ทาสแห่งเงา บทที่ 140 เลกาซี่ที่แท้จริง

ทาสแห่งเงา บทที่ 140 เลกาซี่ที่แท้จริง

เวลาล่วงเลยผ่านไปท่ามกลางความเงียบงัน ต่างฝ่ายต่างจมดิ่งอยู่กับห้วงคำนึงว่าชะตากรรมของตนจะเป็นเช่นไรในสถานที่ต้องสาปแห่งนี้ ในที่สุด ซันนี่ก็ฉุดดึงตนเองออกจากภวังค์อันมืดมนแล้วเอ่ยถามขึ้นว่า:

"สรุปคือนายอยู่ที่นี่มาตลอดเลยงั้นเหรอ? แล้วนายเอาปัญญาที่ไหนมาจ่ายค่าพำนักในปราสาทล่ะ? อย่าบอกนะว่านายไปเข้าร่วมกับกองทัพ... ไอ้พวกอสรพิษทองคำนั่นน่ะ"

คาสเตอร์ทอดถอนใจ

"เปล่า... ไม่ได้เข้าหรอก ถึงอย่างนั้นถ้าจะบอกว่าฉันไม่เคยหวั่นไหวเลยก็คงจะเป็นการโกหก ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ถนนทุกสายที่นี่ล้วนนำไปสู่กันล็อกและคนของเขาทั้งนั้น ฉันไม่คิดว่าจะมีสลีปเปอร์ผู้ทรงอิทธิพลเกินหนึ่งกำมือหรอกที่สามารถรักษาความเป็นอิสระไว้ได้ ซึ่งในตอนนี้ ฉันคือหนึ่งในคนกลุ่มนั้น"

ซันนี่จ้องมองเขาพลางทวนคำถามเดิมอีกครั้ง:

"ได้ยังไงกัน?"

ชายหนุ่มรูปงามไหวไหล่

"ความสามารถของธาตุแท้ของฉันมอบข้อได้เปรียบในระดับหนึ่งยามที่ต้องหนีให้พ้นจากเงื้อมมือของพวกสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย แต่มันก็ไม่ได้ช่วยเรื่องการสังหารพวกมันเท่าไหร่นักหรอก ฉันเคยออกไปล่ากับกลุ่มนักล่าอิสระอยู่สองสามครั้ง... แต่นั่นมันคือความผิดพลาด พวกเราเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด ถึงอย่างนั้นมันก็ทำให้ฉันได้ชิ้นส่วนวิญญาณมาบ้าง ส่วนที่เหลือฉันก็ได้จากการขายเมมโมรี่ไปสองสามชิ้นน่ะ"

นั่นสินะ... ต่างจากคนธรรมดาอย่างพวกเขาสิ้นเชิง เลกาซี่ผู้ทะนงตนคนนี้ก้าวเข้าสู่อาณาจักรแห่งความฝันพร้อมกับคลังอาวุธเมมโมรี่ครบมือที่ตระกูลของเขาจัดเตรียมไว้ให้ ทั้งยังเริ่มต้นด้วยการมีแหล่งวิญญาณที่ถูกดูดซับไว้ล่วงหน้าในปริมาณที่น่าตกใจพอสมควร แม้มันจะไม่มากเกินไปนักก็ตาม

เพราะต่างจากเมมโมรี่ที่ใครก็ได้สามารถนำกลับไปยังโลกแห่งความเป็นจริง ชิ้นส่วนวิญญาณของจริงนั้นเป็นวัตถุที่มีตัวตน ดังนั้นจึงมีเพียงมาสเตอร์และเซนต์เท่านั้นที่สามารถขนย้ายพวกมันได้—นั่นเป็นเพราะพวกเขาสามารถเดินทางข้ามระหว่างมิติได้ด้วยร่างกายจริงๆ มิใช่เพียงแค่จิตวิญญาณเหมือนอย่างพวกสลีปเปอร์และอเวคเคนด์

นั่นหมายความว่าแม้แต่ตระกูลเลกาซี่ที่มั่งคั่ง ก็ไม่อาจป้อนแหล่งวิญญาณให้แก่เหล่าทายาทล่วงหน้าได้มากเกินไปนัก เพียงเท่านั้นมาสเตอร์ก็นับว่าเป็นบุคคลที่หาได้ยากยิ่งแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงระดับเซนต์เลย

ไม่ว่าอย่างไร คาสเตอร์ก็มีชีวิตที่ดีกว่าใครๆ บนชายฝั่งที่ถูกลืมแห่งนี้ เมมโมรี่ตกทอดจากบรรพบุรุษของเขานั้นมีค่ามากพอที่จะซื้อชีวิตที่สงบสุขในปราสาทได้นานหลายเดือน หรืออาจจะเป็นปีด้วยซ้ำ เขาจสามารถใช้เวลานี้เรียนรู้ตื้นลึกหนาบางของดาร์คซิตี้เพื่อก้าวเป็นนักล่าอิสระ หรืออาจจะทบทวนจุดยืนของตนเองแล้วเข้าร่วมกับโฮสต์ของกันล็อกในท้ายที่สุด

แม้ในขุมนรกแห่งนี้ พื้นเพเบื้องหลังของเขาก็ยังคงมอบข้อได้เปรียบอันมหาศาลให้เสมอ

'ไอ้คนดวงดีเอ๊ย...'

...แต่นั่นก็ยังไม่อธิบายว่าทำไมไอ้พวกสวะพวกนั้นถึงได้เกรงใจนักหนา ไม่อยากจะมีเรื่องกับเขา

ซันนี่ขมวดคิ้วถาม:

"ทำไมคนของกันล็อกถึงได้กลัวนายขนาดนั้น?"

คาสเตอร์มองเขาด้วยสายตาที่เจือกระแสประชดประชัน

"ไอ้สองคนนั้นน่ะเหรอ? อ้อ จริงสินะ นายเพิ่งจะมาถึงปราสาทนี่นา... ก็นะ พูดง่ายๆ ก็คือมีคนหลากหลายประเภทที่คอยรับใช้กันล็อกอยู่ ไอ้พวกที่นายไปหาเรื่องไว้อย่างไม่ระมัดระวังนั่นน่ะเป็นสมาชิกของทหารปกป้องปราสาท พวกนั้นอยู่ล่างสุดของห่วงโซ่อาหาร ทั้งยังอ่อนแอที่สุดและแทบไม่มีประสบการณ์การต่อสู้ของจริงเลย ชื่อเสียงอันน้อยนิดของฉันมันก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้พวกมันต้องคิดหน้าคิดหลังก่อนจะมาตอแยด้วย"

ชั่วขณะหนึ่ง มีประกายที่ดูอันตรายพาดผ่านดวงตาของเขา ด้วยอุปนิสัยที่เป็นมิตรของคาสเตอร์ ยามที่พูดคุยกับเขาจึงเป็นการง่ายเหลือเกินที่จะลืมเลือนไปว่าคำว่า 'เลกาซี่' นั้นมีความหมายที่แท้จริงว่าอย่างไร พวกเลกาซี่ถูกฝึกฝนให้ต่อสู้และเข่นฆ่ามาตั้งแต่ยังเดินไม่แข็งแรง ทุกคนล้วนเป็นผู้ทรงอิทธิพลที่แท้จริง ซันนี่ไม่มีข้อสงสัยเลยว่าชื่อเสียงที่แท้จริงของคาสเตอร์ในปราสาทแห่งนี้คงไม่ได้ขี้ปะติ๋วอย่างที่เขาพยายามทำให้เชื่อแน่

เหนือสิ่งอื่นใด เขาคือมนุษย์เพียงคนเดียว... ไม่สิ อันที่จริงเขาคือสิ่งมีชีวิตเพียงหนึ่งเดียวที่ซันนี่รู้จักว่าสามารถเอาชนะเนฟฟิสได้ในการต่อสู้ และในแง่ของพละกำลังส่วนบุคคล เนฟฟิสคือจุดสูงสุดเท่าที่หัวใจของซันนี่จะจินตนาการไปถึงได้

ไม่มีใครอื่นเทียบเคียงได้เลย

เขามั่นใจเช่นกันว่าชื่อเสียงของคาสเตอร์นั้นแลกมาด้วยการหลั่งเลือด

'ฉันหวังจริงๆ... หวังเป็นอย่างยิ่งว่าวันหนึ่งฉันจะไม่ต้องเผชิญหน้ากับหมอนี่ในสนามรบ' ซันนี่คิด พลางสัมผัสได้ถึงความเย็นเยือกที่แล่นพล่าน ซึ่งเขาได้แต่หวังอย่างสุดใจว่ามันจะไม่ใช่นิยายลางสังหรณ์

เขาทอดถอนใจ พยายามซ่อนความไม่สบายใจนี้ไว้แล้วเอ่ยถามต่อ:

"งั้นฉันก็ไม่ต้องกังวลเรื่องที่พวกมันจะมาแก้แค้นใช่ไหม?"

ชายหนุ่มผู้เป็นมิตรพยักหน้าให้

"ทหารยามสองคนที่นายทำให้อับอายอาจจะพยายามหาทางทำอะไรด้วยตัวเองบ้าง แต่จะไม่มีการตอบโต้ใดๆ มาจากทางโฮสต์โดยตรงแน่นอน ถึงอย่างนั้นฉันก็สงสัยว่าพวกมันจะกล้าทำหรือเปล่า แค่อย่าไปยั่วโมโหพวกมันเพิ่มก็พอ"

จู่ๆ สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมลง

"ทว่า หากพวกมันเป็นนักล่า หรือที่แย่กว่านั้นคือเป็นหนึ่งในพวกผู้เบิกทาง... ต่อให้เป็นชื่อของฉันก็คงปกป้องนายไม่ได้ นายคงจะกลายเป็นศพไปนานแล้ว ดังนั้น ในอนาคตกรุณาระวังการกระทำของตนเองให้ดี ปราสาทแห่งนี้... ในแง่หนึ่งมันอาจจะอันตรายไม่แพ้เมืองข้างนอกนั่นเลย โดยเฉพาะกับคนที่มี... เอ่อ... มุกคลายเครียดแบบนายน่ะ"

'นั่นหมายความว่ายังไงวะ?!'

ซันนี่อยากจะสวนกลับไปทันควัน แต่แล้วก็หุบปากฉับ

...เออ ใช่ เขาเป็นพวกที่มีนิสัยดึงดูดความยุ่งยากเข้ามาหาตัวจริงๆ นั่นแหละ ยอมรับผิดแต่โดยดี

ในขณะที่เขากำลังทบทวนทางเลือกในชีวิตอยู่นั้น จู่ๆ แคสซี่ก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา:

"คาสเตอร์... ที่นี่ไม่มีทางออกไปจริงๆ เหรอคะ?"

เลกาซี่ผู้ทะนงตนมองมาที่เธอและนิ่งเงียบไปนานแสนนาน สีหน้าเคร่งขรึมหมองหม่นปรากฏขึ้นบนใบหน้า ดวงตาของเขาดูหนักอึ้งและไร้ซึ่งความหวัง

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็ทอดถอนใจแล้วเอ่ยว่า:

"ไม่มีทางไหนที่พวกเราคนไหนก็ได้จะหวังไปถึงหรอก แคสเซีย อย่างที่เป็นอยู่ในตอนนี้ ที่นี่คือที่ที่เราต้องใช้ชีวิตอยู่ บางที... บางทีในอนาคตอาจจะมีอะไรเปลี่ยนแปลงไปบ้าง แต่สำหรับตอนนี้ แค่ดูแลตัวเองและพยายามเอาชีวิตรอดให้ได้ก็พอ"

เขาลุกขึ้นยืน ปรายตามองพวกเขาทั้งคู่เป็นครั้งสุดท้ายแล้วส่งรอยยิ้มให้:

"ดีใจจริงๆ ที่ได้พบพวกนาย ถ้าไม่ว่าอะไร ฉันคงต้องขอตัวให้พวกนายได้ทานสตูว์ต่อเสียที หากวันหน้าต้องการสิ่งใด อย่าลังเลที่จะมาหาฉันนะ ห้องพักของฉันอยู่ที่ทาวเวอร์ออฟดอว์น

'ห้องพักส่วนตัว... แน่นอนสิ เจ้าตัวป่วนนี่ต้องมี "ห้องพักส่วนตัว" อยู่แล้ว...'

เมื่อกล่าวจบ คาสเตอร์ก็เดินจากไป ปล่อยให้ซันนี่ได้จัดการกับสตูว์ของเขาเสียที ซึ่งในตอนนั้นมันก็แทบจะไม่เหลือความอุ่นแล้ว

'เยี่ยม! มื้อเช้าพังไม่เป็นท่า!' เขาคิดด้วยความโมโห พลางส่งสายตาจิกกัดไปยังแผ่นหลังของสลีปเปอร์ร่างสูงคนนั้น 'ความผิดของมัน! เป็นความผิดของมันทั้งหมด ไม่ใช่ความผิดของฉันเลย ใช่ แน่นอนที่สุด...'

***

ในเวลาต่อมา ซันนี่นอนทอดร่างอยู่บนเตียงพลางหลับตาลง ทาวเวอร์ออฟดัสค์ช่างสงบเงียบและเยือกเย็น

ถึงเวลาที่จะส่งเงาของเขาออกไปเดินเล่นเสียที...