ทาสแห่งเงา บทที่ 320 การล้อมโอบยอดแหลมแดงเข้ม (6)

"ง้าง! เล็ง! อดทน!"

ทันทีที่ไนท์ตะโกนคำเหล่านี้ ไอโกะก็สะดุดและล้ม มัดลูกธนูที่เธอแบกไว้ในอ้อมแขนกระจายเกลื่อนพื้น

"โอ๊ย..."

ลุกขึ้นจากปะการัง เธอรีบเก็บลูกธนูและวิ่งไปหานักธนูคนที่ใกล้ที่สุด แล้ววางมันไว้ใกล้เท้าของเขา

ในการรบครั้งนี้ บทบาทของคนอย่างเธอ - ผู้ที่อ่อนแอเกินกว่าจะต่อสู้และไม่มีธาตุแท้ที่เป็นประโยชน์ - เป็นทั้งงานที่ง่ายที่สุดและวุ่นวายที่สุดไปพร้อมกัน พวกเขามีหน้าที่จัดหาทุกสิ่งที่สลีปเปอร์ที่เข้าร่วมการรบต้องการ ไม่ว่าจะเป็นลูกธนู กระสุนหน้าไม้ ก้อนหินสำหรับหนังสติ๊ก หรืออะไรก็ตาม

มีทีมคนวิ่งหลายทีมที่ทำหน้าที่ต่างกัน แต่แรกเธอควรจะช่วยขนคนเจ็บจากแถวแรกและแถวที่สองไปยังโรงพยาบาลชั่วคราวที่ด้านหลังของวงเวท ที่นั่น มีคนสองสามคนที่มีธาตุแท้เกี่ยวกับการรักษารออยู่ พร้อมที่จะช่วยเหลือ สตีฟเพื่อนของเธอเป็นหนึ่งในนั้น

...แต่ปรากฏว่า ไม่มีคนบาดเจ็บมากนักในการรบครั้งนี้ ส่วนใหญ่ตายคาที่ ดังนั้นเธอจึงไม่มีอะไรทำและมาลงเอยที่นี่ ช่วยส่งเสบียงให้นักธนู

เธอเพิ่งเอาแล่งธนูสองอันไปให้ไนท์ และกำลังอยู่ระหว่างทาง...

...เดี๋ยว บ้าขนาดไหนกันเนี่ย?

พยายามหายใจทัน ไอโกะมองไปรอบๆ และสั่นสะท้าน

'บ้า มันบ้าไปแล้ว...'

ภาพตรงหน้าเธอประหลาดเกินกว่าจะเป็นเรื่องจริง สลีปเปอร์หลายร้อยคนถูกฝูงสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายล้อมไว้บนพื้น พร้อมกับอีกฝูงที่ร่วงลงมาจากเบื้องบน ทั้งหมดนี้อยู่ตรงหน้าหอคอยปะการังสีแดงเข้มน่าเกลียดที่สูงไม่สิ้นสุด แน่นอน เธอต้องกำลังฝันแน่ๆ...

'แน่นอนสิ เธอกำลังฝัน! นี่คืออาณาจักรแห่งความฝันนะ ไอ้โง่!'

และกระนั้น สิ่งที่ประหลาดที่สุดในทั้งหมด... คือการที่เธอติดอยู่ในความบ้าคลั่งทั้งหมดนี้กับไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นไนท์จากวงไนติงเกล ไอดอลที่งดงามจนแทบกลั้นหายใจไม่ไหว ที่โปสเตอร์ของเขาแขวนอยู่บนผนังห้องเด็กสาววัยเดียวกับเธอส่วนใหญ่ที่บ้าน แม้ว่าทั้งคู่จะรู้จักกันมามากกว่าปีและยังเป็น... เอ่อ... เพื่อนกันด้วย ข้อเท็จจริงนี้คือสิ่งที่ผลักดันให้สถานการณ์นี้เหนือจริงเกินไป

นี่คือความฝันประหลาดแบบที่เด็กสาววัยรุ่นอย่างเธอควรจะฝัน

ทันทีที่เธอคิดเช่นนั้น ใครบางคนก็ล้มลงพื้นห่างไปสองสามเมตร หันไปตามเสียงสบถเบาๆ ไอโกะเห็นสตีฟและสลีปเปอร์อีกคนกำลังแบกเปลหยาบๆ บนนั้นมีหญิงสาวคนหนึ่ง เปื้อนเลือดและซีดเผือดราวกับผี เกราะหนังของเธอฉีกขาดและกำลังจะสลายไป

ครู่ก่อนหน้า คู่หูของสตีฟสะดุดล้ม ดูเหมือนว่าเขาจะบาดเจ็บเองด้วย แม้จะไม่รุนแรงนัก วิ่งเข้าไปหาพวกเขา ไอโกะเข้าไปช่วยและช่วยยักษ์ใหญ่รักษาเปลให้อยู่ในระดับ

การแบกน้ำหนักนั้นด้วยร่างเล็กๆ ของเธอไม่ใช่เรื่องง่าย แต่เธอกัดฟันและอดทน

ด้วยกัน พวกเขารีบไปที่ด้านหลังของวงเวท

ระหว่างทาง พวกเขาต้องวิ่งผ่านนักธนูที่สิ้นหวังและลูกทีมของเครื่องยิงที่เหนื่อยล้า ซึ่งกำลังค่อยๆ แต่แน่นอนว่าจะหมดหอกมหึมาที่จะขว้างใส่ฝูงที่กำลังอาละวาด

จากที่เห็น สถานการณ์ไม่ค่อยดีสำหรับกองทัพผู้อยู่ในฝัน

เบื้องล่าง แถวแรกกำลังถูกสับเป็นชิ้นๆ อย่างสมบูรณ์ เกาะแห่งการต่อต้านสามเกาะยังคงยืนหยัดในทะเลสัตว์ประหลาด แต่ไอโกะไม่รู้ว่าคนน่าสงสารเหล่านั้นจะสามารถต้านทานได้อีกนานแค่ไหน แถวที่สองก็กำลังปะทะกับสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายด้วย แผนเดิมคือให้กำลังสองส่วนนี้สลับตำแหน่งกันเพื่อให้นักรบที่เหนื่อยล้าได้พัก แต่ตอนนี้ มันจะไม่มีวันเกิดขึ้น

เบื้องบน ศพมากขึ้นเรื่อยๆ ร่วงลงบนตาข่ายเหล็กที่มองไม่เห็น แม้จะเป็นเช่นนั้น จำนวนของสิ่งน่าชิงชังที่บินได้ดูเหมือนจะไม่ลดลงเลย ลวดโลหะครวญครางเมื่อต้องแบกน้ำหนักมากขึ้นเรื่อยๆ

'พวกเราจะตายกันหมดเหรอ?'

รู้สึกถึงความหนาวเย็นแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย ไอโกะสั่นสะท้านและหันศีรษะไปทางจุดสูงสุดในค่ายกองทัพผู้อยู่ในฝันโดยไม่ตั้งใจ ที่นั่น บนเนินปะการังสีแดงเข้มที่ยื่นออกมา เธอเห็นร่างสามร่าง

หนึ่งคือเซนต์เนฟฟิสเอง อีกคนคือนักทำนายตาบอดของเธอ และคนที่สาม...

'เดี๋ยว... ไอ้หมอนั่นไปทำอะไรที่นั่น?!'

คนที่สามไม่ใช่ใครอื่นนอกจากซันนี่ ชายหนุ่มประหลาดที่ทำให้เธอเข้ามาพัวพันกับเรื่องยุ่งยากนี้ตั้งแต่แรก

หลังจากเข้าร่วมกลุ่มของดาราผันแปร ไอโกะก็เรียนรู้อย่างรวดเร็วว่าใครเป็นคนสำคัญและดำรงตำแหน่งอะไรในกองกำลังของคุณหญิงแห่งความสว่าง บทบาทของทุกคนชัดเจนและเข้าใจง่าย

...ยกเว้นซันนี่

บทบาทที่เด็กหนุ่มผิวซีดคนนั้นแสดงอยู่ไม่ชัดเจนเลย ผู้คนดูเหมือนจะถือว่าเขาเป็นสมาชิกของกองกำลังคุณหญิงเนฟฟิส แต่ตัวซันนี่เองก็ยืนยันเสมอว่าเขาไม่ใช่ เขาถูกมองว่าเป็นนักสู้ที่มีความสามารถ แต่จริงๆ แล้ว ไม่มีใครเคยเห็นเขาต่อสู้

คนส่วนใหญ่รู้จักเขาจากนิสัยชอบเก็บตัว การโอ้อวดที่น่าขัน และทัศนคติที่ไม่ใส่ใจ พวกเขาเคารพเขาในฐานะนักสอดแนมของดาราผันแปรและในขณะเดียวกันก็มองว่าเขาไม่เป็นอันตราย

อย่างไรก็ตาม ไอโกะไม่คิดว่าซันนี่ไม่เป็นอันตราย เธอเคยเห็นเขาปรากฏตัวจากเงาและฆ่าทหารยามที่กำลังรัดคอเธอด้วยการเคลื่อนไหวอย่างผ่อนคลายเพียงครั้งเดียว ราวกับกำจัดแมลงตัวหนึ่ง

ในความคิดของเธอ ซันนี่เป็นคนลึกลับมาก เขาเป็นไพ่ป๊อกที่คาดเดาไม่ได้

เห็นเขาอยู่กับคุณหญิงเนฟฟิสตอนนี้ เธอรู้สึกถึงความหวังเล็กๆ ขึ้นมาทันที

บางที ดาราผันแปรอาจจะมีแผน

บางที พวกเขาอาจจะรอดตายกันหมด...

"ไอโกะ! ขยับขาสั้นๆ ของเธอให้เร็วกว่านี้หน่อยสิ!"

ขมวดคิ้วใส่คำพูดของสตีฟ เธอก้มมองพื้นและมีสมาธิกับการไม่ทำให้เพื่อนยักษ์ของเธอช้าลง

ในไม่ช้า พวกเขาก็มาถึงโรงพยาบาลและวางเปลบนโต๊ะที่ทำขึ้นอย่างลวกๆ สตีฟรีบไปหยิบเครื่องมือของเขา...

แต่สายเกินไปแล้ว เด็กสาวบนเปลตายไปแล้ว

ไอโกะยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง จ้องมองพื้น หลังจากผ่านไปสักพัก สตีฟค่อยๆ แตะไหล่เธอ

"เฮ้... เธอโอเคไหม ตัวเล็ก?"

เธอเช็ดหน้า แล้วพยักหน้า

"อืม ฉันไม่เป็นไร ต้องรีบแล้วล่ะ พวก... พวกลูกธนูไม่ได้เดินไปเองหรอกนะ"

สตีฟลังเลครู่หนึ่ง แล้วพยายามยิ้ม

"ได้ เอ่อ... ระวังตัวด้วยนะ"

เธอยิ้มและพยักหน้าอีกครั้ง

"อืม นายก็ระวังตัวด้วย"

พูดจบ ไอโกะก็หันหลังและวิ่งออกจากเต็นท์

ข้างนอก การรบยิ่งทวีความดุเดือดมากขึ้น