ทาสแห่งเงา บทที่ 409: การล่าสมบัติ

ซันนี่อ่านข้อความในหน้าจอสื่อสารแล้วปิดหน้าตาด้วยมือข้างหนึ่ง

'โอ้ พระเจ้า...'

ไคจะเข้าไปพัวพันกับเรื่องวุ่นวายนี้ได้อย่างไร? โลกนี้กลายเป็นบ้าไปแล้วหรือ?!

เขาจ้องมองไอคอนข้อความที่ด้านล่างหน้าจออย่างประหม่า คาดหวังว่าจะได้รับข้อความโกรธจากเพื่อน หรือเขาควรจะขอโทษล่วงหน้าดีหรือ? ไคเห็นเขาซื้อเสื้อคลุมแห่งดินแดนใต้พิภพมาแล้ว ถึงแม้ชุดเกราะโอนิกซ์จะไม่เหมือนเดิมหลังจากซ่อมแซม และเปลี่ยนจากหินล้วนๆ เป็นโลหะคล้ายหิน แต่ก็มีโอกาสที่ไคจะจำได้...

'อือ ทำไมชีวิตต้องยากขนาดนี้กัน?'

ซันนี่ส่ายหน้าด้วยความขุ่นเคือง แล้วมองเพดาน

...และยังมีเรื่องของเรนอีก

ซันนี่มองเห็นเรนเดินกลับบ้านผ่านสายตาของเงา และถูกความไม่แน่ใจครอบงำอีกครั้ง เขาจำเป็นต้องเข้าไปยุ่งหรือ? วิธีที่ดีที่สุดในการช่วยเหลือเธอคืออะไร? เธอต้องการความช่วยเหลือจากเขาหรือไม่?

ไม่มีคำตอบง่ายๆ สำหรับคำถามเหล่านี้เลย

เขาปิดเครื่องสื่อสาร นั่งอยู่ในความมืดสักพัก แล้วลุกขึ้นเดินไปที่ครัว หยิบของที่เน่าเสียง่ายออกจากตู้เย็นที่ชำรุด ซันนี่ทำอาหารมื้อหรูให้ตัวเองและรับประทานในความเงียบที่เคร่งเครียด

'...ช่างมันเถอะ เดี๋ยวค่อยจัดการปัญหาพวกนี้หลังจากกลับมาจากเกาะซากเรือ... ไม่น่าจะใช้เวลานานในการเดินทาง สำรวจ และกลับมา สัก 1 อาทิตย์เท่านั้น...'

ทำไมต้องเสียเวลากับเรื่องไร้สาระพวกนี้ เมื่อมีสมบัติรอเขาอยู่ในอาณาจักรแห่งความฝัน?

ซันนี่ได้รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเกาะซากเรือจากฐานข้อมูลของสถาบันทั้งหมดที่เขาสามารถค้นหาได้ อเวคเคนด์ทุกคนมีระดับการเข้าถึงฐานความรู้ร่วมกันเกี่ยวกับอาณาจักรแห่งความฝันและสัตว์ในฝันร้าย และด้วยตำแหน่งของเขาในฐานะผู้ช่วยวิจัยประจำแผนกการเอาชีวิตรอดในแดนกันดาร เขาจึงมีข้อมูลมากกว่าคนอื่นๆ

มันไม่เพียงพอสำหรับการเดินทางอันตรายเช่นนี้ แต่อย่างน้อยก็ทำให้เขาเข้าใจพื้นฐานของสิ่งที่ต้องเผชิญ ส่วนที่เหลือเขาจะต้องเรียนรู้จากผู้คนในแซงก์ชวรีที่มีประสบการณ์ในการเดินทางผ่านพื้นที่เหล่านั้นของเกาะโซ่ตรวน

และยังมีแคสซี่... เธออาจช่วยเขาได้มากกว่านี้

ด้วยสีหน้ามืดครึ้ม ซันนี่ล้างจาน ใช้เวลาสักครู่กับการชื่นชมการออกแบบและฝีมือการผลิต จากนั้นก็เริ่มเตรียมตัวสำหรับการพักในอาณาจักรแห่งความฝันอันยาวนาน

ไม่ช้า เขาก็เข้าสู่ชั้นใต้ดิน เปิดใช้มาตรการความปลอดภัยสูงสุด และปีนเข้าไปในโลงเหล็กของแคปซูลที่นอน

เมื่อฝาโลงปิดลง เขาถอนหายใจและคิดว่า:

'หนึ่งอาทิตย์... ฉันเชื่อว่าทุกคนจะลืมเรื่องโมงเกรลเหลวๆ นี้ในอีกหนึ่งอาทิตย์...'

เงาที่หดหู่ของเขาส่ายหน้าอย่างท้อแท้

***

ใช้เวลาทั้งวันให้ซันนี่สนทนากับทุกคนที่เขาต้องคุยด้วย และรวบรวมข้อมูลเพียงพอเกี่ยวกับเกาะซากเรือและเส้นทางที่เขาสามารถใช้เดินทาง

ปรากฏว่า การเดินทางสัญญาว่าจะอันตรายยิ่งกว่าที่เขาคาดคิด อเวคเคนด์ตามปกติจะไม่เดินทางไกลเข้าไปในแดนกันดารของเกาะโซ่ตรวนเพียงลำพัง และแม้แต่กลุ่มที่มีชื่อเสียงก็ยังลังเลที่จะเสี่ยงเข้าใกล้รอยฉีก

สัตว์ในฝันร้ายในบริเวณนั้นดุร้ายและทรงพลัง และตัวเกาะเองก็นำอันตรายมากกว่าบริเวณชายขอบของภูมิภาค

...แต่คนเหล่านั้นไม่มีธาตุแท้เช่นเขา ซันนี่ไม่คิดว่าตัวเองมีพลังมากกว่ากลุ่มอเวคเคนด์ที่มีประสบการณ์เต็มรูปแบบ แต่พลังของเขาออกแบบมาอย่างสมบูรณ์สำหรับการสอดแนม การเดินทาง และการหนี แม้ว่าเขาจะพบกับศัตรูที่เหนือกำลัง เขาก็ค่อนข้างมั่นใจในความสามารถที่จะหนีรอดอย่างน้อย

นอกจากนี้ เขายังมีเซนต์ ปีศาจเงียบขรึมคนนี้มีค่าเทียบเท่ากลุ่มครึ่งหนึ่งด้วยตัวเอง

เมื่อดวงอาทิตย์คลานลงจากความสูงของท้องฟ้าเบื้องบน เขาพบตัวเองในห้องของตน กำลังศึกษาแผนที่เกาะโซ่ตรวนที่ทำขึ้นอย่างง่ายๆ บนแผนที่นี้ ซันนี่ได้ทำเครื่องหมายเส้นทางที่เป็นไปได้ไปยังเกาะซากเรือ รวมถึงอันตรายที่เขาจะต้องเผชิญระหว่างทาง

แน่นอน แผนที่เช่นนี้ไม่น่าเชื่อถือโดยสมบูรณ์ สัตว์ในฝันร้ายมีแนวโน้มที่จะย้ายถิ่นและเดินทางระหว่างเกาะเพื่อหลบการบดขยี้... แต่พวกที่น่ากลัวจริงๆ มักจะอยู่กับที่

แม้จะคำนึงถึงข้อเท็จจริงที่ว่าบางสถานที่ที่เขาต้องการผ่านอาจจะเข้าสู่ช่วงการขึ้นสูง ซันนี่ก็ค่อนข้างมั่นใจว่าเขาสามารถเดินทางไปยังเกาะซากเรือภายใน 3-4 วัน โดยยังคงความปลอดภัยเปรียบเทียบได้

...มีข้อยกเว้นหนึ่งประการ

ไม่ว่าจะมองอย่างไร เขาจะต้องข้ามเกาะที่ชาวแซงก์ชวรีรู้จักกันในชื่อ "การชำระล้าง"

มีข้อมูลเกี่ยวกับสถานที่นี้ไม่มากนัก นอกจากข้อเท็จจริงที่ว่ากลุ่มต่างๆ สูญเสียสมาชิกที่นั่น บางกลุ่มไม่กลับมาเลย ดูเหมือนว่าสัตว์ประหลาดที่อาศัยอยู่บนเกาะมีความบิดเบี้ยวและน่าตายเป็นพิเศษ และสามารถสร้างความสับสนให้กับสายตาของผู้คนได้

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครรู้จริงๆ ว่ามันคืออะไร สิ่งเดียวที่ซันนี่สามารถค้นพบได้คือ สัตว์ประหลาดนี่น่าจะไม่ใช่ผู้เสื่อมทราม ผู้คนเชื่อว่ามันอยู่ในระดับผู้ล้มเหลว แต่มีความคิดเห็นที่แตกต่างกันเกี่ยวกับชั้นของมัน มันดูเหมือนจะไม่ใช่ไทแรนท์ อย่างน้อยก็ไม่เป็นเช่นนั้น

'ฉันต่อสู้ได้อย่างสมบูรณ์แบบถึงแม้มันจะเล่นกลกับสายตาของฉัน และไม่ใช่ว่าฉันต้องเอาชนะมัน... หรือแม้แต่ต่อสู้กับมันจริงๆ เท่านั้น ฉันเพียงแค่รีบผ่านไปก็พอ...'

ถอนหายใจ เขาม้วนแผนที่และวางลงในกระเป๋า มีอาหารและเสบียงสำหรับการเดินทางยาวนานบรรจุอยู่แล้ว ซันนี่ไม่สามารถนำติดตัวได้มากนัก เนื่องจากมีขีดจำกัดในน้ำหนักของสิ่งของที่เขาสามารถดึงเข้าไปในเงาได้

เขายังสามารถทำเช่นนั้นได้กับวัตถุที่ไม่มีชีวิตเท่านั้น... อย่างน้อยก็ในตอนนี้ เขาไม่มีความรู้ว่าสิ่งนี้จะเปลี่ยนแปลงในอนาคตหรือไม่

สุดท้าย เขาเปิดหีบเก็บของและหยิบเขี้ยวที่เขาเก็บมาจากหนอนโซ่ที่ตายบนเกาะมือเหล็ก

ซันนี่จ้องมองเขี้ยวนานๆ ด้วยสีหน้ามืดครึ้ม

แคสซี่กำลังจะมาเยือนแซงก์ชวรีเร็วๆ นี้... ด้วยสิ่งนี้และความสามารถในการเปิดเผยความจริงของเธอ ซันนี่สามารถทำให้การเดินทางของเขาปลอดภัยมากขึ้น ไม่ต้องพูดถึงโอกาสในการค้นพบสมบัติ

...หรือเขาอาจหลีกเลี่ยงการขอความช่วยเหลือจากเธอและเสี่ยงมากขึ้น โดยไม่มีหลักประกันของความสำเร็จ

หลังจากครู่หนึ่ง ซันนี่โยนเขี้ยวกลับเข้าไปในหีบและปิดฝา

'ฉันตายดีกว่าจริงๆ'

ด้วยรอยยิ้มที่ดุร้าย เขาล็อกหีบ หยิบกระเป๋า และมุ่งหน้าไปยังทางออก

เมื่อดวงอาทิตย์กลิ้งเข้าสู่วงกอดอันมืดมิดของท้องฟ้าเบื้องล่างและหายไป เขาก็ทิ้งความปลอดภัยของแซงก์ชวรีไว้เบื้องหลัง เข้าใกล้ขอบเกาะ และกระโดดไปยังโซ่สวรรค์เส้นหนึ่ง