ทาสแห่งเงา บทที่ 249 คำสาปแห่งความมืด

ภาพบนจารึกโบราณ ดินแดนอันงดงามอาบไปด้วยแสงอาทิตย์ ป่าเขียวชอุ่ม แม่น้ำเป็นประกาย และทุ่งดอกไม้ล้อมรอบเมืองมนุษย์ที่สร้างด้วยหิน จากที่ซันนี่เห็น นี่คือชายฝั่งที่ถูกลืมก่อนที่คำสาปลึกลับและน่าสะพรึงกลัวจะเปลี่ยนมันเป็นนรกร้างเหมือนทุกวันนี้

ในภาพถัดไป ดินแดนงดงามพักผ่อนใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ทันใดนั้น ดาวดวงหนึ่งตกลงสู่พื้น ทำให้คลื่นแห่งการทำลายล้างซัดผ่านเมืองมนุษย์ เมื่อผู้คนเข้าไปใกล้ศูนย์กลางของหลุมที่ดาวตกทิ้งไว้...

ซันนี่แทบสะดุด เมื่อเห็นภาพสลักถัดไป ในนั้น ร่างมนุษย์เปลือยยืนอยู่ที่ก้นหลุม ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสว่าง ชาวเมืองหินล้อมรอบร่างเรืองแสง สวมเครื่องแต่งกายและเกราะโบราณ

ร่างนั้นดูงดงามและบริสุทธิ์ ราวกับไม่ถูกแตะต้องด้วยความไม่สมบูรณ์แบบของโลกธรรมดา สิ่งที่ทำให้ซันนี่เสียการควบคุมไม่ใช่ความงามของมัน และไม่ใช่ว่าแสงอ่อนๆ ที่แผ่ออกมาจากผิวหนังของมันคุ้นตาแปลกประหลาดเพียงใด แต่...

ใบหน้าของมัน

บนนั้น ดวงตาสามดวงลุกโชนด้วยแสงบริสุทธิ์เจิดจ้า สองดวงเหมือนของมนุษย์ ส่วนดวงที่สามอยู่เหนือดวงอื่น ตรงกลางหน้าผากของสิ่งมีชีวิตนั้นพอดี

...เหมือนกับกะโหลกน่ากลัวที่ยักษ์ที่เดินได้ทุบแตกด้วยค้อนหินกลางพายุคลั่ง

'...มันหมายความว่าอะไร? สิ่งนี้คืออะไร?'

ทำให้ซันนี่ท้อใจ ภาพสลักถัดไปเสียหายอย่างหนัก เขาไม่สามารถแยกแยะอะไรที่ถูกวาดไว้บนนั้นได้

อย่างไรก็ตาม ภาพหลังจากนั้นอยู่ในสภาพเกือบสมบูรณ์

บนนั้น ร่างเรืองแสงคุกเข่าอยู่บนพื้น อกของมันถูกแทงทะลุด้วยหอกของมนุษย์ที่สูงที่สุดในบรรดาผู้อยู่อาศัยของดินแดนงดงาม อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ไหลออกมาจากบาดแผลร้ายแรงไม่ใช่เลือด แต่เป็นห้วงความมืดไม่รู้จบ

'ทำไม... ทำไมพวกเขาถึงโจมตีมัน? เกิดอะไรขึ้น?'

ถูกทิ้งไว้โดยไร้คำตอบ ซันนี่เดินไปข้างหน้าและไม่นานก็ถึงภาพผนังถัดไป เขาเห็นความมืดกลืนกินมนุษย์ที่รวมตัวกันรอบสิ่งมีชีวิตที่บาดเจ็บถึงตายและแผ่ขยาย ในไม่ช้า มันก็กลืนกินหลุมที่ดาวตกทิ้งไว้ด้วย

และแล้ว มันก็กลืนกินโลกทั้งใบ

"...คำสาปแห่งความมืดที่กลืนกินทุกสิ่ง" เขากระซิบ

ในที่สุด ซันนี่ก็ได้เห็นต้นกำเนิดของหายนะอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำลายดินแดนนี้และเปลี่ยนมันเป็นฝันร้ายนรก แม้ว่ารายละเอียดจะยังไม่ชัดเจน แต่หนึ่งในปริศนาที่เขาพยายามแก้ก็มีคำตอบแล้ว

แต่เรื่องราวที่เล่าโดยภาพสลักยังไม่จบ เดินลึกเข้าไปในเหมืองโบราณ ซันนี่เรียนรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นต่อ

ขณะที่ความมืดแผ่ขยายไปทั่วโลก มันก็ขึ้นไปถึงท้องฟ้า ดวงดาวถูกกลืนกินโดยมันหรือไม่ก็ตกลงมา เปลี่ยนท้องฟ้าเป็นห้วงลึกที่น่าสะพรึงกลัว ไร้แสง

ท้องฟ้าที่ไร้ดาว

ดวงอาทิตย์ไม่เคยขึ้นเหนือดินแดนที่ถูกสาปอีกเลย ทิ้งให้มนุษย์สั่นเทาในความหนาว ในไม่ช้า สิ่งมีชีวิตน่าสยดสยองก็มาจากความมืดเพื่อกลืนกินพวกเขา ผู้ที่ดีที่สุดและฉลาดที่สุดของอารยธรรมโบราณจับอาวุธเพื่อปกป้องเมืองของพวกเขา และชั่วขณะหนึ่ง พวกเขาสามารถต้านทานคลื่นสัตว์ร้ายได้

...แต่แล้ว มนุษย์เองก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสิ่งน่าสะพรึงกลัว

ณ จุดนั้น ซันนี่รู้สึกถึงความหนาวเย็นแล่นลงตามสันหลังและอดสั่นไม่ได้

ไม่ใช่เพราะเขาได้รับผลกระทบจากหายนะอันน่าเศร้าที่เกิดกับผู้คนโบราณเหล่านี้

แต่เพราะทั้งหมดดูคุ้นเคยอย่างน่าสะพรึงกลัว

รายละเอียดอาจไม่เหมือนกัน แต่ผลลัพธ์สุดท้ายคล้ายคลึงกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นในโลกแห่งความเป็นจริงตอนนี้อย่างน่าขนลุก

คำสาปที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นและแพร่กระจายไปทั่วโลก สัตว์ร้ายน่ากลัวที่มาจากที่ไหนไม่รู้เพื่อโจมตีที่ตั้งถิ่นฐานและกลืนกินมนุษย์ ฮีโร่ที่รับหน้าที่ปกป้องเผ่าพันธุ์ของตนจากสิ่งมีชีวิตน่าสะพรึงกลัว และข้อเท็จจริงที่ว่ามนุษย์บางคนเริ่มเปลี่ยนเป็นสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นเอง

มันไม่ใช่เรื่องเดียวกันกับมนตร์ฝันร้ายที่แพร่ระบาดไปทั่วโลกเหมือนโรคระบาด สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่มาผ่านประตูมิติ อเวคเคนด์ที่ลุกขึ้นมาต่อสู้กับพวกมัน และวิญญาณที่โชคร้ายที่ล้มเหลวในฝันร้ายแรกของพวกเขาและเปลี่ยนเป็นสิ่งน่าสะพรึงกลัวหรอกหรือ?

ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือเรื่องราวของอารยธรรมแห่งชายฝั่งที่ถูกลืมจบลงแล้ว ในที่สุด คำสาปก็ทำลายมัน ในขณะที่ผู้คนในโลกของเขายังคงพยายามต่อต้านชะตากรรมเช่นนั้น

แต่มันเป็นไปได้ไหมที่จะเอาชนะชะตากรรม? ผู้อยู่อาศัยของชายฝั่งที่ถูกลืมภูมิใจและเกรียงไกร พวกเขาสามารถสร้างเมืองที่ยืนหยัดมาเป็นพันๆ ปีและต่อสู้กับสัตว์ร้ายที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดอย่างเท่าเทียม แต่กระนั้น ในที่สุดพวกเขาก็ถูกทำลายล้างและกวาดล้างจนหมดสิ้น ดินแดนของพวกเขากลายเป็นทะเลทรายที่ถูกสาป

โลกแห่งความเป็นจริงจะกลายเป็นนรกร้างเหมือนชายฝั่งที่ถูกลืมด้วยสักวันไหม?

ด้วยสีหน้ามืดมน ซันนี่หันหลังให้ภาพสลักที่เขาจ้องมองและเดินจากไป

ยังมีอีกสองสามภาพข้างหน้า

บนภาพหนึ่ง ฮีโร่เจ็ดคนมารวมตัวกันจากส่วนต่างๆ ของดินแดนมืด ภายใต้การปกป้องและการนำทางของพวกเขา ผู้คนที่อาศัยอยู่ในความมืดอพยพจากเมืองที่ถูกทำลายครึ่งหนึ่งของพวกเขาและมาถึงฝั่งของหลุมขนาดมหึมา ที่นั่น พวกเขาสร้างบ้านใหม่ให้ตัวเอง บ้านที่ล้อมรอบด้วยกำแพงอันทรงพลังที่ไม่มีสัตว์ร้ายใดสามารถปีนหรือทะลุทะลวงได้

ฮีโร่คนหนึ่ง ชายที่ถูกวาดถือค้อนช่างก่อในมือ รับผิดชอบการสร้างกำแพง แม้ว่าส่วนของภาพสลักที่แสดงใบหน้าของเขาจะเสียหาย แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเป็นหนึ่งในผู้ก่อตั้งเจ็ดคนของกองทัพแสงดาว ชายที่รูปปั้นของเขาพาพวกเขาข้ามชายฝั่งที่ถูกลืม

ในภาพรองสุดท้าย กำแพงอันทรงพลังเสร็จสมบูรณ์ และเมืองก็รุ่งเรืองท่ามกลางความมืด ฮีโร่ทั้งเจ็ดยืนอยู่ห่างออกไปจากมัน ล้อมรอบ...

ดวงตาของซันนี่หรี่ลง

ฮีโร่ทั้งเจ็ดล้อมรอบหอคอยสูงเหลือเชื่อ มันทอดตัวเหนือพวกเขา เชื่อมสวรรค์และโลกราวกับแกนของโลก แม้จะมีความสูงมหึมา หอคอยก็ยังไม่เสร็จ

ยอดแหลมแดงเข้ม เพียงแต่มันยังไม่แดงเข้ม เพราะไม่มีปะการังต้องสาปปกคลุมกำแพง

ในภาพสุดท้าย หอคอยเสร็จสมบูรณ์ และบนยอดของมัน...

บนยอดของมัน ดวงอาทิตย์ดวงใหม่ลุกโชน อาบดินแดนและผู้คนที่เฉลิมฉลองด้วยแสงสว่างอีกครั้ง

ความมืดหายไป