ทาสแห่งเงา บทที่ 153 ดาวนำทาง

เมื่อทั้งสามคนถูกนำไปห้องโถงใหญ่ของปราสาท ข่าวที่ว่าจะมีการท้าทายอีกครั้งยังไม่แพร่กระจายไปทั่วป้อมปราการ ด้วยเหตุนี้ จึงไม่มีฝูงชนอยู่ที่นั่น เพียงแค่ผู้คนยี่สิบสามสิบคนที่บังเอิญเดินผ่านและได้ยินเสียงเอะอะโวยวาย อย่างไรก็ตาม จำนวนของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นทุกนาที

ยืนอยู่หน้าทางเข้าห้องโถง เนฟฟีสตั้งหน้าตั้งตารออย่างใจเย็น ความคิดเธอเป็นปริศนา เธอดูมั่นคงและสำรวม ซันนี่ ในทางกลับกัน รู้สึกกระวนกระวายอย่างมาก

ดาราผันแปรวางแผนอะไรไว้?

มองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครสามารถแอบฟังการสนทนาของพวกเขาได้ เขาโน้มตัวไปหาเธอแล้วกระซิบ

"เธอคงไม่สู้กับหนึ่งในหัวหน้าหน่วยของกันล็อก ใช่ไหม?"

เพราะนั่นเท่ากับเป็นการฆ่าตัวตาย ไม่ว่าเนฟจะมีความสามารถและแข็งแกร่งเพียงใด เธอคงหวังที่จะเอาชนะคนแบบนั้นไม่ได้ อย่างน้อยก็ก่อนที่จะดูดซับชิ้นส่วนวิญญาณมากพอที่จะเดิมพันได้หรืออย่างน้อยก็ใกล้เคียง ผู้คนเหล่านั้นไม่ได้ไปถึงที่พวกเขาเป็นอยู่โดยบังเอิญ เช่นกัน

พวกเขามีพรสวรรค์ของตัวเอง

เนฟฟีสไม่หันหน้าและเพียงแค่พูดว่า

"… กำแพงมีหู"

ซันนี่กัดฟันและกำลังจะโต้กลับ ในขณะนั้นเอง ทหารยามที่พาพวกเขาเข้าไปข้างในก็ปรากฏตัวขึ้นในห้องโถงใหญ่ มองพวกเขาอย่างมืดมน และถ่มน้ำลาย

"เข้ามาข้างในเลย เจ้าพวกโง่"

ดาราผันแปรแค่เดินไปข้างหน้า ปล่อยให้ซันนี่และแคสซี่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินตาม

ภายในห้องโถง ฝูงชนกลุ่มเล็กๆ กำลังจ้องมองไปที่ทางเข้า เมื่อพวกเขาเห็นเนฟฟีส คลื่นเสียงกระซิบที่สับสนก็วิ่งผ่านแถวของพวกเขา

"นั่นใคร?"

"ไม่เคยเห็นเธอมาก่อน"

"มันมีอะไรแปลกๆ เกี่ยวกับเด็กสาวคนนั้น… "

สถานการณ์ทั้งหมดนั้นดูโอ้อวดและเป็นละครน้อยกว่าวันนั้นในวันที่จูเป่ยเสียชีวิตมาก หัวหน้าหน่วยส่วนใหญ่ไม่ได้อยู่ที่นี่อีกด้วย ไม่ต้องพูดถึงว่าลอร์ดผู้สว่างไสวเอง มีเพียงหัวหน้าของนักล่า เจมม่า เท่านั้นที่กำลังนั่งอยู่บนขั้นบันไดขึ้นไปสู่บัลลังก์สีขาวที่ว่างเปล่า บนใบหน้าของเขา มีสีหน้าบิดเบี้ยวเล็กน้อย

ที่ทำให้ซันนี่โล่งอก ฮารัสไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน

เมื่อทหารยามนำทั้งสามเข้าไปข้างใน เจมม่าก็เงยหน้าขึ้นและมองไปทางพวกเขาพร้อมกับขมวดคิ้ว

"ฉันได้ยินถูกต้องหรือไม่? หนึ่งในพวกเธอสามคนต้องการเรียกใช้สิทธิ์ในการท้าทาย?"

เนฟฟีสก้าวไปข้างหน้า มองตาอีกฝ่าย และตอบด้วยน้ำเสียงเฉยเมยตามปกติ

"ฉันเอง"

ความสงบของเธอขัดแย้งโดยตรงกับความหมายหนักหน่วงที่อยู่เบื้องหลังถ้อยคำเหล่านั้น มันตรงกันข้ามกับคำพูดประณามอย่างโกรธเกรี้ยวที่เร่าร้อน ดูถูกเหยียดหยามที่จูเป่ยพูดในห้องโถงนี้เมื่อสามวันก่อน ใบหน้าที่ขมวดคิ้วอย่างสับสนของเจมม่านั้นย่นยิ่งขึ้น

"เธอรู้ความหมาย ใช่ไหม เด็กสาวตัวน้อย?"

เธอยังคงจ้องที่อีกฝ่ายโดยไม่แสดงอาการหวาดกลัวใดๆ จากนั้นก็พูดซ้ำ

"แน่นอน"

นักล่าตัวสูงถอนหายใจ

"ฟังนะ… เป็นความจริงที่ทุกคนมีสิทธิ์เรียกร้องสิทธิ์ในการท้าทาย แต่การโยนชีวิตของเธอทิ้งไปเป็นสิ่งที่โง่เขลาอย่างแท้จริง ฉันแน่ใจว่าเธอต้องทนทุกข์ทรมานมากเพื่อให้มาได้ไกลมากขนาดนี้ ทุกคนที่นี่ก็เป็นเช่นนี้เช่นกัน ดังนั้นแล้วเธอควรคิดเกี่ยวกับมันมากขึ้นพิจารณาอีกครั้ง?"

น้ำเสียงของเขาไม่ได้ไม่เป็นมิตร อันที่จริง มันดูจริงใจ ราวกับว่าหัวหน้าหน่วยจากกันล็อกไม่ต้องการเห็นเธอตายโดยไม่มีเหตุผลจริงๆ เธอผงกหัวเล็กน้อยแล้วพูดว่า

"ไม่จำเป็น"

เจมม่าถอนหายใจอีกครั้ง แล้วส่ายหน้า

"ก็ได้ ตามที่เธอว่าก็แล้วกัน แล้วใครคือคนที่เธอจะกล่าวหา?"

ซันนี่มีความคิดอยู่แล้ว นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงไม่แปลกใจเลยที่ได้ยินคำพูดต่อไปของเธอ

"ฉันมาที่นี่เพื่อกล่าวโทษผู้เบิกทางที่รู้จักกันในชื่อแอนเดล"

แอนเดลคือบุคคลที่ก่ออาชญากรรมซึ่งนำไปสู่การท้าทายและจากนั้นก็ถึงแก่ความตายของจูเป่ย

ขณะที่เสียงกระซิบอีกระลอกดังขึ้นจากฝูงชน เจมม่าก็กระพริบตา ทำหน้าบึ้งไม่พอใจ เขาพูดว่า

"อย่างที่ฉันบอกไปเมื่อครั้งที่แล้ว ฉันเป็นหัวหน้าของทั้งนักล่าและผู้เบิกทาง อาชญากรรมใดๆ ก็ตามที่พวกเขาก่อขึ้นในขณะปฏิบัติหน้าที่คืออาชญากรรมของฉัน ดังนั้นฉันจะเป็นผู้รับผิดชอบเอง เธอมั่นใจหรือไม่ ว่าเธออยากจะท้าทายฉัน เด็กน้อย?"

ซันนี่กลั้นหายใจ โดยรู้ว่าคำพูดต่อไปของเนฟจะตัดสินชะตากรรมของพวกเขา

แม้ชายสูงวัยจะขึ้นเสียงหนัก เธอก็ไม่สะดุ้งแม้แต่น้อย อย่างไรก็ตาม เธอจ้องเขม็งไปที่อีกฝ่ายด้วยสายตาเย็นชา แล้วส่ายหน้าช้าๆ

"ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อกล่าวหาว่าเขาสังหารเด็กหนุ่มจากถิ่นฐานด้านนอก ฉันมาที่นี่เพื่อกล่าวหาเขาในฐานะขโมย ทำให้แอนเดลสูญเสียชิ้นส่วนวิญญาณจำนวนมากขณะเล่นการพนัน และปฏิเสธที่จะจ่ายเงิน นั่นคือการขโมย เนื่องจากเป็นการกระทำในเวลาส่วนตัวของเขาและไม่ใช่ในขณะปฏิบัติหน้าที่การงานใดๆ นายไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับเรื่องนั้น"

เจมม่าจ้องมาที่เธอ สายตางุนงงเขียนชัดเจนบนใบหน้าของเขา

ซันนี่ก็เป็นเช่นเดียวกัน

'อืม นั่นมัน… คาดไม่ถึงเลย ช่างฉลาดจริงๆ จริงแล้ว ใครจะรู้ว่าเนฟจะเจ้าเล่ห์ได้ขนาดนี้?'

โดยเปลี่ยนข้อกล่าวหาจากอาชญากรรมที่เกิดขึ้นระหว่างการตามล่าเป็นความผิดที่ไม่เกี่ยวข้องกับบทบาทของแอนเดลในฐานะผู้เบิกทาง เธอป้องกันหัวหน้าหน่วยไม่ให้ต่อสู้ในนามของเขาได้อย่างมีประสิทธิภาพ อย่างน้อยหากพวกเขายังคงซื่อสัตย์ต่อสิ่งที่พวกเขาอ้างว่ายุติธรรม

ผู้เบิกทางที่มีประสบการณ์มีความคุกคามน้อยกว่าหนึ่งในตัวแทนของกันล็อก?

และเจมม่าจะยอมให้การท้าทายเช่นนั้นดำเนินการต่อไปด้วยหรือไม่?

ราวกับกำลังตอบคำถามของเขา นักล่าตัวสูงเลิกคิ้วและพูดอย่างไม่เชื่อสายตา

"อะไร? อะ… หนี้การพนัน? เธอต้องการ… ไอโกะส่งเธอมาเหรอ?"

เนฟฟีสส่ายหน้าอีกครั้ง

"ไม่ ฉันไม่เคยเจอเธอเลยอีกด้วย"

ทุกคนในห้องโถงใหญ่มองเธอราวกับว่าเธอเสียสติ หัวหน้าหน่วยผู้มีเสน่ห์ก็ไม่มีข้อยกเว้น ด้วยความโมโหที่เพิ่มเข้ามาในเสียงของเขา เขาจึงถาม

"ถ้าเธอไม่รู้อีกด้วยซ้ำไปว่าแอนเดลเป็นหนี้ชิ้นส่วน ทำไมเธอถึงท้าทายเขาด้วยชื่อของเธอ?!"

เนฟยักไหล่

"ฉันจำเป็นต้องรู้จักเหยื่อของอาชญากรรมเป็นการส่วนตัวเพื่อลงโทษอาชญากรด้วยงั้นหรือ?"

เจมม่าจ้องมอง ชัดเจนว่าสถานการณ์ทั้งหมดไร้สาระ

"… มันก็แค่หนี้การพนัน ฉันจ่ายชิ้นส่วนได้เอง และเราทุกคนก็ทำได้.."

อย่างไรก็ตาม ดาราผันแปรขัดจังหวะเขา เสียงเธอยังคงสงบอย่างอธิบายไม่ได้และแม้กระทั่ง

"มันไม่เกี่ยวกับชิ้นส่วน มันเกี่ยวกับความยุติธรรม… และกฎหมาย ไม่ว่าอย่างไร กฎหมายเป็นดาวนำทางเดียวของเราในโลกที่มืดมนนี้ หากไม่มีแสงสว่าง ก็จะมีแต่ความมืด"

คำพูดเธอดังก้องในห้องโถงใหญ่และทำให้เกิดสีหน้าเคร่งเครียดบนใบหน้าของเจมม่า ด้วยการทำซ้ำกับสิ่งที่กันล็อกพูดที่นี่เมื่อสองสามวันก่อน เธอทิ้งตัวเลือกไว้ใหนอีกฝ่ายเพียงเล็กน้อยแต่เพื่อตอบสนองคำขอสำหรับการท้าทาย

ไม่ว่าอย่างไร การฝ่าฝืนมันก็จะเท่ากับฝืนความตั้งใจของลอร์ดผู้สว่างไสว

'ช่างเจ้าเล่ห์! เธอเรียนรู้มาจากฉันรึเปล่า?'

นักล่ามองไปทางอื่นด้วยความเสียใจ นิ่งเงียบไปชั่วขณะ แล้วพูดกับทหารยามคนหนึ่งด้วยน้ำเสียงเข้ม

"ไปพาแอนเดลมาที่นี่ บอกไอ้คนบัดซบนั่นว่าหลังจากที่เขาสังหารเด็กสาวโง่ๆ นี้ เขากับฉันจะคุยกันยาวๆ เกี่ยวกับทางเลือกในชีวิตของเขา… "

จากนั้น เขาเหลือบมองเนฟแล้วพูดว่า

"และเธอ… กล่าวลาและเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ได้เลย โอ ใช่แล้ว เธอชื่ออะไร? บอกเราที ด้วยวิธีนี้ เธออย่างน้อยจะได้รับการจดจำ"

มองตาอีกฝ่าย เนฟฟีสเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วตอบ

เสียงที่ชัดเจนเธอดังก้องในห้องโถงใหญ่

"ฉันคือดาราผันแปรแห่งตระกูลเพลิงอมตะ"

ทันใดนั้น ทุกอย่างก็เงียบลง