ทาสแห่งเงา บทที่ 500 ...ในห้วงลึกของฝันร้าย

หลังจากดื่มจนอิ่ม เนฟฟิสนั่งเงียบอยู่ที่ขอบสระน้ำสักพัก จ้องมองไปยังความไกลโพ้น

ดวงตาของเธอ อย่างไรก็ตาม กำลังเคลื่อนไหว ราวกับกำลังอ่านหนังสือที่มองไม่เห็นซึ่งลอยอยู่ในอากาศเหนือผิวน้ำอันสงบนิ่ง

เวลาผ่านไปสักพัก เงาซีดของรอยยิ้มแตะริมฝีปากของเธอ

'หมอนั่น... เขาทำอะไรบ้าๆ อีกแล้วสินะ?'

เธอหลับตาลงและหายใจเข้าลึกๆ

'เขาเร็วได้อย่างไรกัน...'

ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา... หลายปี หลายชีวิต?... ที่ใช้ท่องไปในอาณาจักรแห่งความฝัน ถูกล้อมรอบด้วยสิ่งต่างๆ เพียงความเจ็บปวดและการนองเลือด เนฟฟิสเริ่มสงสัยความทรงจำจากชีวิตก่อนหน้านี้ของเธอ บางครั้ง ทั้งหมดดูเหมือนสิ่งที่เธอเพียงแค่จินตนาการขึ้นมา... ความฝันหวานขมที่เธอสร้างขึ้นเพื่อหลบหนีจากความน่าสะพรึงกลัวของโลกแห่งความเป็นจริง โลกนี้

โลกแห่งฝันร้ายที่ไม่มีวันสิ้นสุด

การเปลี่ยนแปลงของอักษรรูนที่อธิบายถึงซันนี่เป็นการเชื่อมโยงเพียงอย่างเดียวที่เธอยังคงมีกับความเป็นจริงที่แท้จริง บางที มันอาจเป็นสิ่งเดียวที่ทำให้เธอยังคงมีสติสัมปชัญญะ

...แม้ว่าสิ่งที่เธอเห็นในอักษรรูนที่เรืองแสงนั้นบางครั้งก็ยากที่จะเชื่อ

สายเลือดที่เป็นไปไม่ได้ที่ไม่ควรมีอยู่ เมมโมรี่ระดับเทพแห่งระดับเจ็ด แก่นแท้อันประหลาดของวิญญาณเขา ธรรมชาติที่แท้จริงของปีศาจหินที่ไม่พูดพล่าม... และแน่นอน ข้อบกพร่องของเขา

ดูเหมือนว่าซันนี่มีความลับมากกว่าที่เนฟฟิสสงสัยไว้มาก ด้วยความรู้นั้น หลายสิ่งจึงมีความหมายมากขึ้นตอนนี้... แต่ในขณะเดียวกัน อีกหลายสิ่งก็ดูน่าทึ่งมากยิ่งขึ้น

เอาเถอะ ไม่ใช่ว่าเธอไม่มีความลับของตัวเองนี่นา

และอย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนั้นอยู่ในอดีตแล้ว

ทุกอย่างอยู่ในอดีต

ทั้งหมดที่เหลืออยู่คืออนาคต

...เธอหวังว่าเขาจะอยู่ดีมีสุข ที่นั่น ในโลกแห่งความเป็นจริง กับแคสซี่...

มองขึ้นจากน้ำ เนฟฟิสเบนสายตาไปที่ต้นไม้โบราณและเห็นโครงกระดูกเก่าคร่ำคร่าสองร่างถูกตรึงอย่างโหดร้ายกับเปลือกสีขาว ทั้งคู่จ้องมองเธอด้วยดวงตาที่ว่างเปล่า ฟันของพวกมันเผยออกในรอยยิ้มนิรันดร์

หลังจากผ่านไปสักพัก หนึ่งในโครงกระดูกพูดว่า:

"แหม โอ้แหม ข้าน่ามองขนาดนั้นเลยหรือ?"

โครงกระดูกอีกตนหนึ่งบดเคี้ยวฟันและปล่อยเสียงคำรามแหบแห้ง จากนั้นก็เกร็งตัว พยายามดิ้นให้หลุดจากตะปูเงินขนาดใหญ่ที่ตรึงมันไว้กับต้นไม้ อย่างไรก็ตาม ไม่ว่ามันจะดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งเพียงใด ตะปูก็ยังคงแข็งแรง

เนฟฟิสมองโครงกระดูกด้วยสีหน้าสงบนิ่ง ไม่มีอารมณ์ใดสะท้อนในดวงตาสีเทาอันเย็นชาของเธอ

โครงกระดูกตนแรกพูดอีกครั้ง:

"นั่นคือ... นั่นคือเลือดที่มีชีวิตที่ข้าได้กลิ่นหรือ? พระเจ้า! เจ้าทำบาปอะไรอันน่าสะพรึงกลัว หญิงสาว ถึงได้ถูกโยนเข้ามาในนรกนี้ทั้งเป็น? แม้แต่สำหรับเนฟิลิมน่ารังเกียจเช่นเจ้า นี่ก็เป็นการลงโทษที่โหดร้ายเกินไป"

ในที่สุด เธอก็เปิดปากและพูดเสียงแหบแห้ง ด้วยน้ำเสียงของคนที่แทบจะลืมวิธีการพูด:

"...เจ้าใช้ภาษาอะไร?"

โครงกระดูกหัวเราะ

"ภาษาเดียวที่มีในสถานที่นี้ แน่นอน ทำไม? เจ้าปรารถนาจะเรียนรู้มันหรือ?"

เนฟฟิสเงียบไปนาน แล้วจึงพูดว่า:

"ข้าแสวงหาหนทางกลับสู่โลกแห่งการตื่น เจ้ารู้วิธีหนีออกจากที่นี่หรือไม่?"

โครงกระดูกจ้องมองเธอด้วยรอยยิ้ม

"โลกแห่งการตื่น? นั่นคืออะไร?"

โครงกระดูกตนที่สองพูดขึ้นอย่างกะทันหัน เสียงของมันทุ้มลึกและเต็มไปด้วยความโกรธแค้น:

"เจ้าไม่ได้กลิ่นของปีศาจบนสิ่งน่าชิงชังนี้หรอกหรือ? นางเป็นหนึ่งในพวกของวีฟเวอร์ เจ้าโง่!"

โครงกระดูกตนแรกหันกะโหลกของมันเล็กน้อย และถามว่า:

"เป็นเช่นนั้นหรือ? แหม โอ้แหม ในกรณีนั้น เจ้าจะไม่พบผู้นำทางที่ดีกว่าพวกเราทั้งสอง แค่นำพวกเราออกจากต้นไม้สาปส่งนี้ และพวกเราจะนำเจ้าไปยังทุกที่ที่เจ้าต้องการ"

เนฟฟิสจ้องมองพวกมันสักพัก แล้วหันหลังให้

"...ข้าไม่ต้องการผู้นำทางสองคน ข้าควรเลือกใคร?"

โครงกระดูกตนที่สองเกร็งตัวเพื่อปลดปล่อยตนเองอีกครั้ง แล้วคำราม:

"ข้าคืออซาแร็กซ์ผู้ยิ่งใหญ่ ภัยพิบัติแห่งเหล็กกล้า ราชาแห่งราชา ผู้พิชิตร้อยบัลลังก์! เลือกข้าเถิด เนฟิลิม! ข้าจะนำทางเจ้าไปยังชายฝั่งของดินแดนใต้พิภพและผ่านความกว้างใหญ่อันมืดมิดของมัน กลับสู่โลกแห่งคนเป็น! เจ้าจะต้องการผู้นำทางที่ทรงพลังหากเจ้าปรารถนาจะหลบหนี!"

เธอกวาดตามองมันแวบหนึ่ง แล้วพูดกับอีกตนหนึ่ง:

"...แล้วเจ้าล่ะ?"

โครงกระดูกตนแรกตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา:

"ข้าน่ะหรือ? โอ้ ข้าไม่ใช่ใคร แค่ทาสที่ต่ำต้อย"

เนฟฟิสรอสักครู่ ในที่สุด เธอก็ถาม:

"ทำไม... พวกเจ้าทั้งสอง... ถึงถูกตรึงอยู่กับต้นไม้นี้?"

โครงกระดูกที่เรียกตัวเองว่าอซาแร็กซ์คำราม:

"เจ้าไม่รู้หรือว่าเจ้าอยู่ที่ไหน สิ่งมีชีวิตน่าชิงชัง?! ข้าอยู่ที่นี่เพราะข้านำกองทัพของข้าเข้าสู่สงครามครั้งยิ่งใหญ่ สังหารวิญญาณนับหมื่น และถูกลงโทษเพราะพละกำลังและความหยิ่งทะนงของข้า!"

เธอเบนสายตาไปยังอีกตนหนึ่ง

โครงกระดูกตนแรกตอบอย่างกระชับ:

"ข้าได้ทำให้เหล่าเทพโกรธ"

เนฟฟิสเอียงศีรษะเล็กน้อย

"อย่างไร?"

โครงกระดูกถอนหายใจด้วยความเสียใจ

"เอาล่ะ หากเจ้าต้องรู้... ข้าเชือดคอเทพ แหม โอ้แหมเอ๋ย! อาจกล่าวได้ว่ามันเป็นความเข้าใจผิด มีความจำเป็นที่จะต้องเล็กน้อยเช่นนั้นจริงๆ หรือ?"

ดวงอาทิตย์กำลังตกลงหลังขอบฟ้าแล้ว และความหนาวเย็นกำลังแผ่ขยายไปทั่วทะเลทรายสีขาว เนฟฟิสเรียกเสื้อคลุมสีขาวของเธอและห่อตัวในมัน สั่นเทา

ในไม่ช้า ความมืดก็ปกคลุมโลก เผยให้เห็นดวงดาวสว่างนับหมื่น เมื่อเป็นเช่นนั้น ทรายก็เคลื่อนไหว และค่อยๆ ร่างนับไม่ถ้วนลุกขึ้นจากใต้มัน ทั้งหมดเป็นซากศพที่ไม่มีเนื้อหนังเหลืออยู่บนกระดูกสีดำสนิท บางตนเป็นสิ่งมีชีวิตที่คล้ายมนุษย์ บางตนเป็นยักษ์ที่สูงตระหง่าน และบางตนเป็นสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดและน่าสะพรึงกลัวเกินกว่าจะบรรยาย

ในเสียงอึกทึกของเกราะสนิมและบทสวดของเสียงหอน ฝูงสิ่งประหลาดปะทะกันเอง สานต่อการต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัวแม้ในความตาย

เนฟฟิสขยับเข้าใกล้ต้นไม้มากขึ้น ซึ่งไม่รู้ด้วยวิธีใดยังคงเป็นเกาะแห่งความสงบในทะเลแห่งความสยดสยอง และมองที่โครงกระดูกตนแรก

"เจ้า... ทำให้ข้านึกถึงคนที่ข้ารู้จัก เมื่อถึงรุ่งเช้า ข้าจะปลดเจ้าออกจากต้นไม้ เพื่อนำทางข้า"

โครงกระดูกหัวเราะคิกคัก

"ดีมาก สิ่งมีชีวิตที่น่ารังเกียจ แม้ว่าเจ้าจะน่าชิงชัง ข้าจะรักษาคำสัญญาของข้า"

เนฟฟิสยิ้ม

"...แล้วข้าจะเรียกเจ้าว่าอะไร?"

โครงกระดูกเงียบไปสักพัก

"ชื่อเหรอ? ข้าเคยมีสิ่งเหล่านั้น ก่อนหน้านี้ มันคืออะไรนะ? โอ้!"

มันขยับขากรรไกรเล็กน้อย และพูดว่า:

"ยูริส ยูริสออฟไนน์..."