ทาสแห่งเงา บทที่ 299 ภาพสะท้อนบิดเบี้ยว

ข้างนอกในห้องโถงใหญ่ของปราสาทโบราณ อากาศเต็มไปด้วยเสียงกรีดร้องและเสียงอึกทึกของเหล็กกล้า สายธารแห่งเลือดหลั่งไหลบนพื้นหินอ่อนสีขาว แต่ในระเบียงกว้างที่ซันนี่และฮารัสพบตัวเองอยู่นั้น ความโกลาหลที่ครองอยู่เบื้องบนดูเหมือนถูกเก็บกั้นและห่างไกล มีเพียงพวกเขาสองคนอยู่ที่นี่

หยิบเสี้ยวกึ่งราตรีขึ้นจากพื้นหินเย็น ซันนี่ยืดไหล่และมองดูคนหลังค่อม มีเปลวไฟเย็นยะเยือกและมืดมนลุกไหม้อยู่ลึกในดวงตาของเขา

"...ช่างวิเศษจริง ในที่สุดเราก็อยู่กันตามลำพัง"

คนหลังค่อมเอียงศีรษะและจ้องมองเขาด้วยดวงตาเป็นมัน ไม่พูดอะไร รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนริมฝีปากของซันนี่

"อะไรกัน ไม่มีปฏิกิริยาเลยรึ? ก็ได้ งั้นขอแนะนำตัวแล้วกัน ฉันชื่อซันนี่... และฉันอยากฆ่าแกมานานมากแล้ว"

ฮารัสยังคงนิ่งไม่ขยับ มองเขาด้วยสีหน้าเฉยเมยเบื่อหน่ายเช่นเดิม ความโกรธเล็กน้อยปรากฏบนใบหน้าของซันนี่

ก้าวไปด้านข้างอย่างแนบเนียนและบิดลำตัวเล็กน้อย เขาพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ:

"พูดตามตรง ฮารัส ฉันฆ่าสัตว์ร้ายมามากมาย บางตัวเป็นสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย และบางตัวเป็นมนุษย์ ฉันก็เคยฆ่าคนไปหนึ่งหรือสองคน แต่ฉันไม่เคยทำด้วยความมุ่งร้าย ฉันไม่เคยสนุกกับมัน... มากเกินไป"

เขาหยุดแล้วถ่มน้ำลาย เสียงสั่นเครือ:

"แต่ฉันจะสนุกกับการฆ่าแก"

ซันนี่กำด้ามเสี้ยวกึ่งราตรีด้วยมือทั้งสองและก้าวไปข้างหน้า จ้องแทงคนหลังค่อมด้วยสายตาเดือดดาล

"แกเป็นตัวแทนของทุกสิ่งที่ฉันเกลียดชัง การมีตัวตนอยู่ของแกทำให้ฉันขยะแขยง แกทำให้ฉันคลื่นไส้ และด้วยเหตุผลนั้นอย่างเดียว ฉันจะจบชีวิตแก แกไม่สมควรมีชีวิตอยู่"

ฮารัสกะพริบตาและจ้องมองเขาต่อไป ไม่ขยับเขยื้อน ซันนี่หยุดห่างไปสองสามเมตรและแยกเขี้ยว หงุดหงิดที่ไม่ได้รับการตอบสนอง

"แกรู้ไหมว่าฉันต้องทำอะไรบ้าง ต้องเสียสละอะไร ต้องปล่อยอะไรไปมากแค่ไหนเพื่อช่วยตัวเองจากการเป็นทาสของใครสักคน? แล้วแกก็อยู่นี่... มีชีวิตเป็นทาสด้วยความสมัครใจ... ไอ้เลว แกมีสิทธิ์อะไร? ใครให้แกคิดว่าแกสามารถหายใจอากาศเดียวกับฉันได้?!"

ในที่สุดคนหลังค่อมก็แสดงสัญญาณว่าได้ยินซันนี่ ด้วยสีหน้าหงุดหงิดเล็กน้อย เขาส่ายหน้าและพูด:

"พูด พูด พูด เจ้าพูดมากเกินไป ไอ้หนอนน้อย"

ซันนี่ยิ้มกว้าง ประกายอันตรายปรากฏในดวงตา:

"งั้นเหรอ? แล้วแกจะทำอะไรเกี่ยวกับมันล่ะ?"

ฮารัสยิ้มเช่นกัน

รอยยิ้มของเขาเย็นชา ผิดธรรมชาติ และน่าสะพรึงกลัว

"หัก. เจ้า. ออก. เป็น. ชิ้นๆ เจ้าต้องตายอยู่แล้ว พวกเจ้าทั้งหมดต้องตาย"

ซันนี่เลิกคิ้ว

"อ้อ จริงเหรอ? ทำไมล่ะ?"

คนหลังค่อมยักไหล่และยื่นมือออกไป ถักทอจากประกายแสง โซ่หนักปรากฏขึ้นจากอากาศ พันรอบแขนของเขาจากข้อมือถึงข้อศอก จากนั้นเขาก็ทำหน้าเบ้และยืดหลังขึ้นเท่าที่ความผิดปกติของร่างกายจะอำนวย

ก่อนหน้านี้ เขาดูเหมือนจะสูงเท่าซันนี่ แต่ตอนนี้ ฮารัสสูงตระหง่านเหนือเขาเกือบเท่ากับที่เทสซายเคยสูง ร่างบิดเบี้ยวของเขาแผ่รังสีความรู้สึกของพลังอำมหิตแบบสัตว์ป่า ขณะที่แสงอาฆาตสองดวงลุกโชนในดวงตาสีซีด เขาคำราม:

"เพราะนี่คือพระประสงค์ของท่านลอร์ด"

ซันนี่หัวเราะ

"ลอร์ด? ลอร์ดแห่งแสงสว่าง? ฉันไม่อยากทำให้แกผิดหวังหรอกนะ ไอ้โง่ แต่ลอร์ดของแกตายแล้ว"

ฮารัสจ้องมองเขาด้วยความสับสนจริงใจ จากนั้นมุมปากของเขาก็ยกขึ้น ด้วยสิ่งที่เกือบจะเหมือนความสงสาร เขาพูด:

"หนอนน้อยที่น่าสงสาร เจ้าไม่เข้าใจแม้แต่ความหมายของความจงรักภักดีสินะ มีชีวิตอยู่หรือตายไป... มันไม่สำคัญ"

ซันนี่แยกเขี้ยว

"แกพูดถูก! ฉันไม่เข้าใจ"

ในที่สุด เขาก็ยกดาบขึ้นและเตรียมโจมตี

"รู้ไหม... ฉันใช้เวลามากมายพยายามเรียนรู้ว่าธาตุแท้และข้อบกพร่องของแกคืออะไร แต่ตอนนี้ ฉันดีใจที่ไม่รู้ ฉันไม่อยากฆ่าแกด้วยกลเม็ด ฉันแค่อยากทำลายแก..."

ฮารัสฟังเขา รอยยิ้มเยาะหยันปรากฏบนริมฝีปาก

...และแล้ว ซันนี่ก็พลันตาบอด

***

เพียงชั่วครู่ก่อนหน้า ซันนี่กำลังมองดูร่างที่น่าเกลียดชังของคนหลังค่อมที่น่าสะพรึงกลัว จากนั้นทันใด สายตาของเขาก็หายไป ถูกแทนที่ด้วยความไม่มีอะไรนอกจากความมืดไร้ขอบเขต

'อะ...'

เกือบจะในทันที การโจมตีอย่างอสูรก็ส่งเขาลอยกระเด็นไป ซันนี่กระแทกกำแพงของระเบียงแล้วร่วงลงพื้น ทิ้งรอยเลือดไว้บนหินเย็น กระดูกของเขาครวญคราง แต่ยังคงยึดติดกันอยู่ แม้จะแทบจะหลุดออกจากกัน

ฮารัส ผู้ซึ่งชกเขาที่หน้าอกด้วยกำปั้น โซ่หนักพันรอบข้อมือ พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วน่าสะพรึงกลัว มุ่งที่จะบดขยี้กะโหลกศีรษะของศัตรูใต้รองเท้าบู๊ต การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วและเงียบสนิทโดยสิ้นเชิง

แต่น่าประหลาดใจ ไอ้ตัวเล็กน่ารำคาญนั่นกลับสามารถกลิ้งหนีและกระโดดถอยหลังได้ หลบหนีความตายไปได้อย่างฉิวเฉียด

ซันนี่ไถลถอยหลังและลุกขึ้นยืน สะบัดเสี้ยวกึ่งราตรีเป็นวงกว้างตรงหน้าอย่างไร้ทิศทาง ใบมีดของทาชิพลาดจากคนหลังค่อมฆาตกรไปโดยสิ้นเชิง แต่ก็ซื้อเวลาให้เขาได้หนึ่งวินาทีเพื่อรวบรวมสติ

ไม่ใช่ว่ามันจะช่วยอะไรได้

เขายังคงตาบอดอยู่

'แน่นอน... ตอนนี้ทุกอย่างมันสมเหตุสมผลแล้ว'

ในที่สุดซันนี่ก็คลี่คลายปริศนาที่ห้อมล้อมฮารัส เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมสลีปเปอร์มากมาย ไม่ว่าจะมีทักษะแค่ไหนและไม่ว่าจะมีพลังธาตุแท้มหาศาลเพียงใด ถึงถูกทำให้หมดฤทธิ์และถูกสังหารอย่างง่ายดายโดยมือสังหารของกันล็อก

เขายังเข้าใจด้วยว่าทำไมถึงไม่มีพยานในการฆาตกรรมนับครั้งไม่ถ้วนที่ฮารัสก่อขึ้น ไม่มีใครเคยเห็นเขาฆ่าเหยื่อ - ร่างของพวกเขาถูกพบก็ต่อเมื่อการสังหารจบลงแล้วเท่านั้น

ไม่ใช่เพราะคนหลังค่อมที่น่าสะพรึงกลัวสามารถเคลื่อนไหวได้เหมือนวิญญาณหรือมีพลังยิ่งใหญ่จนไม่มีใครกล้าต่อต้าน

...แต่เป็นเพราะธาตุแท้ของเขาสามารถทำให้คนมองไม่เห็นเขาได้จริงๆ

หรือจะเป็นอะไรก็ตาม

ไม่สำคัญว่าคู่ต่อสู้ของเขาจะมีทักษะหรือพลังมากแค่ไหน เมื่อพวกเขาตาบอด เทคนิคและความสามารถทั้งหมดก็ไร้ประโยชน์ การฆ่าคนตาบอดเป็นงานที่ง่ายดาย

และไม่สำคัญด้วยว่าจะมีใครอยู่ที่นั่นเพื่อเห็นฮารัสฆ่าคน - ตราบใดที่เขาต้องการ เขาจะยังคงไม่มีใครมองเห็นไปได้นานเท่าที่เขาปรารถนา

นั่นคือวิธีที่ตำนานของเพชฌฆาตที่น่าสยดสยองถือกำเนิดขึ้น ผู้คนมักกลัวสิ่งที่พวกเขามองไม่เห็นมากที่สุดอยู่แล้ว

ซันนี่ถ่มเลือดออกมาและทำหน้าเบ้

ช่างดีที่ได้เปิดเผยความลับอีกอย่าง

คำถามคือ... เขาจะรอดชีวิตได้ไหมหลังจากรู้ความจริง?