ทาสแห่งเงา บทที่ 570 กระหาย

ซันนี่มองสายธารของเลือดที่เคลื่อนเข้าใกล้กรงขังมากขึ้นเรื่อยๆ แล้วเหลือบมองกลับไปที่ประตูและรอคอย สงสัยว่าใครสักคน... หรือบางสิ่ง... จะพุ่งพรวดผ่านประตูและเข้ามาในห้องขัง

แต่ไม่มีอะไรเข้ามา หลังจากเสียงดังครั้งแรกนั้น ทุกอย่างยังคงเงียบผิดปกติ วินาทีผ่านไป แล้วนาที ในที่สุด เขาก็ค่อยๆ หันหลังจากประตูและมองไปที่แคสซี่

"เธอได้กลิ่นมันไหม?"

เธอลังเลครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า

"...เลือด"

ซันนี่ยังคงนิ่งอยู่สักพัก แล้วเดินกลับไปที่ประจำและนั่งลง ใบหน้าของเขาเคร่งเครียด หลังจากนั้น เขาพูดด้วยน้ำเสียงมืดมน:

"เราต้องเริ่มกินน้ำอย่างประหยัดแล้ว"

มนุษย์สามารถอยู่รอดได้เป็นเวลานานโดยไม่มีอาหาร แต่น้ำ... น้ำมีค่ามากกว่านัก โดยปราศจากมัน มนุษย์ที่แข็งแรงอาจตายได้ภายในสองสามวัน

และมีวิธีการตายที่ทรมานกว่านี้น้อยมาก

แคสซี่หันศีรษะ แล้วถามอย่างหม่นหมอง:

"ทำไม? นายคิดว่าพวกเขากำลังจะทิ้งเราไว้ที่นี่เหรอ?"

ซันนี่อ้าปากจะเถียงว่าเธอนั่นแหละเป็นคนที่สามารถมองเห็นอนาคต แต่ในที่สุด เขาก็กลั้นคำพูดไว้

"...แค่เผื่อไว้"

พวกเขามีถุงน้ำเต็มเหลืออยู่หนึ่งใบ ในฐานะอเวคเคนด์ พวกเขาจะสามารถอยู่โดยไม่มีน้ำได้นานกว่ามนุษย์ธรรมดา - โดยเฉพาะซันนี่ ซึ่งร่างกายแข็งแกร่งขึ้นด้วยแก่นพลังสามแก่น โลหิตถักทอ และเงาของเขา

แต่นั่นจะนานพอหรือไม่?

ไม่มีทางรู้

เขาหลับตาและหายใจออกช้าๆ แล้วพยายามนั่งสมาธิ

เวลาคืบคลานไปอย่างช้าๆ ความหิวของพวกเขาเพิ่มขึ้น แต่ไม่มีใครมานำอาหารมาให้ เมื่อการเชื่อมต่อสุดท้ายกับโลกภายนอกหายไป จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะบอกว่าเป็นวันอะไร ซันนี่และแคสซี่ยังคงอยู่ในความมืดที่แทบไม่มีแสงตามลำพัง คอยให้บางสิ่งเกิดขึ้น หรือนอนสั่นด้วยความหนาว

ไม่นานก่อนที่น้ำของพวกเขาจะหมด ถุงน้ำไม่ได้ใหญ่มากตั้งแต่แรก

...จากนั้น ความกระหายก็มาเยือน

ซันนี่คิดว่าเขารู้ว่าความบ้าคลั่งรู้สึกเป็นอย่างไร แต่หลังจากใช้เวลาหลายวัน - อย่างน้อยเขาคิดว่าผ่านไปสองสามวัน - โดยไม่ได้ดื่มอะไรเลย เขาได้เรียนรู้ว่ามีอาณาจักรของภาพหลอนอันบ้าคลั่งอีกแบบหนึ่งที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

ความรู้สึกกระหายนั้นช่างบ้าคลั่งอย่างสมบูรณ์ ทรมาน และหายใจไม่ออก คอของเขาเจ็บราวกับถูกบาด ริมฝีปากของเขาแห้งและแตก ลิ้นก็เช่นกัน ศีรษะของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดที่เต้นตุบๆ และกล้ามเนื้อของเขากำลังประสบกับตะคริวที่ทรมานสุดขีด ทั้งหมดที่เขาคิดได้คือน้ำ น้ำ น้ำ...

ส่วนที่แย่ที่สุดของทั้งหมด อย่างไรก็ตาม คือความกลัว กลัวว่าเขาจะตายในกรงต้องสาปนี้เหมือนสุนัข ถูกลืมและถูกทิ้ง บางทีวันหนึ่งใครบางคนอาจเปิดประตูหนัก และพบศพแห้งเหี่ยวของเขาที่เอื้อมไปยังประตูอย่างไร้ความหวังและน่าสมเพชผ่านซี่กรงเหล็ก...

ซันนี่พยายามทุกวิถีทางที่เขานึกออกเพื่อออกจากกรง แต่ไม่มีอะไรที่เขาทำช่วยได้ ผลลัพธ์เพียงอย่างเดียวคือสภาพของเขาแย่ลงไปอีก

ตอนนี้ คอและปากของเขารู้สึกราวกับติดไฟ และร่างกายทั้งหมดของเขาปวดเจ็บอย่างแสนสาหัส เขารู้สึกอ่อนแอและเฉื่อยชา และการมองเห็นของเขาเริ่มพร่าเลือน ซันนี่ใช้เวลาส่วนใหญ่จ้องมองเปลวไฟสีส้มของตะเกียงน้ำมัน เพราะมันเป็นสิ่งเดียวที่เขามองเห็นได้ชัดพอสมควร

แล้วมันก็หายไปเช่นกัน

ห้องหินกลายเป็นที่มืดยิ่งขึ้น มีเพียงแสงสลัวราวกับผีของอักษรรูนที่ส่องสว่างบนซี่กรงเหล็ก

'...น้ำมันหมด'

ซันนี่หลับตาลง

มันสิ้นหวังจริงๆ หรือ?

ไม่ เขาไม่สามารถยอมแพ้... เขาปฏิเสธที่จะ...

ในความทุกข์ทรมานและสิ้นหวังทั้งหมดนี้ สิ่งเดียวที่ทำให้เขามีสติอยู่บ้างคือข้อเท็จจริงที่ว่าแคสซี่อยู่ที่นั่นกับเขา ผ่านนรกเดียวกัน อย่างน้อย... อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้อยู่คนเดียว

แม้จะมีอารมณ์ที่ซับซ้อนและภาระอันหนักอึ้งของบาปในอดีต การแบ่งปันความเจ็บปวดกับใครสักคนทำให้มันอาจไม่ถึงกับทนได้ แต่อย่างน้อยก็ง่ายขึ้นเล็กน้อย ไม่มีใครในพวกเขาที่จะสามารถทนต่อความทรมานและความสยดสยองของการไม่รู้ว่าพวกเขาจะมีชีวิตอยู่หรือตาย ความกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้ ตามลำพัง แต่ด้วยกัน พวกเขาทั้งสองสามารถอดทนไปได้ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม บางทีอาจเพียงเพื่อไม่ให้อีกฝ่ายเห็นพวกเขาแตกสลายก่อน...

ซันนี่ไม่รู้ว่าผ่านไปกี่วันแล้วตั้งแต่เปลวไฟของตะเกียงน้ำมันดับลง เวลาสูญเสียความหมายไปตั้งนานแล้ว ทั้งหมดที่เขารู้คือความกระหาย ความเจ็บปวด และความตั้งใจอันดื้อรั้นและแค้นเคืองที่จะอดทนต่อไปอีกสักนิด

...จุดหนึ่ง เขาลืมตาขึ้นในความมืดและจ้องมองแสงสีฟ้าอันพร่าเลือนของอักษรรูนเวทมนตร์ จากนั้น เขาหันศีรษะและมองแคสซี่ที่กำลังหลับอยู่ในอ้อมแขนของเขา

มีเสียง... เสียงดังมาจากหลังประตู

ซันนี่อยากบอกแคสซี่ให้ตื่น แต่คอของเขาแห้งเสียจนไม่มีเสียงใดออกมา ทั้งหมดที่มันทำคือนำความเจ็บปวดมาให้เขามากขึ้น เขากัดฟัน แล้วเขย่าเธอเบาๆ รอให้เธอลืมตา และค่อยๆ วางนิ้วบนริมฝีปากของเธอ

เขาต้องการให้เธอเงียบ

เด็กสาวตาบอดลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า

พวกเขาปล่อยมือจากกันและลุกขึ้นยืนอย่างสั่นเทา ในตอนนั้น เสียงแผ่วเบาก็ชัดเจนขึ้น... มันราวกับว่ามีบางสิ่งแหลมคมขูดกับหินขณะถูกลากข้ามพวกมันอย่างช้าๆ

แกรกกกกก... แกรกกกกก... แกรกกกกก... แกรกกกกกก...

เสียงขัดหูที่หลอกหลอนดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ในที่สุด มันมาถึงด้านนอกห้องขังและหยุดอย่างกะทันหัน จากนั้น พวกเขาได้ยินเสียงขูดอีกครั้ง ครั้งนี้เล็กกว่ามาก และเสียงคลิกของกุญแจประตู

มันเปิดออก และซันนี่เห็นเงาร่างพร่าเลือนยืนอยู่ที่ธรณีประตูห้องหิน มองแทบไม่เห็นเพราะความกระหาย เขาไม่อาจบอกได้ว่ามันคือใคร หรืออะไร

...แต่กลิ่นของเลือดกลับมาแล้ว

ตอนนี้ มันแรงกว่า แรงกว่ามาก…