ทาสแห่งเงา บทที่ 260 วิธีเป็นฮีโร่

จริงๆ ด้วย ด้วยเลือดที่ไหลลงมาตามร่างสีซีดของเมสเซนเจอร์มากมาย การเพิ่มพลังอันป่าเถื่อนของดอกบานเลือดก็ยิ่งทรงพลังขึ้นมาก

ถ้าก่อนหน้านี้ซันนี่รู้สึกเหมือนกำลังตัดหิน ตอนนี้เสี้ยวกึ่งราตรีกลับตัดผ่านเนื้อแข็งของสิ่งชั่วร้ายด้วยความยากลำบากเพียงปานกลาง แน่นอน การที่เล็งไปที่ท้องอ่อนของสัตว์ประหลาดแทนที่จะเป็นขนนกดำแข็งเท่าเพชรก็มีส่วนด้วย

ทาชิตัดผ่านผิวหนังสีซีดและเนื้อเยื่อกล้ามเนื้อ ฉีกท้องมันออก

ขณะที่เลือด ไส้พุง และอวัยวะภายในหล่นออกมาจากบาดแผลที่น่าสยดสยอง ซันนี่ไถลออกมาจากใต้ร่างมหึมา — ทันเวลาพอดีที่จะหลีกเลี่ยงการถูกทับด้วยน้ำหนักของมัน

แต่ถึงอย่างนั้น เมสเซนเจอร์ก็ยังไม่ตาย

'...อะไรกัน?! บัดซบ!'

นอนหงายในท่าที่อึดอัด ซันนี่ถูกทิ้งให้ไร้การป้องกันชั่วขณะ เขาหวังว่าการโจมตีของเขาจะฆ่าสัตว์ประหลาดชั่วร้ายได้ทันที หรืออย่างน้อยก็ทำให้มันมึนงงสักสองสามวินาที ให้เขามีเวลาถอนตัวและหนีไปยังระยะปลอดภัย

แต่สิ่งมีชีวิตนั้นดูเหมือนจะไม่รู้สึกเจ็บปวดและความกลัวความตายที่สิ่งมีชีวิตทั้งหมดรู้สึก แม้จะได้รับบาดแผลถึงตาย มันกลับดุร้ายมากขึ้น

โซเซจากการโจมตีที่ไม่คาดคิด เมสเซนเจอร์เสียการทรงตัวและล้มลงพื้น หัวของมันกระแทกทรายดำ ส่งเมฆฝุ่นลอยขึ้นไปในอากาศ

...จากนั้น ดวงตากลมแบบอีกาของมันก็จ้องมองซันนี่และเปล่งประกายด้วยความบ้าคลั่งที่น่าขนลุก

รู้ว่าตัวเองจะไม่เร็วพอ ซันนี่พยายามกลิ้งหนีอย่างสิ้นหวัง แต่สายไปแล้ว จะงอยปากแหลมคมที่น่าสะพรึงกลัวพุ่งมาทางเขา ข่มขู่ว่าจะแทงทะลุอกเขา

'บัดซบชิบ...'

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีสุดท้าย ร่างมนุษย์ในเกราะสีดำและขาวอันสง่างามก็พลันปรากฏขึ้นระหว่างเขากับสัตว์น่าขยะแขยง ดาบเรืองแสงฟาดออกไป ผลักจะงอยปากให้เบี่ยงไปด้านข้างเล็กน้อย

ด้วยเหตุนี้ เมสเซนเจอร์จึงไม่สามารถฆ่าซันนี่ได้ แทนที่จะเป็นเช่นนั้น จะงอยปากกลับเจาะทะลุเกราะรบแสงดาราและฉีกผ่านไหล่ของดาราผันแปร เกือบจะตัดแขนซ้ายของเธอขาด เนฟฟิสถูกเหวี่ยงออกไปท่ามกลางสายฝนเลือด ในขณะที่สิ่งชั่วร้ายอ้าปากและปล่อยเสียงกรีดร้องที่หูอื้ออีกครั้ง

ชั่วขณะหนึ่ง เวลาเหมือนเชื่องช้าลง

ซันนี่ที่เพิ่งลุกขึ้นคุกเข่าข้างหนึ่ง สังเกตเห็นดาบที่ล้อมรอบด้วยแสงสีเขียวคล้ายผีกำลังเข้าใกล้คอของเมสเซนเจอร์ คาสเตอร์อยู่ห่างจากการสังหารสิ่งมีชีวิตต้องสาปนั้นเพียงสองสามวินาที...

แต่ก่อนที่เขาจะได้โอกาส มีดสามเหลี่ยมหนักก็แวบผ่านอากาศและจมลงในดวงตาของสิ่งมีชีวิตนั้น ทะลุลึกพอที่จะเข้าถึงสมอง

เมสเซนเจอร์ชะงัก หัวที่น่าเกลียดคล้ายอีกาของมันแกว่งไปมาเล็กน้อย จะงอยปากอ้าออก เผยให้เห็นแถวของฟันแหลมคมและลิ้นยาว เปียก สีเลือด

มองสัตว์ประหลาดด้วยสีหน้ามืดมน ซันนี่กระตุกเชือกของหนามล่าเหยื่อ สร้างความเสียหายภายในกะโหลกของมัน คุไนฉีกผ่านดวงตากลมสีดำในขากลับ บินขึ้นไปในอากาศเป็นสายของเลือด กระดูก และชิ้นส่วนของเนื้อสมอง

ในที่สุด สิ่งมีชีวิตนั้นก็ชักกระตุกและทรุดลงพื้น

ดวงตาของมันหมองลง แล้วเคลือบฝ้า

มุมปากของซันนี่โค้งขึ้น

[คุณได้สังหารมอนสเตอร์ผู้ล้มเหลว ผู้นำสารต้องสาป]

[เงาของคุณแข็งแกร่งขึ้น]

'มาเลย!'

[...คุณได้รับเมมโมรี่]

ประกายแห่งชัยชนะปรากฏในดวงตาสีดำของเขา

***

กองอยู่ในสภาพที่น่าสมเพช

เอฟฟี่มีกระดูกในแขนแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย มีเศษแหลมคมทะลุผิวหนังของเธอ ซี่โครงและปอดของเธอก็บาดเจ็บด้วย คาสเตอร์กำลังเสียเลือดมากจากรอยฉีกสี่แผลบนลำตัวที่ถูกกรงเล็บของเมสเซนเจอร์ ไคเสียเลือดให้กับลูกธนูเลือดมากเกินไปและตอนนี้กำลังจะเป็นลม

แขนซ้ายของเนฟถูกตัดขาดบางส่วนและแทบจะหลุดจากร่างกาย ภาพที่เห็นน่าสยดสยอง

แม้แต่นักบุญศิลาก็ได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง

มีแต่ซันนี่และแคสซี่เท่านั้นที่ยังค่อนข้างปกติดี

อย่างไรก็ตาม มันคุ้มค่าทั้งหมด ผู้ส่งสารของยอดแหลมตายจริงๆ ในขณะที่พวกเขาไม่ตาย

นอนอยู่บนทรายดำ เอฟฟี่พลันหัวเราะขึ้นมา ซันนี่มองเธอด้วยสายตาแปลกๆ

"เธอเสียสติไปแล้วเหรอ? หัวเราะอะไร?"

นักล่าสาวยักไหล่ แล้วทำหน้าเจ็บปวด

"อ๋อ ก็แค่... ฉันกำลังคิดว่าพวกเราเป็นฮีโร่ในตำนานแล้วหรือแค่ พวกเข้าใจไหม... คนโง่ระดับตำนาน พวกเราทุกคนในการตั้งถิ่นฐานรอบนอก — ในปราสาทด้วยแหละ ฉันว่า — ได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับวีรกรรมน่าทึ่งของกองกำลังแรกมาแล้วเป็นร้อยครั้ง การฆ่าผู้ส่งสารของยอดแหลมที่สร้างรังในห้องบัลลังก์ และอะไรแบบนั้น แต่ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะได้ทำอะไรที่เป็นไปไม่ได้แบบนั้นด้วย"

เธอเงียบไป แล้วเสริม:

"มันแปลกดี"

ซันนี่พอจะเข้าใจความรู้สึกของเธอ อย่างไรก็ตาม เขาไม่คิดจะยอมรับมัน เขาไม่อยากให้ชื่อของเขาปรากฏในประโยคเดียวกับคำว่า "ฮีโร่" หลังจากทุกสิ่งที่เขาได้ประสบมา ซันนี่เริ่มแพ้มันไปแล้ว

เขาถอนหายใจ

"เธอรู้ใช่ไหมว่าคนเราจะกลายเป็นฮีโร่ในตำนานได้ยังไง? มันง่ายมาก แค่ทำอะไรเหลือเชื่อแล้วก็ตาย ส่วนที่ตายนั่นแหละสำคัญจริงๆ ดังนั้นฉันขอไม่เป็นฮีโร่เลยดีกว่า ตลอดไป"

พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นยืนและเลิกใช้เมมโมรี่รบและนักบุญศิลาอย่างเหนื่อยล้า เนื่องจากมีแต่แคสซี่และเขาที่ไม่บาดเจ็บ มันจึงตกเป็นหน้าที่ของพวกเขาที่จะช่วยทุกคนรักษาบาดแผล

เอาล่ะ ในกรณีนี้ พวกเขาแค่ต้องดูให้แน่ใจว่าไม่มีใครตายก่อนที่เนฟจะเรียกเปลวเพลิงของเธอและรักษาทุกคน ซันนี่ไม่แน่ใจว่าหลังจากนั้นเธอจะยังรู้สึกตัวได้หรือไม่ก็ตาม

เดินไปหาผู้นำของพวกเขา เขานั่งลง มองเธอ แล้วถาม:

"...เธอโง่เหรอ? ทำแบบนั้นทำไม?"

เธอเหลือบมองเขาด้วยสีหน้าเฉยเมยแบบปกติ ยืดหลังตรง และพูด:

"หมายความว่าไง?"

ซันนี่ถอนหายใจ

"ทำไมเธอถึงเข้ามาขวางระหว่างฉันกับเมสเซนเจอร์? ดูสภาพเธอสิ"

เธอมองเขา แล้วยักไหล่ข้างเดียว

"ฉันรักษาตัวเองได้ จำได้ไหม? นายทำไม่ได้"

เขาส่ายหน้า

"ฉันก็จำได้ว่าเกราะของฉันเหนือกว่าของเธอตั้งสองระดับ มีโอกาสสูงที่ฉันจะไม่บาดเจ็บหนักขนาดนั้นด้วยซ้ำ"

เนฟฟิสเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นเธอก็พูดง่ายๆ:

"...เสี่ยงเกินไป"

ซันนี่อดหัวเราะไม่ได้

"พระเจ้า! ฉันไม่เข้าใจเธอเลย จริงๆ นะ บางครั้งเธอก็เจ้าเล่ห์น่าขนลุกมาก แต่บางครั้งเธอก็โง่และไร้เดียงสามาก มันไม่มีเหตุผลเลย"

ดาราผันแปรไม่ตอบเป็นเวลานานและเพียงแต่จ้องมองเขา เมื่อเธอตอบ น้ำเสียงของเธอราบเรียบเหมือนปกติ:

"เหมือนกันเลย"