ทาสแห่งเงา บทที่ 329 การล้อมโอบยอดแหลมแดงเข้ม (15)

เบื้องหน้าเขา เซนต์แทบจะยึดชีวิตไว้ไม่อยู่ เกราะของเธอแตกหักและถูกย้อมแดงด้วยฝุ่นสีแดงเข้มที่ไหลออกมาจากบาดแผลน่ากลัวนับสิบแห่ง กระจกหน้าของหมวกเกราะแตกละเอียด พร้อมกับด้านข้างของใบหน้าเธอ ดวงตาทับทิมข้างหนึ่งของเธอหายไป แทนที่ด้วยรูดำขรุขระ

ขณะที่เขาวิ่ง การโจมตีอันดุร้ายของดาบอัศวินทะลุการป้องกันของร่างเงาและกัดเข้าที่แขนที่ถือโล่ของเธอ ตัดขาดที่ข้อศอก

เซนต์เซถลาและฟันดาบออกไปอย่างงุ่มง่าม จากนั้นเธอก็ถอยหลังหนึ่งก้าวและล้มลงคุกเข่าข้างหนึ่งอย่างหนัก

ร่างน่าสะพรึงกลัวของมนุษย์ปะการังทะมึนสูงเหนือเธอ เข้าใกล้เพื่อส่งการโจมตีครั้งสุดท้าย ค้อนสงครามของผู้สร้างยกขึ้น พร้อมจะฟาดลงมาดั่งผู้ประกาศแห่งความพินาศ หอกของนักล่าพุ่งไปข้างหน้าดั่งผู้ล่าที่หิวกระหาย

ร่างเงาเอียงศีรษะเล็กน้อยและเผชิญหน้ากับความตายของเธอ ใบหน้าหินอ่อนอันงดงามอย่างน่าขนลุกของเธอสงบนิ่งและเฉยเมย อาวุธของสิ่งประดิษฐ์อันน่าเกลียดสะท้อนในดวงตาเพียงข้างเดียวที่เหลืออยู่ของเธอ ใหญ่ขึ้นและใหญ่ขึ้นเมื่อเคลื่อนเข้ามาใกล้

...แต่ในที่สุด ทั้งหมดที่พวกมันทำได้คือทะลวงความว่างเปล่า

เซนต์ผู้บาดเจ็บสลายเป็นเงา ถูกเรียกกลับเข้าสู่เปลวไฟดำที่หล่อเลี้ยงในแก่นของซันนี่ในวินาทีสุดท้าย

ในวินาทีถัดมา กำแพงแห่งความมืดกลืนกินพื้นที่ว่างเปล่าเบื้องหน้ายอดแหลมแดงเข้ม นำพาสายฝนกระหน่ำและลมพายุมาด้วย

พายุมาถึงพวกเขาแล้ว

มนุษย์ปะการังทั้งหกยังคงอยู่นานหลายวินาที จ้องมองไปในความกว้างใหญ่ที่คลั่งของพายุอันน่าสะพรึงกลัว พวกมันจมอยู่ในความมืดของมัน มีเพียงแสงสายฟ้าแลบประปรายที่ส่องสว่างโลก กำแพงฝนหนาเสียจนแทบเป็นไปไม่ได้ที่จะมองเห็นอะไรผ่านมัน

ทันใดนั้น พวกมันสังเกตเห็นร่องรอยการเคลื่อนไหวทางซ้ายและหันไปอย่างรวดเร็ว พร้อมจะโจมตีศัตรู อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครอยู่ที่นั่น

แต่ครู่ต่อมา หนึ่งในพวกมันจู่ๆ ก็สั่นสะท้าน และแล้วก็ร่วงลงพื้น ศีรษะของมันลอยหายไปในความมืด แสงวาบของคมดาบที่ตัดศีรษะมันนั้นรวดเร็วและไม่คาดคิดเสียจนไม่มีใครมีเวลาตอบสนอง

มันยังมาจากทิศทางที่ผิดด้วย

มนุษย์ปะการังหมุนตัวและยกอาวุธขึ้น... แต่แทนที่จะเป็นศัตรู ทั้งหมดที่พวกมันเห็นคือคุไนหนักที่ปรากฏจากกำแพงแห่งความมืดและพุ่งเข้าใส่คอของหนึ่งในพวกมัน

การโจมตีนั้นรุนแรงพอที่จะทำให้มนุษย์ปะการังเซ แต่ไม่อันตรายนัก สิ่งชั่วร้ายที่บาดเจ็บเพียงยกมือขึ้นและดึงมีดออกจากเนื้อปะการังของมัน

อย่างไรก็ตาม ขณะที่มันทำเช่นนั้น ร่างของผู้สังหารที่ยืนอยู่เบื้องหลังมนุษย์ปะการังที่เหลือจู่ๆ ก็ทรุดลงคุกเข่า ครู่ต่อมา ศีรษะของเธอค่อยๆ เลื่อนจากลำคอและกลิ้งลง เผยให้เห็นรอยตัดที่เรียบสนิทสมบูรณ์แบบ

ซันนี่ ผู้ซ่อนตัวอยู่ในความมืด แยกเขี้ยวในรอยยิ้มดุร้าย

'นี่คืออาณาจักรของข้า ไอ้พวกน่าสมเพช พวกเจ้าเป็นแขกของข้าแล้วตอนนี้...'

ตายสองตัว เหลืออีกสี่

ตระหนักว่าศัตรูของพวกมันสามารถซ่อนตัวในเงาและมองเห็นในความมืดได้ มนุษย์ปะการังเปลี่ยนกลยุทธ์ อัศวิน คนแปลกหน้า และนักล่าเปลี่ยนไปยืนเป็นวงกลม ปกป้องนักบวชหญิงด้วยร่างกายของพวกมัน

ในขณะเดียวกัน นักบวชหญิงยกมือขึ้นสู่ท้องฟ้า

ในวินาทีถัดมา แสงจ้าพุ่งออกไปทุกทิศทางจากฝ่ามือที่เปิดออกของเธอ เผยให้เห็นซันนี่ ผู้อยู่ห่างจากพวกมันเพียงสองสามเมตรและกำลังเตรียมส่งการโจมตีอีกครั้ง

'...บัดซบ'

***

บนสนามรบที่เปื้อนเลือด ซากที่เหลือของกองทัพผู้อยู่ในฝันถูกล้อมจากทุกด้าน พวกเขายังคงต่อสู้ด้วยความมุ่งมั่นที่รู้ว่าต้องพ่ายแพ้ ละทิ้งความกลัวและความสงสัยทั้งหมด แม้ว่าน้ำสีดำจะสูงพอที่จะถึงหัวเข่าแล้ว มนุษย์ก็ยังคงต่อต้านฝูงสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่คลั่ง สังหารสามตัวสำหรับทุกหนึ่งคนที่ถูกสิ่งชั่วร้ายน่าสะพรึงกลัวสังหาร

ส่องสว่างด้วยแสงเรืองรองของดาราผันแปร ไม่มีใครสักคนพยายามวิ่งหนี

แทนที่จะทำเช่นนั้น พวกเขายืนหยัดอย่างผู้แกร่งกล้าและต่อสู้ บางคนกำลังยิ้ม และบางคนถึงกับร้องเพลง

...ขณะที่พวกเขาล้มลงมากขึ้นและมากขึ้น หายไปใต้ผิวน้ำอันเย็นเยียบของทะเลที่ถูกสาปแช่งตลอดกาล น้ำสีดำก็ยังคงสูงขึ้น

***

สูงขึ้นไปบนท้องฟ้าเหนือสนามรบ ไคและนักเต้นเงียบกำลังบินผ่านตาข่ายสายฟ้า หลบหลีกการโจมตีของผู้ส่งสารของยอดแหลมสามตัวที่ไม่ลดละ สัตว์ประหลาดที่น่ากลัวเร็วกว่าและทรงพลังกว่าพวกเขาทั้งสองอย่างไม่มีที่สิ้นสุด แต่ต้องพึ่งปีกเพื่อขับเคลื่อนร่างกายมหึมาผ่านอากาศ

ทั้งไคและผู้ป้องกันอันสง่างามของเขาบินได้ด้วยพลังวิเศษ และด้วยเหตุนี้ จึงสามารถหลบหลีกได้ดีกว่าสิ่งชั่วร้ายที่มีปีก นี่คือเหตุผลเดียวที่พวกเขายังมีชีวิตอยู่

ขณะที่ไคหลบหลีกและหลีกเลี่ยงการถล่มของการโจมตีที่เป็นอันตราย เขาก็ยิงผู้ส่งสารด้วยการยิงที่แม่นยำจากธนูของเขา อย่างไรก็ตาม ไม่มีลูกไหนโชคดีเท่าลูกแรกของเขา: ลูกธนูสีดำกัดเข้าไปในเนื้อของสัตว์ประหลาดที่ทรงพลังครั้งแล้วครั้งเล่า ดื่มเลือดของพวกมัน แต่ทั้งหมดที่ทำได้คือทำให้พวกมันช้าลงเล็กน้อย

แต่เขาไม่สนใจ เขาไม่เคยหวังจะเอาชนะผู้ประกาศอันน่าสะพรึงกลัวของยอดแหลมตั้งแต่แรก เขาแค่ต้องการจะกันพวกมันให้ห่างจากผู้คนที่ต่อสู้อยู่บนพื้น...

ตราบเท่าที่เขาทำได้

บินผ่านพายุ ต่อสู้กับแรงกดดันที่บดขยี้ของลมและหลบหลีกสายฟ้าแลบ ไคกัดฟันและยังคงทำเช่นนั้นต่อไป

***

...ไม่หยุดแม้แต่วินาทีเดียวหลังจากตำแหน่งของเขาถูกเปิดเผย ซันนี่พุ่งไปข้างหน้าและส่งการแทงอันรวดเร็ว เล็งไปที่มนุษย์ปะการังที่ใกล้ที่สุด - อัศวิน สิ่งมีชีวิตนั้นเคลื่อนไหว เบี่ยงคมของเสี้ยวกึ่งราตรีด้วยของเลียนแบบอาวุธอันสูงส่งที่ทำจากปะการัง

ตอนนี้ที่ลอร์ดถูกทำลาย สิ่งประดิษฐ์เทียมเหล่านี้เร็วและแข็งแรงน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด พวกมันไม่ได้ดีไปกว่าผู้เก็บกวาดเปลือกแข็ง หรืออาจจะนายร้อย...

แทบจะทรงพลังกว่าซันนี่เองเล็กน้อยเท่านั้น ด้วยพลังเงา

อย่างไรก็ตาม พวกมันเป็นแค่สัตว์ประหลาด ในขณะที่เขาเป็นอะไรบางอย่างที่อันตรายกว่ามาก

เด็กจากชานเมืองที่ใช้เวลาทั้งปีต่อสู้เพื่อชีวิตในห้วงลึกแห่งนรก

เขามีทักษะ ความชัดเจน และความมุ่งมั่นที่จะฆ่าของมนุษย์

ปล่อยให้เสี้ยวกึ่งราตรีไถลไปตามคมดาบของศัตรู ซันนี่ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและยกมือขึ้น ทาชิเปลี่ยนมุมแล้วเคลื่อนผ่านการป้องกันของอัศวินอย่างง่ายดาย แทงทะลุคอ บิดหนึ่งที และมันก็บินออกจากเนื้อของมนุษย์ปะการัง ทำลายครึ่งหนึ่งของคอในกระบวนการ

ต่อเนื่องการเคลื่อนไหว ซันนี่กระแทกกำปั้นและด้ามของเสี้ยวกึ่งราตรีเข้าใส่ใบหน้าของมนุษย์ปะการังด้วยแรงมากพอที่จะทำลายครึ่งที่เหลือ

[ท่านได้สังหาร...]

ใช้การยืนที่มั่นคงที่เขาได้เรียนรู้จากการฝึกซ้อมนับครั้งไม่ถ้วนกับร่างเงานักบุญ เขาจัดตำแหน่งตัวเองใหม่อย่างรวดเร็วและป้องกันการโจมตีของหอกนักล่า คนแปลกหน้ายังคงพยายามเคลื่อนผ่านนักบวชหญิงเพื่อเข้าร่วมการต่อสู้ - ซันนี่วางแผนจะใช้สิ่งนี้ให้เป็นประโยชน์ตั้งแต่แรก

ก่อนที่คู่ต่อสู้ปัจจุบันของเขาจะตอบสนองได้ ซันนี่ส่งการโต้กลับที่เป็นอันตราย ตัดแขนของมันออกหนึ่งข้าง ครู่ต่อมา เขาดึงทาชิกลับ แทงไปข้างหน้า ทะลวงนักล่าทะลุอก และแล้วก็ดึงขึ้น ตัดสิ่งมีชีวิตที่ถูกสาปแช่งออกเป็นสองส่วน

[ท่านได้สังหารอเวคเคนด์...]

นักบวชหญิงพุ่งไปข้างหน้า ปรารถนาจะฉีกเขาออกด้วยมือเปล่า แต่จู่ๆ ก็ถูกดึงกลับด้วยเส้นที่มองไม่เห็นที่พันรอบคอเธอในจุดใดจุดหนึ่งระหว่างการต่อสู้

นั่นคือเวลาทั้งหมดที่ซันนี่ต้องการ

ขณะที่ชิ้นส่วนปะการังร่วงลงพื้น คำพูดดังขึ้นอีกครั้ง:

[ท่านได้...]

เมื่อนักบวชหญิงตาย คนแปลกหน้าก็ถูกทิ้งไว้ในความมืดอีกครั้ง เขาลังเลและยกโล่ขึ้น มองไปที่จุดที่ศัตรูอยู่เมื่อเพียงวินาทีก่อนและฟังเสียงน้ำผ่านพายุที่คำราม

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีถัดมา บางอย่างเสียดสีเบื้องหลังเขา คนแปลกหน้าหมุนตัวและส่งการฟันขวางกว้างด้วยดาบของเขา แต่แล้วก็หยุด จ้องมองลง

มือที่ถือดาบของเขาหายไป ถูกตัดอย่างสะอาดที่ข้อมือ

จากนั้น บางสิ่งพุ่งผ่านสายฝนและพาดผ่านร่างกายเขา มนุษย์ปะการังเซ และแล้วก็ล้มลง แตกออกเป็นสองซีกขณะที่ล้ม

หายใจหนัก ซันนี่ลดเสี้ยวกึ่งราตรีลงและมองกองปะการังสีแดงเข้มหกกองที่กำลังหายไปใต้น้ำสีดำเบื้องหน้าเขา จากนั้นเขาก็ถ่มน้ำลาย

"ใครบอกให้พวกแกทำร้ายร่างเงาของข้า ไอ้พวกเลว?"

หันรอบตัว เขาเห็นสายฟ้าฟาดใส่ประตูมหึมาของยอดแหลมแดงเข้ม ประกายไฟฟ้าเต้นระบำบนพื้นผิวหินของมันแล้วจางหาย ทิ้งแสงหลอนตามหลัง

มีเพียงรูปร่างของดาวเจ็ดดวงที่ยังคงส่องแสง ราวกับเต็มไปด้วยพลังงาน

กุมหน้าอกที่แสบร้อน ซันนี่มองน้ำสีดำที่สูงถึงหัวเข่าแล้วและมุ่งหน้าไปยังยอดแหลม