ทาสแห่งเงา บทที่ 430 ผ้าทอแห่งชะตากรรม

ในทันทีที่แก่นแท้ของซันนี่สัมผัสพื้นผิวไม้สีดำของเมมโมรี่ระดับเทพ หน้ากากของวีฟเวอร์ก็พุ่งเข้าหาวิญญาณของเขาและดูดกลืนอย่างตะกละตะกลาม... แล้วก็ดูดอีก และอีก และอีก

ในเสี้ยววินาที แก่นแท้แห่งเงาทั้งหมดที่สำรองไว้ถูกดูดจนแห้งเหือด เหลือเพียงน้อยนิด... ราวกับว่าหยดน้ำอันน่าสมเพชเหล่านี้ไม่คู่ควรแม้แต่จะถูกหน้ากากบริโภค

และถึงกระนั้น สิ่งที่มันทำได้ก็เพียงเปิดใช้งานอาคม [???] เพียงชั่วขณะเดียว

...แต่ชั่วขณะเดียวนั้น ก็เกือบจะทำให้ซันนี่เสียสติ

ทันใด ความเจ็บปวดอันน่าสยดสยองแทงทะลุดวงตาและจิตใจของเขา คล้ายกับความทรมานที่เขาเคยประสบหลังจากดื่มหยดของน้ำเลือด แต่แย่กว่านั้นมากนัก

แย่กว่าอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ขณะที่เขากรีดร้อง ร่องรอยแห่งสติปัญญาทั้งหมดหายไปจากน้ำเสียง โลกที่เขาเห็นก็เปลี่ยนไป

ทันใดนั้น ทุกสิ่งที่ซันนี่มองเห็นคือนิรันดร์กาลอันงดงามไร้ที่สิ้นสุดของเส้นด้ายที่บิดเกลียว เส้นด้ายเหล่านั้นแทงทะลุทุกสิ่งที่ดำรงอยู่ เชื่อมต่อสิ่งมีชีวิตและวัตถุทุกชิ้น ความคิดและแนวคิดทุกอย่าง ความฝันและฝันร้ายทุกเรื่อง ทอดยาวไร้ที่สิ้นสุดไปทุกทิศทาง รวมถึงอดีต ปัจจุบัน และอนาคต

นี่คือสายใยแห่งชะตากรรม

พวกมันเหมือนกับเส้นด้ายแห่งแสงที่มนตร์ถูกถักทอขึ้น แต่ในขณะที่ลวดลายอันงดงามและซับซ้อนเกินจะเข้าใจที่ซันนี่เคยเห็นสองครั้งในความว่างเปล่าระหว่างความฝันและความเป็นจริงประกอบขึ้นเป็นหน้าที่ของมนตร์ สิ่งที่เขาเห็นแวบหนึ่งตอนนี้เชื่อมต่อ... ทุกสิ่ง

จักรวาลทั้งหมดตามที่เคยดำรงอยู่ กำลังดำรงอยู่ และจะดำรงอยู่

...แย่ยิ่งกว่านั้น เมื่อสังเกตการถักทอของมนตร์ ซันนี่เพียงแค่รับรู้และคาดเดาความหมายของมันได้ แต่อาคมอันน่าสะพรึงกลัวของหน้ากากวีฟเวอร์ไม่เพียงทำให้เขาเห็นผ้าทอแห่งชะตากรรม แต่ยังบังคับให้เขาเข้าใจมัน

ความรู้ของทุกสิ่ง ทุกที่ ทั้งหมดในคราวเดียว...

แน่นอน ความรู้เช่นนั้นมากเกินกว่าที่มนุษย์คนใดจะทนได้ เพียงแค่ส่วนเล็กน้อย เศษเสี้ยวที่เล็กที่สุด ก็เพียงพอที่จะทำลายสิ่งมีชีวิตใดๆ ในทันที... ยกเว้น อาจจะเป็นเทพเจ้า

...หรือปีศาจ

ขณะที่เลือดไหลออกจากจมูก ดวงตา และปากของซันนี่ และเสียงกรีดร้องเงียบงันตายอยู่บนริมฝีปาก เขาสัญชาตญาณทำสิ่งเดียวที่จะช่วยเขาจากการถูกทำลายด้วยการมองเห็นสายใยแห่งชะตากรรม — เขาแตกกระจายเข้าสู่เงา

นี่อาจจะเป็นเหตุผลที่ทำให้ดวงตาของเขาไม่กลายเป็นวัตถุเรืองแสงและศีรษะของเขาไม่ระเบิดออก ณ ที่นั้น เพราะเงาไม่มีดวงตาและไม่มีกะโหลกอยู่แล้ว

อย่างไรก็ตาม...

ร่วงหล่นเข้าสู่อ้อมกอดแห่งความมืด ซันนี่ตระหนักด้วยความหวาดกลัวเย็นยะเยือกว่าหน้ากากของวีฟเวอร์ยังคงอยู่บนใบหน้าของเขา ไม่รู้ว่าอย่างไร เมื่อเขากลายเป็นเงา มันก็กลายเป็นเงาด้วย การมองเห็นของเขาเปลี่ยนจากการมองเห็นของมนุษย์เป็นการมองเห็นไร้สีของเงา แต่เขายังคงเห็นนิรันดร์กาลของสายใยแห่งชะตากรรม

มีสายใยมากมายเป็นพิเศษใกล้ตัวเขา เส้นด้ายอันไร้ที่สิ้นสุดพันรัดรอบร่างของเขา รวมถึงรอบวิญญาณ ห่อหุ้มและแทงทะลุมัน... มันดูราวกับว่าเขาถูกร้อยไว้บนพวกมันเหมือนหุ่นกระบอกตัวเล็กๆ

และในบรรดาเส้นด้ายเหล่านั้น สองเส้นเปล่งแสงสว่างกว่าที่เหลือมาก

เส้นหนึ่งทำจากเปลวไฟขาวบริสุทธิ์และทอดยาวไกลออกไป นำทางไปทางเหนือ มุ่งสู่เทือกเขากลวง

อีกเส้นหนึ่งทำจากแสงสีทองอันงดงาม และนำทาง... ลงไป

ลงและห่างออกไปจากทั้งเกาะซากเรือและหินบิดเบี้ยว ดิ่งลงสู่รอยฉีกและหายไปในความมืดไร้ขอบเขตของท้องฟ้าเบื้องล่าง

...แม้ว่าจะดูราวกับผ่านไปหลายยุคสมัย แต่ในความเป็นจริง มันไม่เกินเสี้ยววินาที

ศีรษะของซันนี่ไม่ได้ระเบิดเพราะเขากลายเป็นเงา แต่จิตใจของเขายังคงอยู่ที่ขอบของการถูกทำลายอย่างสิ้นเชิง ไม่อาจแก้ไขได้ อีกเสี้ยวเดียว และมันก็จะถูกลบออกจากการดำรงอยู่ด้วยความรู้ระดับเทพของชะตากรรม

'แต่ฉัน... ฉันจะทำอะไรได้... หน้ากากกลายเป็นเงาไปแล้ว...'

ความคิดของเขากระจัดกระจายและอ่อนแอ แต่กระนั้น เขาก็ต่อสู้ผ่านความช็อกและจดจำรายละเอียดสำคัญได้

เขาสามารถยกเลิกเมมโมรี่ได้

แต่นั่น... จะช้าเกินไป แม้จะใช้เวลาเพียงวินาทีเดียว ก็จะไม่มีอะไรเหลือของเขาเมื่อสิ้นสุด

คลื่นแห่งความสิ้นหวังซัดขึ้นมาจากห้วงลึกของหัวใจ

และแล้ว แก่นแท้แห่งเงาที่หน้ากากของวีฟเวอร์ดูดซับไว้ก็หมดลงในที่สุด

ในทันที อาคมก็หยุดทำงาน และโลกอันโหดร้ายของเส้นด้ายไร้ที่สิ้นสุดก็หายไปพร้อมกัน ซันนี่มองเห็นเพียงสิ่งที่มนุษย์ทั้งหลาย... และเงา... ถูกกำหนดให้มองเห็นได้

ชิ้นหินมืดที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ขณะที่เครื่องบดไร้ความปรานีของแรงบดขยี้ค่อยๆ ทำลายมันออกเป็นชิ้นๆ

ซันนี่รับรู้อย่างเลือนรางว่ามีบางสิ่งเร่งด่วนเกี่ยวกับสถานการณ์ แต่เขา... ไม่ได้อยู่ที่นั่นอย่างเต็มตัว

แม้ว่าภาพอันน่าสะพรึงกลัวของสายใยแห่งชะตากรรมจะหายไป แต่จิตใจของเขาก็กระจัดกระจายและว่างเปล่า เขาไม่สามารถหมดสติในร่างของเงาได้ แต่การไม่สามารถคิดหรือแม้แต่จะตระหนักถึงการดำรงอยู่ของตัวตนก็ใกล้เคียงกับมันมาก

อย่างไรก็ตาม ไม่นานเขาก็เริ่มรวบรวมชิ้นส่วนของจิตใจที่บาดเจ็บและแตกสลายกลับคืนมา เขากำลังตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง...

หินบิดเบี้ยวทั้งก้อนสั่นสะเทือนและส่งเสียงครืนครั่นขณะลอยสูงขึ้นและสูงขึ้นสู่ท้องฟ้าเบื้องบน รอยแตกกว้างปรากฏบนพื้นผิว ขยายใหญ่ขึ้นทุกวินาที กระดูกที่ดำคล้ำถูกบดเป็นผุยผงไปแล้ว และตอนนี้ สิ่งเดียวที่ตั้งตระหง่านเหนือหินคือหีบสมบัติที่โทรมและเอียงกระเท่เร่ที่ตายแล้ว

ซากของมอร์แดนท์ มิมิค แปลกที่ดูจะแข็งแกร่งกว่าเกาะที่กำลังลอยขึ้นเสียอีก อย่างน้อยมันก็ยังอยู่ในสภาพเดียวและเกือบจะสมบูรณ์

'...ฉันต้องคิดหาแผน'

ขณะที่ความคิดนี้ก่อตัวในจิตใจของซันนี่ เขาก็ฉุกคิดขึ้นมาทันใด... และตระหนักถึงหลายสิ่ง

หนึ่งในนั้นคือสิ่งที่เขาต้องทำ

อีกอย่างคือหยดแก่นแท้แห่งเงาอันน่าสมเพชที่เหลืออยู่ในแก่นวิญญาณของเขากำลังจะระเหยไป ซึ่งหมายความว่าเขาจะไม่สามารถคงอยู่ในรูปของเงาได้อีกนาน

อย่างที่สามคือเขายังไม่ได้เอาเหรียญทองออกมาจากในหีบ

...ตอนนี้ ไม่ว่าเขาจะมีชีวิตหรือตาย ขึ้นอยู่กับสิ่งเดียว — เขาจะถูกบังคับให้ออกจากเงาและกลายเป็นแอ่งเลือดก่อน หรือหินบิดเบี้ยวจะแตกสลายก่อน

จะเป็นอะไรกันแน่?

'เอาล่ะ... ลองดูก็ไม่เสียหายใช่ไหม?'

ไหลผ่านเงาที่ทอดโดยหีบสมบัติ เขายกเลิกคำสาบานที่แตกสลาย แก่นแท้แห่งเงาจำนวนเล็กน้อยที่เมมโมรี่สร้างขึ้นจากมันกลับคืนสู่วิญญาณ ซ่อนตัวอยู่บนพื้นผิวของมิมิคที่ตายแล้ว ซันนี่ยกเลิกดอกบานเลือดและผ้าคลุมของหุ่นกระบอกด้วย

สุดท้าย เขายกเลิกหน้ากากของวีฟเวอร์ ซึ่งให้แก่นแท้กลับคืนมามากกว่าเมมโมรี่สามชิ้นก่อนหน้ารวมกัน... แม้ว่าในภาพรวม ปริมาณนั้นจะยังค่อนข้างน้อยก็ตาม

อย่างไรก็ตาม หากมันสามารถให้เวลาเขาแม้เพียงวินาทีเดียว ก็คุ้มค่าแล้ว

หมุนเวียนแก่นแท้ของเขาผ่านขดของงูวิญญาณเพื่อชะลอการใช้งานและเพิ่มความเร็วในการฟื้นฟู ซันนี่ซ่อนตัวบนหีบสมบัติและรอคอยให้ชะตากรรมของเขาถูกตัดสิน

หลังจากสิ่งที่รู้สึกเหมือนชั่วนิรันดร์ เมื่อหินบิดเบี้ยวลอยสูงเหนือเกาะโซ่ตรวนจนแรงบดขยี้เริ่มเปลี่ยนชิ้นหินเล็กๆ ให้กลายเป็นผงละเอียด เกาะก็สั่นสะท้าน... และแตกออก

หนึ่งในรอยแยกที่เปิดออกในหินดำคล้ำอยู่ใต้ซันนี่และมิมิคที่ตายแล้วพอดี ส่วนทั้งหมดของเกาะกะทันหันก็หักออก แยกจากมันในสายฝนของเศษหิน ซันนี่เห็นแวบหนึ่งของกระดูกที่กลายเป็นหินถูกห่อหุ้มในหินที่แข็งตัว... และแล้วหีบที่เขาซ่อนตัวอยู่ก็ลอยขึ้น

สองสามวินาที ทั้งหมด — แกนกลางที่เหลือของเกาะ ทะเลของเศษหิน และมิมิคที่ตายแล้ว — ยังคงลอยสูงขึ้นและสูงขึ้น ชิ้นหินขนาดใหญ่ถูกบดให้เป็นชิ้นเล็กลง และแล้วก็กลายเป็นผุยผง เสียงฟ้าร้องกึกก้องเต็มอากาศ

แต่แล้ว ราวกับว่ามีสวิตช์ที่มองไม่เห็นถูกกด พลังลึกลับที่รักษาหินบิดเบี้ยวให้ลอยอยู่ระหว่างท้องฟ้าสองแห่งมาหลายพันปีก็สิ้นสุดลง

ทันใดนั้น ทุกสิ่งที่หนักเกินกว่าที่ลมจะพัดพาไปได้ก็ชะลอการลอยขึ้น ค้างอยู่กลางอากาศสองสามชั่วขณะ และร่วงลง

หีบสมบัติที่แตกร้าวก็พลิกคว่ำลงด้วย ร่วงหล่นสู่ท้องฟ้าเบื้องล่าง ซันนี่ที่ยังคงเป็นเพียงเงาติดอยู่ที่ด้านข้างของมัน เห็นโลกหมุนวนรอบตัว

หยดสุดท้ายของแก่นแท้แห่งเงาของเขากำลังจะหายไป

...แต่ไม่เป็นไร มันจะอยู่กับเขานานพอที่จะไปถึงระดับความสูงที่แรงบดขยี้ไม่ได้เป็นอันตรายถึงชีวิตในทันทีแล้ว

เมื่อมันเกิดขึ้นในที่สุด ซันนี่ก็ปรากฏตัวขึ้นบนพื้นผิวของหีบและจับยึดมันไว้สุดชีวิต แรงกดดันของการบดขยี้ครั้งแรกกระแทกเขาเข้ากับไม้แรงพอที่จะหักซี่โครงสองสามซี่ จากนั้นก็พยายามฉีกเขาออกไป

แต่ซันนี่จะไม่ปล่อยมือ

เหรียญบัดซบของเขาอยู่ในหีบบัดซบนั่น!

ด้วยกัน เขาและมิมิคที่ตายแล้วร่วงต่ำลงและต่ำลง จนในที่สุด แรงบดขยี้ก็อ่อนลงพอที่จะให้ซันนี่เคลื่อนไหวได้

เรียกปีกมืด เขาสั่งให้มันกลายเป็นเงาพร่าและเปลี่ยนทิศทางการตก

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้พยายามเคลื่อนไปทางเงาของเกาะซากเรือที่อยู่ไกลออกไปด้วยความสิ้นหวัง

แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขากำลังนำพาหีบไปในทิศทางตรงกันข้าม มุ่งหน้าเข้าสู่พื้นที่ว่างเปล่าอันกว้างใหญ่ของรอยฉีก