ทาสแห่งเงา บทที่ 270 การหลบหนี

เมื่อดาบเงินดับลง ดาราผันแปรชะงักไปครู่หนึ่ง เปลวไฟสีขาวลุกโชนในดวงตาของเธอ และทันใดนั้น เกราะอกสีขาวบริสุทธิ์ของเกราะรบแสงดาราก็ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีขาวจ้า

ความมืดที่เริ่มแทรกซึมกลับเข้ามาในห้องโถงใหญ่ของวิหารโบราณถอยกลับไปอีกครั้ง ดูเหมือนว่าเนฟฟิสเปลี่ยนเป้าหมายของความสามารถของธาตุแท้อันน่าอัศจรรย์ของเธอ และใช้เกราะเป็นสื่อนำแทนดาบ

แต่จากด้านข้าง มันดูเหมือนมีดาวสีขาวดวงหนึ่งลุกโชนอยู่ในอกของเธอ

...การหน่วงเวลาชั่วครู่นั้นเกือบจะทำให้เธอต้องเสียชีวิต

ทันทีที่เสียงตะโกนของซันนี่ก้องไปทั่วมหาวิหาร ใบมีดสีดำที่น่าสะพรึงกลัวก็ฟาดลงมาอีกครั้ง คราวนี้ดูเหมือนเนฟฟิสจะไม่มีโอกาสหลบหนี

แต่ไม่รู้อย่างไร เธอก็ทำได้

ผลักตัวเองจากพื้นหินอ่อน เธอบิดร่างและหลบแทบจะไม่พ้นกิโยตินที่ตกลงมาจากดาบใหญ่ของอัศวินดำ แล้วรีบกลิ้งหนี ในวินาทีถัดมา เธอก็ลุกขึ้นยืนแล้ว

ขณะที่มารพุ่งไปข้างหน้าเพื่อบดขยี้เธอ ดาราผันแปรทำบางสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดว่าธิดาผู้ภาคภูมิแห่งตระกูลเปลวไฟอมตะจะทำ

เธอหันหลังให้ศัตรู... และวิ่งหนี

จากวันแรกๆ ในเขาวงกต ซันนี่รู้ว่าเนฟฟิสสามารถวิ่งเร็วได้อย่างน่าทึ่งเมื่อเธอต้องการ และจริงๆ แค่วินาทีต่อมา เธอก็อยู่ไกลออกไปแล้ว สบถใต้ลมหายใจ เขาวิ่งตาม

ไม่ว่าเนฟฟิสจะเร็วแค่ไหน อัศวินดำก็เร็วกว่า

มารกำลังไล่ล่าเหยื่อที่หนีไป เคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่ดูแปลกสำหรับสิ่งมีชีวิตขนาดของมัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งที่สวมชุดเกราะเหล็กที่หนักอย่างไม่น่าเชื่อ ทุกขณะ มันเข้าใกล้ดาราผันแปรมากขึ้นเรื่อยๆ ดาบของมันพร้อมที่จะเกี่ยวชีวิตของเธอ

เค้นกล้ามเนื้อจนสุดกำลัง ซันนี่วิ่งเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้เช่นกัน พยายามอย่างสิ้นหวังที่จะตามให้ทัน ในเมื่อเอฟฟี่และคาสเตอร์ถูกทำให้หมดสภาพชั่วคราว และแคสซี่กับไคถูกกันออกไป เขาเป็นคนเดียวที่เหลือ เขาต้องไปให้ทันไม่ว่าอย่างไรก็ตาม

ถ้าเขาไม่ทัน...

'มาเร็ว!'

กัดฟัน ซันนี่ไม่รู้ว่าทำอย่างไรถึงเร่งความเร็วได้มากกว่านี้

เนฟฟิสอยู่ครึ่งทางของห้องโถงใหญ่ในมหาวิหารแล้ว รูปปั้นของเทพธิดานิรนามที่อยู่อีกฟากหนึ่งต้องปรากฏในสายตาเธอแล้ว

เป็นตอนนั้นที่เธอหยุดกะทันหันและหันกลับมา ไถลไปบนพื้นหินอ่อนหลายเมตรเพราะแรงเหวี่ยง ดาบเงินถูกเรียกกลับและเรียกออกมาจากทะเลแห่งจิตวิญญาณของเธอแล้ว

ดูเหมือนว่าด้วยความสิ้นหวัง เนฟฟิสตัดสินใจจะทำการโจมตีครั้งสุดท้ายแบบฆ่าตัวตายใส่ยักษ์เหล็กที่กำลังเข้ามาอย่างรวดเร็ว หรือบางทีเธออาจจะบ้าไปแล้ว

แต่มันเป็นแค่ที่เห็นเท่านั้น

...มุมปากของซันนี่ยกขึ้น

'นั่นแหละสาวน้อยของฉัน!'

แผน ซี กำลังจะสัมฤทธิ์ผล ดาราผันแปรแสดงบทบาทของเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เอาล่ะ ซันนี่คาดหวังอะไรจากเธอนอกจากนี้ล่ะ?

ทั้งหมดที่เหลือคือการหน่วงเวลาอัศวินดำไว้สักสองสามวินาที

มารโถมลงมาบนหญิงสาวผมเงินด้วยความเดือดดาลของเหล็กกล้าดำที่ทำลายล้าง เนฟฟิสเผชิญหน้ากับมันด้วยความสงบนิ่งแบบปกติของเธอ หลบการโจมตีแล้วการโจมตีด้วยทักษะที่น่าทึ่ง เหมือนชาติที่แล้ว เมื่อเธอเผชิญหน้ากับคาสเตอร์ที่โรงฝึกของสถาบัน เธอใช้ความเข้าใจและการควบคุมการไหลของการต่อสู้เพื่อฝ่าช่องว่างด้านความเร็วระหว่างเธอกับคู่ต่อสู้

เธอไม่ได้ตอบสนองต่อการโจมตีที่เป็นอันตรายถึงตายที่ส่งมาจากมารเท่าไหร่ แต่ทำนายมัน เคลื่อนไหวเพื่อหลบการฟันของดาบใหญ่สีดำก่อนที่มันจะเกิดขึ้นด้วยซ้ำ

แน่นอน การเต้นรำกับความตายนี้ไม่อาจยืดเยื้อ ความผิดพลาดเล็กน้อยที่สุดจะเป็นครั้งสุดท้ายของเธอ และแม้ว่าเธอจะไม่ทำพลาด เนฟฟิสก็จะไม่สามารถรักษาระดับสมาธินี้ได้นาน ไม่ต้องพูดถึงการเรียกร้องอันบ้าคลั่งที่การปะทะอันน่าสะพรึงกลัวนี้มีต่อความอดทนและความทนทานของเธอ

แต่เธอไม่จำเป็นต้องทำ ทั้งหมดที่เธอต้องทำคือทำให้ไอ้เลวนั่นยุ่งอยู่สักสองสามวินาที

และเมื่อวินาทีเหล่านั้นหมดลง...

เสียงหินแตกดังก้องขึ้นกะทันหันในความมืดของวิหารโบราณ

***

ในความวุ่นวายทั้งหมด นักบุญศิลาหายไปอย่างประหลาด หลังจากที่ซันนี่ยืนยันว่ามารผู้ล้มเหลวกำลังเล็งเป้าไปที่เนฟฟิสมากกว่าคนอื่นๆ นักสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเขา — เงาของเขา — ก็หายไปไหนไม่รู้

นั่น แน่นอน เป็นไปตามแผน เธอกำลังวางรากฐานให้แผนสำเร็จในขณะที่คนที่เหลือทำให้อัศวินดำเสียสมาธิ

อย่างไรก็ตาม แผนจะเกิดขึ้นได้เฉพาะในจุดหนึ่งในห้องโถงใหญ่เท่านั้น นั่นคือที่ที่ดาราผันแปรต้องล่อให้อัศวินดำเข้ามาในกรณีที่มันจดจ่ออยู่กับเธอ ตามคำอธิบายที่ซันนี่ให้ไว้ เธอนำมารเข้าไปลึกในมหาวิหารและหยุดในจุดที่ถูกต้องพอดี

และแล้ว เธอก็เข้าปะทะกับมันในการต่อสู้ที่ดุเดือดเพื่อให้นักบุญเวลาปิดกับดัก

...ซึ่งเธอทำโดยการวิ่งเต็มที่และพุ่งชนด้วยน้ำหนักทั้งหมดของเธอเข้าที่เสาสูงสง่าต้นหนึ่งที่รองรับหลังคามหาวิหาร

เสาต้นนี้โดยเฉพาะได้รับความเสียหายที่ฐาน ทำให้มันไม่มั่นคงเป็นพิเศษ ซันนี่รู้จักทุกซอกทุกมุมของวิหารที่พังทลายเหมือนฝ่ามือของเขา ดังนั้นเขาจึงรู้เกี่ยวกับข้อบกพร่องของเสานี้ด้วย

นั่นคือสิ่งที่เขาใช้เป็นพื้นฐานของแผน ซี

ขณะที่ซันนี่วิ่ง เขาเห็นทุกอย่างที่ตามมาในความยิ่งใหญ่อันโหดร้ายของมัน

เสียงหินแตกก้องกังวานในห้องโถงอันกว้างใหญ่ของวิหารโบราณ ตาข่ายของรอยแตกปรากฏบนเสาขนาดมหึมาที่สูงอย่างไม่น่าเชื่อและแผ่ขยายอย่างรวดเร็วไปยังรอยแยกลึกที่ฐาน เศษหินกระเด็นไปทุกทิศทาง และเสาเริ่มล้ม

ดูช้าในตอนแรก แต่จริงๆ แล้วไม่ใช่

ตรงกลางห้องโถง อัศวินดำหยุดการโจมตีอย่างไม่ลดละของมันชั่วครู่และหันศีรษะ ตามเสียงหินที่แตกร้าว

...มันช้าไปหนึ่งวินาที

ขณะที่เนฟฟิสพุ่งออกไป เสาล้มทับมาร บดขยี้มันใต้หินแข็งหนักหลายตัน