ทาสแห่งเงา บทที่ 259 การสังหารนองเลือด

ซันนี่วิ่งไปที่รูปปั้นด้วยความเร็วทั้งหมดที่ทำได้ ซึ่งก็เร็วพอสมควรตามมาตรฐานมนุษย์... ไม่สิ แม้แต่เมื่อเทียบกับสลีปเปอร์คนอื่นๆ

ขณะที่ลมหวีดหวิวในหู เงาก็ลอยออกจากใบมีดของเสี้ยวกึ่งราตรีและหันกลับมา สังเกตสิ่งชั่วร้ายที่บาดเจ็บ แม้ว่าปีกของมันจะฉีกขาด แต่เมสเซนเจอร์ดูไม่ได้หวั่นไหว ตรงกันข้าม มันอ้าจะงอยปากที่น่ากลัวและปล่อยเสียงกรีดร้องที่ทำให้เลือดเย็น แล้วพุ่งเข้าใส่มนุษย์ตัวจิ๋วด้วยความเดือดดาลอย่างสัตว์ป่ามากยิ่งขึ้น

'...ฉันว่ามันไม่มีความสุขแล้ว!'

แม้จะเห็นพวกพ้องของเขาตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต แต่ซันนี่ก็ไม่หยุดช่วยพวกเขา เนฟฟิสบอกว่าสิ่งมีชีวิตที่เฝ้าถ้ำต้องถูกฆ่าโดยคนที่ได้สัมผัสรูปปั้นโบราณ — จนกว่าจะมีใครทำได้ การต่อสู้นี้ก็เป็นเพียงเกมที่ไร้ประโยชน์และอันตรายโง่ๆ

แก่นแท้ของการต่อสู้คือการฆ่าอยู่แล้ว ถ้าไม่มีใครตั้งใจจะฆ่าสิ่งบัดซบนั่นจริงๆ พวกเขาจะหวังรอดได้ยังไง?

ดังนั้นซันนี่ก็กำลังช่วยพวกเขาอยู่เหมือนกัน ในทางหนึ่ง

ด้านหลังเขา สถานการณ์ไม่ดีเลยสำหรับกอง เมสเซนเจอร์ใหญ่เกินไป แข็งแกร่งเกินไป เร็วเกินไปสำหรับกลุ่มสลีปเปอร์ ไม่ว่าจะมีพรสวรรค์แค่ไหน มันเป็นปาฏิหาริย์แล้วที่ไม่มีใครถูกฉีกเป็นชิ้นๆ

แต่มันจะทนได้อีกนานแค่ไหน?

ขณะที่เงามอง จะงอยปากที่น่าสะพรึงกลัวฟาดลงมาอีกครั้ง... และอีกครั้ง กระดอนออกจากโล่แข็งแกร่งของเอฟฟี่

อย่างไรก็ตาม คราวนี้รอยแตกกว้างปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของโล่กลม

ก่อนที่นักล่าสาวจะทันได้ตอบสนอง แขนขาทรงพลังหลายอันก็พุ่งเข้าใส่โล่ที่แตกร้าว แต่ละอันกระแทกด้วยแรงของลูกปืนใหญ่ ในที่สุดเมมโมรี่ก็ยอมแพ้และแตกกระจาย — พร้อมกับแขนของเอฟฟี่ ซันนี่เห็นชิ้นส่วนกระดูกทะลุผิวสีมะกอกขณะที่มันบิดในมุมผิดธรรมชาติ

'บัดซบ! เร็วขึ้น!'

ขณะที่เสาหินสีดำเข้ามาใกล้ เขาเห็นเมสเซนเจอร์พยายามจะสังหารนักล่าสาวที่บาดเจ็บให้จบ แต่ถูกนักบุญศิลาขัดขวาง ในเวลาเดียวกัน เนฟฟิสก็จู่โจมทะลุแนวป้องกันที่สร้างจากแขนขาด้านหน้าของสิ่งมีชีวิตได้ ดาบของเธอแวบวาบและกัดเข้าไปในเนื้อสีซีด ทิ้งรอยแผลลึกไว้ที่ด้านข้างของสิ่งชั่วร้าย

คิดว่าเขาอยู่ไกลพอที่จะไม่ต้องกลัวการโจมตีที่พุ่งเป้ามาที่หลัง ซันนี่จึงสั่งให้เงาหันกลับและกลับมาข้างกาย ภาพการต่อสู้หายไปทันที และไม่นาน เงาก็ตามทันและพันรอบร่างของเขา

ความเร็วของซันนี่เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

ไล่ตามด้วยเสียงการต่อสู้อันดุเดือด เขาเข้าใกล้รูปปั้นที่ยังไม่เสร็จ

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะได้แตะมัน ร่างมนุษย์ก็พลันปรากฏตรงหน้าเขาในเงาพร่าและลื่นไถลบนทรายดำ หยุดตรงหน้าเสาหิน มันคือคาสเตอร์

เลกาซี่ผู้ทะนงไม่ดูดีเท่าไหร่นัก เกราะเกล็ดเงางามของเขาถูกกรงเล็บของสัตว์ร้ายฉีก ทิ้งบาดแผลลึกสี่แผลบนอกที่เต็มไปด้วยมัดกล้าม เลือดกำลังไหลจากแผล ทำให้ชายหนุ่มรูปงามดูซีดและยับเยิน

ไม่ ไม่ใช่แค่นั้น คาสเตอร์ดูแปลกไปบางอย่าง... ซันนี่บอกไม่ถูกว่าอะไรผิดปกติกับเขากันแน่ อย่างไรก็ตาม เขาสังเกตเห็นเครื่องรางคริสตัลรูปนาฬิกาทรายที่ห้อยอยู่บนโซ่เงินรอบคอ

'นั่นอะไร? เมมโมรี่เครื่องราง? ฉันไม่รู้มาก่อนว่าคาสเตอร์มีเครื่องราง...'

ไม่เสียเวลา เลกาซี่วางมือที่เปื้อนเลือดบนรูปปั้นและหลับตาชั่วขณะ

'...เขาไม่ได้สวมมันตอนอยู่ที่ซุ้มหินอ่อนนี่ ใช่ไหม?'

เปิดตาอีกครั้งหนึ่งวินาทีต่อมา คาสเตอร์เหลือบมองซันนี่ด้วยสีหน้ามืดมนและกลายเป็นเงาพร่าอีกครั้ง รีบกลับไปร่วมการต่อสู้

ทันทีที่เขาหายไป ซันนี่ก็พุ่งชนเสาหิน ใช้มันหยุดแรงเหวี่ยงอย่างไม่เกรงใจ กระเด็นจากพื้นผิวแข็ง เขากลิ้งบนพื้นและลุกขึ้นยืนอย่างสั่นเทา

'โอ๊ย! บัดซบ! เจ็บชิบ!'

นั่นนับว่าได้แตะรูปปั้นแล้ว... ใช่ไหม?

ต้องใช่

เหลียวกลับไป ซันนี่เห็นลูกธนูเลือดอีกดอกเจาะเข้าไปในเนื้อของผู้ส่งสารของยอดแหลมและแตกสลายในอีกครู่ต่อมา อย่างน้อยมันก็ไม่ได้ถูกทำลาย แค่กลับไปหาไค

นักเต้นเงียบพุ่งวูบไปรอบสิ่งชั่วร้ายขนาดมหึมา เล็งเข้าที่ดวงตาของมัน ดาบฟอยล์อันสง่างามเป็นเอคโค จึงไม่ได้รับของขวัญจากเสี้ยวแห่งรุ่งอรุณ ดังนั้นมันจึงเป็นเพียงตัวกวนประสาทมากกว่าภัยคุกคามจริงๆ สำหรับสัตว์ร้าย อย่างไรก็ตาม มันก็ทำแผลตื้นๆ ได้สองสามแผล ทำให้ไอ้บัดซบนั่นเลือดออก

นั่นคือสิ่งที่ซันนี่ต้องการพอดี — เลือด เลือดให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

พุ่งตัวไปข้างหน้า เขาถือเสี้ยวกึ่งราตรีไว้ข้างหลังและวิ่งพรวดเข้าหาเมสเซนเจอร์

'มาดูกันว่าใครจะฆ่ามันได้ก่อนกัน คาสเตอร์ มันจะไม่ตลกหรอกเหรอถ้าหนูชานเมืองอย่างฉันได้เมมโมรี่ระดับอเซนเด็ดเป็นอันที่สาม ในขณะที่เลกาซี่สูงส่งอย่างนายยังไม่มีสักอัน?'

ห่างจากเหยื่อของเขาออกไปนิด ซันนี่สั่งให้นักบุญศิลาเปลี่ยนสไตล์การต่อสู้

แบบที่เงาที่น่าหวาดกลัวชอบใช้มากที่สุด — หรือแค่เห็นว่าเหมาะสมที่สุดกับอุปกรณ์และสถานการณ์ของเธอ — คือแบบตั้งใจ สง่างาม และมั่นคง แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ซันนี่ต้องการตอนนี้

สิ่งที่เขาต้องการคือการสังหาร ความป่าเถื่อน และการนองเลือด

ลังเลอยู่เสี้ยววินาที นักบุญศิลาก็พลันโยนโล่ทิ้ง กำดาบด้วยมือทั้งสองข้าง และพุ่งไปข้างหน้า ความสง่างามที่เธอมีก่อนหน้านี้หายไปหมดสิ้น แทนที่จะเป็นอัศวินผู้สูงส่ง ตอนนี้เงาดูเหมือนเพชฌฆาตป่าเถื่อน

ดูเหมือนเธอไม่สนใจทั้งการรักษาชีวิตตัวเองและการปกป้องสมาชิกในกองอีกต่อไป เธอแทบไม่สนใจด้วยซ้ำว่าจะฆ่าศัตรูได้มากแค่ไหน สิ่งที่เธอต้องการคือสร้างความเจ็บปวดให้มากที่สุด สร้างความเสียหายให้มากที่สุด และที่สำคัญที่สุด ทำให้เลือดไหลให้มากที่สุด

เหมือนที่ซันนี่สั่งให้เธอทำ

ขณะที่เขาวิ่งกลับมา บาดแผลเล็กๆ ที่เลือดไหลไม่หยุดปรากฏขึ้นบนร่างมหึมาของเมสเซนเจอร์มากขึ้นเรื่อยๆ ร่างสีซีดของมันตอนนี้ถูกปกคลุมด้วยเลือดสีดำไปครึ่งตัว ดาบเสริมอาคมของคาสเตอร์เพิ่มให้หนึ่งหรือสองแผล แต่ส่วนใหญ่มาจากเงาที่คลั่งและดาราผันแปร

เอฟฟี่ยังคงต่อสู้อยู่เช่นกัน แม้ว่าแขนของเธอจะหักอย่างรุนแรงและมีฟองเลือดที่ริมฝีปาก หอกอันงดงามก็ทะลุแนวป้องกันของสิ่งชั่วร้ายและทิ้งรอยเลือดไว้บนผิวหนังของมันด้วย

แต่ไม่มีการโจมตีใดทรงพลังพอจะจบสิ่งมีชีวิตนั้นได้

ขณะใกล้ถึงฉากการสังหาร ซันนี่สั่งให้เงาของเขาไหลไปบนเสี้ยวกึ่งราตรี พลังของเสี้ยวแห่งรุ่งอรุณกำลังเผาไหม้อยู่ภายใน ทำให้ใบมีดแข็งแกร่งส่งเสียงร้อง

และเหนือสิ่งอื่นใด ดอกบานเลือดชั่วร้ายกำลังเติมเต็มมันด้วยความกระหายเลือดและความหิวโหยที่ไม่อาจระงับได้

โดยไม่ชะลอความเร็ว ซันนี่พุ่งเข้าใส่ผู้ส่งสารของยอดแหลม... และล้มหงายหลัง ขณะที่แรงเหวี่ยงผลักเขาไปข้างหน้า เขาไถลไปบนทรายดำและแทงเสี้ยวกึ่งราตรีขึ้นไปด้านบน

เจาะทะลุท้องของสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัว ดาบคมกริบตัดผ่านผิวหนังและกล้ามเนื้อได้อย่างง่ายดาย กรีดท้องสิ่งชั่วร้ายและทำให้มันโซเซและล้มลง