ทาสแห่งเงา บทที่ 429 รอยแยก

เสียงกึกก้องของโซ่เหล็กมหึมาที่กำลังฉีกขาดดังสนั่นไปทั่วทั้งเกาะ จากนั้นแผ่นดินก็สะดุ้งกระเด้งขึ้นไปหลายเมตร ก่อนจะหยุดกะทันหัน

ซันนี่ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด เมื่อแรงบดขยี้โถมเข้าใส่ร่างเขาด้วยพลังทำลายล้างที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม

'โซ่... โซ่กำลังจะขาด!'

ทำไมมันถึงเกิดขึ้นเร็วขนาดนี้?

ช่วงเวลาสั้นๆ เขารู้สึกได้เพียงความหวาดกลัวดิบๆ เยี่ยงสัตว์ป่า จากนั้นจึงบังคับตัวเองให้กลับมาควบคุมจิตใจได้ และเหลือบมองไปยังขอบของหินบิดเบี้ยวที่อยู่ไม่ไกลนัก

เขาจะหนีทันหรือไม่?

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกัดฟันสั่งให้เงาตนหนึ่งเลื่อนออกจากร่างลงสู่พื้น

ทันทีที่ทำเช่นนั้น เสียงร้องอู้อี้ก็หลุดออกจากริมฝีปากของเขา ราวกับว่ามีค้อนยักษ์ฟาดเข้าใส่ร่าง ทำให้กระดูกทุกชิ้นสั่นสะเทือนและครวญคราง ซันนี่หันศีรษะไปด้านข้างและถ่มเลือดออกมา

'สาปแช่งทั้งหมดนี่เถอะ...'

เงานั้นพุ่งไปยังขอบเกาะและเลื่อนข้ามขอบออกไป พยายามอย่างสิ้นหวังที่จะไปให้ถึงโซ่ที่กำลังจะขาด

...แต่มันสายเกินไปแล้ว

ขณะที่ซันนี่มองด้วยความหวาดผวา ข้อโซ่หนึ่งของสายสวรรค์ก็แตกออก เพียงข้อเดียว ที่อ่อนแอที่สุด... แต่นั่นก็เพียงพอแล้ว

'ไม่!'

โซ่ที่เชื่อมระหว่างหินบิดเบี้ยวกับส่วนที่เหลือของเกาะโซ่ตรวนขาดเป็นสองท่อน และขณะที่โซ่เหล็กมหึมายาวสิบกิโลเมตรค่อยๆ ร่วงหล่นลงสู่ท้องฟ้าเบื้องล่าง เกาะก็พุ่งทะยานขึ้นในทันใด เนื่องจากมันยังอยู่ในช่วงขาขึ้น และตอนนี้ไม่มีอะไรยึดรั้งไว้ ความเร็วในการลอยขึ้นจึงน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

'ไม่ ไม่ ไม่!'

แรงบดขยี้โถมเข้าใส่ซันนี่ด้วยความรุนแรงจนเขาแม้แต่จะร้องก็ไม่ได้ เขารู้สึกว่าตัวเองกำลังค่อยๆ แตกสลาย และพยายามคิดหาทางออกอย่างร้อนรน

'ก้าวผ่านเงา... กระโดดลงไปแล้วร่อนไปยังเกาะซากเรือ...'

ไม่ มันไม่มีทางสำเร็จ ระยะทางระหว่างเกาะเหล่านี้มีมากกว่าสิบกิโลเมตร ซึ่งเกินขีดความสามารถของปีกมืดไปมาก เขาอาจจะพยายามไล่ตามชิ้นส่วนโซ่ที่ยังเชื่อมต่อกับเกาะซากเรือ แต่โอกาสที่จะไล่ทันมีเกือบจะเป็นศูนย์

ความยาวของสายสวรรค์กำลังร่วงหล่นอย่างช้าๆ ดูหลอกตา แต่นั่นเป็นเพียงภาพลวงที่เกิดจากขนาดอันมหึมาของมัน ความจริงแล้ว ปลายที่ฉีกขาดของมันกำลังพุ่งผ่านอากาศด้วยความเร็วมหาศาล เคลื่อนที่ทั้งลงและออกห่างจากหินบิดเบี้ยว

ร่างอันน่าขยะแขยงของหนอนโซ่ที่ตะกละตะกลามกำลังเล็กลงทุกวินาที

ซันนี่สายเกินไปที่จะรีบไล่ตามมันแล้ว และทุกขณะที่ผ่านไปก็ยิ่งทำให้โอกาสที่จะสำเร็จลดน้อยลง

'ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมมากไอ้โง่! ในที่สุดแล้วความโลภของแกก็ฆ่าแกจนได้!'

ซันนี่คำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวให้ตัวเอง แต่แล้วก็หยุดกะทันหัน

ไม่ มันไม่มีเหตุผล เขาไม่ได้มาอยู่บนเกาะนี้เพราะความโลภ แม้ว่าซันนี่จะตัดสินใจเสี่ยงหลายครั้งเพื่อให้ได้มาซึ่งเหรียญมหัศจรรย์ แต่ในที่สุด ขณะยืนอยู่ที่ขอบของเกาะซากเรือ เขาก็วางความละโมบไว้ข้างหลังและเลือกอย่างมีสติ

เขามาที่นี่เพราะสัญชาตญาณบอกว่ามีบางสิ่งบนหินบิดเบี้ยวที่สำคัญต่ออนาคตของเขา

แต่มันคืออะไร?! ที่นี่ไม่มีอะไรนอกจากหินและกระดูก!

เขาควรจะทำอะไร? เขาจะรอดชีวิตได้อย่างไร?

ซันนี่พยายามสงบสติอารมณ์และคิด เขาเรียกเงาของตนกลับมา และได้กลับมาหายใจได้ชั่วครู่

แต่มันคงไม่นานนัก แรงบดขยี้กำลังเอาชนะความสามารถทางกายภาพในการต้านทานแรงกดดันที่เป็นอันตรายถึงชีวิตของเขา ซันนี่มีเวลาเพียงไม่กี่สิบวินาทีเท่านั้น ก่อนที่เขาจะถูกบังคับให้ถอยเข้าไปในเงาหรือไม่ก็ตาย

'คิดสิ... คิด... ต้องมีทางออกสักทาง ซ่อนตัวในมาร์หีบที่ตายแล้วหรือหีบโลภา? ไม่ สิ่งของภายในเมมโมรี่ยังคงมีน้ำหนักของมัน ซึ่งหมายความว่าพวกมันก็จะได้รับผลกระทบจากแรงบดขยี้เช่นกัน และถึงแม้จะไม่เป็นเช่นนั้น แล้วมันจะมีประโยชน์อะไร? แม้ว่าหีบจะอยู่รอดจนกระทั่งหินบิดเบี้ยวถูกฉีกทำลายและดิ่งลงสู่ท้องฟ้าเบื้องล่าง ฉันก็แค่จะตกลงไปตลอดกาลในกล่องแทนที่จะตกไปตามลำพัง... มันก็เหมือนตายในโลงศพนั่นแหละ...'

และหินบิดเบี้ยวก็จะถูกทำลายโดยแรงบดขยี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้และไม่ต้องสงสัย เมื่อมันลอยสูงขึ้นและสูงขึ้น มันก็จะเริ่มแตกสลาย เมื่อมันถูกทำลายมากพอที่จะทำลายพลังลึกลับที่ทำให้เกาะลอยอยู่ได้ เศษซากที่เหลือก็จะร่วงหล่นลงไปและในที่สุดก็จะหายไปในท้องฟ้าเบื้องล่าง

...พร้อมกับสิ่งที่จะเหลืออยู่ของซันนี่

เขานอนนิ่งอยู่สองสามวินาที แล้วก็อีกสองสามวินาที รอยแตกอีกรอยปรากฏขึ้นบนซากของมอร์แดนท์ มิมิค จากนั้นหินใต้มันก็แตกด้วย

ซันนี่ไม่ขยับเขยื้อนเลย

รอยแตกบนหินกว้างขึ้นและคืบคลานไปทุกทิศทาง

สองสามชั่วขณะต่อมา เสียงถอนหายใจหนักๆ ก็หลุดออกจากริมฝีปากของเขา

ซันนี่ยังมีการพนันครั้งสุดท้ายเหลืออยู่...

รวบรวมกำลังทั้งหมด เขาครางและดันตัวเองขึ้นจากพื้น แม้ว่าจะรู้สึกราวกับกำลังยกภูเขา และกล้ามเนื้อทุกมัดในร่างกายสั่นระริกอยู่ที่ขอบของการระเบิดออก เขาก็สามารถลุกขึ้นนั่งได้อย่างไรก็ไม่รู้

จากนั้น ซันนี่ก็เรียกหน้ากากของวีฟเวอร์ออกมา

หลังจากกลับมาจากชายฝั่งที่ถูกลืมและตัดสินใจสร้างตัวตนแยกขึ้นมาเพื่อสืบสวนองค์อธิปไตย รวมถึงทำทุกสิ่งที่ซันนี่ไม่ต้องการให้เชื่อมโยงกับชื่อของเขา — ซึ่งต่อมาบังเอิญกลายเป็นที่รู้จักในนามลอร์ดมองเกรลผู้มีชื่อเสียง — เขาตัดสินใจที่จะไม่ใช้อุปกรณ์ใดๆ ที่มันใช้ หากมีโอกาสแม้เพียงน้อยนิดที่ใครสักคนจะเชื่อมโยงเขากับชายปริศนาในหน้ากาก

แต่ตอนนี้เขาแทบไม่มีทางเลือก

ความหวังสุดท้ายของเขาคือ... โชคชะตา เขารู้ว่ามีบางสิ่งดึงดูดเขามายังหินบิดเบี้ยว แม้ว่าในที่สุดเขาจะไม่พบมันก็ตาม ในอดีต สัญชาตญาณของเขาตอบสนองรุนแรงเช่นนี้เฉพาะกับสิ่งที่เชื่อมโยงกับเหล่าเทพเจ้า อันโนน... และวีฟเวอร์ ดังนั้น จึงมีโอกาสสูงที่หน้ากากของวีฟเวอร์จะแสดงให้เขาเห็นหนทางสู่ความรอด

ขณะที่ไม้สีดำเย็นเยียบสัมผัสผิวของเขา ซันนี่บังคับให้ลมหายใจเข้าสู่ปอด... และส่งแก่นแท้แห่งเงาไปยังหน้ากาก

เขากำลังจะทำบางสิ่งที่เขาหวาดกลัวที่จะทำมาหลายเดือน...

เปิดใช้งานอาคมลึกลับ [???] ของเมมโมรี่ระดับเทพ

เมื่อพลังของวิญญาณเขาไหลเข้าสู่หน้ากากของวีฟเวอร์ ซันนี่ชะงักไปชั่วขณะ...

และแล้วเสียงกรีดร้องอันน่าสยดสยองที่ไม่ใช่มนุษย์ก็ดังออกมาจากปากของเขา