ทาสแห่งเงา บทที่ 490 จุดแตกหัก

หกนาที

นั่นคือระยะเวลาที่ซันนี่สามารถยืนหยัดได้จนกระทั่งสถานการณ์เปลี่ยนจากเลวร้ายเป็นย่ำแย่อย่างแท้จริง

ในเวลานั้น พื้นดินเบื้องหน้าประตูเต็มไปด้วยกองซากศพ เลือดของพวกมันไหลลงไปตามพื้นถนนดุจสายธารสีชาด เขาสูญเสียการนับว่าเขาได้สังหารสิ่งชั่วร้ายดอร์แมนท์ไปกี่ตัว ตัดนักล่าโบราณออกเป็นชิ้นๆ ไปกี่คน แม้ว่าวิญญาณเร่ร่อนยุคดึกดำบรรพ์เหล่านี้จะแข็งแกร่งและน่าสะพรึงกลัวเพียงใด การโจมตีของพวกมันก็แตกสลายต่อแนวป้องกันที่ไม่อาจทะลวงทะลุของคมดาบ ธาตุแท้ และเจตจำนงของเขา

อย่างไรก็ตาม ซันนี่ต้องจ่ายราคา

ตอนนี้ กล้ามเนื้อของเขาร้อนระอุ และเขาต้องบังคับลมหายใจเข้าออกจากปอดที่กำลังดิ้นรนของตน เสื้อคลุมแห่งดินแดนใต้พิภพยังคงทนทาน แต่ร่างกายของเขาใต้โลหะคล้ายหินสีดำนั้นถูกตีและทุบตีอย่างรุนแรง ชุดเกราะเองก็เปรอะเปื้อนด้วยเลือดและมีรอยบุบเล็กน้อยในหลายจุด

อย่างไรก็ตาม รอยบุบเหล่านั้นไม่ได้มาจากนักล่า

ในระหว่างคลื่นที่สาม สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายใหม่ๆ ปรากฏออกมาจากความมืดของประตู... ในหมู่พวกมันมีสัตว์ร้ายขนาดใหญ่กว่า น่าสะพรึงกลัวมากกว่าสุนัขล่าเหยื่อที่ซันนี่ได้สังหารมา

และเจ้านายของพวกมัน

ปีศาจแห่งดรอว์ลึกลับนั้นคล้ายกับนักล่าที่แห้งเหี่ยว แต่สูงกว่า แข็งแกร่งกว่า และติดอาวุธดีกว่า พวกมันถืออาวุธหินเหลี่ยมที่ทำขึ้นอย่างชำนาญและชุดเกราะทำจากหนังเน่าและกระดูก ดวงตาที่ว่างเปล่าของพวกมันลุกโชนด้วยเปลวไฟสีแดงที่หิวกระหาย

สิ่งที่แย่กว่านั้นคือพวกมันรู้จริงๆ ว่าจะใช้หอกและดาบหินของพวกมันอย่างไร

เมื่อเผชิญกับรูปแบบการต่อสู้ที่แปลกประหลาด ดุดัน และฉลาดเจ้าเล่ห์ถึงตายของปีศาจโบราณ ซันนี่ถูกทำให้สับสน นี่ไม่เหมือนกับอะไรที่เขาเคยประสบมาก่อน พวกมันต่อสู้ด้วยความมุ่งมั่นที่ตรงไปตรงมา แต่ก็ชั่วร้ายของผู้ล่าที่เหนือชั้นที่เจ้าเล่ห์ ด้วยเจตจำนงอันชั่วร้ายที่จะฆ่าด้วยวิธีใดก็ตามที่จำเป็น เดินตามเส้นทางที่มีประสิทธิภาพและโหดเหี้ยมป่าเถื่อนที่สุดเพื่อไปสู่ความเป็นใหญ่เสมอ

มันไม่ควรจะได้ผล แต่มันกลับได้ผล

รอยบุบบนชุดเกราะของซันนี่ยืนยันข้อเท็จจริงนี้ได้

อืม... เขาไม่ควรประหลาดใจ หากวิญญาณเร่ร่อนโบราณเหล่านี้มาจากผู้คนที่คล้ายกับมนุษย์ยุคก่อนประวัติศาสตร์ในโลกของเขาเอง พวกมันก็คือผู้ล่าที่น่าหวาดกลัวที่สุด ฆาตกรไร้ความปรานีในระดับดาวเคราะห์

จากสิ่งเล็กน้อยที่ซันนี่รู้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ มนุษย์โบราณแพร่กระจายไปทั่วทั้งดาวเคราะห์เหมือนโรคระบาด ผ่าเฉือนสิ่งมีชีวิตทั้งประเภท — รวมถึงสาขานาเซนท์อื่นๆ ทั้งหมดของมนุษยชาติ — ในหิมะถล่มครั้งเดียว ด้วยอาวุธหินเหลี่ยมและความรู้เรื่องไฟของพวกเขา พวกเขากลายเป็นสาเหตุและผู้กระทำการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ครั้งที่หกไม่น้อยไปกว่าอุกกาบาตขนาดใหญ่และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แม้จะมีขนาดเล็กและอายุขัยที่สั้น

...เขาเริ่มคิดถึงกองทัพเปลือกแข็งแล้ว

ไม่ว่าในกรณีใด ซันนี่ก็สามารถสังหารนักสู้ที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านี้ได้ อย่างไรก็ตาม — อย่างน้อยก็สองสามคน มากกว่านั้น เขาเข้าถึงแก่นแท้ของชาโดว์แดนซ์และดูดซับทุกรายละเอียดของรูปแบบการต่อสู้ที่ดิบเถื่อนและดุร้ายของพวกมันอย่างโลภมาก และสะท้อนมันกลับสู่คลื่นของสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย นำการเต้นรำแห่งความตายที่น่าสะพรึงกลัวอยู่แล้วของเขาไปสู่ระดับความโหดเหี้ยมที่หนาวสะท้านอย่างแท้จริง

ดอกบานเลือดไปถึงขีดจำกัดของมันนานแล้ว

นาทีผ่านไป และแม้ข้อเท็จจริงที่ว่าซันนี่ถูกทุบตีและเหนื่อยล้าอย่างอันตราย คลังแก่นแท้แห่งเงาของเขาลดลงอย่างรวดเร็ว เป็นเวลาสองสามช่วงเวลาที่เขารู้สึกราวกับว่าเขาได้ควบคุมสถานการณ์

นั่นบางที... เพียงแค่บางที... เขาจะยืนหยัดได้ตลอดทั้งสิบสามนาที

และแล้ว เขาก็ตระหนักว่าเขาจะทำไม่ได้

เมื่อนาทีที่หกสิ้นสุดลง เสียงคำรามอันเดือดดาลสั่นสะเทือนโลก และบางสิ่งขนาดใหญ่กระโจนเข้าใส่เขาจากความมืดของประตู แนวกั้นซากศพที่เขาได้สร้างไว้เบื้องหน้ามันระเบิดออก และสัตว์ร้ายยักษ์ — สูงกว่าซันนี่สองเท่าและมีน้ำหนักมากกว่าอย่างน้อยยี่สิบเท่า — ปรากฏออกมาจากมันในกลุ่มหมอกของเลือดและชิ้นส่วนกระดูก เบ้าตาที่ว่างเปล่าสองที่เต็มไปด้วยเปลวไฟสีแดงเป็นวิญญาณ

ซันนี่จ้องมันด้วยดวงตาเบิกกว้าง

สิ่งมีชีวิตนั้นมีลักษณะคล้ายกระทิงยักษ์ ขนสีดำด่างดวงและเน่าเปื่อย แนวหนามกระดูกยาวสีเลือดทะลุออกมาจากผิวหนังตามแนวกระดูกสันหลัง ศีรษะของสิ่งประหลาดนั้นมีเขาสองเขี้ยวหยักสีเลือดเป็นมงกุฎ

'ผู้ล้มเหลว... สิ่งนั้นคือผู้ล้มเหลว!'

กระทิงยังแตกต่างจากสุนัขล่าเหยื่อและสัตว์ร้ายขนาดใหญ่กว่าที่เขาต่อสู้ด้วยมา เนื่องจากมัน — เช่นเดียวกับนักล่าโบราณ — เป็นวิญญาณเร่ร่องเอง ซากศพที่ถูกชุบชีวิตใหม่โดยวิญญาณอันอาฆาตของเปลวไฟสีแดง

'แย่แล้ว!'

ซันนี่รีบสั่ง [ขนนกแห่งความจริง] ให้ทำให้ชุดเกราะของเขาหนักที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้และลดระดับท่ายืนของเขา รู้ดีว่าเขาไม่สามารถปล่อยให้สิ่งนั้นผ่านเขาไปได้

ในช่วงเวลาถัดไป สองพันกิโลกรัมของเนื้อเน่าและเขาแหลมคมพุ่งชนเขาด้วยความเร็วเต็มที่

'แย่...'

ในชั่ววินาทีหนึ่ง ทุกอย่างกลายเป็นความมืด

...จากนั้น ซันนี่พบว่าตัวเองกระเด้งออกจากพื้นยางมะตอยและกลิ้งไปบนมันด้วยความเร็วที่น่ากลัว จนกระทั่งถึงช่วงเวลาที่กำแพงของอาคารหยุดเขาและระเบิดออก เศษซีเมนต์ลอยขึ้นสู่อากาศ

'ไม่... ดีเลย...'

ด้วยความสับสน เขาสั่นศีรษะ รู้สึกถึงหยดเลือดซึมเข้าใต้หน้ากากของวีฟเวอร์ และใช้งูวิญญาณช่วยตัวเองลุกขึ้นยืน จากนั้น เขามองไปทางประตูผ่านหมอกสีแดงที่บดบังสายตาของเขา

วิญญาณเร่ร่อนขนาดใหญ่กำลังเข้าหาอเวคเคนด์ทั้งหกคนที่หวาดกลัว อย่างไรก็ตาม ความเร็วของมันช้า และก้าวของมันส่ายโซเซ

มีรูใหญ่บนหน้าผากของมันที่กระดูกหนาแข็งเป็นเหล็กของกะโหลกแตกละเอียดและร้าว เศษเนื้อเละๆ เปื้อนเลือดไหลออกมาจากมันและตกลงสู่พื้น

เพียงชั่วครู่ก่อนการปะทะ ซันนี่ได้นำกำปั้นเกราะของเขาลงบนมัน เรียกเสี้ยวแสงจันทร์ในช่วงเวลาสุดท้าย

แผนของเขาคือเสียบสมองเจ้าเลวใหญ่ แต่เนื่องจากกำลังรุนแรงและแรงผลักดันของการชนกัน เขาจึงลงเอยด้วยการทำเช่นนั้น และจากนั้นก็เจาะรูผ่านหน้าผากของสิ่งมีชีวิตด้วยถุงมือเกราะมีหนามของเขา

ความคิดของซันนี่ช้าและหลงทาง แต่เขาก็เริ่มได้สติกลับคืนมา

'ฉันคิดว่าฉันได้รับการกระทบกระเทือนทางสมอง...'

ล้มเหลวในการทะลวงระยะเมตรสุดท้ายไปยังอเวคเคนด์ทั้งหก กระทิงหยุดและโงนเงน ขาของมันทรุดฮวบลงอย่างกะทันหัน และมันล้มคว่ำ ส่งแรงสั่นสะเทือนวิ่งผ่านพื้นดิน

...อย่างไรก็ตาม น้ำท่วมของสิ่งชั่วร้ายกำลังรุดเข้าไปในช่องว่างที่มันได้สร้างขึ้นแล้ว

เข้าไปในพื้นที่ว่างเปล่าที่ซันนี่เคยอยู่

ยังคงมึนงง ซันนี่โซเซ จากนั้นก็ยกงูวิญญาณขึ้นอย่างอ่อนแรง

'แย่ นี่แย่จริงๆ...'