ทาสแห่งเงา บทที่ 379 เกาะโซ่ตรวน

ในความมืดว่างเปล่าอันกว้างใหญ่ ดวงดาวนับหมื่นที่อยู่ห่างไกลกำลังเปล่งประกายด้วยแสงเอเธอเรียล ทัศนียภาพของท้องฟ้ายามราตรีไร้ขอบเขตและชัดเจน เต็มไปด้วยคำสัญญาและความลึกลับ

เหนือมันขึ้นไปคือท้องฟ้าอีกผืนหนึ่ง ผืนนี้สีฟ้าและสว่างไสว เต็มไปด้วยแสงอาทิตย์และสายลมอ่อนโยน เมฆสีขาวไหลผ่านมัน เล่าเรื่องราวที่น่าหลงใหลด้วยการเคลื่อนไหวและรูปทรง

ระหว่างท้องฟ้าสว่างและท้องฟ้ามืด เกาะแห่งหนึ่งลอยอยู่ในอากาศ มันถูกล้อมรอบด้วยก้อนหินและซากสิ่งก่อสร้างโบราณที่ลอยอิสระ พื้นผิวของมันชุ่มฉ่ำด้วยรัศมีอ่อนของดวงอาทิตย์ ส่วนใต้ท้องของมันถูกปกคลุมด้วยความมืดที่ไม่อาจทะลุทะลวง

โซ่มหึมาหลายเส้นทอดยาวออกจากเกาะ ส่งเสียงดังสนั่นขณะที่มันค่อยๆ ลอยขึ้นและลง

เสียงกังวานของเหล็กดังเกือบจะกลบเสียงของซันนี่... เกือบ

"...อ๊าก! ตายซะ ไอ้เวร! บัดซบ! แย่แล้ว!"

ซันนี่มีเหตุผลที่ดีที่จะกรีดร้องด่าทอ เพราะเขาอีกสองสามวินาทีก็จะถูกกินทั้งเป็น

ใกล้ขอบของเกาะลอยฟ้า ตรงที่ป่าที่ปกคลุมพื้นผิวเปิดทางให้กับทุ่งหญ้าปะปนแคบๆ สัตว์ร้ายขนาดมหึมาคล้ายหมาป่ากำลังพยายามจะกลืนเขาทั้งตัว

สัตว์ในฝันร้ายมีขนาดเท่ารถบรรทุกเล็ก มีขนแข็งเหมือนลวดเหล็กและจมูกยาวน่าสะพรึงกลัว ขากรรไกรของมันกว้างพอที่จะกัดมนุษย์ขาดครึ่งท่อน และแข็งแรงพอที่จะบดทั้งกระดูกและเกราะให้เป็นผุยผง

ตอนนี้ ขากรรไกรเหล่านั้นกำลังพยายามจะงับซันนี่ และสิ่งเดียวที่ป้องกันไม่ให้มันทำเช่นนั้นคือมือของเขา — เขาจับขากรรไกรบนของสัตว์ร้ายด้วยมือข้างหนึ่ง และขากรรไกรล่างด้วยอีกข้าง พยายามสุดแรงเกิดที่จะให้มันเปิดค้างไว้

กล้ามเนื้อของเขารู้สึกเหมือนกำลังจะระเบิด

สิ่งชั่วร้ายนี้ก็กำลังพยายามงับมนุษย์ที่น่ารังเกียจด้วยพละกำลังมหาศาลของมันเช่นกัน แต่ในขณะนี้ ไม่มีฝ่ายใดสามารถเอาชนะอีกฝ่ายได้

อย่างไรก็ตาม มันเป็นเพียงเรื่องของเวลา

ซันนี่กำลังเผาผลาญแก่นแท้ของเขาเพื่อเพิ่มพละกำลังทางกายภาพ และแหล่งสำรองเหล่านั้นไม่ได้ไม่มีที่สิ้นสุด เมื่อบ่อพลังงานแห้งเหือด เขาจะแพ้การประลองนี้

'ไม่ดีเลย...'

ประมาณสองเดือนผ่านไปหลังจากที่เขาเลือกมาที่นี่ และตอนนี้ ซันนี่เริ่มสงสัยการตัดสินใจของตัวเองอย่างจริงจัง

ทำไมเขาไม่ไปบาสตันล่ะ? ตอนนี้เขาคงปลอดภัยและสบายดีอยู่หลังกำแพงของมัน บางทีอาจจะอยู่ในอ้อมกอดของสาวสวย...

ราวกับจะเพิ่มการดูถูกเข้าไปในการบาดเจ็บ สัตว์ในฝันร้ายขัดจังหวะความคิดของเขาด้วยการคำรามดังสนั่นและเพิ่มความพยายามที่จะกลืนกินเขาเป็นสองเท่า ซันนี่รู้สึกถึงลมเน่าเหม็นที่พัดผ่านใบหน้าและทำหน้าเศร้าสร้อย กลิ่นที่โชยออกมาจากปากของสัตว์ร้ายทนไม่ได้เลย

'แค่... อย่าเป็นลม...'

มือของเขาสั่น และเขี้ยวอันน่าสะพรึงกลัวของสัตว์ร้ายเข้ามาใกล้จะจมลงในเนื้อของเขาอีกสองสามเซนติเมตร ซันนี่กัดฟัน แล้วตะโกน:

"เซนต์! ช่วยหน่อยสิ บัดซบ!"

แต่ปีศาจเงียบขรึมไม่อยู่แถวนั้น เธออยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตร ยืนอยู่บนเนินเขาเตี้ยๆ

ซันนี่ครางและพยายามดันขากรรไกรของสิ่งชั่วร้ายออกไป แต่มันไร้ประโยชน์ สัตว์บัดซบนั่นแข็งแรงเกินไป...

อย่างไรก็ตาม อีกสองสามวินาทีต่อมา บางสิ่งพุ่งฉิวผ่านไหล่ของเขา และลูกธนูสีดำน่าเกรงขามสองดอกจมลงในดวงตาอันดุร้ายของสัตว์ร้าย พวกมันมาถึงแทบจะพร้อมกัน

'ขอบใจ!'

ใช้ประโยชน์จากอาการสั่นสะท้านชั่วขณะที่วิ่งผ่านร่างของหมาป่า ซันนี่ดันขากรรไกรไปด้านข้าง ปล่อยให้มันปิดด้วยเสียงดังกร๊อบ และเทแก่นแท้เท่าที่จะทำได้ลงไปในการขว้างอย่างรุนแรง

ร่างมหึมาของสัตว์ในฝันร้ายลอยไปได้เกือบสิบเมตรและชนเข้ากับลำต้นของต้นโอ๊กโบราณ พุ่งทะลุผ่านและทำให้มันแตกเป็นเสี่ยงๆ

ซันนี่ทรุดลงบนเข่าและสูดลมหายใจสั่นๆ แล้วรีบเหลียวมองไปด้านหลัง

ไกลออกไป เงาร่างสง่างามสีดำถูกเน้นให้เด่นชัดขึ้นมาบนพื้นหลังของท้องฟ้าสว่าง เซนต์ถือคันธนูเมมโมรี่ทรงพลังไว้ในมือ คันธนูทำจากเขาสัตว์และไม้สีดำขัดมัน ดวงตาทับทิมสองดวงลุกโชนอยู่หลังกระบังหน้าของหมวกเกราะของเธอ และอัญมณีปะการังสีแดงฝังอยู่ตรงกลางแผ่นอกเกราะหินแก้วของเธอ

'ยิงแม่นจัง...'

อย่างไรก็ตาม เธอไม่สามารถช่วยเขาได้อีกแล้ว อย่างน้อยก็อีกสิบสองวินาที ซันนี่ค่อนข้างแน่ใจว่าร่างเงาได้ใช้ลูกธนูทั้งหมดไปแล้วขณะที่พวกเขาต่อสู้กับฝูง และตอนนี้ เธอต้องเก็บและเรียกพวกมันขึ้นมาใหม่

อย่างน้อยหัวหน้าหมาป่าประหลาดก็ตาบอดแล้ว... น่าจะ ไม่ใช่ว่ามันจะหยุดไอ้บัดซบนั่นได้หรอก

สัตว์ในฝันร้ายกำลังลุกขึ้นจากพื้นแล้ว หอนด้วยความโกรธแค้น

'สาปแช่งเจ้า...'

หอบแฮ่กๆ ซันนี่คลานไปสองสามก้าวและหยิบเสี้ยวกึ่งราตรีขึ้นมา ดาบทาชิเรียบง่ายยังคงคมกริบและอันตรายเหมือนเดิม...

ปัญหาก็คือ สิ่งชั่วร้ายตัวสุดท้ายที่เหลืออยู่นี้มีระดับเป็นผู้ล้มเหลวอย่างชัดเจน ดังนั้นใบมีดผู้แกร่งกล้าจึงมีปัญหาในการเจาะทะลุผิวหนังของมัน

อย่างไรก็ตาม ซันนี่ต้องทำงานกับสิ่งที่มี

แน่ใจว่าดวงอาทิตย์อยู่ด้านหลังเขา เขาลุกขึ้นยืนและพิงดาบ มองอย่างเหนื่อยล้าขณะที่สัตว์ร้ายขนาดมหึมาหันหัวอันน่าเกลียดมาเผชิญหน้ากับเขา

หมาป่าสยดสยองลดจมูกลงกับพื้น แล้วคำรามด้วยความโกรธแค้นฆาตกร น้ำลายกระเด็นจากปากของมันและตกลงบนพื้น จากนั้น ดันด้วยขาหลังอันทรงพลัง สัตว์ในฝันร้ายก็พุ่งเข้าใส่ซันนี่

ครอบคลุมระยะทางระหว่างพวกเขาในพริบตา สัตว์ร้ายนำขากรรไกรอันน่าสะพรึงกลัวลงมาบนร่างมนุษย์ตัวจิ๋วอีกครั้ง... และงับเข้าความว่างเปล่า

ในจุดที่ซันนี่ยืนอยู่เมื่อครู่ก่อน ตอนนี้ไม่มีอะไรนอกจากอากาศ แสงสว่าง... และเงา

ปรากฏตัวจากเงาของสัตว์ในฝันร้ายเอง ซันนี่ดำดิ่งระหว่างขาหลังของมันและแทงเสี้ยวกึ่งราตรีขึ้นไปด้านบน เล็งไปที่ท้องอ่อนของสัตว์ร้ายที่น่าเกรงขาม ดาบทาชิแทงทะลุผิวหนังสีซีดโดยไม่มีปัญหามากนักและจมลงในเนื้อของสิ่งชั่วร้าย

ขณะที่เลือดไหลลงสู่พื้น สัตว์ร้ายโซเซและล้ม เสียงครางต่ำหลุดออกจากปากของมัน

ในไม่ช้า ทุกอย่างก็จบลง

ล้มลงบนพื้นด้วยความเหนื่อยล้าอย่างสิ้นเชิง ซันนี่พยายามหายใจให้ทันและฟังความเงียบ ไม่นาน เขาก็ได้ยินเสียงกระซิบหวานของมนตร์:

[ท่านได้สังหารสัตว์ประหลาดผู้ล้มเหลว หมาป่าน่าสะพรึงกลัว]

[...เงาของท่านแข็งแกร่งขึ้น]