ทาสแห่งเงา บทที่ 399 เหรียญทองคำ

หากมีสิ่งหนึ่งที่ซันนี่คิดถึงเกี่ยวกับชายฝั่งที่ถูกลืม นั่นก็คือทรัพยากรที่หายากยิ่งในที่นั่น ด้วยเหตุนี้ มูลค่าของชิ้นส่วนวิญญาณจึงสูงกว่าในโลกแห่งความเป็นจริงมาก อืม... อย่างน้อยก็ในส่วนของอาณาจักรแห่งความฝันที่เชื่อมต่อกับโลกแห่งความเป็นจริงได้ดีกว่า

ไม่ใช่ว่าชิ้นส่วนจะถูกที่นี่ เพียงแต่ข้อตกลงที่ซันนี่สามารถทำได้นั้นไม่ได้กำไรงามเหมือนตอนที่เขาทำในดาร์คซิตี้ อีกทั้งเขายังไม่สามารถนำชิ้นส่วนวิญญาณกลับไปยังโลกแห่งความเป็นจริงได้ด้วย ซึ่งส่งผลต่อราคาสุดท้ายเช่นกัน

ในที่สุด คอลเลกชันผลึกที่เขาเก็บรวบรวมระหว่างการเดินทางครั้งล่าสุดผ่านเกาะโซ่ตรวน — รวมถึงที่ได้มาจากสิ่งมีชีวิตผู้ล้มเหลว — ก็ทำให้เขาได้เมมโมรี่ที่มีประโยชน์น่าสงสัยมาเพียงสามชิ้น เขาป้อนมันให้กับเซนต์ ทำให้ตัวนับชิ้นส่วนเงาของเธอเพิ่มเป็น [163/200]

'ก็ไม่เลวนะ'

หลังจากจบธุรกิจในสวนสาธารณะ ซันนี่ก็ไปที่ครัวและแลกผลไม้ที่เขาพบมาเป็นเครดิตจำนวนหนึ่ง

ผลไม้เป็นสินค้าที่หายากมากบนเกาะโซ่ตรวน — พวกมันไม่สามารถนำไปทำเป็นอะไรที่มีประโยชน์หรือได้เปรียบได้เลย แต่มีอัจฉริยะบางคนในแซงก์ชวรีเคยคิดค้นวิธีทำมันให้เป็นไวน์ที่มีรสชาติอร่อยและมีแอลกอฮอล์แรง ตัวซันนี่เองเลิกดื่มแอลกอฮอล์ไปแล้วหลังจากประสบการณ์ที่ชายฝั่งที่ถูกลืม แต่เขาก็ไม่ได้ต่อต้านการทำเงินจากมัน

ในช่วงแรกๆ ของแซงก์ชวรี ไวน์นี้เป็นที่นิยมมากในหมู่ชาวอเวคเคนด์ในท้องถิ่น ไม่นานหลังจากที่มันถูกก่อตั้ง เถาวัลย์กินคนที่ออกผลไม้พวกนี้ส่วนใหญ่ก็ถูกล่าจนสูญพันธุ์บนเกาะรอบๆ ป้อมปราการ ตอนนี้ มีเพียงคนที่ไปไกลขึ้นและเสี่ยงชีวิตมากขึ้นเท่านั้นที่มีโอกาสหาผลไม้ได้สักสองสามลูก ดังนั้นราคาจึงค่อนข้างสูง

'นั่นน่าจะ... อืม... ซื้อตู้เย็นใหม่ให้ฉันได้นะ'

ซันนี่มีความคิดคร่าวๆ เท่านั้นว่าตู้เย็นราคาเท่าไร แต่สงสัยว่าการแลกเปลี่ยนล่าสุดนี้น่าจะเพียงพอที่จะครอบคลุมค่าใช้จ่ายในการซื้อตู้ใหม่

โดยรวมแล้ว เขาพอใจกับผลลัพธ์ของการเดินทางครั้งล่าสุด เขากำลังก้าวหน้าอย่างมั่นคงและค่อยๆ รวบรวมทุกสิ่งที่เขาต้องการเพื่อทำให้มันเร็วขึ้นไปอีก

...มาถึงเวลาพอดี เมื่อพิจารณาว่าเนฟฟิสเหลือเวลาอีกสองสามวันก่อนจะกลายเป็นปีศาจ

ด้วยรอยขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาเดินออกจากวงหินเมนเฮียร์และมองขึ้นไป

การซื้อขายใช้เวลาหลายชั่วโมงกว่าจะเสร็จ ดังนั้นตอนนี้จึงเป็นเวลากลางคืนแล้ว พระจันทร์เสี้ยวมองเห็นได้บนท้องฟ้ามืด และลมก็เย็นและแรงขึ้น เบื้องบน เมฆหนาทึบกำลังก่อตัว

'ฉันว่าฝนกำลังจะตก'

อยู่ๆ ก็รู้สึกหงุดหงิด ซันนี่ถอนหายใจและคิดถึงแผนการของเขา

โดยปกติ เขาจะวางแผนเส้นทางสำหรับการผจญภัยครั้งต่อไปในหมู่เกาะ ไม่ว่าจะเป็นการไปสำรวจซากปรักหักพังที่ยังไม่เคยไปหรือที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่เขากำลังเตรียมตัวที่จะท้าทายและฆ่า แต่การเดินทางเหล่านี้ใช้เวลาหลายวันกว่าจะเสร็จ และตอนนี้เขามีธุระมากมายที่ต้องจัดการในโลกแห่งความเป็นจริง

'ฉันกลับได้หรือยังนะ?'

เขาใช้เวลาในอาณาจักรแห่งความฝันเพียงประมาณสี่ชั่วโมงเท่านั้น แต่บางครั้งนั่นก็เพียงพอแล้ว — สำหรับเขาอย่างน้อย ซันนี่ไม่รู้ว่าทำไมประสบการณ์ของเขากับประตูมิติจึงแตกต่างจากคนอื่นส่วนใหญ่ แต่สงสัยว่ามันอาจเป็นเพราะแก่นสองดวงของเขาหรือเพราะความจริงที่ว่าเขาใช้เวลาทั้งปีในโลกที่ตายแล้วนี้แม้กระทั่งก่อนที่จะกลายเป็นอเวคเคนด์

บางทีประกายศักดิ์สิทธิ์อาจจะเกี่ยวข้องด้วยเหมือนกัน

อย่างไรก็ตาม เขามักจะหลีกเลี่ยงการกลับไปยังโลกแห่งความเป็นจริงเร็วเกินไปบ่อยเกินไป เพื่อไม่ให้ดึงดูดความสนใจที่ไม่จำเป็น อย่างไรก็ตาม วันนี้เขาเต็มใจที่จะละเว้นความระมัดระวังพิเศษ... สิ่งที่รอเขาอยู่ที่นั่นสำคัญมาก หรืออย่างน้อยก็เร่งด่วน

ด้วยการยักไหล่ ซันนี่มุ่งหน้าไปยังเกาะแท่นบูชา เดินบนทางเดินหินในความมืดสนิท เขามองขึ้นไปที่ม่านเมฆที่บดบังพระจันทร์และถอนหายใจ

'ไม่เหมือนว่าฉันจะอยากออกไปผจญภัยท่ามกลางสายฝนอยู่แล้ว'

เมื่อเข้าใกล้แท่นบูชาหินสีขาว ซันนี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้ววางมือบนมัน

ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

'...อ้อ ฉันว่ายังเร็วเกินไป'

ช่างน่าผิดหวัง

เมื่อไม่มีอะไรทำนอกจากฆ่าเวลาและรอโอกาสที่จะเปิดใช้งานประตูมิติ ซันนี่ก็เดินไปเดินมาเล็กน้อย จ้องมองความลึกของสระน้ำใส แล้วก็เดินไปเดินมาอีก

ในที่สุด เขาก็กลับไปที่แท่นบูชาและคว้าด้ามมีดหินแก้วที่วางอยู่บนพื้นผิว... ด้วยความเบื่อล้วนๆ

ซันนี่เกร็งกล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายและพยายามยกของบ้านั่น แต่ไม่ว่าเขาจะออกแรงดึงแค่ไหน มีดก็ไม่ขยับแม้แต่มิลลิเมตรเดียว

'ขยับสิ บ้าเอ๊ย!'

อย่างไรก็ตาม ก็ไม่มีการตอบสนอง

ยอมแพ้ ซันนี่ทำหน้าบึ้งและปล่อยมีด

'งั้นก็ล้มเหลว... อีกแล้ว...'

อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขาทำเช่นนั้น เหรียญทองคำหนักๆ เลื่อนออกมาจากใต้เกราะแขนของเขาและตกลงบนพื้นผิวขัดมันของแท่นบูชาด้วยเสียงกังวานไพเราะ มันกลิ้งไปสองสามรอบแล้วก็หยุดนิ่ง ใบหน้าของคนงามที่มีภาพพระจันทร์เสี้ยววาดอยู่บนหน้าผากมองเขาด้วยรอยยิ้มไร้กังวล

'อ้อ ใช่... ฉันลืมของสิ่งนั้นไปเสียสนิท...'

ซันนี่ขยับมือเพื่อหยิบเหรียญ แต่ในตอนนั้นเอง ม่านเมฆก็แยกออกเล็กน้อย ปล่อยให้ลำแสงจันทร์บริสุทธิ์สีซีดส่องผ่านลงมา

แสงตกกระทบเหรียญและทำให้มันเปล่งประกาย

...ครู่ต่อมา พื้นผิวของเหรียญก็พลันเรืองแสงด้วยรัศมีเหนือธรรมชาติ ใบหน้าของบุคคลที่สลักอยู่บนนั้นคมชัดขึ้น แล้วก็หายเข้าไปในแสง

เมื่อแสงจางหายไป เหรียญก็หายไปด้วย

ซันนี่จ้องมองจุดว่างเปล่าที่มันเคยอยู่เมื่อสองสามวินาทีก่อนด้วยสีหน้างุนงง

และแล้วมนตร์ก็กระซิบเข้าหูเขาทันที:

[เงาของเจ้าแข็งแกร่งขึ้น]