ทาสแห่งเงา บทที่ 290 วันพิพากษา

คำพูดของดาราผันแปรทำให้ห้องตกอยู่ในความเงียบสนิท ทั้งสองฝ่ายค่อยๆ เตรียมตัว ความเคียดแค้นมืดมนลุกไหม้ในดวงตา รู้สึกราวกับว่าความตึงเครียดถึงจุดวิกฤตและกำลังจะระเบิดออกมาเป็นพายุแห่งความรุนแรง

มีเพียงสามคนที่ยังคงสงบและไม่ได้รับผลกระทบจากความร้ายแรงของสถานการณ์: ตัวเนฟฟิสเอง ซันนี่... และเทสซาย

ยักษ์อ้าเขี้ยวยิ้ม อย่างไรก็ตาม ดวงตาของเขายังคงเย็นเยียบดั่งน้ำแข็ง

"ช่าง... เปิดเผยจริงๆ และนี่ข้าคิดว่าเจ้าเป็นผู้พิทักษ์ความยุติธรรมที่ยิ่งใหญ่เสียอีก เจ้าไม่ใช่หรือ ดาราผันแปร? หรือว่าความยุติธรรมของเจ้าสงวนไว้เฉพาะอาชญากรรมของคนที่ไม่ได้รับใช้เจ้า?"

เขาถอนหายใจและเสริม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความผิดหวัง:

"นักล่าของเจ้าถูกกล่าวหาว่าฆาตกรรม ทำไมเจ้าพยายามขัดขวางไม่ให้ข้านำตัวนางไปรับความยุติธรรม? ข้าคิดว่าเจ้า ในบรรดาผู้คนทั้งหมด จะไม่ขวางทางความเที่ยงธรรม"

เนฟฟิสขมวดคิ้ว

"ถูกกล่าวหาไม่ได้หมายความว่าถูกตัดสินว่าผิด ทำไมท่านถึงอ้างว่าเธอผิด?"

เทสซายจ้องมองเธอและพูด เสียงทุ้มต่ำของเขาส่งแรงสั่นสะเทือนผ่านห้องโถงหิน:

"มีหลักฐานมากมาย มีพยานมากมาย มีคนมากมายออกมาให้การ! ความผิดของนางปฏิเสธไม่ได้ เจ้าจะตอบเรื่องนี้ว่าอย่างไร ดาราผันแปร?"

ซันนี่ยิ้มเล็กน้อย

'ช่างประหลาด มีคนมากมายเห็นเอฟฟี่สังหารไอ้พวกโง่เหล่านั้น ฉันจินตนาการว่าตัวเองฆ่าพวกมันหรือไง? พูดตามตรง ตอนนั้นฉันก็บ้าไปหน่อย ฮะ'

ก่อนที่เนฟฟิสจะตอบ ไคก็ก้าวออกมาข้างหน้าทันทีและตะโกน:

"นั่นเป็นไปไม่ได้! ฉัน..."

อย่างไรก็ตาม เธอทำให้เขาหยุดด้วยสายตาเด็ดขาด ชายหนุ่มผู้มีเสน่ห์ลังเล แล้วกัดฟันและเงียบลง จ้องมองเทสซายด้วยความเดือดดาลที่ลุกไหม้

ดาราผันแปรหันไปหายักษ์ผู้น่าเกรงขามและยิ้ม

"...เอาล่ะ เอาล่ะ งั้นนั่นก็เปลี่ยนทุกอย่าง โปรดยกโทษให้ฉันด้วย ถ้าท่านทำได้ ฉันห่างจากดาร์คซิตี้มานานเหลือเกิน และไม่ได้รับทราบ... พัฒนาการเหล่านี้ ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็เชิญพาเธอไปได้เลย"

เอฟฟี่ทำหน้าเบ้และมองเธอด้วยสีหน้าขบขัน อย่างไรก็ตาม ซันนี่ไม่ละสายตาจากเทสซาย แต่เงาของเขาจ้องมองเนฟฟิสด้วยเช่นกัน

รอยยิ้มหายไปจากใบหน้าของเธอทันที ถูกแทนที่ด้วยความเย็นชาไร้ขอบเขต

"...อย่างไรก็ตาม ฉันจะไปกับเธอด้วย พวกเราทุกคนจะไป ที่จริง พวกเราอยากรู้อยากเห็นมากที่จะได้เห็นหลักฐานและได้ยินคำให้การของพยานเหล่านั้น และที่สำคัญที่สุด พวกเราทุกคนกระหายที่จะเห็นความยุติธรรมถูกกระทำและคนผิดถูกลงโทษ แน่นอนว่าท่านลอร์ดกันล็อกคงไม่ว่าอะไร"

สีหน้าไม่พอใจปรากฏบนใบหน้าของเทสซาย ด้วยการขมวดคิ้วลึก เขามองลงมาที่เนฟจากความสูงอันน่ากดข่มของเขาและพูดด้วยเสียงคำราม:

"ทำไมเจ้าคิดว่าเจ้าสามารถมาได้ล่ะ อีหญิงต่ำ?"

ดาราผันแปรเงียบไปครู่หนึ่ง มองเขาอย่างสงบ จากนั้น ดวงตาของเธอก็พลันเปล่งประกายด้วยแสงสีขาวอันเดือดดาล ด้วยน้ำเสียงที่สัญญาถึงความทรมานและความตาย เธอพูดด้วยความดูแคลน:

"...ใครจะมาหยุดฉัน?"

ยักษ์จ้องมองเธอด้วยสีหน้าซับซ้อน ดูเหมือนว่าเขากำลังถูกฉีกระหว่างความทะนงตน... และความกลัว

ทั้งหมดนั้นเป็นเพียงหน้ากาก การแสดงชั้นเยี่ยมเพื่อซ่อนอารมณ์ที่แท้จริงของเขา...

ชัยชนะและความปีติยินดี

เขามาที่นี่ด้วยข้ออ้างที่จะนำตัวเอฟฟี่ไปรับความยุติธรรม แต่เป้าหมายที่แท้จริงของเขาคือเนฟฟิสมาตลอด เธอคือคนที่กันล็อกต้องการทำลาย และตอนนี้ เธอกำลังนำตัวเองไปหาเขา เหมือนลูกแกะที่เดินเข้าโรงฆ่า

สิ่งที่เทสซายไม่รู้คือดาราผันแปรอยู่ห่างไกลจากการเป็นลูกแกะมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

'...มากกว่าจะเป็นปีศาจในคราบแกะ'

ซันนี่เหลือบมองยักษ์หม่นหมองด้วยบางสิ่งที่คล้ายความสงสาร ในระหว่างนั้น เทสซายค่อยๆ ส่ายหน้าและพูด น้ำเสียงเต็มไปด้วยความลังเลที่เสแสร้ง:

"...ได้ ทำตามที่เจ้าต้องการ มากับข้าไปที่ปราสาท ถ้าเจ้าอยาก พาหนูของเจ้ามาด้วย พวกเจ้าทั้งหมดจะได้เห็นความเจิดจรัสของท่านลอร์ดของพวกเรา!"

***

ทั้งหมดพากันออกจากที่พัก เทสซายเดินนำหน้า จับไหล่นักล่าร่างสูงไว้ มือของเธอถูกมัดไว้ข้างหลังด้วยเชือกบางๆ - เป็นเพียงสัญลักษณ์มากกว่าการผูกมัดจริงๆ เมื่อคำนึงถึงพละกำลังของเอฟฟี่ เนฟฟิสอยู่ใกล้ๆ ใบหน้าของเธอสงบและเฉยเมย

ทหารยามและสมาชิกของฝ่ายดาราผันแปรอยู่ถัดไป ส่งสายตาข่มขู่ใส่กัน ใบหน้าของพวกเขาเคร่งเครียดและเต็มไปด้วยความเดือดดาลแค้นเคือง ซันนี่ซ่อนตัวอยู่ในฝูงชน ไม่ต้องการดึงดูดความสนใจ ตอนนี้ เขาเคลื่อนที่ไปกับมัน รู้สึกถึงความกระวนกระวายที่ไม่สงบผ่านการเคลื่อนไหวอันวุ่นวายของเงารอบข้าง

ขณะที่พวกเขาเคลื่อนที่ไปทางปราสาท ชาวสลัมก็ล้อมรอบพวกเขามากขึ้นเรื่อยๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกใจและความโกรธ

"พวกมันจับเอฟฟี่ได้แล้ว!"

"ไอ้พวกชั่ว! ปล่อยเธอไป!"

"คุณหญิงเนฟฟิส! ทำอะไรสักอย่างสิ!"

เหลือบมองผู้คนที่กำลังรวมตัวกันรอบๆ เพิ่มขึ้น เธอยิ้มให้ความมั่นใจและพูด:

"ใจเย็นๆ! มากับพวกเราถ้าอยากมา วันนี้ พวกเราจะได้เห็นความยุติธรรม!"

อย่างไรก็ตาม คำเรียกร้องของเธอให้สงบนิ่งกลับมีผลตรงกันข้ามกับฝูงชน มันจุดระเบิดพวกเขาแทน และไม่นาน เสียงตะโกนก็ดังขึ้นเหนือการตั้งถิ่นฐานรอบนอก:

"ความยุติธรรม! ความยุติธรรม!"

...อย่างไรก็ตาม ณ จุดหนึ่ง น้ำเสียงก็เปลี่ยนไป ความกระหายเลือดที่แทบจะสัมผัสได้แทรกซึมเข้าไปในเสียงของผู้คน คำที่พวกเขาตะโกนก็ถูกแทนที่ และไม่นาน ฝูงชนก็โห่ร้องบางสิ่งอื่น เรียกร้องไม่ใช่ความยุติธรรม แต่เป็น...

การพิพากษา

"พิพากษา! พิพากษา!"

ซันนี่สังเกตสัตว์ร้ายที่คือฝูงชนมนุษย์ด้วยความขมวดคิ้วกังวล อารมณ์เย็นเยียบที่คุ้นเคยจับหัวใจของเขา เขารู้จักความรู้สึกที่ชวนคลื่นไส้นี้ดีเกินไป

มันเป็นความรู้สึกเดียวกับตอนที่เผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่คลุ้มคลั่ง

'นรกชัดๆ...'

ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้บันไดที่นำไปสู่ทางเข้าปราสาท มีคนเกือบร้อยคนเดินตามพวกเขามา ทหารยามที่ยืนอยู่ที่ประตูจ้องมองฝูงชนด้วยแววตาหวาดกลัวเล็กน้อย

...และ ณ จุดหนึ่ง คาสเตอร์ก็ปรากฏตัวขึ้นจากที่ไหนก็ไม่รู้และเข้าประจำตำแหน่งด้านหลังเนฟฟิสทันที เลกาซี่ผู้ทะนงตนดูซีดและยุ่งเหยิงเล็กน้อย แต่ดูเหมือนว่าเขาจะจัดการภารกิจลึกลับที่ดาราผันแปรมอบหมายให้สำเร็จโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ

ผ่านไปสองสามชั่วขณะ พวกเขาก็เข้าสู่ไบรท์คาสเซิล