ทาสแห่งเงา บทที่ 520 การปลดปล่อย

ซันนี่แทบสะดุดล้มเพราะความตระหนักอันน่าสะพรึงกลัว

ร่างที่ถูกทำลายจนแทบไม่เหลือสภาพในรังมอส... ยังมีชีวิตอยู่หรือ?

'เป็นไปได้อย่างไร?'

เวลาต้องผ่านไปหลายพันปีแล้วตั้งแต่เรือบินประสบอุบัติเหตุบนเกาะร้างแห่งนี้ วิญญาณที่น่าสงสารนี้ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างน่าสยดสยองมานานเพียงใด? พวกเขาได้ก่อบาปอะไรไว้ และใครเป็นผู้ลงโทษพวกเขาให้ทนทุกข์ชั่วนิรันดร์? เถาวัลย์เหล่านี้เติบโตออกมาจากเนื้อหนังของพวกเขาได้อย่างไร และเพราะเหตุใด?

แต่ที่สำคัญที่สุด... ทำไมสิ่งที่บอบช้ำนั่นถึงไม่ตายเสียที?! แม้แต่เปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ก็ยังไร้อำนาจที่จะยุติการมีชีวิตอยู่อันน่าขนพองสยองเกล้าของมัน

หากซันนี่สามารถหาคำตอบได้ บางทีเขาอาจจะสามารถฆ่าผู้เสื่อมทรามได้ในที่สุด

ใช้ช่วงเวลาที่การโจมตีของเถาวัลย์หยุดชะงักเนื่องจากการปรากฏตัวของเซนต์ เขาหันไปจากการต่อสู้และพยายามเข้าใจสิ่งที่เจ้าบ้านของการเติบโตอันน่าเกลียดกำลังชี้ไปที่

เขาหวังอย่างสิ้นหวังว่ามนุษย์โบราณกำลังพยายามชี้ไปที่บางสิ่งจริงๆ และไม่ได้แค่บิดกระตุกด้วยความเจ็บปวดรุนแรง

'อยู่ที่ไหน... คืออะไร...'

สายตาของเขากวาดไปยังจุดหนึ่งบนผนังของระวางสินค้าและหยุดอยู่ที่นั่น

เมื่อแรกเห็น ไม่มีอะไรแตกต่างเกี่ยวกับมัน ส่วนนั้นของผนังกั้นก็เหมือนกับส่วนที่เหลือทั้งหมด เก่าแก่และถูกปกคลุมด้วยมอสสีน้ำตาล แต่เมื่อมองใกล้ขึ้น เขาสังเกตเห็นช่องว่างเล็กๆ ในชั้นของมอส รวมถึงการโค้งงอแปลกๆ ของเถาวัลย์ที่เติบโตบนผนังนั้นโดยเฉพาะ

ราวกับว่าพวกมันเองก็ต้องการหลีกเลี่ยงบางสิ่งที่ฝังอยู่ในแผ่นไม้

นั่นต้องเป็นมันแน่!

อย่างไรก็ตาม ซันนี่ไม่เห็นอะไรในช่องวงกลมเล็กๆ นั้น เห็นเพียงเศษไม้ที่ยื่นออกมาจากมันในมุมแหลมคม หัวใจของเขาเต้นเหมือนสัตว์ป่าในกรง ถูกกลืนกินทั้งด้วยความหวังและความสิ้นหวังในปริมาณที่เท่ากัน

ชำเลืองมองเซนต์ ผู้ซึ่งค่อยๆ จมลงในกระแสน้ำของเถาวัลย์ที่เลื้อยไปมา เขาลังเลครู่หนึ่ง และแล้วก็พุ่งไปยังผนังแทนที่จะเข้าร่วมการต่อสู้กับเธอ

'ต้องมีอะไรสักอย่าง... ต้องมี!'

เขามั่นใจว่ามนุษย์โบราณชี้ไปที่ส่วนนั้นของผนังด้วยเหตุผลบางอย่าง หรือพูดให้ถูกก็คือ เขาหวังว่าพวกเขาจะทำเช่นนั้น...

กระโดดข้ามเถาวัลย์ที่กำลังโจมตีและเซถลาไปด้านข้างเพื่อหลบอีกเส้นหนึ่ง ซันนี่ฟัน สับ และฉีกทางของเขาผ่านระวางสินค้า รู้สึกถึงบาดแผลที่เพิ่มขึ้นบนร่างกายและพิษที่ไหลเวียนในกระแสเลือดมากขึ้น

ณ จุดนี้ แม้แต่โลหิตถักทอก็กำลังมีปัญหาในการต้านทานพิษที่เป็นอันตรายถึงชีวิต เอาเถอะ... มันเป็นเรื่องอัศจรรย์พอแล้วที่เขาสามารถทนมันได้ทั้งหมด เมื่อพิจารณาว่าพิษมาจากสิ่งมีชีวิตที่อยู่เหนือซันนี่ถึงสองระดับเต็มๆ สายเลือดของวีฟเวอร์เป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง บางทีอาจมีเหตุผลว่าทำไมมันถึงถูกอธิบายว่าเป็นสิ่งต้องห้าม...

ในที่สุด ซันนี่ก็ฟันผ่านเถาวัลย์เส้นสุดท้ายในทางของเขา ปล่อยให้มันแตกและไหม้เกรียม และพุ่งชนเข้ากับผนังกั้นที่ถูกปกคลุมใกล้กับช่องว่างเล็กๆ ในมอสสีน้ำตาล สูดลมหายใจเข้าอย่างแหบพร่า เขาจ้องมองมันด้วยความเข้มข้นมากพอที่จะละลายหิน

'เดี๋ยวนะ... ใช่หรือเปล่า?'

ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

สิ่งที่เขาคิดว่าเป็นเศษไม้กลับกลายเป็นบางสิ่งที่แตกต่างออกไป

บนผนังของระวางสินค้า ถูกแทงลึกเข้าไปโดยมือของใครบางคน คือมีดที่ดูค่อนข้างธรรมดา อย่างไรก็ตาม รูปร่างของมันคุ้นเคยมากสำหรับซันนี่

มันมีรูปร่างเหมือนกับมีดที่วางอยู่บนแท่นบูชาสีขาวของแซงก์ชวรีแห่งน็อคทิส ยกเว้นข้อเท็จจริงที่ว่ามีดเล่มนี้ไม่ได้ถูกตัดจากหินแก้วชิ้นเดียว

อย่างไรก็ตาม มันก็ไม่ได้ทำจากงาช้างเช่นกัน

...แทนที่จะเป็นเช่นนั้น มันดูเหมือนจะทำจากไม้ทั้งหมด ราวกับว่ากิ่งไม้เติบโตเป็นรูปร่างของมีดอย่างไม่น่าเชื่อ แล้วถูกหักออกมาเป็นมีด

'มันหมายความว่าอย่างไร?'

ซันนี่ปล่อยให้ตัวเองงุนงงและสับสนเป็นเวลาเสี้ยววินาที แล้วคว้าด้ามมีดอย่างเด็ดขาด

'ลงมือก่อน คิดทีหลัง! บัดซบทั้งหมด... อย่าบอกนะว่าฉันต้องการเหรียญอีกพันเหรียญเพื่อยกมันขึ้นอีกด้วย!'

โชคดีที่ครั้งนี้ไม่จำเป็นต้องมีของเซ่นไหว้ แม้จะต้องใช้ความพยายามบ้าง สักครู่ต่อมา ใบมีดไม้ก็เลื่อนออกจากจุดที่ถูกแทงเข้าไปในผนัง และซันนี่พบว่าตัวเองกำลังถือครูเอล ไซท์ไว้ในมือข้างหนึ่ง และมีดไม้แปลกๆ ในมืออีกข้างหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม มีบางสิ่งบางอย่างเกิดขึ้น

ทันทีที่เขาวางมือบนด้ามไม้ เถาวัลย์ทั้งหมดในระวางสินค้าก็พุ่งเข้าหาเขาด้วยความเดือดดาลบ้าคลั่ง ลืมเซนต์และดาบอันดุร้ายของเธอไปอย่างสิ้นเชิง

ซันนี่ซีดเผือด

'แย่แล้ว!'

ก่อนที่มวลของเถาวัลย์ที่เลื้อยไปมาจะบดขยี้เขา เขาก็ละทิ้งความพยายามทั้งหมดที่จะหลบหนีและยื่นมือไปข้างหน้าแทน

...มีดไม้ลื่นหลุดจากมือของเขา ตัดโค้งคมกริบในอากาศ และถูกรับอย่างคล่องแคล่วโดยเซนต์

โดยไม่เสียโอกาสที่การเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมอย่างฉับพลันของผู้เสื่อมทรามให้เธอ ปีศาจผู้เงียบขรึมก็พุ่งไปยังมวลมอสสีน้ำตาลที่เต้นเป็นจังหวะทันที... และแทงมีดไม้เข้าไปในดวงตาที่ว่างเปล่าข้างหนึ่งของมนุษย์โบราณ

ในช่วงเวลาถัดไป ซากเรือทั้งลำสั่นสะเทือน

มวลมอสหดตัวอย่างรุนแรง เหวี่ยงเซนต์ออกไป เถาวัลย์สูญเสียความเชื่อมโยงทั้งหมดอย่างฉับพลันและดิ้นทุรนทุรายอย่างรุนแรง บังคับให้ซันนี่ถอยไปใกล้ผนังเท่าที่จะทำได้ แม้กระนั้น ทะเลหนามสีดำก็อยู่ห่างจากใบหน้าของเขาเพียงสองสามเซนติเมตร คลั่งในพายุแห่งการเคลื่อนไหวอันวุ่นวาย

แม้แต่มอสสีน้ำตาลที่เขาถูกกดแนบก็ดูเหมือนจะกำลังบิดเกร็ง ราวกับถูกครอบงำด้วยความเจ็บปวดที่ทนไม่ไหว

แม้จะเป็นเช่นนั้น สิ่งเดียวที่ซันนี่มองเห็นคือดวงตาข้างเดียวที่เหลืออยู่ของมนุษย์โบราณที่ผิดรูปผิดร่างอย่างน่ากลัว

มันจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง ความว่างเปล่าและความมืดค่อยๆ แทนที่ด้วยบางสิ่งอื่น ความรู้สึกโล่งอกอันยิ่งใหญ่มหาศาลจนแทบจะเกินกว่าแนวคิดของอารมณ์

จากนั้น แววตาแห่งการปลดปล่อยนั้นก็หายไปด้วยเช่นกัน

ดวงตาอันน่ากลัวว่างเปล่าอีกครั้ง ครั้งนี้เป็นความจริงและตลอดไป

ศีรษะของมนุษย์โบราณล้มพับไปด้านหลังอย่างไร้ชีวิต

และทันทีที่มันทำเช่นนั้น เถาวัลย์ก็ร่วงหล่นลงสู่พื้นเช่นกัน ตายและไม่เคลื่อนไหว

อย่างอ่อนแรงทันใด ซันนี่ไถลตัวลงสู่พื้นอย่างหมดเรี่ยวแรง

เสียงของมนตร์กระซิบเข้าหูเขา:

[ท่านได้สังหารผู้เสื่อมทราม วอร์มไวน์]

[ท่านได้สังหารมนุษย์ทรานเซนเดนท์ โซลเวน]

[เงาของท่านแข็งแกร่งขึ้น]