ทาสแห่งเงา บทที่ 350 จุดจบของฝันร้าย [จบภาค]

เนฟฟิสจ้องเขาอย่างเหนื่อยล้า พยายามทำความเข้าใจคำพูดของเขา

รัศมีได้หายไปจากใต้ผิวหนังของเธอ และแทนที่จะเป็นเช่นนั้น เปลวเพลิงขาวก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง เลียบาดแผลของเธออย่างอ่อนแรง อย่างไรก็ตาม พลังของพวกมันเกือบจะหมดแล้ว: แทนที่จะรักษา ทั้งหมดที่พวกมันทำได้ตอนนี้คือหยุดเลือดและป้องกันไม่ให้ดาราผันแปรตายในทันที

สองสามวินาทีต่อมา เธอเปิดปาก ปล่อยให้เลือดไหลผ่านริมฝีปาก และพูดด้วยเสียงต่ำ แทบจะไม่ได้ยิน:

"อะไร... นายกำลังพูดถึงอะไร?"

ซันนี่คำราม

"เลิกแสดงได้แล้ว การแสดงของเธอยอดเยี่ยมจริงๆ แต่อย่าลืมว่าใครเป็นคนสอนเธอให้โกหกตั้งแต่แรก เธอคิดจริงๆ หรือว่าจะสามารถหลอกฉันได้?"

เธอเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกระซิบ:

"ฉันไม่... เข้าใจ"

เขามองเธอและถาม เสียงของเขาสั่นด้วยความโกรธ:

"ทำไมเธอทำแบบนี้? ทำไม?"

เนฟฟิสกะพริบตาและสูดหายใจอย่างสั่นเครือ แต่ไม่พูดอะไร มองเขาด้วยความเจ็บปวดและความสับสน

ตระหนักว่าเธอจะไม่ตอบ ซันนี่ถ่มน้ำลาย:

"ทำไมเธอถึงปล่อยให้แพ้?!"

เธอลังเลครู่หนึ่ง แล้วพูดเบาๆ:

"...ฉันไม่ได้ทำ"

รอยยิ้มขื่นขมปรากฏบนริมฝีปากของซันนี่ ส่ายหัว เขาพูด:

"เธอเกือบจะทำให้มันสำเร็จแล้วนะ รู้ไหม ฉันเกือบจะเชื่อ! แต่หลังจากทั้งหมดจบลงและฉันสามารถคิดได้อย่างชัดเจน บางอย่างมันไม่ลงตัวจริงๆ มันไม่มีเหตุผล! ไม่ว่าจะมองยังไง บางอย่างมันรู้สึกผิด"

ยอดแหลมโอนเอน กลบเสียงของพวกเขาด้วยเสียงหินแตก ไม่สนใจมัน ซันนี่พูดต่อ:

"หนึ่ง! ฉันรู้แน่ๆ ว่าเธอสามารถรักษาการเสริมพลังสองอย่างในเวลาเดียวกันได้ยังไง เธอทำแบบนั้นตอนต่อสู้กับกันล็อก อันหนึ่งเพิ่มพลังให้ดาบ อีกอันเพิ่มพลังให้ร่างกาย ฉันแทบจะไม่ลืมอะไร แล้วฉันจะจำไม่ได้ยังไง? เมื่อเธอบาดเจ็บสาหัส เธอเรียกเปลวเพลิงกลับจากดาบและสามารถเสริมกำลังตัวเองพร้อมกับรักษาบาดแผลเหล่านั้นได้ในเวลาเดียวกัน แต่กระนั้น เธอใช้แค่อันเดียวตอนต่อสู้กับฉัน ตลกดีนะ ไม่ใช่หรอ?"

เนฟฟิสจ้องเขา ไม่พูดอะไร จากนั้น เธอก็พึมพำ:

"พลังของฉันหมดแล้ว..."

ซันนี่ถ่มน้ำลาย

"ฉันอาจจะเชื่อนะ ถ้าไม่ใช่เพราะความผิดพลาดอื่นๆ ของเธอ ตอนอยู่บนยอดแหลม เธอมีโอกาสที่จะตัดแขนฉันออก จบการต่อสู้ตรงนั้นเลย นั่นคือวิธีที่ดีที่สุด การโจมตีที่เร็วที่สุดและมีประสิทธิภาพที่สุดที่เธอจะทำได้ แต่แทนที่จะเป็นแบบนั้น เธอเลือกวิธีที่เสียเปรียบกว่าและมุ่งไปที่หัวฉัน ฟาดด้วยด้านแบนของใบมีด"

สีหน้าเคร่งเครียดปรากฏบนใบหน้าของเขา

"คนอื่นอาจจะเลือกแบบนั้น แต่ไม่ใช่เธอ ไม่ใช่ดาราผันแปร นักบุญแห่งดาบ เหตุผลเดียวที่เธอจะพลาดโอกาสทองนั่นคือเธอไม่เคยต้องการจะชนะจริงๆ ใช่ไหม?"

เขามองขึ้นและบิดเบี้ยวใบหน้า ความเจ็บปวดโจมตีจิตใจของเขาเหมือนทะเลที่บ้าคลั่ง

"...และสุดท้าย ทำไมเธอถึงอยู่ที่นั่นบนยอดหอคอย รอให้ฉันมา? ถ้าเธอต้องการหนี เธอสามารถไปที่ประตูมิติทันทีที่เธอรู้ว่าท่อนำวิญญาณคืออะไร ไม่ให้โอกาสฉันช่วยตัวเองด้วยซ้ำ แต่เธอไม่ได้ทำ เธอแค่นั่งที่นั่นเงียบๆ และรอ ไม่สนใจโอกาสที่จะไปถึงประตูมิติก่อน ดังนั้น... ทำไม?"

เขามองเธอและตะโกน ความเจ็บปวดในที่สุดก็หาทางเข้าสู่เสียงของเขา:

"เป็นบ้าอะไรวะ ทำไมเธอถึงแกล้งสู้สุดกำลังกับฉันในขณะที่วางแผนจะแพ้ตั้งแต่แรก?!"

เนฟฟิสจ้องเขาสักพัก ใบหน้าของเธอซีดและไม่ยอมอ่อนข้อ

จากนั้น เธอก็ถอนหายใจและมองไปทางอื่น

ครู่ต่อมา เธอพูดเบาๆ:

"บางทีอาจเป็นเพราะฉันก็อยู่ไกลบ้านเหมือนกัน"

***

ซันนี่จ้องมองเธอสองสามวินาที แล้วคำราม

"อะไรนะ? นั่นหมายความว่าไง?"

ดาราผันแปรหันหน้ามามองเขาอย่างสงบ แล้วยิ้ม

"ก็ได้ ซันนี่ นายจับได้แล้ว ตอนนี้ไปเถอะ หอคอยนี้จะไม่อยู่นานกว่านี้แล้ว"

ขณะที่เธอพูดแบบนั้น เปลวเพลิงขาวที่ไหลออกมาจากบาดแผลของเธอพลันวาบขึ้น แข็งแกร่งและสว่างขึ้น บาดแผลของเธอเริ่มรักษาอีกครั้ง ไม่เร็วเท่าในอดีต แต่ก็ยังด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง ดวงตาของเธอเปล่งแสงด้วยรัศมีที่น่าเกรงขาม

เขากัดฟัน

"ไปนรกเหอะ! ไม่ก่อนที่เธอจะให้คำตอบฉัน"

เนฟฟิสยักไหล่อย่างเหนื่อยล้า แล้วมองเข้าตาเขา

"อะไรที่นายต้องการรู้?"

ซันนี่กำมือแน่น

"ทำไมถึงต่อสู้กับฉันถ้าเธอต้องการให้ฉันชนะมาตลอด?"

เธอถอนหายใจ ขณะที่เขาจ้องเธอด้วยความเข้มข้นที่ลุกไหม้ เนฟพูด:

"มันไม่ชัดเจนหรอกเหรอ? เพราะถ้าฉันไม่ทำ นายก็จะไม่ไป"

หันไป เธอลังเลครู่หนึ่ง และพูดต่อ:

"คน... คนส่วนใหญ่มักจะโหดร้ายหรือไม่ก็มีเมตตา แต่ไม่ใช่นาย นายสามารถเป็นได้ทั้งสองอย่าง ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ ไม่มีความปรานีหรือมีความเมตตา โหดร้ายหรือมีน้ำใจ ดังนั้นนั่นคือสิ่งที่ฉันทำ ฉันสร้างสถานการณ์ที่จะทำให้นายโหดร้ายและไร้ความปรานี ที่จะทิ้งฉันไว้โดยไม่แสดงความเมตตาใดๆ"

ซันนี่จ้องเธอ กำมือของเขาสั่น

"แต่ทำไม? ทำไมเธอถึงต้องทำให้ตัวเองพินาศเพื่อช่วยฉัน? เป้าหมายบ้านั่นของเธอเป็นไงไป?! เธอไม่ได้บอกฉันหรอกเหรอว่าเธอจะเสียสละทุกสิ่ง ทุกคน เพื่อให้บรรลุมัน?!"

เนฟฟิสมองเขาและยิ้มอย่างขมขื่น

"ทำไมเหรอ? มีแค่นายคนเดียวที่เติบโตและเปลี่ยนแปลงได้งั้นเหรอ? ฉันเปลี่ยนแปลงบ้างไม่ได้เหรอ ซันนี่?"

เธอหันไปและพูดอย่างเหนื่อยล้า เสียงของเธอเต็มไปด้วยน้ำหนักที่มองไม่เห็น แต่บดขยี้:

"...ใช่ ฉันเคยพูดแบบนั้น แต่การพูดกับการทำเป็นคนละเรื่อง ซันนี่ เมื่อทุกอย่างเริ่มต้น... เมื่อคนพวกนั้นตายเพราะสิ่งที่ฉันทำ... เมื่อฉันพ่ายแพ้ครั้งแล้วครั้งเล่า... มันยากกว่าที่ฉันจะจินตนาการได้ มัน... น่ารังเกียจ"

เขาส่ายหัวด้วยความช็อก

"งั้น... นั่นคือทั้งหมดเหรอ? เธอแค่ยอมแพ้? หลังจากเรื่องบ้าๆ พวกนั้น เธอแค่ตัดสินใจว่ามันมากเกินไปสำหรับเธอ?"

ดาราผันแปรเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ ส่ายหน้า

"...นายไม่เข้าใจฉันเลยจริงๆ ใช่ไหม ซันนี่?"

หันมาเผชิญหน้าเขา เธอยิ้มกว้าง

"ยอมแพ้เหรอ? ไม่ ฉันไม่ได้ยอมแพ้ ฉันไม่ได้ละทิ้งเป้าหมายของฉัน ฉันแค่ตระหนักว่าฉันทะเยอทะยานไม่พอ"

ขณะที่เปลวเพลิงขาวในดวงตาของเธอสว่างขึ้น เนฟฟิสพูด:

"ฉันจะทำลายมนตร์นี้ และทุกคนที่ขวางทางฉัน ฉันจะทำทุกอย่างที่ฉันต้องการให้สำเร็จ แต่ฉันจะทำมันในแบบที่ฉันต้องการด้วย ฉันจะทำมันในวิธีที่เหมาะกับความปรารถนาของฉัน โดยไม่ประนีประนอมอะไรทั้งสิ้น โดยไม่เสียสละความรู้สึกผิดชอบชั่วดีของฉัน"

ถูกส่องสว่างด้วยรัศมีขาว ใบหน้าซีดเปื้อนเลือดของเธอดูเหมือนใบหน้าของปีศาจ

"การจัดการคนพวกนั้น ทำให้พวกเขาตาย? ฉันจะทำอีก ฉันจะฆ่าให้มากขึ้นถ้าฉันต้องการ เพราะมันยุติธรรมและถูกต้อง ฉันให้โอกาสพวกเขาช่วยตัวเอง หรือไม่ก็ตายในการต่อสู้กับมนตร์นี้ ไม่มีทางที่ดีกว่านี้"

ชั่วขณะหนึ่ง ดวงตาของเธอลุกไหม้ด้วยความหลงใหล อย่างไรก็ตาม จากนั้น สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปทันที ก้มลง เนฟฟิสเสริมด้วยเสียงเบา:

"...แต่การทิ้งนายไว้ที่นี่จะเป็นเรื่องต่ำช้า และผิด มันจะทิ้งรสชาติที่แย่ไว้ในปากฉัน เหมือนกับการทิ้งเด็กสาวตาบอดที่ไร้ที่พึ่งให้ตายอยู่คนเดียว ฉันจะไม่ทำ ถ้าฉันทำ ฉันก็ไม่ต่างอะไรจากคนที่ฉันต้องการทำลาย มันมีประโยชน์อะไรที่จะบรรลุเป้าหมายถ้าในระหว่างทาง ฉันกลายเป็นเหมือนคนที่ฉันเกลียด?"

เธอแทงเขาด้วยสายตาที่ลุกไหม้และพูด:

"ไม่ ซันนี่ เป้าหมายของฉันไม่ได้เปลี่ยน แค่การบรรลุมันโดยใช้เส้นทางที่ผิดมันแย่กว่าการไม่บรรลุเลย แต่ทำไมนายถึงสนใจล่ะ? นายไม่คิดหรอกเหรอว่ามันบ้า? นายไม่คิดหรอกเหรอว่าฉันน่ารังเกียจและต่ำช้า? งั้นไปสิ! ทำไมนายถึงลังเลอยู่?!"

ซันนี่จ้องเธอ รอยขมวดคิ้วลึกปรากฏบนใบหน้าของเขา ในที่สุด เขาก็ถาม:

"ฉันลังเลเพราะเธอนะ ไอ้โง่ แล้วเธอล่ะ?"

เนฟฟิสยิ้ม

"ฉันเหรอ? นายคิดว่าฉันจะตายที่นี่ ในหอคอยนี้เหรอ? ไม่หรอก ฉันจะ... ฉันจะไม่เป็นไร ฉันจะหนีออกไปและรอดชีวิต ยังไงก็ได้ ฉันจะหาทางออกอื่น ไม่ว่าจะใช้เวลานานแค่ไหน ฉันก็จะทำ ไม่มีอะไรจะหยุดฉันได้ นายรู้ว่ามันจะไม่หยุดฉัน..."

เขาจ้องเธอสักพัก แล้วชำเลืองมองประตูมิติที่เรืองแสง

รอยแตกที่เคลื่อนผ่านระเบียงหินเกือบจะถึงวงกลมของอักษรรูนแล้ว ขู่ว่าจะทำลายพวกมัน

...ความรอดอยู่ใกล้เหลือเกิน

เขาแทบจะลิ้มรสมันได้

หันหลังให้แท่น ซันนี่ส่ายหัว

"นั่นเป็นแผนที่แย่มาก เธออยากจะเดินทางไปรอบอาณาจักรแห่งความฝันสู้กับสัตว์ในฝันร้าย? ได้ ไปด้วยกันเถอะ เราสามารถลองผ่านเทือกเขากลวงและไปถึงป้อมปราการของมนุษย์อีกด้านหนึ่ง และนั่นแค่ทางใต้ เรายังสามารถลองทางเหนือ ตะวันออก และตะวันตก ค้นหาประตูมิติที่ยังไม่มีใครอ้าง สองคนจะมีโอกาสรอดดีกว่า สองคนของเรา ด้วยกัน... มันดีกว่าอยู่คนเดียว ใช่ไหม?"

เธอลังเลเป็นเวลานาน แล้วหลับตาและค่อยๆ ส่ายหน้า เมื่อเธอพูด เสียงของเธอคิดถึงและเหนื่อยล้า:

"...ไม่ ฉันทำไม่ได้ ฉันปล่อยให้นายอยู่ไม่ได้ ซันนี่ ไป! ไปพบน้องสาวของนาย มีบางสิ่งรอนายอยู่ในโลกแห่งความเป็นจริง อย่างน้อยก็มี ทั้งหมดที่รอฉันอยู่คือความว่างเปล่า การนองเลือด และหลุมศพ ถ้าฉันกลับไป สิ่งเดียวกับที่เกิดขึ้นที่ไบรท์คาสเซิลก็จะเกิดซ้ำแล้วซ้ำอีก จนกว่าจะไม่มีอะไรเหลือ ดังนั้นไปซะ ในขณะที่นายยังไปได้"

อักษรรูนของประตูมิติเรืองแสง ราวกับจะหายไป

เขากัดฟัน

"...ไม่"

เนฟฟิสลืมตาและมองเขา ความโศกเศร้าปรากฏบนใบหน้าของเธอ

"ทิ้งฉันไว้เถอะ ซันนี่ ได้โปรด ไปเถอะ"

เขาส่ายหัวอย่างดื้อรั้น

"ฉันไม่อยากไป"

ดาราผันแปรเงียบไปครู่หนึ่ง มองเขาด้วยสีหน้าเจ็บปวด และแล้วเธอก็พูด ทำให้โลกของเขาพังทลาย:

"ไป... ผู้หลงทางจากแสง"

ดวงตาของเขาเบิกกว้าง

ลึกในวิญญาณของเขา บางสิ่งขยับและลุกขึ้นจากการหลับใหล มีชัย ไม่มีวันแตกสลาย นิรันดร์ ต้านทานไม่ได้ สมบูรณ์ สมบูรณ์แบบ และหวาน

...ก่อนที่ซันนี่จะรู้ว่าเขากำลังทำอะไร มือของเขาก็พุ่งไปข้างหน้า ใบมีดเงาของเสี้ยวแสงจันทร์ปรากฏในมือ

"หยุด"

มือของเขาแข็งค้าง ปลายมีดสั้นห่างจากตาของเนฟเพียงสองสามเซนติเมตร

สั่นเทา เขามองแขนของเขาและต้องการให้มันเคลื่อนไปข้างหน้า

แต่มันไม่ขยับ มันไม่ขยับเลย เหมือนว่ามือนั้นไม่ได้เป็นของเขาอีกต่อไป

ขณะที่ความหวาดกลัวอันลึกล้ำจมหัวใจของเขา ซันนี่เลื่อนสายตาและมองเนฟฟิส ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความช็อก

"ยั... ยังไง..."

รอยยิ้มเศร้าปรากฏบนริมฝีปากของเธอ

"ฉันรู้ได้ยังไงเหรอ? ...แคสซี่บอกฉัน"

เนฟถอนหายใจและมองไปทางอื่น

"เธอเป็นคนแรกที่เข้าใจความหมายของนิมิตของเธอ เธอรู้ว่าพวกเราสองคนจะจบลงด้วยการต่อสู้กัน และฉันจะแพ้ บางทีอาจจะตาย เธอแค่ไม่รู้ว่ายังไง เมื่อไหร่ และทำไม ดังนั้น แคสซี่จึงบอกความลับของนายให้ฉัน หวังว่ามันจะช่วยชีวิตฉันในวันหนึ่ง แต่ฉัน... ฉันหวังว่าจะไม่ต้องใช้มันเลย"

ซันนี่จ้องเธอ ช็อกเกินกว่าจะพูดอะไร เธอยิ้มอย่างเศร้า

"ดังนั้น นั่นคือ... ฉันคิดว่านี่คงเป็นการลาจาก ดูแล... ฉันหวังว่านายจะดูแลตัวเองดีๆ นะ ซันนี่ ตอนนี้ ไปเถอะ หนีไปก่อนที่จะสายเกินไป"

แม้ว่าซันนี่จะไม่ได้ทำอะไร ร่างกายของเขาก็เคลื่อนไหวเอง ลุกขึ้น เขาหันหลังและเดินไปทางวงแหวนเรืองแสงของประตูมิติ

ก้าว ก้าว อีกก้าว

'หยุด หยุดสิ!'

แต่ร่างกายของเขาไม่ฟัง มันแค่เดินต่อไป เฉยเมยต่อคำสั่งของเขา ความเจ็บปวดทื่อๆ ก่อตัวขึ้นที่กลางหัวใจของเขา

'หยุด!'

ไม่มีอะไรที่เขาทำได้ เขาเป็นเงามหัศจรรย์ที่ผูกติดกับนาย เมื่อนายออกคำสั่ง เขาไม่มีทางเลือกนอกจากเชื่อฟัง

ซันนี่ค่อยๆ เดินขึ้นบันไดของแท่นและเข้าใกล้วงกลมของอักษรรูน แล้วข้ามวงแหวนเหล็กโดยไม่ช้าลง ทันทีที่เขาทำ อักษรรูนก็ส่องแสงจ้า

ร่างกายของเขาเริ่มเรืองแสงเช่นกัน

'ไม่! ฉันปฏิเสธ!'

รัศมีเหนือธรรมชาติสว่างขึ้นเรื่อยๆ จนยากที่จะเห็นร่างมนุษย์ในท่ามกลางมัน

'ไม่!'

...และแล้ว จู่ๆ มันก็หายไป ทิ้งไว้เพียงความว่างเปล่า

ซันนี่หายไป ในที่สุดก็เป็นอิสระจากฝันร้ายอันยาวนานและยากลำบากนี้ การเดินทางกลับสู่ความจริงที่ใช้เวลามากกว่าหนึ่งปีจบลงแล้ว

เขารอดออกมาได้

เพียงสองสามวินาทีหลังจากที่เขาหายไปในแสงวาบ รอยแตกในหินก็มาถึงวงกลมของอักษรรูนและทำลายมัน

แสงของประตูมิติกลายเป็นไม่มั่นคงและจางหายไปอย่างรวดเร็ว

ในเวลาเดียวกัน ดวงอาทิตย์เทียมของชายฝั่งที่ถูกลืมก็ลุกโชนเป็นครั้งสุดท้ายด้วยการระเบิดของแสงอันสว่างจ้าและเข้มข้น แล้วก็ดับ

...ถูกทิ้งไว้คนเดียวในหอคอยที่กำลังถล่ม และไม่มีแสงที่จะส่องสว่างเธออีกต่อไป ร่างที่บอบช้ำและแตกสลายของดาราผันแปรก็หายเข้าไปในเงา

[จบภาคสอง: ปีศาจแห่งการเปลี่ยนแปลง]