ทาสแห่งเงา บทที่ 509 รางวัลอันน่าสยดสยอง
ทาสแห่งเงา บทที่ 509 รางวัลอันน่าสยดสยอง
ในความเงียบอันแสนอันตรายที่ปกคลุมสนามประลองใต้ดินหลังจากที่มนตร์ได้พูดประโยคสุดท้ายของมัน ซันนี่จ้องมองเกล็ดเถ้าถ่านที่หมุนวนในอากาศอย่างไร้การเคลื่อนไหว
'...เอคโค?'
เขาตอนนี้ครอบครองเอคโคใหม่
เอคโคของมนุษย์
แน่นอน มันเป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่อเวคเคนด์สามารถทิ้งหนึ่งไว้เบื้องหลัง ซันนี่ได้รับเมมโมรี่ชิ้นแรกของเขาหลังจากฆ่ามนุษย์ อยู่แล้ว และพวกมันก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก อย่างไรก็ตาม ด้วยวิธีบางอย่าง เขาไม่เคยพิจารณาที่จะสั่งการเอคโคที่ทิ้งไว้โดยคนตาย หนึ่งที่เขาได้ฆ่าด้วยมือทั้งสองของเขาเอง ไม่น้อยไปกว่านั้น
มันไม่น่าสยดสยองเกินไปหน่อยหรือ?
เขาจินตนาการถึงสำเนาที่ไร้วิญญาณ ว่างเปล่าของเคิร์ตที่จ้องมองเขาด้วยดวงตาไร้ชีวิต และสั่นสะท้านเล็กน้อย
สถานการณ์ยิ่งดูน่าขนพองยิ่งขึ้นด้วยข้อเท็จจริงที่ว่าชิ้นส่วนวิญญาณที่เรืองแสงอย่างอ่อนๆ ถูกทิ้งไว้ในกองเถ้าที่ฆาตกรได้กลายเป็น เช่นเดียวกับสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย ธรรมชาติอันแปลกประหลาดของธาตุแท้ของซันนี่ทำให้คริสตัลยังคงสมบูรณ์แม้จะดูดซับชิ้นส่วนเงา หากอเวคเคนด์ธรรมดาอยู่ในตำแหน่งของเขา ชิ้นส่วนจะก่อตัวขึ้นอย่างว่างเปล่าและแตกร้าว
ซันนี่ไม่เคยขุดค้นศพของเหยื่อมนุษย์ของเขาเพื่อเอาชิ้นส่วนออกมา ดังนั้นนี่จึงเป็นครั้งแรกที่เขาเห็นชิ้นส่วนวิญญาณที่ทิ้งไว้โดยหนึ่งในพวกพ้องของเขา
...ก่อนที่มาสเตอร์เจ็ทจะเห็นมันเช่นกัน ซันนี่ก้มลง หยิบคริสตัลเรืองแสง และซ่อนมันในแขนเสื้อของเขา ใบหน้าของเขากระตุกเล็กน้อย
เมื่อเขาทำเช่นนั้น เสียงขบขันก้องจากด้านหลังเขา:
"โอ้ ให้ตายสิ... เร็วจัง"
เขาลังเลครู่หนึ่ง แล้วหันกลับไป
มาสเตอร์เจ็ทถูกล้อมรอบด้วยภาพแห่งความเสียหาย ภายในของโรงละครใต้ดินในบริเวณใกล้เคียงของเธอถูกทำลายอย่างสิ้นเชิง เธอกำลังพิงหอกยาวของเธออย่างสบายๆ และมีสีหน้าขบขัน เอคโคของเคิร์ต แน่นอน ได้หายไปหลังจากการตายของเขา... อย่างไรก็ตาม ซันนี่ไม่รู้ว่าเธอได้ฆ่ากี่ตัวก่อนที่มันจะเกิดขึ้น
ไม่ว่าอย่างไร ไม่มีบาดแผลบนร่างกายของเธอ
มาสเตอร์เจ็ทผิวปาก
"นายจัดการกับไอ้เลวนั่นด้วยตัวนายเองจริงๆ นั่นเป็น เอ่อ... ทำได้ดีมาก ซันนี่"
จากน้ำเสียงของเธอ เห็นได้ชัดว่าเธอประหลาดใจอย่างยินดี และทำไมเธอจะไม่เป็นล่ะ? เคิร์ตเป็น... เคยเป็นอเวคเคนด์ที่มีประสบการณ์อย่างน้อยสิบปี มีแก่นวิญญาณที่อัดแน่นอย่างเต็มที่และธาตุแท้ที่เจ้าเล่ห์และเป็นอันตราย ในขณะที่ซันนี่... ซันนี่ได้กลายเป็นอเวคเคนด์น้อยกว่าหนึ่งปี เขาไม่เคยได้รับการฝึกอย่างเป็นทางการ และไม่มีตระกูลหรือองค์กรที่สนับสนุนการเติบโตของเขา
ไม่เลวสำหรับเด็กจากชานเมือง
เขายักไหล่
"เขาพึ่งพาธรรมชาติอันเป็นเอกลักษณ์ของพลังของเขามากเกินไป ความรู้เล็กน้อยเกี่ยวกับเงาเป็นสิ่งทั้งหมดที่ต้องใช้ จริงๆ นะ"
เธอส่ายหัวช้าๆ
"บางทีนายอาจจะถูก กระนั้น เคิร์ตก็มีชื่อเสียงพอสมควรในสมัยก่อน แต่เฮ้ ทำไมฉันถึงประหลาดใจ? พวกเขาให้การออก SS กับนายก็ด้วยเหตุผลนี้"
ด้วยเหตุนั้น มาสเตอร์เจ็ทถอนหายใจและมองกองเถ้าด้วยสีหน้าซับซ้อน
หลังจากความเงียบสักครู่ เธอเสริมว่า:
"...นายรู้ไหม เขาเคยเป็นอเวคเคนด์หนุ่มที่มีความหวังเช่นกัน ครั้งหนึ่ง หนึ่งในสองสามคนที่ไม่ได้ปฏิบัติกับฉันเหมือนศพเดินได้ตอนอยู่สถาบัน"
ซันนี่เหลือบมองเถ้าถ่าน พยายามจินตนาการเคิร์ตตอนที่หนุ่มและมีความหวัง มันไม่ยากเกินไป... อย่างไรก็ตาม การคิดถึงคนที่เขาฆ่าด้วยวิธีนี้ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ
เป็นการดีกว่าที่จะจำเขาในตอนท้าย — ฆาตกรที่เสื่อมทรามและเสียสติ จริงๆ แล้วเป็นสัตว์ร้ายที่บ้าคลั่งมากกว่ามนุษย์จริงๆ
ซันนี่เกาหลังศีรษะของเขา
"แล้วมีอะไรเกิดขึ้นกับเขาล่ะครับ?"
มาสเตอร์เจ็ทรีรอสักครู่ แล้วยักไหล่
"ชีวิต ฉันคิดว่า ไม่ใช่ทุกคนที่เหมาะกับชีวิตประเภทที่เราใช้อยู่ จริงๆ แล้ว มีน้อยมาก"
ซันนี่สลายครูเอล ไซท์ คิดสักครู่ แล้วถามคำถามที่เขาอยากถามจริงๆ:
"งั้น เอ่อ... เรื่องที่เขาพูดเกี่ยวกับการมีผู้คุ้มครองที่ทรงพลัง มันเกี่ยวกับอะไรหรือครับ? คุณจะมีปัญหาไหม? เดี๋ยวนะ... ผมจะมีปัญหาหรือเปล่า?"
เจ็ทยิ้ม
"อะไร นายเชื่อไอ้โง่นั่นเหรอ? ไม่ต้องกังวล เขาแค่หลงตัวเอง แน่นอน เขามีนายที่ค่อนข้างทรงพลัง แต่คนพวกนั้น... พวกเขาจะไม่วุ่นวายกับคนอย่างเขา เคิร์ตไม่มีประโยชน์ต่อพวกเขาตั้งแต่ตอนที่เขาสูญเสียการควบคุม ยิ่งไปกว่านั้น เขากลายเป็นภาระ ดังนั้น ถ้ามีอะไร เราได้ทำความกรุณาให้พวกเขาโดยการจัดการกับความเละเทะด้วยตัวเอง"
รอยยิ้มของเธอทันใดนั้นก็กว้างขึ้น... แต่ก็มืดหม่นกว่าด้วย
"และถ้าพวกเขาตัดสินใจเป็นอย่างอื่น... ฉันไม่ใช่คนที่จัดการง่าย ซันนี่ และพวกเขาจะต้องผ่านฉันก่อนที่จะเข้าถึงนาย"
เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วพยักหน้า ยอมรับเหตุผลของเธอ มันสมเหตุสมผลทั้งหมดอยู่แล้ว คนที่ทรงพลังก็เป็นประเภทที่ปฏิบัติได้ พวกเขาจะไม่ลังเลที่จะทิ้งเครื่องมือที่พัง และนั่นคือสิ่งที่คนอย่างเคิร์ตเป็น... เครื่องมือที่ถูกใช้และทิ้งเมื่อพวกเขาไม่สามารถใช้ได้อีกต่อไป
'ดีที่ฉันไม่ได้เข้าร่วมตระกูลเลกาซี่ ฉันคิดว่านั่นคือสิ่งที่ฉันจะกลายเป็นถ้าฉันทำ มาสเตอร์เจ็ทเตือนฉันไว้ด้วยเหตุผลนี้..."
จากนั้น มีบางอย่างอื่นเข้ามาในใจของเขา
คำพูดประหลาดที่เคิร์ตได้กล่าวก่อนที่จะเริ่มการโจมตีฆ่าตัวตาย...
"ไม่เหมือนมันสำคัญอยู่แล้ว เธอรู้จักอูเบลสเกลแล้ว แล้วทำไมถึงต้องสนใจ? ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง..."
เขาหมายถึงอะไร? ดูเหมือนว่าความรู้เกี่ยวกับอูเบลสเกลอันลึกลับนี้เป็นเหตุผลที่แท้จริงที่เขายอมให้ตัวเองสูญเสียการควบคุม เหตุที่เขาสูญเสีย... ความหวัง?
ซันนี่รีรอสักครู่ แล้วถามอย่างระมัดระวัง:
"อ้อ เกี่ยวกับเรื่องนั้น เคิร์ตเพ้อเจ้อเรื่องอะไรนะครับ? อูเบล... สเกล? มันคืออะไร?"
มาสเตอร์เจ็ทมองเขาด้วยสายตายาวนาน ประหลาดอยู่บ้าง จากนั้นเธอก็เพียงส่ายหัว
"ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น มันไม่ใช่ความลับอะไร อย่างไรก็ตาม นายสามารถหาข้อมูลในเครือข่าย... อูเบลเป็นชื่อของนักวิทยาศาสตร์ที่พัฒนาระบบสเปลล์เทคที่รัฐบาลใช้ตรวจจับสัญญาณของประตูที่กำลังก่อตัว โครงสร้างพื้นฐานของสิ่งนั้นกำลังแก่ตัวลง อย่างไรก็ตาม ดังนั้นการอ่านค่าจึงเริ่มไม่น่าเชื่อถือเมื่อเร็วๆ นี้ ไม่มีอะไรที่การปรับเทียบอย่างละเอียดไม่สามารถแก้ไขได้"
ซันนี่เอียงศีรษะเล็กน้อย
"แล้วทำไมเขาถึงหมกมุ่นกับมันล่ะครับ?"
เธอมองเขาด้วยความขบขัน
"ฉันจะรู้ได้อย่างไรว่าเกิดอะไรขึ้นในหัวที่บ้าคลั่งนั้น? ไอ้เลวนั่นสังหารคนยี่สิบคน และคิดว่าฉันจะปล่อยเขาไปหลังจากคำตำหนิอันดุดัน เขาไม่อยู่ที่นี่อย่างชัดเจนในช่วงสุดท้าย..."
เขาขมวดคิ้ว และตัดสินใจปล่อยไป ไม่ว่าเจ็ทจะรู้หรือไม่รู้ อย่างไรก็ตาม ไม่เหมือนว่าเธอจะบอกเขา
แทนที่จะเป็นเช่นนั้น ซันนี่ถาม:
"เอ่อ งั้น... ทำอะไรต่อครับ?"
มาสเตอร์เจ็ทสลายหอกยาวของเธอและนวดไหล่ของเธอ
"ตอนนี้เหรอ? ไม่มากนัก... ให้ฉันยี่สิบนาทีเพื่อจัดการกับตำรวจให้เรียบร้อย และจากนั้นเราจะไปรับรางวัลของนาย"
เธอมองเขาและเสริมด้วยรอยยิ้ม:
"...เกี่ยวกับเรื่องนั้น ขอบคุณนะ เรื่องนี้จะยุ่งเหยิงกว่านี้มากถ้าไม่มีความช่วยเหลือของนาย"
ด้วยเหตุนั้น มาสเตอร์เจ็ทเดินไปที่ทางออกจากสนามประลอง ทิ้งซันนี่ไว้คนเดียว
เขายืนเงียบอยู่พักหนึ่ง แล้วถอนหายใจหนัก
ถึงเวลาที่จะดูเกี่ยวกับเอคโคใหม่ของเขา... และตัดสินใจว่าเขาจะเก็บสิ่งที่น่าสยดสยองนั้นไว้หรือไม่