ทาสแห่งเงา บทที่ 569 ในวันที่เจ็ด

ผู้หลงทางทั้งสามดูมีสภาพที่ดีกว่าวันก่อน - เกราะของพวกเขาได้รับการทำความสะอาด และบาดแผลได้รับการดูแลอย่างเหมาะสม อย่างไรก็ตาม ไม่รู้ว่าเพราะอะไร พวกเขากลับดูแย่ลง ใบหน้าซีดกว่าเดิม การเคลื่อนไหวเต็มไปด้วยความตึงเครียด และมีความมืดมนประหลาดซ่อนอยู่ในดวงตา

มีเพียงยามที่เคยพูดกับซันนี่ก่อนหน้านี้ที่ยังเหมือนเดิม หากจะว่าไป ความมุ่งมั่นอันเย็นชาของเขาดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้น... เช่นเดียวกับความเป็นศัตรูในความเงียบงัน โดยไม่พูดอะไรสักคำ เขาโยนหลอดซินธ์เพสต์เข้าไปในกรง แล้วชี้ไปที่ถุงน้ำที่วางอยู่บนพื้นใกล้แคสซี่

ซันนี่โยนถุงน้ำเปล่าออกไป และได้รับถุงใหม่เป็นการตอบแทน

"ท่านครับ! ช่วยบอกหน่อยได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น? เพื่อนคนที่สี่ของท่าน... เอ่อ... อยู่ที่ไหน? มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า?"

ยามจ้องมองเขาด้วยสีหน้าหนักอึ้งและเคร่งขรึม เมื่อเขาตอบ น้ำเสียงของเขาหนักแน่นและราบเรียบ:

"อย่าพูดนอกจากถูกพูดด้วย"

เมื่อพูดจบ ผู้หลงทางก็จากไป ประตูห้องขังล็อคด้วยเสียงคลิกดัง เปลวไฟของตะเกียงน้ำมันสั่นไหว และทุกอย่างก็เงียบสงัดอีกครั้ง

ซันนี่ถอนหายใจ

"...ช่างเป็นคนไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย"

เพียงเท่านั้น การถูกจองจำของพวกเขาก็เริ่มต้นขึ้น

ไม่มีหน้าต่างในห้องหิน จึงแทบเป็นไปไม่ได้ที่จะติดตามการผ่านไปของเวลา เบาะแสเพียงอย่างเดียวของพวกเขาคือการปรากฏตัวของผู้หลงทางทั้งสาม ซึ่งนำอาหารและน้ำมาให้วันละครั้ง และบางครั้งก็เปลี่ยนน้ำมันในตะเกียง

ซันนี่และแคสซี่ใช้เวลาสองสามวันแรกในความเงียบและความคาดหวังอันตึงเครียดและเคร่งเครียด พวกเขานอนหันหลังชนกัน แบ่งปันความร้อนจากร่างกายเพื่อเอาชนะความหนาวเย็นของห้องขัง และทนทุกข์ทรมานตลอดทั้งวันโดยไม่พูดคุยกันนอกจากจำเป็นจริงๆ ทั้งคู่ต่างรอคอยความหายนะบางอย่างที่จะเกิดขึ้น

อย่างไรก็ตาม ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

วิหารรัตติกาลไม่ได้สั่นสะเทือนอีก และไม่มีอะไรผ่านประตูหนาเข้ามาเพื่อปลดปล่อยหรือทำลายพวกเขา ทั้งมาสเตอร์เวลเธและมาสเตอร์เพียร์ซก็ไม่ได้มาเยี่ยมห้องที่มีอาคมนี้เช่นกัน ราวกับว่าซันนี่และแคสซี่ถูกลืมโดยสิ้นเชิง ห้องหินนั้นเงียบสงัดและไม่เปลี่ยนแปลง

อย่างไรก็ตาม พวกเขายังสามารถบอกได้ว่ามีบางสิ่งอันชั่วร้ายและน่ากลัวกำลังเกิดขึ้นข้างนอก หลักฐานอยู่ที่ท่าทางและพฤติกรรมของผู้หลงทางทั้งสามที่นำอาหารมา - ซึ่งเป็นเพียงการเชื่อมต่อเดียวของพวกเขากับโลกภายนอก

ในแต่ละวัน สองคนดูเหมือนจะกลัวมากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่คนที่สามกลับเย็นชาและเคร่งเครียดมากขึ้น ไม่ว่าซันนี่จะพยายามให้ยามพูดมากแค่ไหน นักรบผู้ยโสนั้นก็ปฏิเสธที่จะบอกอะไรเขา และเพียงแค่จ้องมองนักโทษผ่านซี่กรงเหล็ก ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

การกระทำของพวกเขาก็เปลี่ยนไปเช่นกัน หากก่อนหน้านี้ทั้งสามคนมักจะมองซันนี่และแคสซี่ขณะส่งอาหาร ตอนนี้มีเพียงยามเท่านั้นที่ทำ อีกสองคนยืนหันหน้าไปทางประตู อาวุธของพวกเขาถูกชักออกมา

...บางครั้ง มือของพวกเขาสั่น

เมื่อตระหนักว่าไม่มีอะไรจะเปลี่ยนแปลงในเร็วๆ นี้ ซันนี่จำต้องเปลี่ยนพฤติกรรมของเขาอย่างไม่เต็มใจ เขาแบ่งปันทุกสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับมอร์เดรทกับแคสซี่ และเรียนรู้ทุกสิ่งที่เธอจำได้เกี่ยวกับวิหารรัตติกาลเป็นการตอบแทน โดยไม่มีอะไรให้ทำนอกจากสอนซึ่งกันและกัน พวกเขาทบทวนรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ หลายครั้ง... เพียงเพื่อจบลงด้วยความว่างเปล่า

ไม่มีเบาะแสใหม่ ไม่มีความเข้าใจที่ลึกซึ้งขึ้น ไม่มีแม้แต่การคาดเดาที่ดีสักสองสามข้อ มันเป็นเพียงทางตัน

สำหรับตอนนี้...

ในวันที่เจ็ด ผู้หลงทางทั้งสามมาถึงตามปกติ ยามเดินเข้ามาข้างหน้าและโยนหลอดซินธ์เพสต์เข้าไปในกรง ในขณะที่อีกสองคนอยู่ในตำแหน่งป้องกันด้านหลังเขา ดวงตาของพวกเขาดูมืดมนและกลวง

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ซันนี่จะโยนถุงน้ำเปล่าออกไป เสียงกรีดร้องอันหนาวเหน็บก็ดังสะท้อนขึ้นในทางเดินนอกประตูอย่างฉับพลัน เสียงร้องยาวนานก้องสะท้อนจากหินเย็น เต็มไปด้วยความทรมานและความทุกข์ทรมานที่ไม่อาจพรรณนาได้

ลำคอมนุษย์จะสามารถเปล่งเสียงเช่นนั้นได้อย่างไร?

ผู้หลงทางเกร็งและกำอาวุธแน่น หนึ่งในนั้นถอยหลังโดยไม่ตั้งใจไปหนึ่งก้าว

ยามคำรามและผลักชายคนนั้นที่หลัง

"สงบสติอารมณ์เถอะ ไอ้ขี้ขลาด! จำหน้าที่ของพวกเจ้าให้ดี!"

พร้อมกับพูดเช่นนั้น เขาโยนถุงน้ำให้ซันนี่และรีบออกไปด้านนอก ดาบบางเรียวปรากฏในมือของเขาจากการหมุนวนของประกายแสงระยิบระยับ คนอื่นๆ กัดฟันและตามไป ปิดประตูด้านหลังพวกเขา

เปลวไฟของตะเกียงน้ำมันสั่นไหว

...ในวันต่อมา เมื่อประตูเปิดอีกครั้ง มีเพียงผู้หลงทางสองคนเท่านั้นที่เดินผ่านมัน

***

หนึ่งในผู้หลงทางที่รอดชีวิตดูเหมือนศพเดินได้ ไม่มีบาดแผลบนร่างกายของเขา แต่ดวงตาของเขาเลื่อนลอยและไร้ชีวิตชีวา เขาเหลือบมองซันนี่และแคสซี่อย่างไร้ชีวิต แล้วหันหลังและยกอาวุธขึ้น จ้องมองประตูที่เปิดอยู่ด้วยความหวาดกลัวอันอ่อนล้า

แม้แต่ยามผู้ยโสก็ดูเหมือนจะ... อ่อนแรงลงเล็กน้อย ใบหน้าหล่อเหลาของเขายังคงเย็นชาและมุ่งมั่น แต่มีความอ่อนแอเล็กน้อยในท่าทางของไหล่ของเขา และความไม่แน่ใจเล็กน้อยในการเคลื่อนไหวของเขา

เขาโยนหลอดซินธ์เพสต์และน้ำเข้าไปในกรง ไม่รอให้ซันนี่ส่งคืนถุงน้ำอีกสองใบ ซันนี่อยากจะลองทำให้ผู้หลงทางพูดกับเขาอีกครั้งตามปกติ แต่แล้วก็คิดได้ว่าไม่ควร

มีความเฉียบคมในดวงตาของชายคนนั้นที่ทำให้ความคิดที่จะกดดันเขาแม้เพียงเล็กน้อยดูอันตรายเกินไป

ผู้หลงทางทั้งสองจากไป ปล่อยให้นักโทษอยู่ตามลำพังอีกครั้ง

ซันนี่จ้องมองประตูและเปลวไฟสีส้มของตะเกียงน้ำมันที่เต้นระบำอยู่ข้างๆ เป็นเวลาหลายนาที แล้วสั่นสะท้านและหันหลัง

ผู้คุมของพวกเขากลับมาอีกหลายครั้ง ในแต่ละวัน พวกเขาดูยุ่งเหยิงและเหนื่อยล้ามากขึ้น ความมืดมิดในดวงตาของพวกเขาลึกลงไปเรื่อยๆ หลายครั้ง ซันนี่ได้ยินเสียงประหลาดน่ากังวลดังมาจากทางเดิน แต่ผู้หลงทางทั้งสองดูเหมือนจะไม่ตอบสนองต่อเสียงนั้นเลย

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา อาหารไม่มาเป็นเวลานานผิดปกติ ซันนี่จ้องประตูอย่างหม่นหมอง รู้สึกถึงความหิวโหยที่ทรมานกระเพาะที่ว่างเปล่าของเขา หลอดซินธ์เพสต์วันละหนึ่งหลอดไม่ใช่อาหารที่มากพอจะทำให้เขาอิ่ม เขาจึงหิวอยู่เสมอ... เหมือนกับที่เขาเคยเป็นในอดีต อาศัยอยู่ตามท้องถนนในย่านชานเมือง

ชั่วโมงผ่านไป แต่ผู้หลงทางทั้งสองก็ไม่เห็นร่องรอย

'พวกเขาไปไหนกันวะ...'

จากนั้น บางสิ่งก็พุ่งชนประตูจากด้านนอกอย่างกะทันหันด้วยเสียงดังสนั่น ฝุ่นเล็กน้อยร่วงลงมาจากเพดาน และแล้ว ทุกอย่างก็เงียบสงัดอีกครั้ง

ซันนี่ยังคงนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ ก้มลงมอง

มีบางสิ่งไหลออกมาจากใต้ประตู ไหลลงตามความลาดชันของโดมมุ่งตรงไปยังกรง ในแสงสีส้มสลัวของตะเกียงน้ำมัน ของเหลวนั้นดูเกือบดำ

แต่เขารู้จักกลิ่นของมันดีเกินไป...

เลือด มันคือเลือดมนุษย์

...หลังจากวันนั้น ไม่มีใครมาให้อาหารพวกเขาอีกเลย