ทาสแห่งเงา บทที่ 339 แกร่งกว่า ดีกว่า เร็วกว่า แข็งแกร่งกว่า

'เร็ว... เร็วเกินไป...'

คาสเตอร์เคลื่อนไหวด้วยความเร็วที่น่าตกตะลึง ร่างของเขากลายเป็นเงาพร่าเลือน แม้ข้อบกพร่องของเขาจะโหดร้าย แต่พลังของความสามารถธาตุแท้ที่เขาครอบครองก็น่าทึ่งไม่แพ้กัน

ที่จริงแล้ว ซันนี่ไม่เคยพบใครที่มีพลังแข็งแกร่งขนาดนี้มาก่อน ยกเว้นตัวเขาเองและเนฟฟีส แม้แต่นักรบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดบนชายฝั่งที่ถูกลืมก็คงไม่มีทางต้านทานได้ เจมม่า เอฟฟี่ เซซาน... พวกเขาทั้งหมดคงถูกทายาทผู้อันตรายแห่งตระกูลหานลี่สังหารได้อย่างง่ายดาย

บางทีมีเพียงฮารัสเท่านั้นที่อาจสู้กับเขาได้สูสี

แต่กระนั้น ซันนี่ก็ยังไม่แน่ใจ นอกจากคาสเตอร์จะมีพลังที่น่าสะพรึงกลัวแล้ว เขายังเป็นหนึ่งในนักดาบที่เก่งที่สุดในรุ่นของพวกเขาอีกด้วย ทั้งยังมีคลังเมมโมรี่ทั้งหมดซ่อนอยู่ในดวงจิต แน่นอนว่าเขาต้องมีวิธีต่อสู้แม้ในยามที่ถูกบดบังสายตา

...นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ซันนี่ไม่เสียเวลาพยายามทำลายตะเกียงเมมโมรี่ที่ส่องสว่างรอบตัวพวกเขา แทนที่จะทำเช่นนั้น เขาเพียงแต่ไว้ใจในดาบของตน และเผชิญหน้าการโจมตีของคาสเตอร์ด้วยการโต้กลับ

ดาบสองเล่มปะทะกันกลางอากาศ ในชั่วขณะถัดมา คาสเตอร์พุ่งผ่านซันนี่ไป ก่อนจะชะลอความเร็วและหยุดลงในที่สุด หยดเลือดหยดหนึ่งหล่นจากปลายดาบเจียนของเขา

ซันนี่เซถลา

'สาปแช่งเถอะ...'

แขนเสื้อของผ้าคลุมของหุ่นกระบอกฉีกขาด และมีรอยบาดตื้นๆ ที่ไหล่ เขาสามารถเบี่ยงการจู่โจมที่มุ่งเข้าหาหัวใจได้ แต่ก็ไม่เร็วพอที่จะหลบการถูกทำร้ายได้ทั้งหมด

บนใบหน้าของคาสเตอร์ปรากฏสีหน้าเคร่งขรึม มองดูซันนี่ที่ยังมีชีวิตอยู่ เขาเบ้หน้าและถ่มน้ำลาย:

"ไม่เลวนี่ อย่างน้อยมันก็จะสนุกหน่อย"

ซ่อนอยู่หลังหน้ากาก ซันนี่ยิ้มกว้าง

"อ๋อ ใช่ ฉันก็สนุกมากเหมือนกัน ขอบใจนะ"

แน่นอนว่านั่นเป็นคำโกหก

ตอนอยู่ที่สถาบัน คาสเตอร์เป็นคนเดียวที่เอาชนะเนฟฟีสได้ แม้ว่าตอนนั้นพวกเขาทั้งหมดจะอ่อนแอกว่านี้มาก เนฟก็ไม่ได้ใช้พลังธาตุแท้ ในขณะที่ตอนนี้ซันนี่กำลังใช้พลังของตนเพื่อเสริมความแข็งแกร่ง

ด้วยเหตุนี้ ช่องว่างด้านความเร็วระหว่างพวกเขาทั้งสองจึงไม่ถึงกับเป็นอันตรายถึงชีวิต แต่กระนั้น เขาก็ช้ากว่าอย่างเทียบไม่ติด ในแง่ของความสามารถทางร่างกายล้วนๆ ซันนี่ไม่มีความหวังที่จะรอดชีวิตจากการต่อสู้ครั้งนี้

...แต่เขารู้ความลับของวิธีที่ต้องใช้ต่อสู้กับคาสเตอร์แล้ว เขาได้เรียนรู้มันจากดาราผันแปรเอง ในระหว่างการประลองสั้นๆ ที่เป็นชะตากรรมนั้น

หนึ่งปีก่อน เนฟฟีสเคยอยู่ในสถานการณ์คล้ายกัน แต่ก็เกือบเอาชนะศัตรูที่รวดเร็วของเธอได้ เธอคาดการณ์การเคลื่อนไหวของคาสเตอร์แทนที่จะรอตอบโต้ และด้วยเหตุนี้ ความได้เปรียบด้านความเร็วของเขาจึงลดน้อยลง นี่คือสิ่งที่ซันนี่ต้องทำในตอนนี้

แน่นอนว่าการจะทำเช่นนั้นได้ จะต้องมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในกฎเกณฑ์พื้นฐานของการต่อสู้ และมีความเชี่ยวชาญอย่างแท้จริงทั้งในด้านจิตใจและร่างกาย

โชคดีที่ซันนี่เป็นคนเช่นนั้น เขาได้รับความกระจ่างมานานแล้ว และใช้เวลาทุกช่วงขณะที่ตื่นในการฝึกฝนทักษะและสัญชาตญาณ จิตใจของเขาเข้าสู่สภาวะลื่นไหล ทำให้การรับรู้ชัดเจนและครอบคลุม ความคิดว่องไวขึ้น สัญชาตญาณของเขาถูกเสริมด้วยความรู้เกี่ยวกับแก่นแท้ของการต่อสู้

...นั่นทำให้เขามีโอกาสที่จะชนะ

ครู่ต่อมา คาสเตอร์โจมตีอีกครั้ง และซันนี่กระตุกเสี้ยวกึ่งราตรีไปด้านข้าง สกัดดาบเจียนสีเขียวจางในวินาทีสุดท้าย

'ขึ้น...'

เขาเริ่มต่อเนื่องการเคลื่อนไหวถัดไปแม้ก่อนที่ดาบทั้งสองจะปะทะกัน เสี้ยววินาทีต่อมา ทายาทเลกาซี่ฟันดาบลงมาจากด้านบน มุ่งเป้าที่ศีรษะของซันนี่ อย่างไรก็ตาม มันถูกเบี่ยงเบน...

'แทงที่คอ...'

...อีกครั้ง ไถลลงตามความยาวของดาบทาชิและกัดเข้าที่ไหล่ของซันนี่ คราวนี้แผ่นหนังที่ไหล่ของชุดเกราะของเขาทนได้ แต่ก็แทบจะไม่ไหว

เกือบจะในทันที คาสเตอร์ดึงดาบเจียนกลับและแทงไปข้างหน้าทันที มุ่งหมายจะตัดลำคอของศัตรู เสี้ยวกึ่งราตรีผลักใบมีดเจิดจ้านั้นออกไปอย่างงุ่มง่าม แต่ไม่เร็วพอ - รอยบาดตื้นๆ อีกแผลปรากฏขึ้นที่คอของซันนี่ มีเลือดซึม

'บัดซบ!'

โกรธแค้น ซันนี่พยายามโต้กลับ แต่ถูกบังคับให้มุ่งความสนใจไปที่การป้องกันเท่านั้น การโจมตีนับสิบครั้งเทลงมาในช่วงเวลาเพียงสองสามวินาที เติมเต็มพื้นที่ก้องกังวานของยอดแหลมแดงเข้มด้วยเสียงกังวานของเหล็กกล้า รอยบาดปรากฏขึ้นบนร่างของเขามากขึ้นเรื่อยๆ - ไม่มีแผลใดที่ลึกหรืออันตรายเกินไป แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้มันเจ็บน้อยลง

ไม่ว่าการเคลื่อนไหวของซันนี่จะเจ้าเล่ห์และสมบูรณ์แบบเพียงใด เขาก็ไม่สามารถชดเชยการขาดความเร็วได้ทั้งหมด หลายเดือนของการฝึกฝน การต่อสู้นับร้อยครั้ง ชั่วโมงนับไม่ถ้วนที่ใช้ในการหยั่งรู้ถึงกลไกภายในของวิชาดาบ... คาสเตอร์ก็ทำทั้งหมดนั้นเช่นกัน และยังมากกว่านั้น และเขาก็เร็วกว่ามาก

แต่ไม่ว่าอย่างไร ซันนี่ก็ยังมีชีวิตอยู่ ไม่เพียงแต่มีชีวิตอยู่ เขายังไม่ได้บาดเจ็บสาหัส... ในตอนนี้

ในจังหวะหนึ่ง เขาทำท่าหลอกว่าจะป้องกันและหลบใบมีดของดาบคาสเตอร์แทน จากนั้นก็กวัดแกว่งศีรษะที่ว่างเปล่าไปข้างหน้า ราวกับพยายามจะชกทายาทเลกาซี่ที่ศีรษะ

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีสุดท้าย มีดสั้นเงาปรากฏขึ้นในมือของเขา

...เพียงเพื่อถูกปัดออกไปด้วยการฟาดอันทรงพลังของดาบเจียน ซันนี่แทบจะไม่สามารถรักษาแขนของตนไว้จากการถูกตัดที่ข้อมือ

มองเขาด้วยสายตาดูแคลน คาสเตอร์คำราม:

"ไอ้โง่! ลืมไปแล้วหรือว่าข้าอยู่ที่นั่นตอนที่ดาราผันแปรให้เมมโมรี่นั่นกับเจ้า?!"

ซันนี่กัดฟันและฟาดฟันด้วยดาบทาชิอันเรียบง่าย ซื้อเวลาให้ตัวเองได้รวบรวมกำลังใหม่

"ฉันคงลืมไปแล้วล่ะมั้ง!"

พูดจบ เขาก็พลันขว้างเสี้ยวแสงจันทร์ใส่ทายาทเลกาซี่ แล้วตามด้วยการแทงอย่างดุดันด้วยดาบของเขา คาสเตอร์หลบมีดสั้นได้อย่างง่ายดาย เบี่ยงดาบทาชิ และเตะเข้าที่ท้องของเขา ส่งให้ซันนี่เซถอยหลังพร้อมเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวด

เศษเสี้ยววินาที เขาเปิดช่องโหว่กว้าง

ศัตรูไม่พลาดโอกาสนั้น กลายเป็นเงาพร่าเมื่อพุ่งเข้ามา ดาบเจียนเป็นประกายวาบผ่านอากาศ และในเวลาเดียวกัน ซันนี่ก็พลันหมุนและบิดร่างของเขา

ทั้งสองแทบจะปัดผ่านกันและกันขณะที่คาสเตอร์พุ่งผ่านไป

ครู่ต่อมา ซันนี่สั่นสะท้านและก้มตัวลง เลือดไหลจากบาดแผลลึกที่สีข้าง

ทายาทเลกาซี่หันกลับมาและยิ้มอย่างโหดร้าย มีประกายความพึงพอใจสะท้อนในดวงตา

"...ไม่คึกคักแล้วสินะ ไอ้หนอน?"

ซันนี่คราง และค่อยๆ ยืดหลังตรง กดมือข้างหนึ่งลงบนสีข้างที่มีเลือดไหล เสียงของเขาฟังดูเครียดและเคร่งขรึม:

"อ๋อ ใช่ นั่นมัน... มันไม่ได้เป็นไปตามแผนที่วางไว้พอดี"

จากนั้น เขาก็เอียงศีรษะและยกมืออีกข้างขึ้น จ้องมองวัตถุที่ห้อยอยู่จากโซ่ที่ขาดที่กำอยู่ในมือ

ทันใดนั้น มือของคาสเตอร์ก็พุ่งไปที่คอของตน

"แก..."

ซันนี่ยิ้มกว้างและแกว่งเครื่องรางนาฬิกาทรายในอากาศ

"เดี๋ยวนะ... ว้าว! ของสิ่งนี้มาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?"

คาสเตอร์กัดฟัน และเมมโมรี่ที่ถูกขโมยมาก็เริ่มแผ่รังสีสีขาวจางๆ ทันที เขากำลังพยายามยกเลิกเครื่องรางและส่งมันกลับไปยังแก่นจิตวิญญาณของตน

...อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จะเกิดเหตุการณ์นั้น ซันนี่ก็คว้ามันไว้และกำหมัด บดขยี้นาฬิกาทรายคริสตัลให้แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยอย่างไร้ความปรานี

ดวงตาของคาสเตอร์เบิกกว้าง

"ไอ้ชั่ว!"

ขณะที่เสียงตะโกนของเขาก้องกังวานในความมืด เศษเสี้ยงของเมมโมรี่อันล้ำค่าก็ร่วงลงสู่พื้น เปลี่ยนเป็นประกายแสงและหายไปขณะที่ตกลงมา