ทาสแห่งเงา บทที่ 529 ที่ซ่อนลับ

โดโจค่อนข้างกว้างขวางและจมอยู่ในความมืดสนิท ซันนี่สั่งการบ้าน และทันใดนั้น แสงสว่างจ้าก็ขับไล่ความมืดออกไป เผยให้เห็นพื้น ผนัง และเพดานที่ถูกปกคลุมด้วยแผ่นโลหะผสมเซรามิกแบบเกราะหนา

แผ่นโลหะบางแผ่นมีรอยแตกร้าวแล้ว ซึ่งซันนี่รู้สึกเจ็บปวดอย่างยิ่งเมื่อเห็น... ท้ายที่สุด รอยแตกเหล่านั้นเกิดขึ้นจากผลของการที่เซนต์กระแทกเขาลงกับพื้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพียงแค่มองดูพวกมัน ก็ทำให้ซันนี่รู้สึกปวดไปทั้งตัว

'ฉันคงต้องเปลี่ยนสักสองสามแผ่นเร็วๆ นี้...'

เขาออกจากลิฟต์และเดินไปที่แท่นวางอาวุธฝึกหลากหลายชนิด อาวุธเหล่านี้ทำจากวัสดุสังเคราะห์เสริมความแข็งแรงเพื่อทนต่อความเข้มข้นของการฝึกของอเวคเคนด์ และมีราคาแพงลิบลับ น่าเสียดายที่ซันนี่ไม่เคยแตะต้องพวกมันเลย เนื่องจากการฝึกกับของจริงมีประสิทธิภาพมากกว่ามาก

'อืม...'

ข้างหลังเขา เรนเดินเข้ามาในโดโจและมองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น พื้นที่นี้ดูมืดและลึกลับ เหมือนที่ซ่อนของสัตว์ในตำนาน

"พี่มาที่นี่บ่อยไหม?"

ซันนี่มองเธอสั้นๆ

"แน่นอน ฉันมา นี่คือที่ที่ฉันนอน"

เธอแปลกใจเล็กน้อย แต่จากนั้นก็ดูเหมือนจะเข้าใจความหมายของคำตอบของเขา

สำหรับมนุษย์ธรรมดา ที่หลบภัยแบบนี้จะมีประโยชน์ก็ต่อเมื่อมีประตูเปิดอยู่ใกล้ๆ เท่านั้น แต่อเวคเคนด์ไร้การป้องกันมากหรือน้อยขณะอยู่ในอาณาจักรแห่งความฝัน พวกเขาต้องการการปกป้องที่บังเกอร์ใต้ดินสามารถให้ได้มากกว่า เนื่องจากร่างกายที่ว่างเปล่าของพวกเขาสามารถถูกทำลายได้ง่ายเมื่อวิญญาณเร่ร่อนออกไป

สายตาของเธอเลื่อนไปที่โลงศพเหล็กของแคปซูลที่นอน แล้วเคลื่อนผ่านมันไป ทันใดนั้น ดวงตาของเรนก็เปล่งประกาย

"ว้าว! นั่นคือแคปซูลดรีมสเคปใช่ไหม?"

ซันนี่ลังเล ประหลาดใจกับปฏิกิริยาอันแรงกล้าของเธอ

"เอ่อ... ใช่ ทำไมเหรอ?"

'แคปซูลที่นอนราคาแพงสุดๆ ของฉันน่าประทับใจกว่าเยอะนะ! ทำไมเธอถึงหลงใหลกับสิ่งโง่ๆ นั่นล่ะ?'

เด็กสาววัยรุ่นเดินไปที่ช่องผนังที่มีเครื่องสองเครื่องและศึกษาเครื่องหนึ่งด้วยความอยากรู้อยากเห็นตื่นเต้น โลงศพหรูหราทันสมัยกลับไม่ได้รับความสนใจเลย

"พี่เล่นบ่อยไหม?"

เขากลอกตา แล้วยักไหล่

"เป็นครั้งคราว ฉันคิดว่า? เมื่อฉันมีเวลา การประลองกับอเวคเคนด์คนอื่นช่วยในการฝึกของฉันเอง"

เรนถอนหายใจด้วยความอิจฉา

"เจ๋งจัง เพื่อนร่วมชั้นของฉันบางคนก็มีแคปซูลดรีมสเคปส่วนตัวเหมือนกัน พวกเขาเล่นเวอร์ชันสำหรับมนุษย์ธรรมดาแน่นอน แต่มันก็ยังฟังดูยอดเยี่ยมอยู่ดี"

ซันนี่ยิ้ม

"อะไรเหรอ เธออยากเล่นเหรอ?"

เรนมองที่แคปซูลสักครู่ แล้วค่อยๆ ส่ายหน้า เมื่อเธอพูด เสียงของเธอฟังดูแก่กว่าวัยมาก:

"ไม่... ไม่จริงๆ หรอก มันสนุกก็ต่อเมื่ออยู่กับเพื่อนๆ เท่านั้น"

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วถามด้วยน้ำเสียงเป็นกลาง:

"ทำไม เธอไม่มีเพื่อนเหรอ?"

เด็กสาววัยรุ่นถอนหายใจ แล้วหันหลังให้กับแคปซูล

"ไม่มี ฉันเคยมีเยอะในโรงเรียนเก่า แต่หลังจากพ่อหาที่ให้ฉันในโรงเรียนนี้... เอ่อ ฉันก็แค่เรียนและกลับบ้าน คนที่นั่นไม่... เป็นมิตรนัก"

'นั่นเป็นวิธีหนึ่งในการพูดถึงมัน...'

ซันนี่มองเธอ แล้วยิ้มกว้าง

"ก็นะ เพื่อนไม่สำคัญนักหรอก! ฉันไม่เคยมีเพื่อนตอนโตขึ้นมาเลย และดูฉันสิ ฉันไม่ได้ออกมาดีเหรอ?"

เธอมองเขาจริงๆ ด้วยความสงสัยที่เขียนไว้ชัดเจนบนใบหน้า

"ใช่... แต่..."

ซันนี่เลิกคิ้ว

"แต่อะไร?"

เรนลังเลสักครู่ แล้วถามอย่างอยากรู้:

"พี่ไม่มีแฟนเหรอ?"

ซันนี่กะพริบตา

'หา?'

"เดี๋ยว... อะไรนะ? แฟนอะไร? อย่าบอกนะว่าเธอคิดว่าเอฟฟี่กับฉัน..."

เรนหัวเราะคิก

"จริงๆ แล้ว ฉันคิดแบบนั้นตอนแรก ฉันเลยถามเอฟฟี่ และเธอบอกฉันว่าพี่มีแฟนอยู่แล้ว"

ตาของซันนี่กระตุก

'บัดซบเอฟฟี่! ฉันจะฆ่าเธอจริงๆ... หรือดีกว่านั้น ฉันจะทำให้เซนต์ฆ่าเธอ! เธอจะซ้ำมุกโง่ๆ เกี่ยวกับพวกเราอีกกี่ครั้งก่อนจะตระหนักว่ามันไม่ตลก? มันไม่ตลกตั้งแต่ครั้งแรก และมันแน่นอนว่าไม่ตลกในครั้งที่ร้อย!'

...เขาอ้าปากเพื่อโต้ตอบอย่างโกรธเกรี้ยว อย่างไรก็ตาม คำต่อไปของเรนทำให้เขาเงียบ

"เธอบอกว่าพี่เอาดอกไม้ไปให้เธอทุกสัปดาห์ และแวะไปเยี่ยมแม่ของเธอบ้างเป็นครั้งคราว ฉันคิดว่ามันหวานมาก"

ซันนี่ค้าง จ้องมองเด็กสาววัยรุ่นด้วยสีหน้าหนักอึ้ง รู้สึกว่าปฏิกิริยาของเขาแปลกไปเล็กน้อย เรนขมวดคิ้ว

"เอ่อ... ฉันพูดอะไรผิดเหรอ?"

เขาลังเลสักครู่ แล้วหันหลังให้

"ไม่ เอฟฟี่แค่ชอบพูดพล่ามบางครั้ง ไม่ควรบอกเธอเรื่องนั้น"

ไม่เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น แต่รู้สึกถึงนัยมืดในน้ำเสียงของเขา เด็กสาววัยรุ่นยิ้มอย่างเก้ๆ กังๆ

"โอ้ ฉันทำให้เอฟฟี่เดือดร้อนเหรอ?"

จ้องมองอาวุธฝึก ซันนี่ถอนหายใจ

"...ไม่ แค่... มีผู้หญิงคนหนึ่งที่ฉันเอาดอกไม้ไปให้เมื่อฉันทำได้จริงๆ แต่เธอไม่ใช่แฟนฉัน"

เรนชำเลืองมองเขาด้วยความสับสน

"แต่... เอ่อ... แล้วทำไมพี่ถึงเอาดอกไม้ไปให้เธอล่ะ?"

ซันนี่หันมาและมองเธอด้วยสายตาเคร่งขรึม เรนสั่นสะท้านทันที ตระหนักว่าเธอไม่เคยเห็นซันนี่แสดงท่าทาง... เย็นชาขนาดนี้มาก่อน

สักครู่ต่อมา เขาพูดอย่างราบเรียบ:

"เพราะฉันออกมาจากอาณาจักรแห่งความฝัน และเธอไม่ได้ออกมา เธอเข้าใจไหม?"

เด็กสาววัยรุ่นคิดสักครู่ แล้วซีดลงเล็กน้อย และพยักหน้า

ซันนี่ส่ายหน้า

"ฉันไม่คิดว่าเธอเข้าใจหรอก และหวังว่าเธอจะไม่มีวันเข้าใจ"

ด้วยเหตุนี้ เขาหยิบโล่กลมและดาบฝึกตรงออกจากผนัง หลับตาชั่วขณะ แล้วฝืนให้รอยยิ้มสบายๆ ปรากฏบนใบหน้า

"...อย่างไรก็ตาม นี่คือสิ่งที่เธอจะใช้ฝึกตั้งแต่นี้เป็นต้นไป พวกมันอาจจะหนักเกินไปสำหรับเธอหน่อย แต่น้ำหนักจะช่วยให้เธอได้ปรับสภาพร่างกาย เธอคิดว่าไง?"

ยังคงรู้สึกเก้ๆ กังๆ อยู่บ้าง เรนรับอาวุธ ชั่งน้ำหนักในมือ และกระแอมไอ

"เอ่อ... จริงๆ แล้ว ฉันชอบอาวุธระยะไกลมากกว่า นั่นคือสิ่งที่ฉันส่วนใหญ่ใช้ในโรงเรียน"

ซันนี่ส่ายหน้า

"อาวุธระยะไกลนั้นวิเศษมาก และเธอควรรู้วิธีใช้พวกมันแน่นอน แต่พวกมันก็หยุดที่จะวิเศษทันทีที่สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายเข้ามาใกล้เธอ และเชื่อฉันเถอะ พวกมันจะเข้ามา ดังนั้นเธอควรเรียนรู้การต่อสู้ระยะประชิดก่อน"

เรนมองเขาด้วยความดื้อรั้นเล็กน้อย

"แต่ไนท์จากไนติงเกลเป็นนักธนู และเขาเป็นฮีโร่ที่มีทรูเนม"

'โอ้ พระเจ้า... อย่าบอกนะว่าน้องสาวตัวน้อยของฉันเป็นแฟนคลับของเขาด้วย! ไคบ้านั่น... รอดูนะ...'

ซันนี่จ้องมองเด็กสาววัยรุ่นสักครู่ สีหน้าของเขาอ่านไม่ออก หลังจากผ่านไปสักพัก เขาพูดด้วยน้ำเสียงแปลกๆ:

"ไนท์จากไนติงเกลบินได้ เธอบินได้ไหม? ไม่ว่าจะอย่างไร เรียนรู้วิธีใช้ดาบก่อน ถ้าเธอทำได้ ฉันจะทำให้เขาสอนเธอยิงธนูด้วยตัวเอง เป็นไงบ้าง?"

เรนหัวเราะ

"ใช่... แน่นอน! ทำไมไม่เชิญเขามาทานอาหารเย็นด้วยเลยล่ะ ในเมื่อนายกำลังจะทำมัน?"

หลังจากนั้น เธอเอามือปิดปากและหัวเราะดังขึ้น

ซันนี่ถอนหายใจอย่างหนัก แล้วส่ายหน้า

'เด็กคนนี้... เธอหมดหวังแล้วใช่ไหม?'

เขารอจนกระทั่งเรนหยุดหัวเราะ แล้วพูดอย่างเคร่งขรึม:

"แต่ก่อนที่เราจะเริ่ม ฉันจะถามคำถามเธอ"

เธอมองเขา กลับเป็นตัวเองที่จริงจังและขยัน

"อะไรเหรอ?"

ซันนี่ลังเลสักครู่ แล้วถาม:

"...เธอคิดว่าแก่นแท้ของการต่อสู้คืออะไร?"