บทที่ 230: ศึกบนเส้นด้าย

ปลาไหลพยายามจะจับเขา แต่ช้าไปหนึ่งวินาที

"แย่แล้ว!"

ร่วงลงสู่คลื่นมืด ซันนี่ขว้างคุไนไปทางมือของยักษ์หิน

แทนที่จะเป็นอาวุธ ยักษ์กำลังถือเครื่องมือที่ดูคล้ายค้อนของช่างก่อ คุไนโค้งในอากาศและพันสายที่มองไม่เห็นรอบด้ามค้อน

'นี่ต้องเจ็บแน่ๆ!'

ซันนี่ดิ่งลงสู่ความมืด ครู่ต่อมา สายก็ตึง และเขาพบว่าตัวเองกำลังแกว่งผ่านอากาศด้วยความเร็วน่ากลัว บินลอดใต้กำปั้นหินมหึมา เขาเกือบจะแตะน้ำสีดำด้วยเท้า แต่แล้วแรงเหวี่ยงก็ดึงเขาขึ้นและออกไป

หลังจากลอยอยู่ในอากาศไร้น้ำหนักสองสามวินาที ซันนี่ลงจอดบนหัวค้อนและปล่อยลมหายใจสั่นๆ ไม่เสียเวลา เขาดึงคุไนไร้สายออกและดึงมันเข้ามือ จากนั้นก็ยัดกริชเข้าไปในรอยแตกแคบๆ บนผิวของค้อนยักษ์

การลงจอดบนนั้นเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การอยู่ที่นี่... นั่นเป็นอีกเรื่องหนึ่งเลย

ยักษ์หินกำลังแกว่งแขนขณะเดิน ดังนั้นซันนี่จึงพบว่าตัวเองอยู่บนลูกตุ้มยักษ์ ไม่เพียงแต่ค้อนแกว่งไปมา แต่มุมของพื้นผิวที่เขายืนอยู่ก็เปลี่ยนไปตลอดเวลา ทำให้ยากที่จะไม่กระเด็นออกหรือลื่นลงสู่ทะเลที่คะนอง

เกือบจะคุกเข่า ซันนี่เกาะคุไนและพยายามป้องกันไม่ให้ตัวเองตก จากนั้น ด้วยใบหน้าซีดและเคร่งเครียด เขามองขึ้นและเหลือบมองปลาไหล

"ข้าอยู่ตรงนี้ ไอ้หนอนเมือกบัดซบ!"

สิ่งน่าขยะแขยงชะงักไปครู่หนึ่ง พิจารณาว่าควรจะปีนขึ้นต่อหรือตามเสียงของเหยื่อ ในที่สุด มันก็บิดร่างยาวน่ารังเกียจและเลื้อยข้ามไหล่ของยักษ์ คลานลงมาตามแขน

มาทางซันนี่

'มาสิ มา!'

เขาหวังว่าเลือดของเขาจะมีผลต่อปลาไหลยักษ์เหมือนกับที่มีต่อผู้กินซากศพ ทั้งคู่น่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตระดับผู้ล้มเหลว ถ้าหนึ่งถูกพิษโลหิตถักทอฆ่าตาย ทำไมอีกตัวจะไม่ได้?

ซันนี่ไม่ได้บาดตัวเองด้วยคุไนไร้สายเพื่อความสนุก

...น่าเสียดาย เลือดของเขาดูเหมือนจะไม่มีผลต่อปลาไหลเลย สัตว์ประหลาดยังคงไล่ตามเหยื่อโดยไม่แสดงอาการถูกพิษ

'งั้น... มันไม่ได้เป็นพิษจริงๆ มันแค่ฉีกทากจากข้างในเพราะไอ้โง่นั่นกลืนเลือดเข้าไปเยอะ และการถักทอทำให้เลือดของฉันมีคุณสมบัติแปลกที่มักจะถูกดึงดูดกลับไปหามวลเลือดที่ใหญ่กว่า อวัยวะภายในของผู้กินซากศพขวางทาง ดังนั้น... บัดซบ!'

ความหวังที่จะฆ่าปลาไหลพังทลาย ตอนนี้ ซันนี่ติดอยู่บนค้อนที่แกว่งไปมา โดยมีเส้นทางหนีเพียงทางเดียวถูกขวางด้วยสิ่งน่าขยะแขยงที่กำลังเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว

"สาปแช่งทั้งหมด!"

ปล่อยคุไน ซันนี่เรียกใช้เสี้ยวกึ่งราตรีและฟันใส่หนวดเล็กที่เข้าใกล้เขา แม้จะถูกเสริมด้วยเงา ใบมีดของทาชิก็ไม่สามารถตัดเนื้อของสิ่งมีชีวิตระดับผู้ล้มเหลวได้ และแค่ตีมันออกไป

'ไม่ดีเลย ไม่ดีเลย...'

ปลาไหลมีหนวดสองประเภท บางอันหนา แข็งแรง และมีจำนวนไม่มาก พวกนี้ใช้ดันร่างมหึมาไปข้างหน้าและเกาะแขนที่แกว่งไปมาของยักษ์

หนวดอีกประเภทเล็กบาง ยาว และมีจำนวนมาก พวกนี้คือที่ซันนี่ต้องหลบและต่อสู้ด้วยตอนนี้

ยิ่งปลาไหลเข้าใกล้ หนวดก็ยิ่งโจมตีซันนี่จากทุกทิศทาง การหลบและป้องกันพวกมันในขณะที่รักษาสมดุลบนค้อนที่แกว่งไปมาอย่างไร้ระเบียบเป็นงานที่แทบจะเป็นไปไม่ได้

โชคดีที่ซันนี่ได้ฝึกสไตล์การต่อสู้มั่นคงของนักบุญศิลาและผสมผสานมันเข้ากับเทคนิคของเขาเอง ความมั่นคงและความไม่ยอมแพ้ของมันถ่ายทอดผ่านการวางเท้าที่มั่นคง ซึ่งทำให้เขาสามารถยืนบนพื้นผิวหินของค้อนและปฏิเสธที่จะถูกโยนออกหรือเคลื่อนไหวแม้แต่นิ้วเดียว

ระหว่างหายใจหอบ ซันนี่อดคิดไม่ได้ว่าเนฟฟีสพูดถูก นักสู้ที่ดีที่สุดไม่ใช่คนที่แข็งแกร่งที่สุด แต่เป็นคนที่ปรับตัวได้มากที่สุด

สไตล์พื้นฐานที่เขาได้เรียนรู้จากเธอได้ช่วยเขามากบนท้องถนนของเมืองแห่งความมืด แต่ถ้าเขายังคงทำตามอย่างเคร่งครัดและละเลยที่จะเพิ่มความยืดหยุ่นให้กับเทคนิคด้วยการผสมผสานสไตล์ของนักบุญศิลาเข้าไป เขาคงตายไปแล้ว

ดินแดนแห่งความฝันป่าเถื่อน คาดเดาไม่ได้ และมักท้าทายตรรกะ มันโยนสิ่งน่าสยดสยองทุกประเภทใส่ผู้โชคร้ายที่ก้าวเท้าเข้าไปในความกว้างใหญ่ของมัน เอาสถานการณ์นี้เป็นตัวอย่าง... คนแบบไหนจะจินตนาการว่าสักวันหนึ่ง พวกเขาจะต้องต่อสู้กับปลาไหลโปร่งแสงขนาดเท่ารถไฟบนยอดของยักษ์หินที่เดินได้?

ซันนี่แน่นอนว่าไม่เคยคาดหวังว่าจะพบตัวเองในสถานการณ์แบบนี้ มีแต่คนบ้าสิ้นดีเท่านั้น

นั่นคือเหตุผลที่การปรับตัวเป็นคุณสมบัติที่สำคัญที่สุดที่นักสู้ผู้ตื่นรู้จะมีได้

...แต่ถึงแม้ว่าซันนี่จะทำทุกขั้นตอนถูกต้อง วินาทีที่เขาเหลือที่จะมีชีวิตอยู่ก็ถูกนับถอยหลังแล้ว การโจมตีของหนวดเล็กๆ มากเกินกว่าที่เขาจะรับมือได้แล้ว และพวกมันก็มีจำนวนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

'ยี่สิบแปด'

ด้วยเสียงถอนหายใจที่ไม่ได้ยิน ซันนี่ปล่อยให้เงาเลื่อนออกจากร่างกายและพุ่งไปทางปลาไหลที่กำลังเข้ามาใกล้ อ่อนแรงลงทันที เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันและพยายามต้านทานหนวดที่โจมตีอย่างสุดความสามารถ

หนวดอันหนึ่งฟาดเข้ากับใบมีดของเสี้ยวกึ่งราตรีด้วยแรงมหาศาล ส่งมันลอยจากมือเขาเข้าไปในความมืดของราตรี

อีกอันฟาดเข้าที่หน้าอกเขา ทำให้ซันนี่ร้องด้วยความเจ็บปวดและกลิ้งถอยหลัง เกือบจะลื่นออกจากพื้นผิวของค้อน จับตัวเองได้ในวินาทีสุดท้าย เขาผลักตัวออกและกลิ้ง หลบการถูกแทงทะลุหน้าอกจากอันที่สามอย่างหวุดหวิด

เขาไม่มีที่ให้ถอยอีกแล้ว...

แต่มันก็ไม่เป็นไร

'ยี่สิบเก้า'

กลับไปที่แท่นวงกลม เอฟฟี่เกร็งกล้ามเนื้อและขว้างสิ่งที่ซันนี่ฝากไว้ขึ้นไปในอากาศ

มันคือหินธรรมดา

บินออกไป ความทรงจำจู่ๆ ก็กรีดร้อง:

"สามสิบก้าว!"

เสียงกรีดร้องดังของมันทำให้หนวดบนหัวปลาไหลระลอก สัตว์ยักษ์จู่ๆ ก็หันหัวไปทางเสียง ขากรรไกรน่ากลัวอ้าออกด้วยความหิวกระหาย

ชั่วขณะหนึ่ง มันไม่สนใจซันนี่

น้ำหนักของมันเปลี่ยน เอียงเหนือห้วงลึกของน้ำสีดำ

ตอนนั้นเอง เงามนุษย์เลื่อนผ่านตรงหน้ามัน และดวงตาสีแดงสองดวงลุกโชนในความลึก นักบุญศิลาก้าวออกมาจากเงา ซึ่งจากนั้นก็พันรัดรอบร่างสัตว์ประหลาดที่เงียบขรึมทันทีและเติมเธอด้วยพลังที่ประมาณไม่ได้

ดาบของเงาแวววับ

ซันนี่ไม่ได้พยายามจะฆ่าปลาไหล แม้จะมีพลังทั้งหมดของนักบุญศิลา เธอก็ยังอ่อนแอเกินกว่าจะสังหารสิ่งที่น่าขยะแขยงขนาดนั้น

เขาแค่ต้องการตัดหนวดหลักที่รองรับน้ำหนักส่วนใหญ่ของปลาไหล

เสริมพลังด้วยพลังของเงา อัศวินหินตัดเข้าไปในเนื้อของปลาไหลได้อย่างง่ายดายและฟันหนวดที่หนาที่สุดอันหนึ่งขาด สูญเสียจุดยึด สิ่งน่ารังเกียจสั่นสะท้าน... และเลื้อนลงจากแขนที่แกว่งไปมาของยักษ์อย่างไร้การช่วยเหลือ ตกลงไปในคลื่นสีดำที่ปั่นป่วนด้วยเสียงดังซู่ม

จากนั้น มันก็หายไป ถูกกระแสน้ำแรงพัดพาไป

ซันนี่ทรุดลงคุกเข่าและสูดลมหายใจลึก

จากนั้น เขาพูดด้วยเสียงเย็นแหบพร่า:

"การโดยสารนี้ไม่ฟรีนะ ไอ้บัดซบ คราวหน้าซื้อตั๋วก่อน"