสำหรับการต่อสู้

มาสเตอร์ทั้งสองปรากฏตัวเพียงสองสามวินาทีหลังจากเสียงกรีดร้อง พวกเขาประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็วและเข้าร่วมกับทหารของพวกเขา เอคโคครึ่งหนึ่งเคลื่อนเข้ามาใกล้ อีกครึ่งหนึ่งปิดกั้นประตู

สักพักหนึ่ง มีความเงียบตึงเครียดในป้อมปราการของกำลังวาเลอร์ ยามที่รอดชีวิตรออย่างเครียดใกล้ห้องพยาบาล ในขณะที่เอคโคตาว่างเปล่าห้าตนปิดกั้นทางออก

ไม่มีใครอื่นในห้องโถง... ยกเว้นซันนี่และแคสซี่ ผู้ซึ่งไม่ได้เคลื่อนไหวตั้งแต่เริ่มต้นทั้งหมดนี้

อย่างช้าๆ ผู้หลงทางทั้งหมดมุ่งความสนใจไปที่พวกเขาทั้งสอง สายตาของพวกเขามืดมน เย็นชา และเต็มไปด้วยอันตราย

ใบหน้าของซันนี่กระตุก

'แย่แล้ว...'

มอร์เดรทรู้หรือไม่ว่าการกระทำเหล่านี้จะส่งผลต่อพวกเขาทั้งสองอย่างไร? เขากำลังพยายามบังคับให้พวกเขาออกมากลางแจ้งโดยเจตนาหรือไม่ ทำให้เป็นไปไม่ได้ที่จะอยู่กับยาม?

แผนบัดซบของเขาคืออะไรกันแน่? ตอนจบของเขาคืออะไร? เขาวางแผนจะจัดการกับเซนต์คอร์แมคในอีกสองสามวันอย่างไร และทุกคนอื่นควรแสดงบทบาทอะไรก่อนหน้านั้น?

เขาอ้าปาก ต้องการจะพูดบางอย่างเพื่อคลี่คลายสถานการณ์ แต่หนึ่งในผู้หลงทางเร็วกว่า:

"เป็นพวกมัน! ต้องเป็นคนใดคนหนึ่งในพวกมัน!"

ทันทีที่ข้อกล่าวหาแรกถูกทำขึ้น ประตูน้ำก็เปิดออก ครู่ต่อมา ซันนี่และแคสซี่ถูกโจมตีด้วยคำพร่ำบ่น ทั้งหมดกล่าวโทษพวกเขาสำหรับการตายของยามที่บาดเจ็บสองคน

ซันนี่จ้องมองฝูงชนของผู้หลงทาง รู้สึกว่าหัวใจของเขาเย็นชาลง คนๆ เดียวสามารถคุยด้วยเหตุผลได้... แต่สิ่งที่เขาเห็นตอนนี้ไม่ใช่กลุ่มคน แต่เป็นสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ที่มีหลายหัว หลายปากที่ตะโกน และหลายตาที่เผาไหม้ด้วยความเดือดดาล ความกลัว... และเจตนาฆาตกรรมอันมืดมน

ฝูงชนที่หวาดกลัวไม่รู้จักเหตุผล มันรู้เพียงความกลัว และความปรารถนาที่จะหนีหรือทำลายแหล่งที่มาของมัน

...อย่างน่าประหลาด มีสิ่งน้อยมากที่น่ากลัวยิ่งกว่าฝูงชนที่ไร้สติ

ผู้หลงทางมีความยืดหยุ่นและเตรียมพร้อมมากกว่าคนส่วนใหญ่ แต่แม้แต่นักรบที่ผ่านการต่อสู้มาอย่างโชกโชนเช่นพวกเขาก็มีขีดจำกัด หลังจากสัปดาห์แห่งการถูกล่า ถูกสังหาร และถูกทารุณโดยภูตผีที่หลบซ่อนและน่าสะพรึงกลัว พวกเขาดูเหมือนจะบรรลุขีดจำกัดนั้นในที่สุด

แน่นอนว่าไม่มีตรรกะอยู่เบื้องหลังข้อกล่าวหา ทั้งซันนี่และแคสซี่ไม่มีวิธีการที่จะก่อการฆาตกรรมโดยไม่มีใครสังเกตเห็น — เพียงเพราะความจริงที่ว่าพวกเขาถูกเฝ้าดูตลอดเวลานี้ เนื่องจากไม่มีใครไว้ใจพวกเขาตั้งแต่แรก

แต่ความพยายามของเขาที่จะอธิบายสิ่งนี้จมหายไปในดงเสียงตะโกนโกรธเกรี้ยว

ซันนี่สังเกตเห็นเพียร์ซและเวลเธแลกสายตากันอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของพวกเขาสงบ แต่หม่นหมอง อย่างน้อยสองคนนี้ก็สามารถรักษาสติอันเยือกเย็นไว้ได้... แต่นั่นจะเปลี่ยนแปลงอะไรได้ไหม?

หัวใจของเขาเต้นช้าลง

ซันนี่รับรู้ห้องโถงทั้งหมดในใจ — เอคโคที่ยืนเฝ้าใกล้ประตู มาสเตอร์ทั้งสอง การจัดรูปแบบของผู้หลงทาง ยามที่ตายนอนอยู่บนเตียงที่ชุ่มด้วยเลือด...

เขาจะสามารถต่อสู้เพื่อหนีออกจากสถานที่นี้ได้หรือไม่? และอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป? กองกำลังของวาเลอร์จะไล่ล่าเขาและแคสซี่อย่างแน่นอน...

เป็นในช่วงเวลานี้ที่ความตระหนักรู้อย่างฉับพลันเกิดขึ้นกับเขา

ซันนี่ลังเลครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นยืน มือของเขาลอยอยู่ในอากาศ ราวกับพร้อมที่จะเรียกอาวุธ

การกระทำนั้นเพียงพอที่จะก่อให้เกิดผลโซ่ในหมู่ผู้หลงทาง

หนึ่งในพวกเขาพุ่งไปข้างหน้าอย่างฉับพลัน ขว้างหอกพุ่งใส่ซันนี่ อีกคนดึงธนูของเขา ลูกธนูถูกประกอบบนสายแล้ว...

อย่างไรก็ตาม ไม่มีอะไรเกิดขึ้นจากมัน

เกือบจะในทันที เพียร์ซคำราม เสียงของเขากลบเสียงตะโกนได้อย่างง่ายดาย:

"หยุด พวกเจ้าเลวระยำ! ใครสั่งให้พวกเจ้าโจมตี?! ใครก็ตามที่เคลื่อนไหว ข้าจะฆ่าด้วยตัวเอง!"

ในเวลาเดียวกัน เวลเธกลายเป็นเงาพร่าและปรากฏตัวต่อหน้าซันนี่ จับหอกพุ่งก่อนที่มันจะเข้าใกล้เขาได้ เธอมองอาวุธด้วยสีหน้าบึ้งตึง แล้วโยนมันลงบนพื้น

เอคโคที่ยืนอยู่ด้านหน้าแถวของยามหันกลับอย่างฉับพลัน หันหน้าเข้าหาผู้หลงทาง ดวงตาว่างเปล่าของพวกมันจ้องมองนักรบที่หวาดกลัว ไม่มีอารมณ์ใดอยู่ในนั้น

...แค่นั้น มาสเตอร์ทั้งสองก็ปราบสัตว์ป่าของฝูงชนมนุษย์ได้ ไม่ว่ายามจะไกลออกไปแค่ไหน ก็ยังคงมีเศษซากของวินัยที่สลักลึกลงในกระดูกของพวกเขา

มากกว่านั้น วิธีที่ง่ายที่สุดในการเอาชนะความกลัวคือด้วยความกลัวที่แตกต่าง ยิ่งใหญ่กว่ามาก

ภายใต้สายตาที่ชวนให้ประสาทเสียของเอคโค เสียงตะโกนกล่าวหาหยุดลงอย่างฉับพลัน ผู้หลงทางลังเล แล้วค่อยๆ ลดอาวุธลง

อย่างไรก็ตาม สายตาเผาไหม้ของพวกเขายังคงมุ่งไปที่ซันนี่และแคสซี่ กระหายความรุนแรงของพวกเขาถูกผูกไว้ชั่วคราว แต่ไม่ได้ถูกดับ

เวลเธยังคงอยู่ครู่หนึ่ง แล้วมองพวกเขาข้ามไหล่ของเธอ

"...พวกเจ้าควรมากับข้า มัน... ไม่ปลอดภัยสำหรับพวกเจ้าทั้งสองที่จะอยู่กับคนอื่นๆ แต่อย่ากังวลไป พวกเราจะดูแลความปลอดภัยของพวกเจ้า"

ซันนี่แกล้งสั่น ชำเลืองมองฝูงชนของผู้หลงทาง และพยักหน้า

"แน่นอน ใช่... ไม่มีปัญหา"

อย่างไรก็ตาม ในใจ เขากำลังยิ้ม

'ดูแลความปลอดภัย... เรื่องเหลวไหลทั้งเพ'

ซันนี่และแคสซี่ถูกนำเข้าไปในห้องใจกลางลึกขึ้น พวกเขาผ่านห้องที่มีโต๊ะกลมที่มาสเตอร์ทั้งสองสอบสวนพวกเขาครั้งแรก แล้วผ่านห้องส่วนตัวของอัศวินอเซนเด็ด และในที่สุดก็ถูกนำไปยังห้องเล็กๆ ที่มีประตูเพียงบานเดียว

เวลเธให้พวกเขาเข้าไปข้างในและยังคงอยู่ที่ธรณีประตู

เธอเงียบไปสักพัก แล้วพูดว่า:

"รอสักครู่ ข้าจะนำอาหารและน้ำมาให้ในภายหลัง นี่จะเป็นที่พักของพวกเจ้าตั้งแต่นี้ไป ดังนั้นจงทำตัวให้สบาย"

ด้วยคำพูดนั้น เธอปิดประตูและจากไป

ซันนี่ยิ้มอย่างมืดมน

...เขาไม่ได้ยินเสียงคลิกของกุญแจล็อค แต่นัยของมันชัดเจน

ห้องเล็กๆ สบายกว่ากรงเหล็กมาก แต่ก็รับใช้จุดประสงค์เดียวกัน

อีกครั้งหนึ่ง พวกเขาอยู่ในห้องขัง

...อย่างไรก็ตาม ซันนี่รู้ว่าครั้งนี้ พวกเขาจะไม่อยู่ในนั้นนาน