ทาสแห่งเงา บทที่ 330 การล้อมโอบยอดแหลมแดงเข้ม (16)

ขณะที่กองทัพผู้อยู่ในฝันกำลังจมลงในน้ำที่สูงขึ้นของทะเลที่ถูกสาปแช่งและกระแสสัตว์ประหลาดที่ไม่รู้จักอิ่ม ซันนี่เข้าใกล้หอคอยสีแดงเข้ม

ห่างไกลจากคนที่เหลือ โดดเดี่ยวโดยสิ้นเชิง จมอยู่ในความมืดที่คำราม เขาต่อสู้กับมวลคลื่นสีดำที่เดือดพล่านและลมพายุเพื่อข้ามระยะทางสองสามเมตรสุดท้ายที่แยกเขาจากสัญลักษณ์ดาวที่เปล่งแสงซึ่งสลักอยู่บนประตูของมัน

ในที่สุด มือของเขาก็สัมผัสพื้นผิวเย็นของหินโบราณ ปาดน้ำฝนออกจากใบหน้าซีดของเขา ซันนี่จ้องมองรูปร่างเรืองแสงของดาวทั้งเจ็ด

'หวังว่ามันจะได้ผล...'

เรียกกุญแจแห่งคำสาบานดอกแรก เขาลังเลครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ สอดมันเข้าไปในเหวดำของรูกุญแจ

***

แยกจากเขาด้วยความกว้างใหญ่ของทะเลแห่งความมืดที่พองตัว สลีปเปอร์ที่รอดชีวิตต่อสู้กับฝูงสัตว์ประหลาดที่รุกคืบอย่างสิ้นหวัง น้ำสีดำสูงถึงเอวพวกเขาแล้ว ทำให้การเคลื่อนไหวยากลำบาก กองทัพกำลังพยายามถอยขึ้นไปตามความลาดของปะการังสีแดงเข้ม แต่ทะเลที่ไล่ตามเร็วกว่าพวกเขามาก

ดาราผันแปรยังคงสังหารสัตว์ประหลาดทีละตัว รัศมีของเธอยิ่งสว่างจ้าขึ้นในนรกมืดมิดของพายุอันเกรี้ยวกราด หยดฝนระเหยขณะที่สัมผัสผิวอันเจิดจ้าของเธอ ความเรืองแสงของมันทำให้แม้แต่สายฟ้าที่แลบก็ดูซีดจางและหม่นหมอง

...ทันใดนั้น ระลอกคลื่นที่แทบสังเกตไม่ได้แล่นผ่านผิวของน้ำสีดำ ลมเย็นพัดกรรโชกผ่านชายฝั่งที่ถูกลืม ส่งความสั่นสะท้านวิ่งผ่านหัวใจของสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วน

***

เคลื่อนไปยังดวงถัดไป ซันนี่เรียกกุญแจดอกที่สองและใส่มันเข้าไปในล็อค ไม่มีอะไรน่ากลัวเกิดขึ้น เขาจึงฝ่าน้ำไปถึงดวงที่สาม

'น่ากลัว... มันจะเป็นยังไงกันนะ? อะไรจะน่ากลัวกว่าสถานการณ์ของฉันตอนนี้ได้อีก?'

ราวกับจะตอบคำถามของเขา ที่ไหนสักแห่งเบื้องหลังเขา หนวดสีดำจู่ๆ ก็ลอยขึ้นจากคลื่นที่เดือดพล่านและฟาดผ่านอากาศอย่างไร้ทิศทาง มันพุ่งชนเนินปะการัง ทำลายมันอย่างง่ายดาย ฝนแห่งเศษซากตกลงในน้ำ

เพียงครู่ต่อมา อีกนับไม่ถ้วนก็ตามมาตัวแรก

สังเกตเห็นพัฒนาการใหม่นี้ผ่านดวงตาของเงาของเขา ซันนี่สบถ

'ฉันกับปากบ้าๆ ของฉัน!'

โชคดีที่หนวดเหล่านั้นอยู่ห่างออกไป ที่ไหนสักแห่งใกล้ซากของมนุษย์ปะการังเจ็ดตนที่เขาสังหาร แต่เมื่อทะเลสูงขึ้น พวกมันก็เริ่มเคลื่อนช้าๆ มาทางเขา

รีบใส่กุญแจดอกที่สาม ซันนี่พุ่งไปที่ดาวดวงที่สี่ กุญแจแห่งคำสาบานอีกดอกเลื่อนเข้าไปในล็อคของมัน

น้ำสูงขึ้นอีกแล้วตอนนี้ บังคับให้เขาต้องต่อสู้กับน้ำหนักของมัน ลมแรงพัดใส่หลังซันนี่ เกือบทำให้เขาชนประตูหินด้วยหน้าผาก

ขณะที่เขาใส่กุญแจดอกที่ห้าเข้าไปในรูกุญแจ หนวดเหล่านั้นก็อยู่ใกล้อย่างน่าตกใจแล้ว

'สาปแช่งทั้งหมด!'

ซันนี่ใส่กุญแจแห่งคำสาบานดอกที่หกเข้าไปในล็อคและดำลงในน้ำสีดำ ว่ายไปหาดวงสุดท้าย

เพียงสองสามวินาทีก่อนที่มวลของหนวดที่บิดเกลียวจะลงมาถึงตัวเขา เขาก็พบดาวที่เปล่งแสงดวงสุดท้ายและขับกุญแจดอกที่เจ็ดเข้าไปในศูนย์กลางของมัน

ทันใดนั้น โลกก็สั่นสะเทือน

***

ชายฝั่งที่ถูกลืมทั้งหมดสั่นไหว

บนสนามรบ มนุษย์ที่รอดชีวิตแข็งค้างไปครู่หนึ่ง ตกใจกับการเปลี่ยนแปลงฉับพลันที่แล่นผ่านโลก

การโจมตีอันเกรี้ยวกราดของลมสงบลง สายฝนที่กระหน่ำหยุด เสียงคำรามต่อเนื่องที่หนวกหูของฟ้าผ่าเงียบลง

พายุอันน่าสะพรึงกลัวดูเหมือนจะจบลงกะทันหันเช่นเดียวกับที่มันปรากฏ สลายไปสู่ความว่างเปล่าเหมือนภาพลวงตาที่เปราะบาง

แม้แต่สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่โจมตีพวกเขาก็สะดุดและหยุดชั่วขณะ จ้องมองท้องฟ้า

...และแล้ว ม่านเมฆมืดก็ถูกทะลวงด้วยลำแสงอาทิตย์ที่สว่างจ้าจนแสบตา

ทันทีที่มันเกิดขึ้น น้ำสีดำที่ไม่หยุดนิ่งก็หยุดสูงขึ้น แล้วไหลย้อนกลับ

ทะเลที่ถูกสาปแช่งกำลังถอย

***

"แย่แล้ว!"

ทันทีที่ซันนี่ใส่กุญแจแห่งคำสาบานดอกสุดท้ายเข้าไปในล็อคที่เจ็ด ยอดแหลมแดงเข้มทั้งหมดก็สั่นสะเทือน เสียงที่บรรยายไม่ได้ดังมาจากส่วนลึกของมัน ก้องกังวานผ่านความมืดของพายุเหมือนเสียงถอนหายใจหนักอึ้งและโศกเศร้า

และแล้ว ประตูมหึมาก็เปิดออก แผ่นหินโบราณยักษ์เคลื่อนไหวเป็นครั้งแรกในรอบหลายพันปี...

...ปัญหาคือ ประตูเปิดออกด้านนอก กระแทกใส่ซันนี่และลากเขาผ่านมวลน้ำสีดำด้วยความเร็วน่ากลัว การโจมตีที่ไม่คาดคิดทำให้เขาเสียหลักและเกือบจมน้ำ ไม่ต้องพูดถึงว่ามันเจ็บปวดแค่ไหน

อย่างน้อยประตูที่เปิดออกก็พาเขาออกห่างจากหนวดบ้านั่น

หลังจากผ่านไปสักพัก ซันนี่ถูกโยนขึ้นไปบนความลาดของเนินปะการังสูง ไอสองสามครั้ง เขาค่อยๆ คลานขึ้นไปอีกสองสามเมตรอย่างเหนื่อยอ่อน แล้วล้มลงบนพื้นผิวขรุขระของปะการังและหันรอบตัว

สิ่งที่ซันนี่เห็นทำให้เขากะพริบตา แล้วเบิกตากว้างและจ้องมองอย่างไม่อยากเชื่อ

ทะเลมืดกำลังถูกดูดเข้าไปในยอดแหลม

น้ำสีดำไหลย้อนกลับ พุ่งเข้าไปในประตูขนาดมหึมา หนวดที่บิดเกลียวและสิ่งมีชีวิตน่าสะพรึงกลัวที่พวกมันเป็นของก็ถูกพัดพาไปด้วยกระแสน้ำนั้น หายเข้าไปในความมืดด้วยเช่นกัน

สิ่งประหลาดคือ ปริมาณน้ำที่ไหลเข้าไปในยอดแหลมแดงเข้มมากกว่าที่ควรจะเป็นไปได้มาก ซันนี่คาดว่าจะเห็นมันเติมเต็มหอคอยขนาดมหึมา แต่แทนที่จะเป็นเช่นนั้น มันเพียงไหลเข้าไปข้างในและดูเหมือนจะ... หายไป

ราวกับถูกยอดแหลมกลืนกินและถูกเนรเทศไปยังห้วงลึกของแผ่นดิน

เพียงสองสามวินาทีต่อมา ระดับของทะเลมืดก็เริ่มลดลง

พายุสงบลง และม่านเมฆที่ทะลุไม่ได้ก็ถูกฉีกออก อนุญาตให้แสงอาทิตย์ส่องสว่างโลกอีกครั้ง

และในอีกสองสามนาที...

ทะเลที่ถูกสาปแช่งก็ไม่มีอยู่อีกต่อไป

ซันนี่จ้องมองพื้นผิวใสของปะการังสีแดงเข้ม ซึ่งถูกคลื่นสีดำปกคลุมไม่นานมานี้

มหาสมุทรมืดไร้ก้นหายไปโดยไม่ทิ้งร่องรอย แม้แต่น้ำวนสีดำที่ล้อมรอบเกาะก็ไม่อยู่ที่นั่นอีกแล้ว เผยให้เห็นคูน้ำลึก ขรุขระ และว่างเปล่า

จากนั้น ซันนี่จ้องมองท้องฟ้า ที่ซึ่งดวงอาทิตย์สีขาวอันเกรี้ยวกราดลอยอยู่เหนือยอดของยอดแหลมแดงเข้มพอดี

ความคิดที่ตกตะลึงเข้ามาในจิตใจของเขา...

'พวกเรา... พวกเราทำได้หรือ?'

...เขาทำลายทะเลมืดได้จริงๆ หรือ?

--------------

ปล. เรื่องนี้ epic อลังการมาก เห็นด้วยไหมครับ พอนึกภาพขึ้นมา สุดยอดจริงๆ