ทาสแห่งเงา บทที่ 530 บางสิ่งที่ดีกว่า

เรนมองเขาด้วยสีหน้าจริงจัง ครุ่นคิด

ในใจ ซันนี่ถอนหายใจ

เขายังไม่รู้วิธีเปลี่ยนทัศนคติของเธอและทำให้เธอดุร้ายพอที่จะเอาชีวิตรอดในอาณาจักรแห่งความฝัน เขาแม้แต่ยังไม่รู้ว่าเขาต้องการทำเช่นนั้นหรือไม่ และนั่นเป็นสิ่งที่ถูกต้องหรือเปล่า

อย่างน้อยเธอดูเหมือนจะเข้าใจความจริงของโลกมากขึ้นเล็กน้อยหลังจากรอดชีวิตจากการเปิดของประตู สำหรับตอนนี้ นั่นคงต้องเพียงพอ

และบทสนทนานี้เป็นความพยายามของเขาที่จะทำให้บทเรียนฝังแน่น

หลังจากครู่หนึ่ง เรนพูดด้วยความไม่แน่ใจ:

"การอยู่รอดเหรอ?"

ซันนี่เลิกคิ้ว มองเธอด้วยความประหลาดใจ

มีโอกาสสักแค่ไหนที่ แม้จะมีประสบการณ์ชีวิตที่แตกต่างกัน น้องสาวของเขาจะตอบคำถามเดียวกับที่เขาเคยตอบไปนานแล้ว ในนรกร้างของชายฝั่งที่ถูกลืม?

เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง นึกถึงวันที่น่ากลัวและน่าทึ่งเหล่านั้น แล้วเขาก็ส่ายหน้า

"ไม่ใช่ แก่นแท้ของการต่อสู้คือการฆ่า"

เรนสั่นสะท้านเล็กน้อย

"ก-การฆ่า?"

ซันนี่พยักหน้า

"แน่นอน มันจะเป็นอะไรอื่นได้อย่างไร? เธอต้องฆ่าศัตรูของเธอ หรือไม่ก็ตาย ไม่ว่าจะอย่างไร ใครสักคนต้องถูกฆ่า และใครสักคนกลายเป็นฆาตกร ดังนั้น จุดประสงค์ของการฝึกต่อสู้คือการทำให้แน่ใจว่าเธอเป็นฆาตกร มันง่ายแค่นั้นจริงๆ"

เขาหยุดชั่วครู่ แล้วเสริม:

"การอยู่รอดเป็นสิ่งสำคัญ แน่นอน... แต่นั่นไม่ใช่เป้าหมายหลักของเธอ เป้าหมายเช่นนั้นเป็นเป้าหมายที่เลวร้าย แม้แต่ในชีวิต มันก็ไม่เพียงพอ เธอต้องอยู่รอดเพื่อที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป แต่ถ้าเธอมีชีวิตอยู่แค่เพื่ออยู่รอด แล้วจุดประสงค์คืออะไร? ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าเธอไม่มุ่งมั่นเพื่อบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่า บางสิ่งที่ดีกว่า เธอก็จะทำเพียงแค่สิ่งที่จำเป็นและไม่มีอะไรมากกว่านั้น ซึ่งจะทำให้เธออ่อนแอกว่าคนที่ต้องการและกล้าที่จะทำมากกว่า และความอ่อนแอนั้นจะทำให้เธอต้องเสียชีวิต..."

เสียงของเขาเงียบลง และซันนี่ก็เงียบไปอย่างกะทันหัน เรนมองเขาด้วยความสับสน

"เอ่อ... ซันนี่?"

เขากะพริบตาสองสามครั้ง

"อืม ขอโทษ ก็..."

'เอ้า ดูสิ? ฉันคิดว่ามันเป็นความจริงที่พวกเขาพูดกัน วิธีที่ดีที่สุดในการเรียนรู้คือการสอน...'

ขณะที่พยายามถ่ายทอดภูมิปัญญาบางอย่าง แม้จะมีน้อย ให้กับนักเรียนที่ตั้งใจของเขา ซันนี่ได้บังเอิญพบความจริงเกี่ยวกับความปรารถนาอันสิ้นหวังของเขาเองที่จะแข็งแกร่งขึ้น ทุกสิ่งที่ซันนี่บอกเรนสามารถนำมาใช้กับตัวเขาเองได้ เขาได้ละทิ้งความปรารถนาเดียวที่จะอยู่รอดทุกวิถีทางไปนานแล้ว และตอนนี้เขาต้องการมากกว่านั้น

แต่ความปรารถนาของเขาที่จะมีชีวิตอย่างอิสระและมีศักดิ์ศรีนั้นเปรียบเทียบได้กับความหมกมุ่นอันเร่าร้อนราวกับถูกเผาไหม้ของเนฟได้จริงๆ หรือ? เขาจะสามารถเหนือกว่าเธอในขณะที่ถูกผลักดันด้วยเป้าหมายธรรมดาเช่นนั้นได้จริงๆ หรือ?

นั่น... ทำให้ซันนี่มีเรื่องให้คิดมากมาย

เขาชำเลืองมองเรน แล้วพูดต่อ:

"...ความชำนาญในการต่อสู้สามารถแบ่งออกเป็นสองด้าน ความชำนาญของร่างกาย และความชำนาญของจิตใจ ร่างกายของเธอสามารถฝึกฝนได้ผ่านการออกกำลังกาย แต่จิตใจของเธอ... ยากกว่ามาก อย่างไรก็ตาม ถ้าเธอสามารถเข้าใจแก่นแท้ของการต่อสู้ได้ — เข้าใจอย่างถ่องแท้ด้วยแก่นแท้ของเธอเอง — แล้วเธอจะมีความชัดเจนเพียงพอที่จะเชี่ยวชาญทางจิตใจ..."

***

ซันนี่ใช้เวลาสักพักอธิบายกฎพื้นฐานของการต่อสู้ — อย่างน้อยก็เท่าที่เขาเองเข้าใจ — ให้เรนฟัง ในที่สุด เขาไม่แน่ใจว่าเธอเข้าใจความรู้ที่เขาต้องการแบ่งปันกับเธอจริงๆ หรือไม่ แต่อย่างน้อยมันก็เป็นการเริ่มต้น

นึกย้อนไปถึงการศึกษาอันวุ่นวายของเขาเอง ซันนี่ไม่สามารถตำหนิเธอได้จริงๆ มันยากหรืออาจเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเข้าใจการต่อสู้อย่างแท้จริงโดยไม่ได้สัมผัสประสบการณ์มัน เขาได้พบกับเนฟฟิสหลังจากรอดชีวิตจากฝันร้ายแรกและการต่อสู้เพื่อชีวิตหลายวันบนชายฝั่งที่ถูกลืม แม้แต่ตอนนั้น เขาก็ต้องเกือบถูกสัตว์อสูรเกราะฆ่าเพื่อให้บรรลุถึงสภาวะความชัดเจน

ไม่มีสัตว์อสูรเกราะแถวนี้ และซันนี่แน่นอนว่าจะไม่แทงเธอด้วยดาบ

ดังนั้น สำหรับตอนนี้ แค่นี้ก็คงต้องพอ

หลังจากบทเรียนที่ใช้คำพูด ซันนี่แสดงท่ายืนและกระบวนท่าพื้นฐานของสไตล์เซนต์ให้เรนดู และดูเธอพยายามดิ้นรนทำซ้ำตาม ความคืบหน้าช้า แต่เธอเป็นเด็กที่มีพรสวรรค์จริงๆ สำหรับตอนนี้ สิ่งที่ขัดขวางเธอมากที่สุดคือร่างกายที่อ่อนแอ

แต่นั่นก็ไม่เป็นไร ไม่มีใครคาดหวังให้เด็กสาววัยรุ่นแข็งแรงเท่าอเวคเคนด์ ร่างกายของเธอสามารถฝึกฝนได้... แน่นอน เรนจะไม่มีวันแข็งแรงและทนทานเท่ากับผู้ชายร่างกำยำที่แข็งแรง

แต่ซันนี่ก็เช่นกัน เนื่องจากรูปร่างที่เตี้ยและผอมบาง เขาไม่สามารถแข่งขันกับคนอย่างคาสเตอร์หรือมาสเตอร์โรอันในเรื่องของกำลังทางกายภาพ อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้สามารถบรรเทาได้ด้วยความสามารถธาตุแท้ การดูดซับชิ้นส่วน และการเชี่ยวชาญการควบคุมแก่นแท้อย่างแม่นยำ

ยิ่งไปกว่านั้น อาวุธคมเป็นเครื่องปรับระดับอันยิ่งใหญ่ จุดประสงค์ของอาวุธคือลดจำนวนแรงที่ต้องใช้เพื่อส่งมอบการโจมตีที่เป็นอันตรายถึงชีวิต เว้นแต่ว่าคนๆ หนึ่งวางแผนจะตีศัตรูให้ตายด้วยกำปั้นของพวกเขา เทคนิคและทักษะสำคัญกว่าพละกำลังบริสุทธิ์มาก

และสไตล์การต่อสู้ของเซนต์สามารถทำให้ความเสียเปรียบที่มีมาแต่กำเนิดนั้นลดน้อยลงได้

...หลังจากครู่หนึ่ง ซันนี่ตัดสินว่าเรนมีพอแล้ว เด็กสาวดูเหนื่อยล้าเพียงพอแล้ว และการผลักดันต่อไปจะไม่เป็นผลดีกับเธอ เขาพยักหน้าให้เธอหยุดและวางอาวุธฝึกกลับบนแท่น แล้วเรียกน้ำพุนิรันดร์และยื่นให้เด็กสาวที่เหนื่อยล้า

เรนกำลังหายใจหอบ ใบหน้าซีดของเธอเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ สังเกตเห็นขวดแก้วสวยงาม เธอยิ้มด้วยความตื่นเต้น

"ว้าว! นั่นคือเมมโมรี่ใช่ไหม?"

ซันนี่เอียงศีรษะเล็กน้อย

"แน่นอน... ทำไมเธอถึงถาม?"

เด็กสาวคว้าน้ำพุนิรันดร์และศึกษามันจากทุกด้าน แล้วค่อยๆ จิบสองสามครั้งอย่างระมัดระวัง

"พี่ไม่เข้าใจ! ฉันไม่เคยเห็นเมมโมรี่จริงๆ อย่างใกล้ชิดมาก่อน มัน... มันรู้สึกเหมือนจริงมาก!"

เขาจ้องมองเธอด้วยความงุนงง

"มันเป็นของจริง เธอกำลังพูดถึงอะไร?"

เรนชำเลืองมองเขาด้วยความดูแคลน ดื่มน้ำอย่างกระหาย แล้วส่งน้ำพุนิรันดร์คืนอย่างเสียไม่ได้

"พี่ได้มันมาหลังจากเอาชนะสัตว์ประหลาดร้ายกาจบางตัวเหรอ? หรือซื้อมา?"

ซันนี่ขมวดคิ้ว ลังเลครู่หนึ่ง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม:

"...มันเป็นของขวัญ จริงๆ"

เธอกะพริบตาสองสามครั้ง

"อ๋อ จาก... จากเพื่อนของพี่คนนั้นเหรอ?"

เขาทำหน้าบึ้ง

"ไม่ ไม่ใช่จากเพื่อน"

จากนั้น ซันนี่ก็ปล่อยน้ำพุนิรันดร์หายไปและมุ่งหน้าไปยังลิฟต์

"อย่างไรก็ตาม ถึงเวลาที่เธอต้องไปแล้ว ไม่อย่างนั้น พ่อแม่ของเธออาจคิดว่าฉันลักพาตัวเธอไป โอ้..."

เขาคิดสักครู่ก่อนจะพูดว่า:

"ฉัน เอ่อ... ฉันมีไอศกรีมในตู้เย็น เราสามารถกินมันก่อนที่เธอจะไป ถ้าเธอต้องการนะ เว้นแต่ว่าเอฟฟี่จะกินทุกอย่างหมดแล้ว แน่นอน"

เรนหัวเราะคิก แล้วตามเขาไปด้วยสีหน้าพึงพอใจมาก

ก่อนเข้าลิฟต์ เธอชำเลืองมองแคปซูลดรีมสเคปเป็นครั้งสุดท้าย แล้วทันใดนั้นก็ถาม:

"ว่าแต่ การแข่งขันดรีมเป็นอีกสองสามวัน พี่เข้าร่วมไหม?"

ซันนี่แค่นหัวเราะและกดปุ่ม ส่งลิฟต์ขึ้นไป

"ฉันดูเหมือนมีเวลาไปเล่นกับเด็กๆ ในสนามเด็กเล่นเหรอ? ฉันมีเรื่องจริงๆ ต้องทำนะ รู้ไหม!"

เรนชำเลืองมองเขา และถอนหายใจ

"ใช่ ฉันเข้าใจ น่าเสียดายนะ ฉันได้ยินว่ารางวัลหลักปีนี้ยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ พี่ไม่สามารถชนะมันได้แน่นอน แต่มีรางวัลเล็กๆ อีกมากมาย"

สีหน้าของซันนี่เปลี่ยนไปอย่างแนบเนียน

เมื่อประตูเปิด เขามองเรน เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วถามด้วยน้ำเสียงที่ไม่มีความสนใจมากมาก:

"โอ้ จริงเหรอ? มีรางวัลด้วยเหรอ หืม น่าสนใจนะ อะไรล่ะ... เรากำลังพูดถึงรางวัลประเภทไหนกันแน่?"